অধ্যায় ১২৭: একটি জাপানি পদাতিক ব্রিগেড

বিপুল সংখ্যক জাপানি সৈন্যের এই পদযাত্রা সাধারণ মানুষকে আতঙ্কিত করে তুলল! যারা তাদের দেখতে পেল, তারা প্রাণ বাঁচাতে গ্রামের দিকে ছুটল। কেউ কেউ ভয়ে এমনভাবে লুকিয়ে পড়ল যে শ্বাস নেওয়ার সাহসও পেল না।

প্রত্যেকটি গ্রাম থেকেই জাপানি সেনাদের কুচকাওয়াজের শব্দ ভেসে আসছিল, আর গ্রামের মানুষ ভয়ে দরজা-জানালা বন্ধ করে থরথর করে কাঁপছিল। জাপানিরা প্রায়ই প্রতিরোধ যোদ্ধাদের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হতো, তবে দীর্ঘ সময় তারা গ্রামগুলোতে এসে এভাবে তল্লাশি চালায়নি। গ্রামবাসী আতঙ্কিত ছিল যে, জাপানিরা হয়তো আবার সেই ভয়াবহ তল্লাশি শুরু করতে আসছে।

জাপানিদের সেই তল্লাশির সময়কার অগ্নিসংযোগ, হত্যা আর লুঠতরাজের স্মৃতি এখনো মানুষের মনে টাটকা। বেঁচে থাকা গ্রামবাসীরা সেই সময়কার অকথ্য নির্যাতনের শিকার হয়েছিল। সেই তল্লাশির ফলে অনেকেই মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল। যাদের পুরো পরিবার জাপানিদের হাতে নিহত হয়েছে, এমন বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা শোক সইতে না পেরে পাগল হয়ে গিয়েছিল। আবার এমন নারীও ছিল, যারা নিজেদের চোখের সামনে সন্তানদের মরতে দেখেছে এবং নিজেরাও চরম লাঞ্ছনার শিকার হয়েছে।

প্রতিটি গ্রামেই এমন কয়েকজন উন্মাদ মানুষ ছিল, যারা পাগলামি করে বেড়াত। গত শীতে যারা জাপানিদের অত্যাচারে মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছিল, তাদের কেউ কেউ কুয়ায় ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছিল, আবার কেউ কেউ স্বজনদের নাম ধরে ডাকতে ডাকতে বরফে ঢাকা প্রান্তরে হিমশীতল ঠান্ডায় প্রাণ হারিয়েছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে মার্চ করা জাপানি বাহিনীর গতি হঠাৎ থেমে গেল। এলোমেলো চুলের এক নারী চিৎকার করতে করতে জাপানি সেনাদের দিকে ছুটে গেল। তার কোলে ছিল অনেক আগেই মরে পচে যাওয়া এক শিশুর কঙ্কাল, সে জাপানিদের কাছে নিজের সন্তানকে ফেরত চাইছিল।

নারীটির শরীর থেকে পচাগলা দুর্গন্ধ আসছিল, যা দেখে জাপানি সৈন্যরা ঘৃণাভরে নাক কুঁচকাল। ভালো করে তাকালে দেখা যেত, কাপড়ের পুটলিতে আসলে কোনো শিশু নয়, বরং পচে গলে যাওয়া এক শিশুর কঙ্কাল পড়ে আছে।

“মরে গেছে, মরে গেছে, হা হা হা... আমার সন্তানকে দাও, আমার সন্তান... হা হা হা...”

জাপানি বাহিনী যাত্রা থামিয়ে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে সেই নারীর উন্মাদনা দেখছিল। যখন সেই নারী একজন জাপানি অফিসারের সামনে এসে পৌঁছাল, তখন সেই অফিসারের মুখটা হঠাৎ করে ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। সে ঝটপট কোমরের খাপ থেকে তলোয়ার বের করে এক কোপে সেই নারীকে মাটিতে ফেলে দিল।

রক্তের ছিটা এসে পড়ল অফিসারের মুখে। সে পকেট থেকে রুমাল বের করে মুখ মুছে ফেলল। এটি ছিল সাড়ে তিন হাজার সৈন্যের একটি জাপানি পদাতিক রেজিমেন্ট। সেই উন্মাদ নারীকে হত্যা করার পর রেজিমেন্টের কমান্ডার আবার কুচকাওয়াজের আদেশ দিলেন।

রেজিমেন্টটি যখন উওলিয়ান কাউন্টির কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন অন্য একটি পদাতিক রেজিমেন্টের সঙ্গে তাদের দেখা হলো এবং সেখানে তারা অল্প সময়ের জন্য বিশ্রামে থামল। ঠিক সেই সময় দূরের এক গিরিপথে, এক কিশোর তার ভেড়ার পাল নিয়ে ভয়ে ভয়ে গ্রামের দিকে ফিরছিল।

দুই রেজিমেন্টের কমান্ডার দেখা করার পর ১৫০ মিটার দূরের সেই কিশোরকে দেখতে পেল। প্রথম রেজিমেন্টের কমান্ডার কিশোরটিকে দূরে চলে যেতে দেখে হাত বাড়িয়ে একটি রাইফেল নিল, তারপর লক্ষ্য স্থির করে ট্রিগার চেপে দিল।

পটাশ!

