অধ্যায় ১২৩: সাম্রাজ্যের অমূল্য পদক
মা হুয়াওয়েন সঙ্গে সঙ্গেই জাপানিদের বিরুদ্ধে নানা নির্দেশ জারি করলেন। জাপানিদের যুদ্ধের অভ্যাস বিবেচনা করেই এসব আদেশ দেওয়া হয়েছিল।
জাপানিরা প্রায়ই প্রথমে কামান দাগে, তারপর পদাতিক বাহিনীকে সামনে ঠেলে দেয়—যুদ্ধের সময় এটাই তাদের প্রচলিত কৌশল! সাধারণত তারা নিজেদের সৈন্যের ক্ষয়ক্ষতি যতটা সম্ভব কম রেখে গোলাবারুদের সর্বোচ্চ ব্যবহার করে জয় ছিনিয়ে নিতে চায়।
গোলন্দাজ দলকে অবশ্যই ভালোভাবে আড়ালে থাকতে হবে, যাতে জাপানিরা তাদের অবস্থান শনাক্ত করে আঘাত হানতে না পারে। বিশ্লেষণের সময় সবাইকে ভয়াবহ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলা হলো। এবারের আক্রমণকারীদের অধিকাংশই পুতুলসৈন্য! জাপানিরা নিশ্চয়ই পুতুলসৈন্যদের দিয়েই প্রথম আক্রমণ চালাবে, তাদের প্রাণের বিন্দুমাত্র পরোয়া করবে না।
আর জাপানিদের তত্ত্বাবধানে পুতুলসৈন্যরা নিশ্চয়ই যেকোনো মূল্যে আক্রমণ চালিয়ে জাপানিদের জন্য একটি পথ খুলে দিতে চাইবে।
জাপানিরা প্রথম সুযোগেই পুতুলসৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্রে ঠেলে দেবে। প্রতিটি প্রতিরোধকেন্দ্র থেকে পুতুলসৈন্যদের আক্রমণ দেখা গেলেই নির্মমভাবে গুলি চালাতে হবে—যতক্ষণ না তাদের সাহস চূর্ণ হয়ে যায়।
মা হুয়াউ ধূমপান করতে করতে মা এরশানের মানচিত্রের দিকে ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে বললেন, “এখন আমাদের সৈন্যসংখ্যা বেড়েছে। নিশ্চয়ই জাপানিদের কাছে আমাদের ব্যাপারে বিস্তারিত খবর পৌঁছেছে।
“তার ওপর, সাম্প্রতিক কয়েকটি আকস্মিক আক্রমণের মাধ্যমে জাপানিরা আমাদের দেশরক্ষা বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে নিশ্চয়ই একটা ধারণা পেয়ে গেছে।
“এবার তারা প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য নিজেদের সৈন্যসংখ্যা একত্র করেছে। নিশ্চয়ই আমাদের দেশরক্ষা বাহিনীকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করার পরিকল্পনা নিয়েই তারা এসেছে।
“অবিলম্বে লোক পাঠিয়ে এখান থেকে পঞ্চাশ লি দূর পর্যন্ত গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করাও। কোনো নড়াচড়া না থাকলেও তারা সেখানেই অবস্থান করবে, যতক্ষণ না কোনো খবর পাওয়া যায়।
“আমার মনে হচ্ছে, এই যুদ্ধ আমাদের জন্য আরও কঠিন হবে। কিন্তু আমরা কোনোভাবেই এখানে শেষ সৈন্য পর্যন্ত দাঁড়িয়ে থেকে মরব না।”
“তোমার কী মত?” মা হুয়াওয়েন জিজ্ঞেস করলেন।
“জাপানিদের একটি রেজিমেন্টের ভয়ংকর আক্রমণ আমরা সামলাতে পারব। শেষ পর্যন্ত আমরা প্রতিরক্ষারত পক্ষ—ভূপ্রকৃতি ও অবস্থানের সুবিধা আমাদের হাতে। কামানের শক্তিতে আমরা পিছিয়ে থাকলেও আমাদের প্রতিরক্ষা-ব্যূহ এমনভাবে সাজানো, যাতে প্রাণহানি সর্বনিম্ন রাখা যায়।
