১. শেনিয়াং-এর একজন সাধারণ সৈনিক
ভোরবেলা। শেনিয়াং-এর ভেতরে, মা হুয়াউ একটি হানইয়াং রাইফেল হাতে নিয়ে শহরের ফটকের নিচে দাঁড়িয়ে ব্যস্ত জনতাকে দেখছিল। ছেঁড়া-ফাটা মোটা কাপড়ের লোকজন আর ঠেলাগাড়ি ঠেলে নিয়ে যাওয়া ছোট বিক্রেতারা পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। এটা কোনো সিনেমার সেট ছিল না, কিংবা কোনো অভিনয়ও নয়! তিন দিন আগে, সে তার সমস্ত স্মৃতি একীভূত করে এই সৈনিকের শরীরে প্রবেশ করেছিল। তখন ছিল চীন প্রজাতন্ত্রের ২০তম বর্ষের ষষ্ঠ চান্দ্র মাসের ২০তম দিন, ১৯৩১ সালের ৩রা আগস্ট। তার মনে পড়ল সেনা দিবসের ভোরবেলায় লাগা সেই আগুনের কথা, কীভাবে সে সাহসিকতার সাথে আগুনের শিখার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল এক আটকে পড়া মেয়েকে বাঁচাতে, কিন্তু গ্যাস বিস্ফোরণে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল। সৌভাগ্যবশত, একেবারে শেষ মুহূর্তে সে মেয়েটিকে রক্ষা করতে পেরেছিল এবং একজন দমকলকর্মী হিসেবে নিজের কর্তব্য পালন করেছিল। যদিও তার পূর্বজন্মের অভিযান শেষ হয়ে গিয়েছিল, তার কোনো আফসোস ছিল না। এই সৈনিকেরও নাম ছিল মা হুয়াউ এবং সে ছিল শেনিয়াং-এর ফটক পাহারা দেওয়া একজন সাধারণ উত্তর-পূর্ব সৈনিক, বয়স ১৬ বছর। সে পুরো গ্যারিসন রেজিমেন্টের মধ্যে সবচেয়ে ছোট ছিল। পরিবারে চার ভাই ছিল। দশ বছর আগে, বড় ভাই পুরো পরিবারকে নিয়ে মধ্য চীন থেকে উত্তর-পূর্ব চীনে এসে শেনিয়াং-এ বসতি স্থাপন করেন। সবচেয়ে বড় ভাই, মা হুয়ালং, একজন দস্যু ছিল। দ্বিতীয় ভাই, মা হুয়াহু, উত্তর-পূর্ব চীনে তাদের যাত্রার সময় এক হাজার বছরের পুরনো একটি পাহাড়ের জন্য নিজের জীবন বাজি রেখেছিল। তৃতীয় ভাই, মা হুয়াওয়েন, তাদের মায়ের যত্ন নেওয়ার পাশাপাশি দশ একর পতিত জমিতে চাষ করত এবং একজন শিকারীও ছিল। তৃতীয় ভাই, মা হুয়াওয়েনকে দেখতে একজন সৎ ও সরল সাধারণ মানুষ মনে হলেও, সে গোপনে তার বড় ভাইকে অনুসরণ করে দস্যুর কাজ করত—বড় ভাই যাকে বলত গরীবের সাহায্যে ধনীদের লুট করা। কেবল সবচেয়ে ছোট ভাই, মা হুয়াউ, পড়তে ভালোবাসত। তার বড় এবং তৃতীয় ভাই চেয়েছিল সে তাদের সাথে দস্যু হিসেবে যোগ দিক, কিন্তু সে রাজি হয়নি! সে তার দেশকে রক্ষা করার জন্য সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে জেদ ধরেছিল, তাই নতুন বছরের পর সে গোপনে শহরে গিয়ে তালিকাভুক্ত হয়। বড় ভাই বলেছিল যে ছোট ভাইকে পড়াশোনা করতে দেওয়া উচিত হয়নি; অতিরিক্ত পড়াশোনা তাকে অস্বাভাবিক করে তুলবে এবং তাদের, অর্থাৎ দস্যুদের, তুচ্ছ চোখে দেখতে বাধ্য করবে। মা হুয়াউয়ের কথায়, সে দেশের জন্য সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল—এটাই ছিল সত্যিকারের আনুগত্য! তার দুই বড় ভাই, যারা বেশি