ভালো লোহার থেকে পেরেক তৈরি করা উচিত নয়।
সুন্ শেংলি যে আদেশটি পেয়েছিলেন, তা হলো শত্রু সেনাবাহিনীর মূল বাহিনী যখন সামনে আসবে, তখন অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে প্রথম আক্রমণ শুরু করা। গোটা উদ্ধার বাহিনীর প্রায় তিনশো জনকে অশ্বারোহী ও গোলন্দাজ বাহিনীতে একত্রিত করে গঠন করা হয়েছিল। এর মধ্যে পাঁচটি উচ্চক্ষমতার কামান ছিল, যার জন্য গোলা ছিল একশোটি, আর ষাটটি মর্টার ও গ্রেনেড লাঞ্চার ছিল, তাদের জন্য গোলা ছিল বারশোটি। সম্পূর্ণ গোলন্দাজ ইউনিটটিকে পাহাড়ের ঢালে, পাথরের আড়ালে এক একর জায়গায় স্থাপন করা হয়েছিল।
গোলন্দাজ ইউনিটকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, যখন অশ্বারোহী বাহিনী নিচে নেমে যাবে, তখনই কামানের গোলা ছোঁড়া শুরু করতে হবে এবং প্রথমেই তিন সারির একযোগে গোলাবর্ষণ চালাতে হবে। পরে অশ্বারোহী বাহিনী ফিরে এলে আবারও দ্বিতীয় দফার তিন সারির গোলাবর্ষণ চালিয়ে তাদের সর্বোচ্চ সহায়তা করতে হবে, যাতে আরও বেশি শত্রু সেনা ধ্বংস হয়। প্রত্যেক যোদ্ধাকে পর্যাপ্ত গুলি দেওয়া হয়েছিল, এমনকি পরিকল্পনায় বলা হয়েছিল, যদি অর্ধেকের বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়, তাহলে সব গোলা ও গুলি এনে দেওয়া হবে, যেন সব গুলি ব্যবহৃত হয়।
চারগুণ বেশি সংখ্যক শত্রুর সামনে তারা সবকিছু বাজি রেখে লড়াইয়ের পন্থা গ্রহণ করেছিল, কারণ এই যুদ্ধে জয় ছাড়া তাদের সামনে আর কিছু ছিল না। শত্রুরা দ্রুত অগ্রসর হচ্ছিল, তারা চেয়েছিল উদ্ধার বাহিনীকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দিতে। কিন্তু তারা জানত না, তাদের স্বভাব অনুযায়ী মার হুয়া উ আগেভাগেই প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন।
উদ্ধার বাহিনীর অগ্রভাগে মার হুয়া লং পাহাড়ের পাদদেশের বিস্তীর্ণ ফাঁকা জায়গার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তিনি শত্রু সেনাবাহিনীর আসার অপেক্ষা করছিলেন। বিশেষ কমান্ডোদের সংগ্রহ করা তথ্য মতে, মাত্র দশ মিনিটের মধ্যেই শত্রু বাহিনী বন্দুকের মুখে এসে পড়বে। অনেক যোদ্ধা নিজেদের মানসিকভাবে প্রস্তুত করছিলেন। একজন যোদ্ধা হাতে এক জোড়া প্রেমপাখি আঁকা রুমাল নিয়ে তার ঘ্রাণ নিচ্ছিল, তারপর খুব যত্ন করে বুকে রেখে দিল।
“তুইও না, সবসময় যুদ্ধের সময় এইটা বের করিস! তোর সাহস তো দেখছি বেশ কম।” সেই যোদ্ধা একটু ঈর্ষার সুরে বলল।
“এই যুদ্ধটা শেষ হলেই আমি ক’দিনের ছুটি নিয়ে বাড়ি গিয়ে বিয়ে করবো। তুমি যতই ঈর্ষা করো, আমার বউ হাতে দেওয়া রুমালের গন্ধেই আমি শান্তি পাই।” সে আত্মতৃপ্তির হাসি দিল।
“যদি মরে যাস, আমি এই রুমাল নিয়েই তোর বউকে বিয়ে করবো।” ঈর্ষান্বিত সঙ্গী দাঁত বের করে বলল।
“যা! আমি মরলে তুই মরবি না!” বলে সে সঙ্গীকে এক লাথি মারল।
লাথি খাওয়া সঙ্গী একবার গড়িয়ে পড়ে, পেছনে হাত দিয়ে ব্যথা মুছতে মুছতে হাসল। সে কিছু বলল না, কারণ ওর দোষই ছিল।
