অধ্যায় ১৩০: লাশ হয়ে সমাহিত হওয়ার জন্যই কেবল তাকে বয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল

একটি সাম্রাজ্যিক ব্যাটালিয়নের জাপানি সেনার দল মালিশান শত্রু ঘাঁটিতে আক্রমণ চালিয়ে প্রায় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার পরই কেবল ব্রিগেড কমান্ডার পশ্চাদপসরণের নির্দেশ দেন।

আহা-হা...
তুতুতু...

আক্রমণকারী জাপানি বাহিনী পিছু হটার পর, মালিশান ঘাঁটির এক ভাই শেষ সৈনিকটিকে গুলি করে ভূপাতিত করলে তবেই গুলির শব্দ থেমে যায়।

ততক্ষণে সূর্য ডুবে গেছে। সমস্ত জাপানি সেনা সম্পূর্ণভাবে পিছু হটার পর ভাইয়েরা একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে খাবার খেতে শুরু করলেন।

সাদা ভাত আর মাংসের ঝোলে রাতের খাবারটা ভাইয়েরা বেশ তৃপ্তিভরেই খেলেন! কেউ কেউ ঘাঁটির মাটিতে শুয়ে রইলেন যাতে শত্রুরা আবার আক্রমণ করতে না পারে, আর বাকিরা খাবার সেরে পালা করে পাহারায় রইলেন।

শত্রুর আর্টিলারি হামলা আর হলো না। মা হুয়াউ প্রথম সারির ফায়ারিং ব্যারিকেড ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেখানে ঘন ধোঁয়া উড়ছে এবং রণক্ষেত্র জাপানি লাশে ভরে গেছে! তিনি জানতেন, এই মাত্রার প্রতিরক্ষামূলক ঘাঁটিতে কামানের গোলার কার্যকারিতা খুব একটা বেশি নয়।

পদাতিক বাহিনীর মূল দলটির ক্ষয়ক্ষতি ছিল মারাত্মক। জাপানিদের এই আর্টিলারি আক্রমণ ও প্রতিহত করার লড়াইয়ে প্রায় অর্ধেক সেনা হতাহত হয় এবং একের পর এক লাশ বয়ে নিয়ে যাওয়া হয়।

তা সত্ত্বেও রণক্ষেত্রে পড়ে থাকা জাপানিদের লাশ তার চেয়েও অনেক বেশি। এর আগে ফেলে যাওয়া হাজার হাজার লাশের সঙ্গে রণক্ষেত্রে আরও কয়েক শ জাপানি সেনার দেহ যোগ হয়েছে।

যোদ্ধারা রাইফেল তাক করে রণক্ষেত্রের দিকে নজর রাখছিলেন। নড়াচড়া করলেই তারা গুলি করে নিশ্চিত করছিলেন যে শত্রু মৃত! পাও, পাও, পাও, পাও...

রণক্ষেত্রে একের পর এক গুলির শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যা জাপানি অফিসারদের চোখেও পড়ল। জাপানি অফিসাররা দেখলেন, রণক্ষেত্রে আহত অথচ বেঁচে থাকা তাদের সাম্রাজ্যের বীরদের শত্রু ঘাঁটির চিনের সৈন্যরা একে একে গুলি করে হত্যা করছে।

এই যুদ্ধ নির্মম, আর এই নির্মমতাই জাপানি অফিসারদের বুঝিয়ে দিয়েছিল যে তাদের মুখোমুখি হয়েছে এক সত্যিকারের অভিজাত বাহিনী—এমন এক বাহিনী, যাদের রয়েছে তাদেরই মতো যুদ্ধের মাঠে প্রাণের প্রতি চরম উদাসীন এক হৃদয়।

জাপানিরা যুদ্ধের মাঠে কখনো বন্দি রাখত না, ঠিক তেমনি তাদের বিপরীতের মালিশান ন্যাশনাল স্যালভেশন আর্মি বন্দি করার কোনো পরোয়া করত না। আরও বড় কথা, জাপানিরাও ভালো করেই জানত যে তাদের সাম্রাজ্যের সৈনিকেরা কখনো বন্দি হয় না।

বেঁচে থাকা সাম্রাজ্যের বীরদের শত্রু বাহিনী গুলি করে মারার পাশাপাশি, অনেক জাপানি সৈনিক নিজেদের কোমর থেকে ছোট ছুরি বের করে নিজেদের বুকেই চালিয়ে দিচ্ছিল।

উভয় পক্ষই একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের ক্ষেত্রে যথেষ্ট শান্ত এবং নির্মম ছিল।

