অধ্যায় বাহাত্তর: শয়তানের গীত
জাপানি সেনারা অবশ্যই তাকে আটকাবে, কারণ টানা দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে তাদের শিকারী অভিযানে, মা হুয়া উ কোনোভাবেই তাদের হুমকির কাছে মাথা নত করেনি; সাধারণ মানুষকে সামনে রেখে তাকে বের করতে চাইলেও সে কখনো আত্মসমর্পণ করেনি। বরং মা হুয়া উ বারবার গুলি চালিয়ে জাপানি সৈন্যদের হত্যা করেছে, এবং তাদের স্পষ্ট করে দিয়েছে যে সাধারণ মানুষের জীবন নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। এতে জাপানিরা মরিয়া হয়ে তার সঙ্গে লড়াইয়ে নেমেছে এবং সাধারণ মানুষের ওপর হত্যাযজ্ঞ চালানো বন্ধ করেছে।
জাপানি সেনারা তো মূলত দমন ও হত্যা করতেই এসেছে; তাদের উদ্দেশ্য মা হুয়া উ নয়। এমনকি সে যদি আত্মসমর্পণও করত, তবুও তাদের হত্যা থামত না। মা হুয়া উ কোনোভাবে বোকামি করবে না; তার অস্ত্রের গুলিও নির্মম।
একমাত্র জীবিত থাকা জাপানি সৈন্যটি পাগলের মতো পালিয়ে যেতে লাগল, আতঙ্কে চিৎকার করতে করতে ছুটল। মা হুয়া উ ঠাণ্ডা মুখে ধীরে ধীরে তার পিছু নিল, যুদ্ধ ঘোড়ায় চেপে খুব বেশি দ্রুত নয়। মাঝে মাঝে সে আতঙ্কিত সেই সৈন্যকে লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়ল। মা হুয়া উ চেয়েছিল না এখনই তাকে মেরে ফেলতে; বরং এই সৈন্যের মাধ্যমে নিজেকে পরবর্তী জাপানি স্কোয়াডের কাছে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।
জাপানিদের উচিত ছিল আতঙ্ক অনুভব করা, মৃত্যুর ভয় তাদের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া; যেন তারা অস্থির হয়ে ওঠে, আর সাধারণ মানুষের অসহায় মৃত্যুর যন্ত্রণার ভার তাদের ঘাড়ে পড়ে। আরও একটি জাপানি স্কোয়াড চোখের সামনে এল; সেই পাগল, আতঙ্কিত সৈন্যটি মা হুয়া উকে সঙ্গে নিয়ে এল, আর ঠিক তখনই মা হুয়া উ এক গুলি ছুঁড়ে তাকে হত্যা করল।
গুলি অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সৈন্যটির মাথা ভেদ করে গেল। সাদা ঘোড়ার পিঠে একজন চীনা অশ্বারোহী বসে, বন্দুক হাতে, দূর থেকে জাপানি সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে আবার বন্দুক তুলল।
এই সময় ষাট জনের জাপানি স্কোয়াড বিস্মিত হয়ে তাকাল, তারপর একের পর এক গুলির শব্দ শোনা গেল।
পটাপটাপটাপটা...
