অধ্যায় ১২২: আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সৈন্য সমাবেশ

উ-লিয়েন কাউন্টির জাপানি বাহিনীর প্রধান ১২০০ জনেরও বেশি সাম্রাজ্যবাদী সেনা এবং ৩০০০-এর বেশি পুতুল সেনাকে একত্রিত করে মা-এর পাহাড়ের দিকে অগ্রসর হতে শুরু করেন।

জাপানিরা কাউন্টি শহরে ২০০ জনের মতো সৈন্য রেখে যায় শহর রক্ষার জন্য। শহরের প্রবেশপথে তারা প্রতিরক্ষা দুর্গ তৈরি করে, দুটি প্রহরা টাওয়ার নির্মাণ করে এবং শহরের গেটের ভেতরে ও বাইরে ছয়টি ভারী মেশিনগান ঘাঁটি স্থাপন করে। গেটের ওপর বসানো হয় দশটি হালকা মেশিনগান। এই শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এতই কঠোর ছিল যে, হাজারখানেক সৈন্যের আক্রমণও এখানে ব্যর্থ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।

জাপানি কমান্ডারের আক্রমণের জন্য সাজানো火力 ছিল আরও ভয়াবহ। একটি আর্টিলারি স্কোয়াড্রনে ছয়টি পদাতিক কামান এবং বারোটি মর্টার রাখা হয়। দুটি পদাতিক স্কোয়াড্রনের জন্য ছিল ১৮টি হালকা এবং ৪টি ভারী মেশিনগান, সেই সাথে প্রতিটি স্কোয়াড্রনে ৯টি করে গ্রেনেড লঞ্চার মোতায়েন করা হয়।

জাপানি ও পুতুল বাহিনীর সম্মিলিত শক্তি দুই রেজিমেন্টের সমান। তাদের火力 জাপানি সেনাবাহিনীর চেয়ে কিছুটা কম হলেও তা মা-এর পাহাড়ের 'দেশপ্রেমিক মুক্তি বাহিনী'র স্বাধীন ব্যাটালিয়নের শক্তির চেয়ে অনেক বেশি ছিল। পুতুল বাহিনীর দুটি রেজিমেন্টের জন্য ছিল ৮টি ৯০মিমি মর্টার এবং প্রতি রেজিমেন্টে ৯টি হালকা ও ২টি ভারী মেশিনগান। কাউন্টি শহরে রেখে যাওয়া ২০০ জন সৈন্য ছাড়া বাকি সব শহরের সৈন্যদলকে এই অভিযানে টেনে আনা হয়েছিল। একজন জাপানি কমান্ডারের অধীনে ৪২০০ জনের বিশাল বাহিনী দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছিল।

এদিকে, মা-এর পাহাড়ের মুক্তি বাহিনী আগেই জাপানিদের আক্রমণের খবর পেয়ে গিয়েছিল। মা হুয়া-উ এবং মা হুয়া-ওয়েন প্রতিরক্ষা প্রস্তুতির জন্য সৈন্য মোতায়েন শুরু করেন। অতীতে মা-এর পাহাড় একবার জাপানিদের বড় ধরনের আক্রমণের শিকার হয়েছিল, যেখানে তারা জাপানিদের দুটি রেজিমেন্টকে বিধ্বস্ত করেছিল, যদিও তখনকার সৈন্যসংখ্যা বর্তমানের চেয়ে অনেক কম ছিল। গত যুদ্ধের শিক্ষা থেকে এবার প্রতিরক্ষাব্যবস্থা আরও আঁটসাঁট করা হয়েছে।

পাহাড়ের পাদদেশে পাঁচ মাইল জুড়ে বিস্তৃত এক বিস্তীর্ণ প্রান্তর রয়েছে, যা একসময় মুক্তি বাহিনীর অশ্বারোহী বাহিনীর আত্মত্যাগের সাক্ষী ছিল। এটি পাহাড়ে ঢোকার প্রধান পথ। নিচু এলাকা হওয়ায় অশ্বারোহী বাহিনী এখানে পরাজিত হলে শত্রুরা সরাসরি ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ার সুযোগ পেত। রসদ সরবরাহের জন্যও এটি ছিল একমাত্র পথ। স্থানীয়রা একে 'ঘোড়ার পথ' বা 'মা-দাও-ছাং' বলে ডাকত। অশ্বারোহী যুদ্ধের জন্য এটিই ছিল উপযুক্ত স্থান, তাই জাপানিরা এখানে বিপুল সৈন্য মোতায়েন করে। পাহাড়ের ঢালের বাম দিকে দুটি পাখার মতো ছোট পথ ছিল, যা খাড়া হওয়ায় প্রতিরক্ষার জন্য আদর্শ। পুরো পাহাড়টির আকৃতি অনেকটা ঘোড়ার কানের মতো, তাই এর নাম মা-এর পাহাড়।

বর্তমানে ৮০০ জনের প্রধান পদাতিক বাহিনী মা-দাও-ছাং-এর প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত। বাম দিকের দুটি ছোট পথ যদি ভেঙে পড়ে, তবে জাপানিরা পাহাড়ের মাঝপথে পৌঁছে সৈন্য ছড়িয়ে দিয়ে পুরো ঘাঁটি ঘিরে ফেলার সুযোগ পাবে। যদিও জায়গাটি রক্ষণাবেক্ষণের জন্য সুবিধাজনক, তবুও সতর্ক থাকতে হচ্ছিল। এবারের জাপানি বাহিনী আগের চেয়ে কম শক্তিশালী, কারণ তাদের বেশিরভাগই পুতুল সেনা। মা হুয়া-উ ও মা হুয়া-ওয়েন ভাইদের কাছে এই বাহিনী তেমন কোনো বড় হুমকি ছিল না।

