যুদ্ধের ঘোড়া ঝড়ের বেগে ছুটে চলে।

মা হা উ ঝটপট একটি ঘোড়ার তলোয়ার তুলে নিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “দাদা, তুমি একটা ঘোড়া বেছে নাও, আর যারা ঘোড়া চালাতে পারে তাদেরও কয়েকজন বেছে নাও, আমরা আগে এগিয়ে চলি। এই ঘোড়ার আস্তাবলে ঘোড়ার তলোয়ারও তৈরি আছে, মোট ৪৯টা যুদ্ধের তলোয়ার। যদি জাপানি ঘোড়া বাহিনীর সঙ্গে দেখা হয়, তাহলে কয়েকটা যুদ্ধ ঘোড়া নিয়ে আমরা একটা ঘোড়া বাহিনী গড়ে তুলতে পারব।”

এবার পুরো মা এর পাহাড়ের দুর্গের সব ভাইদের হাতে বন্দুক আছে; শুরুতে ছিল তিরিশের কিছু বেশি বন্দুক, এখন এক লাফে হয়েছে ৮৩টা। এখন মা এর পাহাড়ের দুর্গের শক্তি আর শুধু ১+১=২ নয়, অনেক বেশি। মিলিয়ে নিয়ে হালকা ও ভারী মেশিনগান আছে মোট দশটি, লিউ মা কান-এর পরামর্শে প্রতিটি মেশিনগানে একজন সহকারী শুটার তৈরি করা হচ্ছে, সহকারী শুটার হবে লোডার।

মা হা ওয়েন খুবই উদ্বিগ্ন, সে চিৎকার করে নিজের জন্যও একটা ঘোড়া চেয়েছে। মা পরিবারের গ্রাম সবচেয়ে কাছাকাছি শেনইয়াং নগরীর, জাপানি সেনা মা পরিবারের গ্রামে পৌঁছানোর আগেই তাদের দমন করতে হবে।

দুর্গের অনেকই ঘোড়া চালাতে জানে, তবে কার দক্ষতা সবচেয়ে বেশি, সবাই জানে। সাতটি ঘোড়ার মধ্যে মা হা উ-এর তিন ভাই একেকজন একটি করে ঘোড়া পেল, বাকি চারটি ঘোড়া চারজন মধ্যবয়স্ক পুরুষের জন্য। এই চারজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ আগে সামরিক বাহিনীতে ঘোড়া বাহিনীতে ছিলেন; দু'জন ঘোড়া বাহিনীর班长, একজন排长, একজন副连长।

ঘোড়া চালানোর দক্ষতায়副连长 সুন শেংলি সবচেয়ে পারদর্শী, সে বলেছে, সে জাপানিদের যুদ্ধ ঘোড়া নেবে, আর ঘোড়া বাহিনী গড়ে তুলবেই। ঈশ্বর প্রদত্ত সুযোগ, এই সুযোগ নষ্ট করা ঠিক হবে না।

এখনই সময়, যুদ্ধে ঘোড়া চালানো ভাইরা হাতে বন্দুক, ঘোড়ার তলোয়ার নিয়ে সবচেয়ে আগে গ্রামবাসীদের উদ্ধার করতে ছুটল! তাদের মধ্যে চারজন মেশিনগান শুটার, মোট আটজন ঘোড়ায় মা পরিবারের গ্রামে গেল। প্রতিটি ঘোড়া একটা গুলি ভর্তি বাক্স নিয়ে গেল, খুব বেশি ভারী নয়। ঘোড়া থামল না, ছুটে গেল মা পরিবারের গ্রামে। বাকি ভাইদের লিউ মা কান নেতৃত্ব দিল, দ্রুততম গতিতে সাহায্য পাঠাল।

ভাইদের আবার লিউ মা কান দুই ভাগে ভাগ করল, একদল মা এর পাহাড়ের দুর্গের মা দা গ্যুয়ের নেতৃত্বে মা পরিবারের গ্রামে গেল, আরেক দল লিউ মা কান-এর নেতৃত্বে শেনইয়াং নগরের কাছাকাছি অন্য গ্রামে গেল।

এখন আগ্নেয়াস্ত্র ও গুলি প্রচুর, লিউ মা কান বড় কিছু করতে চায়, মা হা উ-এর সম্মান বাড়াতে চায়। মা হা উ-ও বলেছে, দুই দলে ভাগ হয়ে, আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছে জাপানিদের সঙ্গে যুদ্ধ করে সাধারণ মানুষকে উদ্ধার করবে। মা এর পাহাড়ের ডাকাতদল এখন আর ডাকাতদল নয়, নাম বদলে হয়েছে মা এর পাহাড় রাষ্ট্রীয় সেনাবাহিনী। মা হা লং-ও একমত হয়েছে, বলেছে এই নামটা ভালো।