গুলির শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, আর সেই কিশোর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ভেড়ার পাল তখনও ছোটাছুটি করছিল। প্রথম রেজিমেন্টের কমান্ডার হাত ইশারা করতেই একদল রক্ষী সৈন্য দৌড়ে গিয়ে দেখল যে কিশোরটি মারা গেছে। এরপর তারা রাইফেল দিয়ে ভেড়াগুলোকে একে একে গুলি করে মারল।

মোট ১৫টি ভেড়া, যার মধ্যে ৮টি ছিল মেষশাবক, সেগুলো জাপানি সৈন্যরা কাঁধে করে নিয়ে এল। দুই কমান্ডার অট্টহাসি হেসে বাবুর্চিদের নির্দেশ দিল সেগুলো পরিষ্কার করতে এবং সব অফিসারকে ডেকে আনল ভোজের জন্য।

কিশোরটির মৃতদেহের কাছেই বন্দুক কাঁধে দুই যুবক এসে হাজির হলো। মৃতদেহটি দেখে তাদের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল, আর মুখমণ্ডল হয়ে উঠল বীভৎস। তাদের মধ্যে একজন রাগের মাথায় জাপানিদের ওপর গুলি চালাতে উদ্যত হলে অন্যজন তাকে বাধা দিয়ে বলল, “বাচ্চাটিকে নিয়ে চলো, এখন জেদ করো না! জেদ করা মানে হলো নিশ্চিত মৃত্যু।”

কিশোরটির দেহ সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া হলো এবং দ্রুত গিরিপথের আড়ালে হারিয়ে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল জাপানি রেজিমেন্টগুলোর এগিয়ে যাওয়ার তেমন তাড়া নেই। তখন ঠিক দুপুর, খাওয়ার সময়। সাত হাজার জাপানি সৈন্য সেখানে অস্থায়ীভাবে আহার করছিল।

আশেপাশের গ্রামের মানুষজন চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বাইরে বের হতে ভয়, আবার ঘরে থাকতেও ভয়। এখন তারা কেবল প্রার্থনা করছিল যে জাপানিরা যেন তল্লাশি চালাতে না আসে।

গ্রামের প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত গেরিলা দলগুলো জাপানিদের প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নজর রাখছিল। তারা জানত, এই মুহূর্তে মাএর পাহাড়ের ত্রাণকর্তা বাহিনী জাপানিদের সাথে যুদ্ধ করছে।

এই যুদ্ধ সকাল থেকেই চলছে। জাপানিদের বিপুল সংখ্যক সৈন্যের খবর পাওয়ার পর, প্রতিটি গ্রাম থেকে গেরিলা যোদ্ধারা মাএর পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল খবর দিতে। গেরিলা যোদ্ধারা পাহাড়ের সবচেয়ে সংকীর্ণ আর দুর্গম পথ দিয়ে যাচ্ছিল, যেখানে খাড়া পাহাড় বেয়ে উঠতে হয়। পাহাড়ে বসবাসকারী শিকারিদের জন্য এই পথ খুব একটা কঠিন ছিল না; তারা গ্র্যাপলিং হুক ব্যবহার করে পাহাড়ের চূড়ায় উঠে দুর্গে প্রবেশ করল।

আসলে মা হুয়াসু ফেংতিয়ান থেকে আগেই খবর পেয়েছিলেন যে, জাপানি কোয়ান্তুং বাহিনী মাএর পাহাড় ঘেরাও করার জন্য একটি পদাতিক ব্রিগেড পাঠিয়েছে, যারা মাএর পাহাড়ের ত্রাণকর্তা বাহিনী ও তাদের স্বাধীন অ্যান্টি-জাপানি ব্যাটালিয়নকে পুরোপুরি নির্মূল করতে চায়।

