অধ্যায় পাঁচ: অভিযাত্রী বাহিনী পরাজিত হয় না

পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর আলেকজান্ডার কোনো ক্ষতিপূরণ দেওয়ার চেষ্টা করেননি, বরং সরাসরি এবং প্রকাশ্যে স্টিলওয়েল এবং চীন ফৌজকে জানিয়ে দিলেন, তারা আর বার্মা রক্ষা করার ইচ্ছা রাখেন না, বরং ভারতে ফিরে যাবেন। আলেকজান্ডার চীন ও আমেরিকার জবাবের জন্য অপেক্ষা না করেই, প্রকাশ্য ও সুসংগঠিতভাবে পশ্চাদপসরণ শুরু করলেন, যার ফলে চীন ফৌজের ডানদিক জাপানিদের জন্য উন্মুক্ত হয়ে গেল, আর লুকিয়ে-চুরিয়ে পালানোর দরকার পড়ল না বলে ইংরেজদের পশ্চাদপসরণ আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

২০০ ডিভিশনের লাশিও পৌঁছানোর আগের দিনই, ব্রিটিশ নাগরিক, সংবাদকর্মী, মিশনারি ও সৈন্যরা পুরোদমে পশ্চাদপসরণে প্রস্তুত ছিল, আর নতুন আটত্রিশ তম ডিভিশনকে স্টিলওয়েল কড়া আদেশে ইংরেজদের পশ্চাদপসরণে নিরাপত্তা দেওয়ার দায়িত্ব দিলেন।

২৩ এপ্রিল, আলেকজান্ডার, নতুন আটত্রিশ তম ডিভিশন থেকে আসা স্লিম—যিনি ঘেরাও হওয়া সাত হাজার ইংরেজ সৈন্যের সর্বোচ্চ কমান্ডার—স্টিলওয়েল ও লুয়ো ঝুয়ো ইং, চোকসি শহরে যৌথ বৈঠক করেন। সভায় আলেকজান্ডার জোর দিয়ে বলেন, ইংল্যান্ড-বার্মা বাহিনীকে ইরাবতী নদী পার হয়ে ভারতে যেতে হবে, নইলে তারা মান্দালয়ে অগ্রসরমান জাপানি বাহিনীর ঘেরাওয়ে পড়বে। সেদিন রাতেই ব্রিটিশ ফার্স্ট কর্পসের অগ্রবর্তী বাহিনী ইরাবতী নদী পেরিয়ে যায়।

২৪ এপ্রিল, নতুন আটত্রিশ তম ডিভিশন ইরাবতী পার হয়ে ওয়েনডেতে অবস্থান নেয় এবং পশ্চাদপসরণের শেষ প্রহরার দায়িত্ব নেয়। ২৬ এপ্রিলের মধ্যে ব্রিটিশ বাহিনী প্রায় সম্পূর্ণভাবে নদী পার হয়ে যায়, এবং মান্দালয়ের দক্ষিণের সবচেয়ে বড় সেতু, আভা ব্রিজ উড়িয়ে দেয়।

নদী পার হওয়ার পর, ইংল্যান্ড-বার্মা বাহিনী বিপর্যস্ত অবস্থায় টর্টন নদীর আঁকাবাঁকা পথ ধরে উত্তর-পশ্চিমে সরে যেতে শুরু করে। সর্বত্র ক্ষুধার্ত, ছিন্নভিন্ন শরণার্থী, তেল শেষ হয়ে যাওয়া সামরিক যান আর আহত সৈন্যের ভিড়। পথে পথে জাপানি বিমানহানা ও ছত্রভঙ্গ আক্রমণ, গভীরভাবে অনুপ্রবেশ করে বারংবার আক্রমণ চালিয়ে পশ্চাদপসরণের পথ কাটতে চায়। ইংল্যান্ড-বার্মা বাহিনী শুধু ভারতে পালানোর চিন্তায় লিপ্ত, ফলে যুদ্ধের মনোভাব নেই, সর্বত্র পরাজিত হচ্ছে, প্রাণহানি হচ্ছে ভয়ানক।

দুই সপ্তাহ পরে, ইংল্যান্ড-বার্মা বাহিনীর প্রথম দল ভারতের আসাম প্রদেশের ডাবু শহরে পৌঁছায়; মোট বারো হাজার সেনা উদ্ধার পায়, তেরো হাজারেরও বেশি সৈন্য পশ্চাদপসরণের পথে নিহত হয়, সাত লাখ পঁচাত্তর হাজার শরণার্থী প্রাণ হারায়।