যুদ্ধের পরিকল্পনা মোটামুটি, মা হা উ বলেছে, লিউ মা কান পরিস্থিতি অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেবে; কীভাবে যুদ্ধ করবে, নেতৃত্ব দেবে, নিয়ে মা হা উ উদ্বিগ্ন নয়। কারণ, লিউ মা কান তো সৈন্য নিয়ে যুদ্ধ করেছে।

ডাকাতরা সবই জীবন বাজি রেখে চলে, জাপানিদের সঙ্গে যুদ্ধ করতে তারা মোটেও ভয় পায় না। তাছাড়া উদ্ধার করতে হচ্ছে নিজেদের গ্রামবাসীকে, চলার গতি বরং দ্বিগুণ দ্রুত, সবাই ছোটাছুটি করে যাচ্ছে।

মা পরিবারের গ্রামে মা হা উরা যখন পৌঁছাল, পুরো গ্রাম তখনও শান্ত, চুলায় আগুন, রান্না, ধোঁয়া উঠছে। কারণ গ্রামগুলো দূরে দূরে, পাহাড়ের ভিতরে, তাই খবর খুবই সীমিত; এমনকি শেনইয়াং নগরী দখলের খবর গ্রামের লোক জানে না, বড় বিপদ আসছে তাও জানে না।

গ্রামের বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা কেউ কেউ হাতের বাটি-কাঁটা নিয়ে বাইরে এল, গ্রাম রাস্তার পাশে বসে খাচ্ছে, গল্প করছে। হঠাৎ ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনে, ভয় পেয়ে সবাই বাটি হাতে দৌড়ে পালাল।

ডাকাতরা এসেছে, মা পরিবারের ভাইদের রক্ষা করতে, কিন্তু তাদের কাছে ঘোড়া নেই। কে এমন বেপরোয়া, মা হা লং-এর সঙ্গে বিরোধ করবে, সে তো বাঁচতে চায় না। তবে সাহসী মানুষ সামনে থাকা ক্ষতি করে না, ডাকাতদের দেখলে জেদ করলে মৃত্যু নিশ্চিত। মানুষ যতই বাঁচতে চায়, বেপরোয়া মানুষ দেখলে দূরে থাকে, ডাকাতরা কোনো যুক্তি মানে না।

“গ্রামবাসী, শুনো, আমি মা হা লং। আমি আর আমার ভাইরা সৈন্য নিয়ে এসেছি তোমাদের উদ্ধার করতে। জাপানি সৈন্যরা উত্তর ছাউনিতে বোমা মেরে শেনইয়াং নগরী দখল করেছে, এখন সৈন্য পাঠিয়ে গ্রামগুলোতে অভিযান চালাচ্ছে।

জাপানিরা ইতিমধ্যে দু'টি গ্রামে গণহত্যা করেছে, এখন আমাদের দিকে আসছে। গ্রামবাসী, নিজের জিনিসপত্র নিয়ে মা এর পাহাড়ে চলে যাও, আমি কাউকে—বৃদ্ধ, তরুণ, দাদা, নাতি—ছাড়ছি না, সবাই চলে যাও।

যদি কেউ গড়িমসি করে, আমি একবারও গুলি না চালালে আমি ডাকাতদের নেতা নই।” মা হা লং তার মুখে কঠোরতা নিয়ে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বলল।

“দাদা, তোমরা গ্রামে ঢুকে চিৎকার করো, গ্রামের প্রধান ফটকে জাপানিদের আটকাও, আমি রাস্তায় যাচ্ছি, দেখি জাপানিরা কত দূরে।” মা হা উ নির্দেশ দিল, লাগাম টেনে শেনইয়াং নগরীর দিকে ছুটল।

“দাদা, আমি মা-কে আনতে যাচ্ছি।” মা হা ওয়েন ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে গেল।

“ঝাও দা কুয়াই ভাই, মা হা উ-এর নির্দেশ মেনে চলো।” মা হা লং ঘোড়া থেকে নামা ঝাও দা কুয়াই-এর দিকে তাকিয়ে নির্দেশ দিল, তারপর বাকি ভাইদের নিয়ে পাঁচটি ঘোড়া নিয়ে গ্রামের মধ্যে ছুটল।

“আমি মা হা লং, জাপানিরা উত্তর ছাউনিতে বোমা মেরে শেনইয়াং নগরী দখল করেছে…” ঝাও দা কুয়াইও সময় নষ্ট করল না, সঙ্গে আসা ভাইদের মেশিনগান নিয়ে গ্রামের ফটকে পাঠাল। ফটকে পৌঁছানোর পর, ঝাও দা কুয়াইয়ের নির্দেশে সবাই প্রতিরক্ষা ঘাঁটি তৈরি করতে লাগল।