পুরো প্রতিরক্ষা লাইনটি ১৫০০ মিটার চওড়া। তিনটি প্রতিরক্ষা বিন্দু এমনভাবে সাজানো হয়েছে যেন তারা একে অপরকে সহায়তা করতে পারে। মা-দাও-ছাং-এর প্রতিরক্ষা লাইনটি পাহাড়ের মাঝখানের খাড়া ঢালে ১৫০ মিটার জুড়ে বিস্তৃত, যেখানে ২০০ জন সৈন্যের সাথে ১০টি হালকা ও ২টি ভারী মেশিনগান বসানো হয়েছে। দুই পাশে ১০০ জন করে সৈন্য নিয়ে দুটি সহায়ক ঘাঁটি তৈরি করা হয়েছে, প্রতিটিতে ৩টি হালকা ও ১টি ভারী মেশিনগান রয়েছে। এই সহায়ক ঘাঁটিগুলো ৮০ মিটার এলাকা জুড়ে火力 বজায় রেখে পাহাড়ে প্রবেশের সবচেয়ে কঠিন পথটি বন্ধ করে দিয়েছে।

যে পাহাড়ের ঢালে একসময় অশ্বারোহী বাহিনী লড়াই করেছিল, তার ওপরেই বসানো হয়েছে কামানের ঘাঁটি। এখানে দুটি ৯২-মিলিমিটার পদাতিক কামান এবং ২৪টি মর্টার স্থাপন করা হয়েছে। দুটি পাখার মতো পথ পাহাড়ে ঢোকার সংকীর্ণ কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ রাস্তা। এগুলো দখল করলে জাপানিরা পাহাড়ের শীর্ষে পৌঁছে সরাসরি ঘাঁটিকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলতে পারবে। গতবার যুদ্ধের পর জাপানিরা বুঝেছিল যে, এই পাখার মতো পথগুলোই আক্রমণের জন্য শ্রেষ্ঠ জায়গা।

মা হুয়া-উ এবং মা হুয়া-ওয়েন দুই ভাই এই এলাকাগুলোতেও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছেন। দুই পাখার মাঝখানে ৮০ মিটার চওড়া মেশিনগান লাইন তৈরি করা হয়েছে, যেখানে ৯০ জন সৈন্য ও ৬টি হালকা ও ২টি ভারী মেশিনগান মোতায়েন করা হয়েছে। প্রতিটি পাখার মতো অবস্থানে ৭০ জন করে সৈন্য, ৮টি হালকা ও ১টি ভারী মেশিনগান দিয়ে তিন স্তরের প্রতিরক্ষা গড়ে তোলা হয়েছে।

মূল পদাতিক বাহিনী পুরো এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে আছে। আক্রমণকারী বাহিনী বা 'শক ট্রুপস' রাখা হয়েছে তলোয়ারের মতো, যারা সঠিক সময়ে পাল্টা আক্রমণ করবে। আর বড় তলোয়ারধারী বাহিনী বা 'ব্রড সোর্ড ইউনিট' রাখা হয়েছে একেবারে শেষ প্রতিরক্ষা স্তর হিসেবে, যারা জাপানিদের সাথে হাতাহাতি লড়াই করবে। তারা পিছু হটার সময় অন্যদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে। মা হুয়া-উ এবং মা হুয়া-ওয়েন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, লড়াইয়ে জেতার সুযোগ থাকলে সর্বশক্তি দিয়ে লড়বেন, আর না পারলে তৎক্ষণাৎ পিছু হটবেন।

জাপানি কমান্ডার যখন পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছালেন, পুরো পাহাড় তখন স্তব্ধ। দূরবীন দিয়ে তিনি মুক্তি বাহিনীর প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দেখে অবাক হলেন। আক্রমণ করার সব পথই যেন বন্ধ। তিনি মনে মনে মুক্তি বাহিনীর কমান্ডারের প্রশংসা করলেন। জাপানি কমান্ডার বুঝতে পারলেন, এই লড়াই সহজ হবে না। কিন্তু তিনি মা-এর পাহাড়কে সমূলে ধ্বংস করার সংকল্প করলেন। তিনি তার ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে সাহায্যের জন্য বার্তা পাঠালেন। জাপানি রেজিমেন্ট কমান্ডার নির্দেশ দিলেন, "যেকোনো মূল্যে মা-এর পাহাড় দখল করো, প্রতি ঘণ্টায় আকাশপথে বোমাবর্ষণ করা হবে।"

আদেশ পেয়ে জাপানি কমান্ডার আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন এবং কামানের গোলাবর্ষণ শুরু করলেন। মুক্তি বাহিনীর কমান্ডারের নির্দেশ এল, "সবাই লুকিয়ে পড়ো। জাপানিরা গোলাবর্ষণ শেষ করার সাথে সাথে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হবে। যখন তারা পদাতিক আক্রমণ শুরু করবে, তখন তাদের কাছে আসতে দাও, তারপর ঝাঁপিয়ে পড়ো। এই যুদ্ধে তাদের এমন শিক্ষা দিতে হবে যেন তারা আর মাথা তুলে দাঁড়াতে না পারে।"