“জাপানিদের একটি রেজিমেন্ট যখন প্রচণ্ড ক্ষয়ক্ষতির শিকার হবে, তখন তারা অনুতপ্ত হয়ে অতিরিক্ত সৈন্য পাঠাবে। আর সেই অতিরিক্ত বাহিনী আসার পথে-ই হবে আমাদের সরে যাওয়ার সময়।
“পাহাড়ি জঙ্গলে খোলা যুদ্ধে আমাদের সৈন্যদের যে সুবিধা রয়েছে, তা কাজে লাগিয়ে জাপানিদের পিছু ধাওয়া করাব। তারপর তাদের বাহিনীকে ছড়িয়ে দিয়ে একে একে আঘাত করব।
“যদি তারা পিছু ধাওয়া না করে, তাহলে আমরা নতুন কোনো অস্থায়ী আশ্রয়স্থল খুঁজে নিয়ে সেটিকে সাময়িক যুদ্ধঘাঁটি বানাব এবং মা এরশানে অবস্থানরত জাপানি বাহিনীর ওপর হামলা চালাব।
“যাই হোক, মা এরশানের ভৌগোলিক অবস্থান গ্রামাঞ্চলের জন্য সুবিধাজনক, কিন্তু জেলা ও শহরগুলোর জন্য নয়। জাপানিরা মা এরশান দখল করলেও তাতে তাদের বিশেষ কোনো লাভ হবে না।” মা হুয়াউ বিশ্লেষণ করতে করতে আরও নানা সম্ভাবনার কথা ভাবতে লাগলেন।
শেষ পর্যন্ত মা হুয়াওয়েন, মা হুয়াউয়ের কথাগুলো ভেবে আরও গভীরে চিন্তা করলেন। হঠাৎ তাঁর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি বললেন, “জাপানিরা কি জেলা শহরের সৈন্যসংখ্যা কমিয়ে দেয়নি? শেষ পর্যন্ত যখন তাদের বিপুল বাহিনী মা এরশানে জড়ো হবে, তখন আমরা তাদের মূল ঘাঁটিতে আঘাত হানব।”
মা হুয়াওয়েন মানচিত্রে উলিয়ান জেলা শহরের দিকে আঙুল দেখিয়ে আরও গভীর কৌশলগত পরিকল্পনা তুলে ধরলেন। শহরে আক্রমণ হলেই জাপানিরা নিশ্চয়ই সৈন্য ফিরিয়ে এনে সেখানে সাহায্য পাঠাবে। তখন আমরা আঘাত হেনে সরে যাব, তাদের আরও বেশি সৈন্যকে আটকে রাখব, তারপর সুযোগ বুঝে অল্প অল্প করে তাদের নিঃশেষ করব।
এটাই হলো জাপানিদের নাকের ডগা ধরে যুদ্ধ চালানো—যুদ্ধের উদ্যোগ নিজের হাতে রাখা।
যুদ্ধ অনেকটা দাবা খেলার মতো। এক চাল দিয়ে পরের চালের অপেক্ষায় বসে থাকলে চলে না; এক চাল চালার সময় অন্তত তিন চাল পরের কথা ভাবতে হয়, এমনকি আরও দূরের পরিকল্পনাও দেখতে হয়। তবেই শেষ পর্যন্ত বিজয় অর্জন করা সম্ভব।
আদেশ দ্রুত বিভিন্ন শাখায় পৌঁছে গেল। পরিণত কৌশল ও প্রস্তুত যুদ্ধপরিকল্পনাও প্রতিটি বাহিনীর হাতে তুলে দেওয়া হলো।
প্রতিটি বাহিনীর অধিনায়ক ও যোদ্ধারা আদেশ পাওয়ার পর একে একে হেসে উঠল। যেহেতু মা এরশান আঁকড়ে ধরে শেষ পর্যন্ত মরতে হবে না, বরং জাপানিদের সঙ্গে ছলনাময়, হয়রানিমূলক যুদ্ধ চালাতে হবে—তাই এই যুদ্ধকে তাদের কাছে অনেক সহজ মনে হলো।
জাপানিদের কামানদল, বড়সাহেবের নির্দেশে মা এরশানে অবস্থানরত দেশরক্ষা বাহিনীর প্রতিরোধকেন্দ্রগুলোর ওপর গোলাবর্ষণ শুরু করল।
ধাম! ধাম! ধাম!