গুলির শব্দ প্রতিধ্বনি তুলল; স্কোয়াডের নেতা ও তার পাশে থাকা দুই সার্জেন্ট এবং আরও দুই সৈন্য গুলির শব্দ থামার আগেই মাটিতে পড়ে গেল।
জাপানি সেনারা সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল, মা হুয়া উকে ঘিরে প্রতিশোধের চেষ্টা করল। কিন্তু দ্রুত চলার সময় তাদের গুলির নিখুঁততা তেমন ছিল না। যদিও তারা তৃতীয় গুলিতে লক্ষ্যভেদ করতে পারে, এই মুহূর্তে মা হুয়া উর দ্রুত গতিতে চলা ঘোড়ার পিঠে তার নিখুঁততা অনেক কমে গেল।
গুলির শব্দ বেড়ে গেল, এমনকি স্কোয়াডের কয়েকটি মেশিনগানও টানা গুলি ছুঁড়ল, তবুও দূরের চীনা অশ্বারোহীক কোনো ক্ষতি করতে পারল না।
এদিকে, স্কোয়াডের সৈন্যরা দেখল, গুলি এলে একের পর এক সাম্রাজ্যের সৈন্য মাটিতে পড়ে যাচ্ছে।
যুদ্ধ চলল মাত্র দশ মিনিট, আর এই সময়ের মধ্যে স্কোয়াডের মাত্র পাঁচজন সৈন্য মারা গেল।
পাঁচজন সৈন্য ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পালাতে শুরু করল। মা হুয়া উ তাদের পিছু নিল, ঝাঁঝালো শব্দে চিৎকার করল; এই শব্দ পাঁচজন আতঙ্কিত সেনার কাছে যেন অধঃপতনের গান। পরের মুহূর্তেই গুলি এসে তাদের মৃত্যু ডেকে আনবে; যেন মৃত্যুর ডাক।
জাপানিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে মা হুয়া উ তাদের ছেড়ে দিল, যাতে আরও বেশি জাপানি তার পিছু নেয়।
এক স্কোয়াড এক স্কোয়াড করে জাপানি সৈন্য মারা যেতে লাগল; অবশেষে দমন অভিযানের দায়িত্বে থাকা জাপানি কমান্ডার আর বসে থাকতে পারল না।
সে সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের একত্রিত করল, দক্ষ শুটারদের বেছে নিয়ে পিছু নিতে বলল। তিনি সদর দপ্তরে বার্তা পাঠালেন, "ভয়ঙ্কর বন্দুকবাজ পাহাড় থেকে নেমে এসেছে, সে এখনো বেঁচে আছে।"
"বোকা! সে এখনো জীবিত, জীবিত..."
জাপানি কমান্ডার ক্রুদ্ধ হয়ে সামুরাই তলোয়ার বের করে সামনে থাকা টেবিল কেটে ফেলল। মা হুয়া শান সংরক্ষণ বাহিনীর সেই ভয়ঙ্কর বন্দুকবাজ, সে একদিন বেঁচে থাকলেই সাম্রাজ্যের সৈন্যদের জন্য বিরাট হুমকি।
এমনকি কমান্ডার, তার অধীনস্থ আরও অনেক কর্মকর্তা উদ্বেগে রাত কাটাতে পারবে না। কল্পনা করা যায় না, কখন কোথায় মাথায় গুলি লাগবে।
ভাবলেই গা শিউরে ওঠে।
ভয়ঙ্কর বন্দুকবাজটি অশ্বারোহীও, একা দশকের বেশি সাম্রাজ্যের দক্ষ অশ্বারোহীকে মারতে পারে।
এটা বিশাল সমস্যা।
এ কারণে কমান্ডার এক গোটা অশ্বারোহী স্কোয়াডকে ঘিরে রাখার নির্দেশ দিল, চতুর্থ রেজিমেন্টকে দমন অভিযান শেষ করতে বলল, এবং এই ভয়ঙ্কর চীনা বন্দুকবাজকে ঘিরে হত্যার জন্য আদেশ দিল।
"যতই মূল্য দিতে হোক, তাকে মারতেই হবে!"