পক্ষচ্যুত হওয়া সেই অনুগত পুতুল সৈন্য ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের সাথে তখনো কয়েক ডজন ভাই বেঁচে ছিলেন, যার এক তৃতীয়াংশই আহত! তারা শান্তভাবে নিজেদের বন্দুকের নল পরিষ্কার করছিলেন পরবর্তী যুদ্ধের জন্য অপেক্ষা করতে করতে।

“ভাইয়েরা, আমরা এখানে যুদ্ধ করতে করতে মারা গেলেও আমাদের এই বলিদানের মূল্য আছে। বাইরে বয়ে নিয়ে যাওয়া ভাইদের কি দেখেছিস?! তাদের আমাদের ন্যাশনাল স্যালভেশন আর্মির ভাইদের সাথেই এক সাথে বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, তাদের এক সাথেই কবর দেওয়া হবে।

আমাদের ভাইদের মধ্যে যারা মারা গেছে, তাদের দোষ দিতে হলে শুধু এইটুকুই বলব যে আমাদের অন্য কোনো সৈন্যবাহিনী লড়াই করার মতো ছিল না।

এবার আমরা যদি সবাই দেশের জন্য জীবন দিই, তবে আমাদের শালাদের কোনো আফসোস থাকবে না।”

“আমরা যাদের কবর দিচ্ছি, সে তো বীরদের সমাধি।” বর্তমানে স্কোয়াড লিডার হয়ে ওঠা পুতুল সৈন্য বাহিনীর কমান্ডার তার চারপাশে জড়ো হওয়া ভাইদের উদ্দেশে এই কথাগুলো বলছিলেন।

ভাইয়েরা সবাই দাঁত বের করে হাসলেন। যখন থেকে তারা পক্ষ ত্যাগ করে জাপানিদের হত্যা করা শুরু করেছিলেন, তখন থেকেই তাদের আর পিছিয়ে যাওয়ার কোনো রাস্তা ছিল না! অতীতে হাচিমি (বেইমানি) করার পাপ মোচন করতে এবং তারপর সগৌরবে নিজেদের পূর্বপুরুষদের দেখা পেতে কেবল আরও বেশি করে জাপানি সৈন্যকে হত্যা করাই ছিল তাদের একমাত্র পথ।

“চিফ কমান্ডার আদেশ দিয়েছেন সমস্ত আহত ভাইদের প্রথম সারির ঘাঁটি থেকে পুরোপুরি প্রত্যাহার করে নিতে, যাতে তাদের চিকিৎসা ও সুস্থতার ব্যবস্থা করা যায়।

শালা একটা আহত সৈনিক হয়ে তুই আমার ওপর চোটপাট করছিস কেন!?” পাশের একজন স্যানিটারিয়ান একজন আহত সৈনিককে উদ্দেশ করে গালমন্দ করছিলেন।

আহত সেই ভাইয়ের একটা হাত বোমায় উড়ে গিয়েছিল এবং তার ব্যান্ডেজ বাঁধা হচ্ছিল। তিনি সেখান থেকে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে চলে যেতে অস্বীকৃতি জানালেন এবং ক্ষিপ্ত হয়ে প্রতিবাদ করে উঠলেন, “দূর হ এখান থেকে, আমার তো কেবল একটা হাতই গেছে! শালা আমি কি মরে গেছি? কেবল যুদ্ধ করতে করতে মারা যাওয়া ভাইদেরই তো বয়ে নিয়ে যাওয়া হয়।”

স্যানিটারিয়ান যখন বেশি বাড়াবাড়ি করতে শুরু করলেন, তখন সেই ভাই হঠাৎ করেই এক হাতে রাইফেল তুলে স্যানিটারিয়ানের মাথার দিকে নলটা তাক করলেন, “আমি এখানে বাপ-মায়ের প্রতিশোধ নিতে জাপানিদের মারতে এসেছি। তুই শালা যদি আমাকে রণক্ষেত্র থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার সাহস করিস, তবে তোকে গুলি করে মারতেও আমি পিছপা হব না।

তুই আমার ভালো করে ব্যান্ডেজ বেঁধে দে, আমি এই লড়াই শেষ করব! যদি আমি মারা যাই, তবেই কেবল আমাকে বয়ে নিয়ে যাবি।”

আরেকজন পা হারানো ভাইও একইভাবে তার মেশিনগানটি পেতে রেখে গর্জে উঠলেন, “আমি একজন মেশিনগান চালক, মরলেও এই বাঙ্কারের ভেতরেই মরব। শালা জাপানিরা তো পা উড়ে যাওয়ার পরও আক্রমণ চালায়! আমি তো স্পষ্ট দেখেছি, শালা তুই যদি আমাকে নিচে নামিয়ে দিস, তবে তার মানে কি দাঁড়াল—আমার কি একটা জাপানি সেনার চেয়েও কম হাড় বা সাহস আছে!?”