শিক্ষিত ছিল, তারা তাকে বোঝাতে পারল না, তাই তারা তাকে তার মতো থাকতে দিল। কিন্তু কে জানত যে তিন দিন আগে, মা হুয়াউয়ের ঠান্ডা লেগেছিল, সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়েছিল এবং সম্পূর্ণ ভিন্ন একজন মানুষে পরিণত হয়েছিল। তার মন এমন সব জিনিসে ভরে গিয়েছিল যা এই যুগের নয়। দুটি আত্মার এই মিলনের অর্থ ছিল যে মা হুয়াউ তার সময় ভ্রমণের বিষয়টি অস্বীকার করেনি! পূর্বজন্মে আগুনের বিরুদ্ধে লড়াই, আর এই জন্মে জাপানি সেনাবাহিনীর বিরুদ্ধে লড়াই—তার আত্মা উত্তেজিত ও উদ্দীপ্ত বোধ করছিল। ১৯৩১ সাল শেনিয়াংয়ের জন্য ভালো বছর ছিল না। জাপানিরা এই কালো মাটির প্রতি লোভ করত, শিকারী মনোভাব নিয়ে এর দিকে তাকিয়ে থাকত। মা হুয়াউয়ের জন্য, যে সেনাবাহিনীতে ১৫ বছর কাজ করেছিল, জাপানি সেনাবাহিনী তাকে জাতীয় ঘৃণা এবং ব্যক্তিগত ক্ষোভে ভরিয়ে দিয়েছিল! জাপানিদের চীন আক্রমণের ইতিহাস, যা তার আত্মার গভীরে প্রোথিত ছিল, তা দ্রুত তার প্রবল দেশপ্রেমকে উস্কে দিয়েছিল।
তার আগের জীবনে, সে আট বছর বিশেষ বাহিনীর সৈনিক হিসেবে কাটিয়েছিল এবং একজন দক্ষ স্নাইপার হয়ে উঠেছিল। পরে, একটি অভিযানে পায়ে আঘাত পাওয়ার কারণে, তাকে পদাবনতি দিয়ে স্থানীয় দমকল বাহিনীর একজন কোম্পানি কমান্ডার করা হয়। ‘তাহলে আমার প্রথম গুলিটাই যেন ওই ছোট শয়তানটার খুলি ভেদ করে।’ যতবারই মা হুয়াউ কোনো জাপানি রোনিনকে তরবারি হাতে পাশ দিয়ে যেতে দেখত, তার ইচ্ছে করত তার হানইয়াং রাইফেল তুলে ওই ছোট শয়তানগুলোকে গুলি করে বসিয়ে দিতে। কিন্তু সে পারত না। মা হুয়াউ কেবল দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে বোঝাত যে ওই ছোট শয়তানগুলোকে মৃত হিসেবেই গণ্য করতে হবে। শেনিয়াং-এর ধনী ও ক্ষমতাশালী কর্মকর্তারা সাধারণ মানুষকে তুচ্ছ চোখে দেখত, এবং তারা তাকেও, একজন সামান্য সৈনিককে, তুচ্ছ চোখে দেখত। কর্তব্যরত সহযোদ্ধাদের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দেওয়ার পর, মা হুয়াউ ব্যারাকে ফিরে এল। শেনিয়াং গ্যারিসনের ৩য় রেজিমেন্টটি অসম্পূর্ণ ছিল। উত্তর-পূর্ব সেনাবাহিনীর সাংগঠনিক নিয়ম অনুযায়ী, একটি আদর্শ ব্যাটালিয়নে ৬০০ জন সৈন্য থাকা উচিত, কিন্তু মা হুয়াউ-এর ২য় ব্যাটালিয়নে মাত্র ৩০০ জন সৈন্য ছিল, এবং প্রতিটি কোম্পানিতে ১০০ জনেরও কম সৈন্য ছিল। ২য় ব্যাটালিয়নের ৩য় কোম্পানিতে, কোম্পানি কমান্ডারসহ, মোট ৯৩ জন সৈন্য ছিল, যেখানে অন্তত ১৫০ জন সৈন্য থাকা উচিত ছিল! সৈন্যের এই ঘাটতির কারণ ছিল ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের তহবিল তছরুপ। এই সৈন্যদের মধ্যে ৬৩ জন ছিলেন প্রবীণ সৈনিক, এবং বাকিরা বসন্তের পরে তালিকাভুক্ত নতুন সৈন্য। মা হুয়াউ তাদেরই একজন ছিলেন। তার স্মৃতিতে, মা