জাপানি সৈন্যরা আদেশ পেয়ে উন্মাদ হয়ে উঠল; কমান্ডার ঘোষণা করল, এই বন্দুকবাজকে ধরলে, মৃত বা জীবিত, বিশেষ পদোন্নতি হবে।
সৈন্য সরাসরি লেফটেন্যান্ট পদে উন্নীত হবে, একটি স্কোয়াডের কমান্ড পাবে। কর্মকর্তা হলে তিন ধাপ পদোন্নতি। জুনিয়র অফিসার সিনিয়র অফিসার হবে, সিনিয়র অফিসার আধা ধাপ এগিয়ে এক হাজার ইয়েন পুরস্কার।
আদেশের পর সদর দপ্তর বহু তথ্য বের করল, পুরস্কারের তালিকা তৈরি করল। পাঁচ হাজার ডলারের ‘ড্রাগন স্যার’ হঠাৎ সামনে এল।
সে চরম ভয়ঙ্কর সন্ত্রাসী; কমান্ডার হঠাৎ বললেন, “ওহো! সম্ভবত এ দু’জন একই ব্যক্তি।”
এই রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর বন্দুকবাজের সঙ্গে ‘ড্রাগন স্যার’ নামটি আবার তথ্য তালিকায় যুক্ত হলো, পুরস্কার বাড়িয়ে পঞ্চাশ হাজার ডলার করা হলো।
হঠাৎ ‘ড্রাগন স্যার’-এর পুরস্কার তালিকার শীর্ষে উঠে গেল, সম্পদ বাড়ল দশগুণ।
এ সময় মা হুয়া উ জানত না, তাকে আবার জাপানিরা ‘ড্রাগন স্যার’ নামে চিহ্নিত করেছে, তার পুরাতন পরিচয়ের সঙ্গে মিলিয়ে নিয়েছে।
তবে যুদ্ধ চলতেই থাকল; মা হুয়া উ জাপানিদের নজর টেনে, লড়তে লড়তে শেনইয়াং শহরের (ফেংথিয়ান) দিকে এগিয়ে গেল, ঘোড়ার পিঠে চিৎকার, কাছে আসা জাপানি সৈন্যরা একে একে গুলিতে পড়ে গেল।
পিছু ধাওয়া করা জাপানি সেনারা পাঁচশ মিটার দূর থেকে মারা গেল, তাদের গুলির কার্যকারিতা মা হুয়া উর জন্য হুমকি হয়ে উঠল না।
শেনইয়াং শহর থেকে দশ কিলোমিটার দূরে পৌঁছলে, জাপানি অশ্বারোহীদের সঙ্গে মুখোমুখি হলো; মা হুয়া উ ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে পালাল, সবসময় পাঁচশ মিটার দূরত্বে জাপানি অশ্বারোহীদের গুলি করে নিচে ফেলল।
গর্জন...
জাপানি কামান থেকে গোলা বর্ষণ হলো, মা হুয়া উর ঘোড়ার পেছনে বিস্ফোরণ ঘটল; তার বাহন ‘ছোট সাদা’ লাফিয়ে, ছুটে কামানের গোলা এড়িয়ে গেল।
জাপানিরা ঘিরে ধরল, মা হুয়া উকে নামহীন এক পাহাড়ে আটকে দিল। উন্মাদ ছুটে চলার মধ্যেই মা হুয়া উ এক খাড়া পাহাড়ের পাশে পৌঁছাল।
পাহাড়ের চূড়া একটি গিরিখাত, জলপ্রপাত গর্জনে ঢেলে দিচ্ছে, ঢেউ উঠছে; তবে বিপুল সংখ্যক জাপানিদের ঘেরাও ও ধাওয়া সত্ত্বেও, মা হুয়া উর বাহন ‘ছোট সাদা’ থামেনি, লাফিয়ে গিরিখাতে ঢুকে পড়ল।
জাপানি অশ্বারোহীরা হতবাক হয়ে চেয়ে দেখল, সাদা ঘোড়াটি জঙ্গল পেরিয়ে সহজে চলেছে, তারা ধরতে পারল না।
তবে অনেক জাপানি পদাতিক দ্রুত পাহাড়ের ধারে চলে এল, নিচে তাকিয়ে দেখল, সেই ভয়ঙ্কর চীনা অশ্বারোহীর চিহ্ন কোথাও নেই।
টিং!
সতর্কতা—প্রভুকে রক্ষা করতে সদা প্রস্তুত বাহনকে স্পেসে নেওয়া যাবে না।
গিরিখাতে লাফানোর মুহূর্তে ‘ছোট সাদা’কে স্পেসে নিতে চাইলেও মা হুয়া উ পারল না; চোখের সামনে, যখন সে গিরিখাতের জলে পড়ল, ‘ছোট সাদা’ নদীর পাথরে ধাক্কা খেয়ে মারা গেল, তারপর চোখের সামনে মিলিয়ে গেল।
নদীর জল পরিষ্কার; যাতে জাপানিরা খুঁজে না পায়, মা হুয়া উ গোপন কার্ড ব্যবহার করে জলপ্রপাতের স্রোত ধরে ভেসে গেল...