হাত বা পা যা-ই উড়ে যাক না কেন, ব্যথা তো কেবল ওই একবারই করে, ব্যথা করতে করতে এক সময় আর ব্যথা থাকে না! এই যোদ্ধারা ছিল বড় জেদি, জাপানিদের প্রতি তাদের মনে ছিল গভীর ঘৃণা।

যতক্ষণ না সে নিজে ট্রিগার টিপতে পারছে এবং যতক্ষণ সে বেঁচে আছে, ততক্ষণ সে তার আত্মীয়দের প্রতিশোধ নেওয়া শেষ করেনি! হাত-পা নেই বলে আমাকে নিচে পাঠিয়ে আরাম করতে বলছে? এই যুদ্ধ জেতার পর আমি কি আর সেনাবাহিনীতে থাকতে পারব নাকি!?

যাই হোক না কেন, আমি তো এখন একটা অকেজো মানুষ, আমি তো যুদ্ধেরই একজন সৈনিক! যুদ্ধের ময়দানে মৃত্যুই হলো আমার সেরা ঠিকানা।

গুরুতর আহত সৈনিকদের কেউই রণক্ষেত্র ছাড়তে রাজি হলেন না। চিফ কমান্ডার ঝাও ডাবেন যখন এ কথা জানতে পারলেন, তখন তার চোখ দুটো শীতল হয়ে এল এবং দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “ওদের দাবি মেনে নাও, বীরের মতো দাঁড়িয়ে মরবে, শুয়ে বেঁচে থাকবে না! ওদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই করতে দাও।”

ঝাও ডাবেনের কাছে, গুরুতর আহত ভাইদের শরীরে যদি এক ফোঁটাও প্রাণ থাকে, তবে তাদের লড়াইয়ের ইচ্ছাশক্তিও বেঁচে আছে! কিন্তু হাত-পা হারানোর পর এই যুদ্ধ শেষ হলেই তাদের বাধ্যতামূলক অবসর নিতে হবে। এই যুদ্ধবিগ্রহের যুগে তাদের বন্দুক নামিয়ে দিয়ে বোঝা হয়ে বেঁচে থাকার চেয়ে রণক্ষত্রেই সরাসরি মরে যাওয়া অনেক ভালো।

পিছু হটার কোনো প্রশ্নই আসে না, এটি হলো মালিশান ন্যাশনাল স্যালভেশন আর্মির স্বাধীন ব্যাটালিয়ন—এখানে কেবল লড়াই করতে করতে মরে যাওয়া সৈনিক আছে, পিছু হটার কোনো সৈনিক নেই। এই চেতনা তাদের অস্থিমজ্জায় গেঁথে গিয়েছিল।

প্রশিক্ষণের সময় ভাইয়েরা এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছিলেন যে—যদি যুদ্ধের ময়দানে গুরুতর আহত হয়ে কারোর হাত বা পা কেটে ফেলতে হয়, তবে কি তারা চিকিৎসা নেওয়ার জন্য রণক্ষেত্র ছেড়ে চলে যাবেন এবং কোনো রকমে বেঁচে থাকবেন, নাকি শেষ পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাবেন যাতে জীবনের শেষ আলোটুকুও জ্বালিয়ে দিয়ে যাওয়া যায়?

ভাইয়েরা একবাক্যেই এই সিদ্ধান্তে এসেছিলেন যে তারা ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকার চেয়ে লড়াই করতে করতে মরে যাওয়াই শ্রেয় বলে মনে করেন; হাত-পা না থাকলে তো বেঁচে থাকার সমস্ত ক্ষমতাই শেষ হয়ে যায়।

এটি ঝাও ডাবেনের কোনো নির্মমতা ছিল না, বরং এটি ছিল গুরুতর আহত সৈনিকদের প্রতি গভীর সম্মান।

“সব গুরুতর আহত ভাইদের মেশিনগান বদল করার আদেশ দাও, যত বেশি সম্ভব জাপানিদের হত্যা করো! শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাও, তারপর মাটিতে পড়ে গেলে তবেই মৃতদেহগুলো অনুভূমিকভাবে বয়ে নিয়ে এসো।” দাঁতে দাঁত চেপে আদেশ দিলেন ঝাও ডাবেন।