আর ইংরেজরা ফেলে যাওয়া সামরিক রসদ ছিল অগণিত, এমনকি তারা নিজেরাও জানত না কত ছিল।

২৪ এপ্রিল, চোংকিংয়ে চ্যাং কাই শেকের বাসভবনে, তিনি দাই আনলানের পক্ষ থেকে আসা হাজার হাজার শব্দের টেলিগ্রাম পড়ছিলেন; প্রথম বাক্যেই অনুরোধ ছিল চ্যাং কাই শেক যেন লাশিওতে সৈন্য পাঠান। তিনি পাঠটি গভীর মনোযোগে পড়লেন, যেখানে প্রতিটি বিশ্লেষণ ছিল নিখুঁত, একেবারে ওয়াং হানঝাং-এর লেখা নিবন্ধের মতো।

চ্যাং কাই শেক কিছু ভেবে সরাসরি অধীনস্থ ৩৬তম ডিভিশনকে ইউনান প্রদেশের দালি থেকে জরুরি ভিত্তিতে লাশিও পাঠানোর নির্দেশ দিলেন। চ্যাং কাই শেকের দৃষ্টিতে এ কোনো বড় সমস্যা ছিল না। দাই আনলান টেলিগ্রামে উল্লেখ করেছিলেন, সৈন্য পাঠানোর দুটি সুবিধা: এক, লাশিওর শক্তি বাড়বে, যদি বার্মা ধরে রাখা না-ও হয়, অন্তত পশ্চাদপসরণের পথ নিশ্চিত করা যাবে; দুই, যদি বার্মা রক্ষা করা যায়, তাহলে স্থানীয় বাহিনীর শক্তি বৃদ্ধি পাবে।

চ্যাং কাই শেক দাই আনলানের টেলিগ্রাম পড়ে তার সহকারীকে ডেকে উপদেষ্টাদের জড়ো করতে বললেন। ব্রিটিশরা যখন বার্মা ছেড়ে দিয়েছে, চীনা বাহিনীকে একাই জাপানি আক্রমণের মুখোমুখি হতে হবে, চ্যাং কাই শেক তখনো সিদ্ধান্তহীন।

চ্যাং কাই শেক আসলে চাননি তার কৌশলগত রিজার্ভ বাহিনী বার্মায় জাপানিদের সঙ্গে নিঃশেষিত করতে; কারণ প্রাথমিক কৌশলগত লক্ষ্য ব্যর্থ হয়েছে, আর অর্জনের কিছু নেই। কিন্তু দাই আনলানের টেলিগ্রামে বার্মা ছেড়ে দিলে কী ভয়াবহ পরিণতি হবে, তা স্পষ্ট করে দেওয়ার জন্য তিনি দোটানায় পড়েন এবং উপদেষ্টাদের সঙ্গে আলোচনা প্রয়োজন বোধ করেন।

সন্ধ্যা ছয়টা ত্রিশে, সামরিক সদর দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা উপস্থিত হলেন। চ্যাং কাই শেক তাদের একে একে দাই আনলানের টেলিগ্রাম পড়তে দিলেন। এক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, সবাই মনোযোগ দিয়ে পড়লেন ও নিজেদের মধ্যে আলোচনা করলেন।

চ্যাং কাই শেক বললেন, “সবাই পড়েছেন, এই টেলিগ্রাম দাই আনলান পাঠিয়েছেন, বার্মা রক্ষার এবং না রাখার পরিণতি বলেছেন, ভবিষ্যৎ সামরিক পরিস্থিতি কেমন হতে পারে, তাও অনুমান করেছেন। আপনারা বলুন, আমরা কি বার্মা রক্ষা করব?”

দুই মিনিট পর, গু ঝুতং বললেন, “যদি পরিস্থিতি দাই জেনারেল যেমন বলছেন, সে রকম হয়, আমাদের অবশ্যই বার্মা রক্ষা করা উচিত। তবে আমি চিন্তা করেছি, আমাদের কৌশলগত রসদ যদি বাইরের সাহায্য না পাই, সর্বোচ্চ তিন মাসেই ফুরিয়ে যাবে। তখন আমাদের অস্ত্র ও গোলাবারুদ থাকবে না, সামনের লড়াকুরা শুধু কাঠের লাঠি নিয়ে সজ্জিত জাপানিদের মোকাবিলা করতে হবে।”

চ্যাং কাই শেক মাথা নেড়ে বললেন, “ওয়েনবাই, তুমি কী মনে করো?”