“তুই একটু আস্তে মারতে পারতি! আমার পোঁদটা তো দু’ভাগ হয়ে গেল। আঃ, কত ব্যথা!” ব্যথা পাওয়া যোদ্ধা ব্যথায় শ্বাস ফেলল, সবাই দেখছিল যেন ওকে আরও একবার লাথি মারে। এই কাণ্ডটা এমন অস্বস্তিকর ছিল যেন সদ্য যুবতী মেয়ের শরীর ছোঁয়া হয়েছে।
“দেখ, দাগাজি, যুদ্ধ হলে আমার পেছনে থাকিস, কোনো আদেশ না পেলে সামনে যাবি না, মরে গিয়ে নতুন বউকে বিধবা বানাবি না।” প্লাটুন কমান্ডার সতর্ক করল।
“ও বিধবা হবে না। আমি আগে থেকেই বলেছি, আমি মারা গেলে ওকে আবার বিয়ে করতে হবে। ক’দিন আগে মা চিঠি লিখে বলেছে, আমি যদি বাঁচি, তাহলে নতুন বছরে বিয়ে হবে, মরে গেলে ওকে আবার বিয়ে করতে বলেছে।” দাগাজি বুকের ওপর হাত রেখে বলল।
“তাতে তুই কষ্ট পাবি না? নিজের বউকে অন্যের জন্য রেখে দিবি? তুই খুব নির্বোধ! বরং আমি কমান্ডারকে বলে তোকে বাড়ি পাঠিয়ে দিই।”
“যদি তুই যুদ্ধেই মরে যাস, তোকে না বাঁচিয়ে একটা ভালো বউ অন্যের হয়ে যাবে!” কমান্ডার আফসোস করল। এই কথাটা মনে হলেই তার মন খারাপ হয়ে যায়।
“আমি যাব না! যাওয়ার সময় মা আমাকে একটা পেরেক দিয়েছিল, সেটা রুমালের মধ্যে রেখেছি। মা বলেছে, ভালো ছেলে সৈনিক হয় না, ভালো লোহা পেরেক হয় না। কিন্তু ভালো লোহার পেরেক সবকিছু ভেদ করতে পারে, আর এই দুর্দিনে যেসব সাহস করে সৈনিক হয় তারাই সত্যিকারের পুরুষ! যারা সৈনিক হতে ভয় পায়, তারা কাপুরুষ। আমরা যারা ভয় পাই না, তারাই পুরুষ। আমার ছোট বোন মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে শত্রুর হাতে নির্যাতনে মারা গেছে! মা তাই আমাকে উদ্ধার বাহিনীতে পাঠিয়েছে। আশেপাশের শত শত মাইলের মধ্যে, আমাদের পাঁচলিয়ান জেলায় শুধু মার্ইরশান উদ্ধার বাহিনীই শত্রু মারার সাহস রাখে। এখানে সবাই পালিয়ে আসা সৈনিক। আমি শত্রু হত্যার কৌশল শিখতে এসেছি কারণ আমার শত্রুদের হত্যা করতেই হবে। আমি সৈনিক হতে এসেছি, মা-বাবা চেয়েছেন যেন আমি ফিরে না আসি। বাবা বলেছে, আমি যদি না মরি, তাহলে এই পেরেকের মতোই বাহিনীতে গেঁথে থাকব! যতদিন বাঁচব, ততদিন শত্রুর সঙ্গে লড়ব, যতক্ষণ না সবাইকে হত্যা করছি।”
“ঠিকই বলেছিস! শত্রুদের মেরে না ফেলা পর্যন্ত বউ নিয়ে সুখে থাকা যায় না। এই সময়ে সৈনিক না হলে, হাতে বন্দুক না থাকলে, শত্রুরা আমাদের মুরগির ছানার মতো মেরে ফেলবে।” লাথি খাওয়া সেই যোদ্ধা ক্রোধে বলল।
“এবার তো শত্রুদের বিরক্ত করেছি, বোধহয় কেউই বাঁচতে পারব না।” কমান্ডার বলল।
আরেকজন যোদ্ধা উঠে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে বলল, “কিসের ভয়? আমাদের হাতে মেশিনগান, শত্রুরা যতই আসুক, একজন মারলে সমান, দু’জন মারলে লাভ! সব শালা শেষ করে দেব।”
“আমি আমার মায়ের বানানো জুতোয় সোল পরব।” অন্যজন বুক থেকে একটা সোল বের করে বুট খুলে ঢুকিয়ে পরল। তারপর উঠে দু’বার লাফ দিল আর হেসে উঠল, “মায়ের বানানো সোল কত আরামদায়ক, হাহাহা...”