এটি ছিল এক মরণপণ যুদ্ধ। মা হুয়াসু আগেই এই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। গেরিলা ভাইদের কাছ থেকে একের পর এক খবর পাওয়ার পর, তিনি আর বসে থাকতে পারলেন না; বরং পাল্টা আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিলেন। মাএর পাহাড়ের অবস্থানের নিচে থাকা দুই হাজার জাপানি ও পুতুল সরকারকে পরাস্ত করার জন্য তিনি প্রস্তুত হলেন, যাতে পরের বড় যুদ্ধের জন্য যুদ্ধের সরঞ্জাম সংগ্রহ করা যায়।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে মা হুয়াসু নিজেই একদল আক্রমণকারী বাহিনীকে নিয়ে পাহাড়ের পেছন দিক থেকে জাপানি ও পুতুল বাহিনীর পেছনে অতর্কিত হামলা চালালেন। যখনই সেই বাহিনী জাপানি অবস্থানে আঘাত হানল, মাএর পাহাড়ের ত্রাণকর্তা বাহিনী সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করল।

আক্রমণকারী হিসেবে জাপানিরা ভাবতেই পারেনি যে, রক্ষণাত্মক অবস্থানে থাকা মাএর পাহাড়ের বাহিনী পাল্টা আক্রমণ করবে। তখন জাপানি ও পুতুল সৈন্যরা খাবার রান্নায় ব্যস্ত ছিল। জাপানি মেজর বানকিয়াও তার সব অফিসারকে নিয়ে মদ পান করছিল। মেজর বানকিয়াওয়ের কাছে এই যুদ্ধের জয়-পরাজয় সাম্রাজ্যের জন্য খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না; সে কেবল মাএর পাহাড়ের ত্রাণকর্তা বাহিনীর শক্তি পরীক্ষা করার জন্য অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে কাজ করছিল।

যদি ত্রাণকর্তা বাহিনীর শক্তি কম হতো এবং তারা সহজেই পরাজিত হতো, তবে পুরো কৃতিত্ব তার হতো। কিন্তু আক্রমণ শুরু করার পরই মেজর বানকিয়াও বুঝতে পারল যে, তাদের সামনে থাকা এই বাহিনীটি সেই একই কমান্ডারের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, যাকে তারা আগে নির্মূল করেছিল।

মাএর পাহাড়ের ত্রাণকর্তা বাহিনীর ব্যক্তিগত দক্ষতা এবং আগুনের তীব্রতা কোনোভাবেই তার একটি ব্যাটালিয়ন বা দুর্বল পুতুল বাহিনীর সাধ্যের মধ্যে ছিল না। তাই মেজর বানকিয়াও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে সদর দপ্তরে খবর দিল। সদর দপ্তর অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বিপুল বাহিনী পাঠাল।

এবার তারা মাএর পাহাড়ের বাহিনীকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে তাদের কমান্ডারকে বন্দী করতে চায়। জাপানিরা তাদের কমান্ডারের পরিচয় নিশ্চিত হতে পারেনি, কিন্তু এমন এক রহস্যময় ও কঠিন প্রতিপক্ষের বেঁচে থাকাটা তারা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।

মেজর বানকিয়াও তার অফিসারদের সাথে আক্রমণের লাভ-ক্ষতি এবং মাএর পাহাড়ের ত্রাণকর্তা বাহিনীর প্রতি সদর দপ্তরের গুরুত্ব নিয়ে আলোচনা করছিল। তারা অত্যন্ত লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ ছিল। এই পাহাড়টি, যা তাদের কাছে কোনো কাজের ছিল না, অথচ আজ তা অ্যান্টি-জাপানি শক্তির সবচেয়ে বড় ঘাঁটি হয়ে উঠেছে।

মেজর বানকিয়াও ও তার অফিসাররা পুরো মাএর পাহাড় মাটির সাথে মিশিয়ে দিতে চাইল। তাদের সেই ইচ্ছা পূর্ণ হওয়ার পথে; এবার যে গোলন্দাজ বাহিনী আসছে, তাদের লক্ষ্যই হলো পুরো পাহাড়কে সমতল করে দেওয়া। মেজর বানকিয়াও তার অফিসারদের সুখবর দিল যে, ব্রিগেড পাহাড়টিকে উড়িয়ে দেওয়ার পর তার ব্যাটালিয়নই অগ্রগামী দল হিসেবে প্রথম আক্রমণ চালাবে।

যখন মেজর বানকিয়াও এবং তার অফিসাররা মাএর পাহাড় দখল এবং ত্রাণকর্তা বাহিনীকে নির্মূল করার দিবাস্বপ্নে বিভোর ছিল, ঠিক তখনই পেছন দিক থেকে গুলির আওয়াজ ভেসে এল। সমতল খোলা প্রান্তরে, দুই পাশের গিরিপথ থেকে বিপুল সংখ্যক শত্রু বাহিনী হঠাৎ করে বেরিয়ে এসে তাদের মূল ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ল।

তুত তুত তুত...

দা দা দা...

গর্জন শুরু হলো...