হুয়াউ কোনো প্রশিক্ষণ পাননি। তালিকাভুক্ত হওয়ার পর, তাকে অবিলম্বে ইউনিফর্ম ও অস্ত্র দেওয়া হয় এবং একটি গ্যারিসন রেজিমেন্টে নিযুক্ত করা হয়। গ্যারিসন রেজিমেন্টে গুলি চালানোর কোনো প্রশিক্ষণ ছিল না। ব্যাপারটা ছিল কেবল এই যে, প্রবীণ সৈনিকরা আপনাকে দেখিয়ে দিত কীভাবে বন্দুক ধরতে হয়, কীভাবে নিশানা করতে হয়, এবং তারপর আপনি একটি লক্ষ্যে কয়েকটি গুলি চালাতেন। ব্যস, এটুকুই। একবার বন্দুক চালাতে শিখলেই তুমি একজন যোগ্য সৈনিক! অবশ্যই, তারা তোমাকে শেখাতো কীভাবে গ্রেনেডের সেফটি লিভার খুলতে হয় আর ফিউজ টানতে হয়, এবং গ্রেনেডটা ছুঁড়ে মারলেই প্রাথমিক প্রশিক্ষণ শেষ হয়ে যেত। আর যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার কথা বলতে গেলে, প্রবীণ সৈনিকদের মতে, সেটা ছিল অসম্ভব! যদি না তোমার দুর্ভাগ্য হতো যে তোমাকে ডাকাত দমন করতে পাঠানো হবে। কিন্তু তারপরেও, খুব বেশি হতাহতের ঘটনা ঘটত না। এই এলাকায়, যতক্ষণ না ওই গুণ্ডারা আমাদের সাথে ঝামেলা করছে, আমাদের অফিসাররা ঝামেলা করতে যেত না। যদিও তাদের সৈনিক বলা হতো, মা হুয়াউ-এর চোখে তারা সবাই ছিল শুধুই গুণ্ডা। বেতন পাওয়ার পর, প্রবীণ সৈনিকরা প্রায়ই জুয়া খেলত আর বেশ্যালয়ে যেত। প্রশিক্ষণ ছিল অসম্ভব, একেবারে অসম্ভব! এর চেয়ে বরং এক রাত ভালো করে ঘুমিয়ে নেওয়া ভালো। পুরনো সৈনিকরা যেমন বলে, "আমাদের হাজার দিনের জন্য তৈরি করা হয়েছে, কিন্তু ব্যবহার করা হবে মাত্র একদিনের জন্য," অর্থাৎ আমরা সবাই আমাদের জীবন বাজি রাখতেই এসেছি! যতক্ষণ যুদ্ধ নেই, অফিসাররা আমাদের ভরণপোষণ করছে, আর জীবনটা বেশ আরামদায়ক। যদি আপনি একজন পুরোনো সৈনিককে জিজ্ঞেস করেন অভিজাত সৈন্য কাকে বলে, তারা নিজেদের দিকে আঙুল তুলে বলবে, "দেখুন? আমি একজন অভিজাত সৈনিক! আমি বেশ কয়েকটি যুদ্ধ থেকে বেঁচে ফিরেছি!" পুরোনো সৈনিকদের ভাষায়, একজন অভিজাত সৈনিক হলো এমন একজন নবীন সৈন্য যে দুটি যুদ্ধ থেকে বেঁচে ফেরে; আর প্রবীণ সৈনিকরা জীবন-মৃত্যুর অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, তাই তারাই অভিজাত সৈন্য। মা হুয়াউ একই সাথে রেগে গেল এবং মজাও পেল। "অভিজাত সৈন্য" বলে কী করে একটা ধারণা থাকতে পারে? এটা ছিল পুরোপুরি অযৌক্তিক, একটা যন্ত্রণাদায়ক মিথ্যা।
গত তিন দিন মা হুয়াউ-এর ধারণাকে পুরোপুরি পাল্টে দিয়েছে। এইমাত্র, তাদের ডিউটি শেষ হওয়ার পর, প্রবীণ এবং নবীন সৈনিকরা উধাও হয়ে গেল! সে জানত এই লোকগুলো হয় জুয়া খেলছে অথবা বেশ্যালয়ে যাচ্ছে। তার পুনর্জন্মের আগে, মা হুয়াউ প্রায়ই সৈনিকদের সাথে যেত, কিন্তু সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার আগে সে যে আনুগত্য এবং ন্যায়পরায়ণতার কথা বলত, তা এই প্রবীণ সৈনিকরা অনেক আগেই ভুলে গিয়েছিল। তবে, এখন তার সমস্ত