ঘন ঘন কামানের গোলা প্রতিরোধকেন্দ্রগুলোর ওপর এসে পড়তে লাগল। এ সময় দেশরক্ষা বাহিনীর যোদ্ধারা অনেক আগেই পরিখা ও কামানরোধী গুহায় আশ্রয় নিয়েছিল।
গর্জন করতে করতে গোলাগুলো প্রতিরোধকেন্দ্রের ওপর বিস্ফোরিত হতে লাগল। কামানরোধী গুহায় লুকিয়ে থাকা যোদ্ধারা মুখ হাঁ করে কান চেপে ধরে জাপানিদের গোলাবর্ষণ সহ্য করতে লাগল।
টানা দশ মিনিটের গোলাবর্ষণে একের পর এক যোদ্ধার নাক, মুখ ও কান দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। কেউ কেউ আর সহ্য করতে না পেরে বিস্ফোরণের অভিঘাতে গুহার ভেতর থেকেই ছিটকে বাইরে পড়ে গেল।
দশ মিনিট পর জাপানিদের গোলাবর্ষণ থেমে গেল। যোদ্ধারা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিরোধকেন্দ্রে উঠে এল। গোলার আঘাতে যারা প্রাণ হারিয়েছিল, তাদের একে একে নিচে নামিয়ে নেওয়া হলো।
দীর্ঘক্ষণ কামানের গোলা ও বিস্ফোরণ সহ্য করা দুর্বল শরীরের মানুষের পক্ষে অত্যন্ত কঠিন। বিস্ফোরণের অভিঘাতে অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে অনেকে মারা যেতে পারে।
জাপানিদের টানা দশ মিনিটের গোলাবর্ষণ সহ্য করতে না পেরে প্রতিরোধকেন্দ্রে এক ডজনেরও বেশি যোদ্ধা মারা গেল। সবাই নীরবে তাকিয়ে রইল বহন করে নিয়ে যাওয়া সহযোদ্ধাদের দেহগুলোর দিকে।
এই মুহূর্তে সবার চোখ রক্তাভ। তারা মনে করছিল, এই যোদ্ধাদের মৃত্যু বড়ই অন্যায়ভাবে হলো! সেই ত্যাগ তাদের অন্তরে প্রচণ্ড ক্রোধ জ্বালিয়ে দিল।
জাপানিদের গোলাবর্ষণের সময় কামানরোধী গুহায় লুকিয়েও কেউ রেহাই পায়নি। দশ মিনিটের গোলাবর্ষণ প্রত্যেকের পক্ষেই অসহনীয় ছিল। অনেকের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, অনেকে তো প্রচণ্ড ধাক্কায় বমি পর্যন্ত করেছিল।
সম্মুখযুদ্ধের এই নির্মমতা যারা জীবনে প্রথমবার দেখল, সেই যোদ্ধারা সবাই যুদ্ধের নিষ্ঠুরতা অনুভব করল।
নির্দয় গোলাবর্ষণ নেমে আসছিল। তারা অজেয় নয়, অপ্রতিরোধ্যও নয়! শত্রুর কামানঘাঁটি কয়েকবার ধ্বংস করার বিজয়গর্বও এই গোলাগুলি অনেকটাই মুছে দিল।
আকস্মিক আক্রমণ আর প্রতিরক্ষামূলক যুদ্ধ—দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন বিষয়। প্রতিরক্ষার যুদ্ধ কল্পনার মতো সহজ নয়; জাপানিদেরও এত সহজে পরাজিত করা যায় না।
শত্রুকে হেলাফেলা করার অহংকার ভেঙে গেলেও যোদ্ধাদের ক্রোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। তারা নিজেদের গর্ব সরিয়ে রেখে কঠোর প্রস্তুতিতে দাঁড়াল।
“দ্বিতীয় নিশানাবাজরা, জাপানিরা আক্রমণ শুরু করলেই তাদের অফিসারদের লক্ষ্য করে প্রাণপণে গুলি চালাবে।
“কেউ যদি জাপানিদের আমাদের প্রতিরোধসীমার ভেতর এক পা-ও ঢুকতে দেয়, তাকে আমি নিজ হাতে গুলি করে মারব।” ঝাও দা-বন কঠোর নির্দেশ দিলেন।
দ্বিতীয় নিশানাবাজরা একে একে পরিখা থেকে বেরিয়ে এল। প্রথমেই তারা নিজেদের আড়াল করল এবং গোপনে সুবিধাজনক নিশানার স্থান খুঁজে নিল।
জাপানিরা দশ মিনিট ধরে প্রবল গোলাবর্ষণ করে এলাকা ঢেকে দেওয়ার পর, তাদের বড়সাহেব সাম্রাজ্যের সৈন্যদের একটি দলকে পেছনে তত্ত্বাবধায়ক বাহিনী হিসেবে রেখে এক ব্যাটালিয়ন পুতুলসৈন্যকে প্রথমে মা দাওচাংয়ের দিকে আক্রমণ চালানোর নির্দেশ দিলেন।