প্যাঁক! হঠাৎ গুলির শব্দ, সেই যোদ্ধার মাথা গুলিতে ফুটো হয়ে গেল, সে সোজা পড়ে গেল সবার সামনে।
“শত্রুরা এসে গেছে, সবাই ট্রেঞ্চে যাও!” কমান্ডার চিৎকার দিলেন। সবাই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হালকা ও ভারী মেশিনগান সেট করল, যাদের কাছে মেশিনগান নেই, তারাও গুলি লোড করে শত্রুর দিকে তাক করল।
সবাই ট্রিগারে আঙুল চেপে ধরল, মার হুয়া লং-এর আদেশের অপেক্ষায়, যাতে এক টানে সব আক্রমণকারী শত্রুকে তাদের নরকে পাঠানো যায়।
“ভাইয়েরা...”
ঝপঝপ! সুন্ দে শেং-এর চিৎকারে অশ্বারোহীরা তরবারি বের করল। তারা দেখল, বিপুল শত্রু সেনা আক্রমণ করছে। শত্রুরা কল্পনাও করেনি, মার্ইরশানের পাদদেশে এসে তারা পুরোপুরি প্রস্তুত বাহিনীর মুখোমুখি হবে।
দুটো করে একলাইনে সাজানো মেশিনগান ঘাঁটি পুরো আক্রমণ এলাকা ঢেকে রেখেছিল, আক্রমণকারীদের লাইন লম্বা হয়ে গিয়েছিল। হালকা ও ভারী মেশিনগান ছিল মোট বত্রিশটি, পুরো এলাকায় ভয়ানক ফায়ারিং লাইনের সৃষ্টি হয়েছিল।
তবু এত দক্ষ চীনা সৈন্যের মুখে পড়েও শত্রু রেজিমেন্ট কমান্ডার অবিলম্বে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন—যে কোনো মূল্যেই এই প্রতিবাদী বাহিনীকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে হবে।
রেজিমেন্ট কমান্ডার যখন যুদ্ধতরবারি ছুরে সূর্যের আলোয় ঝলসে উঠল, শত্রু সেনারা প্রথম গুলি ছোড়ে, সেই গুলিতে প্রথম চীনা যোদ্ধা প্রাণ হারায়। রেজিমেন্ট কমান্ডারের নির্দেশে কামান বাহিনী তৎক্ষণাৎ কামানের মুখ ঘুরিয়ে আক্রমণরত সৈন্যদের জন্য আগুনের ছাতা তৈরি করল।
এই মুহূর্তে গুলির শব্দ থামল না, আক্রমণকারী শত্রু সেনারা চিৎকার করতে করতে পাহাড়ের দিকে তেড়ে এল। একই সময়ে শত্রু গোলন্দাজ বাহিনী প্রস্তুত।
গোলন্দাজ কামান গর্জে উঠল, একের পর এক গোলা মার্ইরশান বাহিনীর অগ্রভাগের ঘাঁটিতে পড়ল।
“কামান হামলা! সবাই আড়ালে যাও...”
গর্জে উঠল গোলা, সামনে বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, খাঁজকাটা মেশিনগান ঘাঁটি, পাথরের তৈরি ট্রেঞ্চগুলো বহুটা রক্ষা পেল, তবু ক্ষয়ক্ষতি এড়ানো যায়নি। গোলার বিস্ফোরণে অনেকে কাঁপে কাঁপে প্রাণ হারাল, কোনো কোনো গোলা সরু ট্রেঞ্চের ওপর ফেটে একসঙ্গে অনেককে মেরে ফেলল।
এই সময়, মার্ইরশান বাহিনীর অশ্বারোহী অধিনায়ক সুন্ শেংলি তরবারি উঁচিয়ে চিৎকার করল, “অশ্বারোহী বাহিনী! আক্রমণ...”