চারটি মেশিনগান ৪৫ ডিগ্রি কোণ করে সাজানো হল, যাতে গ্রামের প্রধান ফটকের রাস্তা আটকানো যায়। বড় পাথর দিয়ে মেশিনগান ঘাঁটি তৈরি করা হল, জাপানিদের জন্য অপেক্ষা করা হল।

গ্রামের দুই পাশে এক ভারী ও এক হালকা মেশিনগান নিয়ে আধা-বেষ্টনী আকারে ঘাঁটি তৈরি করা হল, এখানে আগ্নেয়াস্ত্রের গতি ঠিক থাকলে, জাপানিরা একটি দল এলেও শেষ হয়ে যাবে। দ্রুতই পরের ৩০ জন ভাই থেকে আরও ১০ জন প্রধান ফটকে পাঠানো হল, শক্তিশালী U-আকৃতির প্রতিরক্ষা ঘাঁটি তৈরি হল, এবং গ্রামের পিছনে একইভাবে প্রতিরক্ষা ঘাঁটি গড়ে তোলা হল, সেখানে দুইটি মেশিনগান, আটজন, যাতে জাপানিরা পিছন দিয়ে আক্রমণ করতে না পারে।

বাকি ১২ জন মা হা লং-এর সঙ্গে মা এর পাহাড়ে, গ্রামবাসীদের নিরাপদে সরিয়ে নিতে গেল। মা হা লং-এর প্রতিপত্তি অনেক বেশি, কারণ সে ডাকাতদের নেতা, সবাই তাকে ভয় পায়। মা হা লং বললে, সবাই মা এর পাহাড়ে চলে যায়।

তবে সরানো বেশ ধীর, কেউই নিজের মূল্যবান জিনিস ছাড়তে চায় না। বড় ছোট ব্যাগ, ভেড়া, গরু, বিছানা বাঁধা, পাহাড়ের পিছন থেকে ধীরে ধীরে সরানো হচ্ছে। কয়েকশো মানুষ একসঙ্গে দ্রুত পালাতে পারে না, এই ধীরগতির পালানোর দৃশ্য দেখে মা হা লং রীতিমতো চেঁচিয়ে গালাগালি করল।

প্যাঁ!
একটি বন্দুকের আওয়াজ গ্রাম বাইরে থেকে এল, সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত! এবার সত্যিই যুদ্ধ হবে বুঝে, পালানোর গতি বেড়ে গেল।

প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ!
পরপর চারটি গুলি, মা এর পাহাড়ের ভাইরা সবাই অস্থির হয়ে বন্দুক তাকাল। এটা সংকেত, মা হা উ ও ভাইদের পরিকল্পিত সংকেত। হালকা আওয়াজ মানে জাপানিরা এসেছে, বেশি গুলি মানে এসেছে বেশি জাপানি।

প্যাঁ প্যাঁ প্যাঁ... টুটুটুটু...
তীব্র মেশিনগান ও বন্দুকের আওয়াজ, ভাইরা প্রস্তুত! জানে, অনেক জাপানি সৈন্য গ্রামে হানা দিচ্ছে।

এই সময় মা হা উ যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে সমতল মাঠে ছুটছে, তার হাতে বন্দুক, ক্রমাগত গুলি ভরে শুট করছে! প্রতিটি গুলি নিখুঁতভাবে জাপানি সৈন্যকে ফেলে দিচ্ছে।

মা হা উ যুদ্ধ ঘোড়ার দ্রুততা কাজে লাগিয়ে জাপানি সৈন্যদের নিশানা এড়িয়ে যাচ্ছে, ঘোড়া বাতাসের মতো ছুটছে, যেন উড়ছে। এতে মা হা উ-এর নিশানাও কিছুটা দুর্বল হয়, দশটি গুলি চালিয়ে দুবার খালি বন্দুক, শুধু একজন জাপানি সৈন্যকে এক গুলি দিয়ে মাথায় আঘাত করে ফেলে দিয়েছে।

নিশানা ভালো হলেও, ক্ষতিসাধন কম। আরও সমস্যা হচ্ছে, যুদ্ধ ঘোড়া আগের চেয়ে ৫০% দ্রুত ছুটছে, পায়ের গোড়ালি গরম, ঘোড়ার চারটি খুর যেন শূন্যে চলছে।

বিলাতি ঘোড়ার মতো, বাতাসের মতো দৌড়। মা হা উ বুঝতে পারল, তার মায়ের সিস্টেমের পুরস্কার ‘দ্রুত দৌড়’ দক্ষতার গতিবৃদ্ধি যুদ্ধ ঘোড়ার ক্ষেত্রেও একইভাবে কার্যকর।