রাত্রির অন্ধকারে রণক্ষেত্রে অজস্র জাপানি সেনার মাথা কালো পিঁপড়ার মতো নড়াচড়া করছে! গুরুতর আহত ভাইদের প্রত্যেকেই মেশিনগানগুলোর দায়িত্ব নিয়ে নিলেন; যাদের কিছুটা শক্তি ছিল তারা চোখ বন্ধ করে জিরিয়ে নিচ্ছিলেন, আর যাদের সেই শক্তিটুকুও ছিল না, তারা অপেক্ষায় থেকে থেকে ইতিমধ্যেই নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছিলেন।

একের পর এক গুরুতর আহত ভাইকে যখন অনুভূমিকভাবে বয়ে নিয়ে যাওয়া হলো, তখন আর কোনো গুরুতর আহত ভাই চোখ বন্ধ করার সাহস পেলেন না। তারা বড় বড় চোখ করে প্রতীক্ষা করতে লাগলেন, অধীর আগ্রহে জাপানিদের পুনরায় আক্রমণের অপেক্ষায় তাকিয়ে রইলেন।

“জাপানিরা আক্রমণ করেছে...”

এটি শত্রুর আক্রমণের ভয়ে কোনো আতঙ্কিত সতর্কবার্তা ছিল না, বরং এর মধ্যে লুকিয়ে ছিল এক অদম্য উত্তেজনা! একই সঙ্গে বেঁচে থাকা ডজনখানেক গুরুতর আহত সৈনিক উদ্দীপ্ত হয়ে একে একে নিজেদের মেশিনগানগুলো পেতে ফেললেন।

যাঁর একটি হাত নেই, তিনি কেবল ওই এক হাত দিয়েই সামলালেন, আর পাশের অন্য এক ভাই ম্যাগাজিন প্রস্তুত করে দাঁড়িয়ে রইলেন যাতে আহত ভাই একটা ম্যাগাজিন শেষ করার সাথে সাথেই আরেকটি বদল করে দিতে পারেন।

জাপানিরা আরও কাছে চলে এল, খুব দ্রুতই সেই কালো মাথার সমুদ্র ঘাঁটির পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে চলে এল! এই পরিস্থিতিতে সমস্ত ভাই অত্যন্ত সতর্ক হয়ে বন্দুকের ট্রিগার ‘কটকট’ শব্দে লোড করে নিলেন।

জাপানিরা যখন ঘাঁটি থেকে মাত্র তিরিশ কদম দূরে চলে এল, তখন হঠাৎ করেই গর্জে উঠল বন্দুকগুলো! নলের মুখ থেকে বেরিয়ে এল অজস্র গুলির ঝাঁক, আর সেই হিংস্র বুলেটবৃষ্টি নিমেষেই পুরো রণক্ষেত্রকে ঢেকে ফেলল।

তুতুতু...
দাদাদা...
পাও পাও পাও...

হালকা ও ভারী মেশিনগানগুলো গর্জে উঠল, আর আক্রমণকারী জাপানিরা একের পর এক মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে লাগল। একজন একজন করে শত্রু গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

যুদ্ধ চলতেই থাকল, জাপানিদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র—তারা একের পর এক ঢেউয়ের মতো বুলেটবৃষ্টির মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল। একে একে জাপানি যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ডাররা সেই বুলেটবৃষ্টির মধ্য থেকেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উঠলেন এবং হাতে থাকা তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জাতে গর্জাতে তা নিচে নামাতে লাগলেন।

ইয়াজাগেই...
ফুস!
ফুস ফুস ফুস ফুস...

একের পর এক জাপানি যুদ্ধক্ষেত্রের কমান্ডার গুলি খেয়ে লুটিয়ে পড়লেন, আর তারপরেই আবার অন্য কোনো জাপানি কমান্ডার উঠে দাঁড়িয়ে তলোয়ার নাড়াতে লাগলেন, সাম্রাজ্যের বীরদের পুনরায় আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার তাগিদ দিতে লাগলেন।

বুলেটবৃষ্টি পুরো রণক্ষেত্রকে গ্রাস করে নিল, অতীতে গুরুতর আহত হওয়া সেই ভাইয়েরাও মেশিনগানের অবিরাম গুলির আঘাতে একে একে মারা গেলেন। তাদের মুখগুলো হা করা অবস্থায় চিৎকার করতে করতে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল, আর মৃত্যুর ঠিক আগের মুহূর্তে তাদের মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত উত্তেজনা।

হতে পারে জীবনের একদম শেষ মুহূর্তে এসে তাদের চেতনা আটকে গিয়েছিল ওই উন্মত্ত গুলিবর্ষণের মাঝেই...