ঝাং ঝিজং একটু ভেবে বললেন, “দাই জেনারেলের বিশ্লেষণ অনুযায়ী সত্যিই বার্মা রক্ষা করা উচিত। যদি বার্মা জাপানিদের দখলে যায়, তাহলে তারা স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিকে ইউনান আক্রমণ করবে, পশ্চিমে ভারতে আঘাত হানতে পারবে। আবার আমাদের বাইরের সাহায্য বন্ধ হয়ে যাবে, কেবল দাই জেনারেল যেমন বলেছেন, তখন কেবল আকাশপথে সাহায্য আসবে। কিন্তু চীন-বার্মা-ভারত সীমান্ত পাহাড়ী অঞ্চল, হিমালয়ও আছে, ফলে আকাশপথে সাহায্য পাঠাতে গেলে জাপানি বিমানহানার শিকার হতে হবে, ক্ষতি হবে অনেক। আর যদি জাপানিরা ভারত আক্রমণ করে, আর ইংরেজরা বারবার হারে, তাহলে আকাশপথে সাহায্যের ঘাঁটিও থাকবে না। তবে যদি রক্ষা করি, আমাদের বাহিনীও কম, যদি বার্মা ধরে রাখতে না পারি, বাহিনী নিঃশেষ হয়ে যাবে, জাপানিরা বার্মা দখল করে ইউনান আক্রমণ করলে আমাদের আর সৈন্য থাকবে না।”

চ্যাং কাই শেকের আরেক উপদেষ্টা ছিয়েন তাচ্যুন বললেন, “আমার মনে হয় এখন আমাদের উচিত জাপানিদের আক্রমণ এড়িয়ে মূল বাহিনীর ক্ষতি না করে দেশে ফিরিয়ে আনা, নইলে পরিস্থিতি খারাপ হলে দেশে ফেরার পথও হারিয়ে ফেলতে পারি।”

গু ঝুতং আবার বললেন, “কমান্ডার, আমি মনে করি, দাই জেনারেলের টেলিগ্রামে আমেরিকান সাহায্যের কথা আছে। আমরা বার্মা রক্ষা করতে পারব কিনা, নির্ভর করবে আমেরিকার সহায়তার ওপর। যদি আমেরিকা পূর্ণ সমর্থন দেয়, আমাদের উচিত বার্মা ধরে রাখা, সুযোগ এলে জাপানিদের বার্মা থেকে তাড়ানো। যদি না দেয়, আমাদের বর্তমান পরিস্থিতিতে বার্মায় লাখ লাখ সৈন্যের জন্য যথেষ্ট রসদ নেই, তখন কেবল প্রতিরক্ষা নেওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না।”

ঝাং ঝিজং বললেন, “আমি মকসান-এর সঙ্গে একমত, তবে আমাদের দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে। সামনের পরিস্থিতি দ্রুত বদলাচ্ছে, আমেরিকা যদি বিলম্ব করে, আমাদের সৈন্য ফিরিয়ে এনে শক্তি সংরক্ষণ করাই উচিত, পরে আবার লড়ার জন্য। এখন আমাদের উচিত চীন-বার্মা সীমান্তে সৈন্য জড়ো করা; যদি বার্মা রক্ষা করতে হয়, সরাসরি ঢুকতে পারব, আর যদি না পারি, ইউনানে জাপানিদের প্রতিরোধ করব।”

চ্যাং কাই শেক ভাবলেন, কথাটা ঠিক। আসলে কেবল আমেরিকার যথেষ্ট সাহায্য থাকলে তিনি বার্মায় জাপানিদের সঙ্গে যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নিতে পারেন। কিন্তু যদি আমেরিকা যথেষ্ট গুরুত্ব না দেয়, তবে পরিণতি জানা সত্ত্বেও, ফৌজ ফিরিয়ে আনাই ভালো, নইলে কৌশলগত সংরক্ষণ বাহিনীর পঞ্চম ও ষষ্ঠ সেনা নিঃশেষ হয়ে গেলে, জাপানিরা আবার আক্রমণ করলে, আর কোনো শক্তিশালী সেনা থাকবে না। তখন হয়তো চীনকেই আত্মসমর্পণ করতে হবে, যা আমেরিকা চায় না।