কমরেডদের কাছে, মা হুয়াউ তার আগের সেই বইপড়ুয়া রূপে ফিরে গেছে। তিন দিন আগে, মা হুয়াউ তার সদ্য পাওয়া সমস্ত সামরিক বেতন দিয়ে তাদের কাছ থেকে গুলি কিনেছিল; পুরো প্লাটুনের জন্য এক রৌপ্য ডলার মূল্যের রাইফেলের গুলি শেষ পর্যন্ত তার হাতে এসে পড়ল। কিন্তু গুলিগুলো বিক্রি করে কোনো লাভ ছিল না; যুদ্ধ শুরু হলে অফিসাররা আবার সেগুলো দিয়ে দেবে! তার কাছে এখন যে গুলিগুলো ছিল সেগুলো অকেজো; সে জরুরি অবস্থার জন্য সাত-আটটা রেখে দেবে। পুনর্জন্মের পর থেকে মা হুয়াউ নিজেকে শুধরে নিয়েছিল, একজন সৈনিকের অভ্যাসগুলো বজায় রেখে। কিন্তু তার সঙ্গীদের কাছে, বর্তমান মা হুয়াউ ছিল শুধুই এক বোকা। মা হুয়াউয়ের জন্য, শহরের ফটক পাহারা দেওয়া ছাড়াও, প্রতিদিন ভোর ৫:৩০-এ উঠে প্রশিক্ষণ মাঠে দৌড়ানো এবং লক্ষ্যভেদের অনুশীলন করা ছিল পুরোপুরি স্বাভাবিক। মা হুয়াউয়ের জন্য এই শরীরটা এখনও বেশ দুর্বল ছিল, তার শারীরিক ক্ষমতা তার আগের সত্তার চেয়ে অনেক কম! বলা যেতে পারে, তার আগের সত্তা সহজেই তার বর্তমান সত্তার দশজনকে হারাতে পারত। লক্ষ্যভেদের ব্যাপারে, তার আরও অনুশীলনের প্রয়োজন ছিল, কারণ সে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অস্ত্রের সাথে খুব একটা পরিচিত ছিল না! যদিও সে একজন স্নাইপার ছিল, কিন্তু কোনো স্কোপ পাওয়া যেত না। তবে, সে ভাগ্যবান ছিল যে তার দৃষ্টিশক্তি আগের জীবনের চেয়ে ভালো ছিল! ৮০০ মিটার দূরের লক্ষ্যবস্তুতে কোনো বাধা না থাকায়, তিন দিনের প্রশিক্ষণের পর সে নির্ভুলভাবে নিশানা করতে পারছিল। অবশ্যই, এটা ছিল একটি স্থির লক্ষ্যবস্তুর ক্ষেত্রে; জীবন্ত লক্ষ্যবস্তুর ক্ষেত্রে সে হয়তো এতটা উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছাতে পারত না! তা সত্ত্বেও, তিন দিনের প্রশিক্ষণের পর নিজের নিশানাবাজির ফলাফলে সে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। তার একমাত্র অসন্তোষ ছিল অনুশীলনের জন্য লক্ষ্যবস্তুর অভাব। মা হুয়াউয়ের মনে, জাপানি সৈন্যদের জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু হিসেবে ব্যবহার করাটা অনেক বেশি আকর্ষণীয় ছিল! এখন, তার কাছে থাকা প্রতিটি গুলির অর্থ হলো একটি করে গুলি কম পাওয়া, এবং প্রতিটি গুলির উদ্দেশ্য ছিল একজন জাপানি সৈন্যের জীবন নেওয়া। অপচয় লজ্জাজনক—এই উত্তম প্রথা মেনে, সেই রাতে মা হুয়াউ অনুশীলনের জন্য একজন জাপানি সৈন্য খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিল। জাপানি শয়তানদের হত্যা করার তীব্র আকাঙ্ক্ষা মা হুয়াউকে পাগল করে তুলছিল। এই মুহূর্তে, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তার বন্দুকটা হাতে তুলে নিল এবং সামরিক শিবির থেকে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ল...