এটাই ছিল মা এরশানের পাহাড়ি ঘাঁটিতে আক্রমণ চালানোর সবচেয়ে সহজ পথ। একবার এখানে ঢুকে পড়তে পারলে সরাসরি পাহাড়ি ঘাঁটিতে পৌঁছে যাওয়া যাবে এবং সৈন্যদের দ্রুত ছড়িয়ে দিয়ে যুদ্ধের উদ্যোগ নিজেদের হাতে নেওয়া সম্ভব হবে।
প্রায় দুই হাজার সৈন্য দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে মা দাওচাংয়ে অবস্থানরত দেশরক্ষা বাহিনীর প্রতিরোধকেন্দ্রের দিকে আক্রমণ শুরু করল।
জাপানি ও পুতুলসৈন্যদের সামনের সারিতে ঠেলে দেওয়া হলো। তারা কেউই আক্রমণ করতে চাইছিল না, সবাই ভীত ছিল। কিন্তু পেছনে জাপানি সৈন্যরা তত্ত্বাবধান করছিল—তাই তাদের এগোতেই হবে। আক্রমণ না করে পিছু হটলেই মৃত্যু নিশ্চিত।
এইভাবে জাপানিদের তত্ত্বাবধান ও প্রাণনাশের হুমকির মধ্যে জাপানি-পুতুল বাহিনী প্রথম দফার উন্মত্ত আক্রমণ শুরু করল।
পুতুলসৈন্যদের কোম্পানি ও ব্যাটালিয়ন কমান্ডাররা পিস্তল উঁচিয়ে চিৎকার করে আক্রমণের নির্দেশ দিতে লাগল। জাপানি সামরিক আইনের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে তারা বরং মা এরশানের দেশরক্ষা বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করাকেই ভালো মনে করল।
অন্তত এই যুদ্ধে জয়ী হতে পারলে তারা বেঁচে যাবে। এমনকি জাপানিদের কাছ থেকে পুরস্কারও পেতে পারে! সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করলে পদোন্নতি ও সম্পদেরও অভাব থাকবে না।
সাম্রাজ্যের বড়সাহেব বানচিয়াও ইতিমধ্যেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—মা এরশানের দেশরক্ষা বাহিনীকে ধ্বংস করে এই যুদ্ধে জয়ী হতে পারলে প্রতিটি রেজিমেন্টকে পাঁচ হাজার রৌপ্যমুদ্রা দেওয়া হবে, পাশাপাশি জাপানি সাম্রাজ্যের সামরিক পদকও দেওয়া হবে।
পাঁচ হাজার রৌপ্যমুদ্রা তেমন বড় বিষয় নয়; সবচেয়ে মূল্যবান হলো জাপানি সাম্রাজ্যের সামরিক পদক! এই পদক বুকে থাকলে জাপানিদের চোখে মর্যাদা দ্রুত বেড়ে যায়। এমনকি জাপানি অফিসারদের সামনেও তারা যথেষ্ট সম্মান পায়।
তখন তারা আর জাপানি সাম্রাজ্যের একটি কুকুরমাত্র থাকে না; জাপানি অফিসারদের মতোই সমান待遇 ও আস্থা লাভ করে।
যে ব্যক্তি জাপানি সাম্রাজ্যের সামরিক পদক পায়, তাকে জাপানিরা সম্মান না করলে তা তাদের নিজেদের সাম্রাজ্যকেই অসম্মান করার শামিল।
মা এরশান দেশরক্ষা বাহিনীর স্বাধীন পদাতিক প্রধান শাখার অধিনায়ক ঝাও দা-বন যুদ্ধক্ষেত্রে ছড়িয়ে থাকা কালো মাথার সমুদ্রের দিকে তাকালেন। পুতুলসৈন্যদের অফিসাররা উন্মাদের মতো চিৎকার করে আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছিল। ঝাও দা-বনের মুখ ক্রোধে বিকৃত হয়ে গেল।
“দ্বিতীয় নিশানাবাজরা, তোমরা কী করছিস, শালা! এই জানোয়ারগুলোকে শেষ করে দে! শালা, একজন সামনে এলেই একজনকে মেরে ফেলবি।
“ওরা এত লাফাচ্ছে কেন, সেটা দেখলেই আমার পেটের ভেতর আগুন জ্বলে ওঠে।
“তোরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকবি? এখনো গুলি চালাচ্ছিস না কেন?” ঝাও দা-বন দাঁত কিড়মিড় করে ক্রুদ্ধস্বরে গর্জে উঠলেন।
পরক্ষণেই প্রতিরোধকেন্দ্র থেকে একের পর এক গুলি ছুটে বেরোল। অস্ত্র তুলে আক্রমণের নির্দেশ দিয়ে চিৎকার করা পুতুলসৈন্যদের অফিসাররা পরপর গুলিবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
“বাহ! এটাই তো চাই!” ঝাও দা-বন নিজের উরুতে চাপড় মেরে উল্লাসে বলে উঠলেন।