সভা শেষে চ্যাং কাই শেক সঙ্গে সঙ্গে স্ত্রী স্যাং মেইলিং-এর সঙ্গে আলোচনা করেন। স্যাং মেইলিং-এর আমেরিকায় অনেক পরিচিতি আছে, উপরন্তু এখন আমেরিকার প্রেসিডেন্টের সঙ্গে যোগাযোগেও দক্ষ।

পরদিন স্যাং মেইলিং চেন নাডের সঙ্গে দেখা করেন, পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করেন, অনুরোধ করেন আমেরিকার প্রেসিডেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ করতে। চেন নাড, স্টিলওয়েলের মতো ক্ষমতাশালী না হলেও, সত্যিকারের চীনের মঙ্গল চান, কাজে তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হন।

একই সঙ্গে স্যাং মেইলিং আমেরিকান রাষ্ট্রদূত গাউসের সঙ্গে বার্মা রক্ষার জন্য আরও সমর্থন নিয়ে আলোচনা করেন। বার্মা ছেড়ে দিলে কী পরিণতি হবে, তিনি গাউসকে বিশ্লেষণ করেন। তবে গাউস সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, তিনি কেবল আমেরিকান সরকারকে জানাতে পারেন।

২৫ এপ্রিল, ২০০ ডিভিশনের অনুসন্ধান বাহিনী ও জাপানি অগ্রবর্তী বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার দিন, আমেরিকার হোয়াইট হাউজে প্রেসিডেন্ট রুজভেল্ট চেন নাড, রাষ্ট্রদূত গাউস এবং চীনা সরকারের পাঠানো টেলিগ্রাম পেয়েছিলেন। চীনা রাষ্ট্রদূত সরাসরি সাক্ষাত করতে আসেন। সকলের বক্তব্য একই—চায় আমেরিকা চীনের প্রতি সাহায্য বাড়াক।

রুজভেল্ট চিরাচরিতভাবে আমেরিকার “স্থপতি” সেনাপ্রধান মার্শালের শরণাপন্ন হন। তিনি জানেন, চীন এবার সত্যিই মরিয়া এবং জাপানিদের সঙ্গে লড়তে চায়।

রুজভেল্ট বললেন, “প্রিয় মার্শাল, এটা দেখো।” তিনি চীনা রাষ্ট্রদূতের দেওয়া চীনের সামরিক পরিস্থিতির বিশদ বিশ্লেষণ মার্শালের হাতে দেন।

মার্শাল পড়ে চীনের সার্বিক অবস্থা বুঝতেই পারেন। তিনি বললেন, “চীনা সরকার যদি সত্যিই বার্মায় জাপানিদের বিরুদ্ধে লড়ার ইচ্ছা রাখে, আমরা তাদের রসদ দিয়ে সাহায্য করতে পারি।”

রুজভেল্ট বললেন, “মার্শাল, তুমি কী মনে করো, যদি চীন বার্মা ছেড়ে দেয়, পরিস্থিতি কতটা খারাপ হবে?”

মার্শাল বললেন, “নিশ্চিতভাবেই খারাপ হবে। এই প্রতিবেদনে বিস্তারিত বিশ্লেষণ আছে। যদি বার্মা জাপান দখল করে, তারা ইউনান আক্রমণ করবে, চীনকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করবে, আবার ভারত আক্রমণও করতে পারবে। শুনেছি, এখন ভারতের পরিস্থিতি নাজুক, জাপানিরা আক্রমণ করলে ইংরেজরা হয়তো টিকতে পারবে না। তাই আমাদের উচিত কিছু বেশি রসদ খরচ করে হলেও চীনকে সাহায্য করা, যাতে তারা অন্তত বার্মায় জাপানিদের ব্যস্ত রাখে, জাপানিদের ভারতে আক্রমণ করার শক্তি না থাকে। নইলে ভারত হারালে ইংরেজদের আমাদের কাছ থেকে আরও বেশি সাহায্য চাইতে হবে। আর ভারত হারালে ইংরেজরা হয়তো টিকতেই পারবে না, তখন আমাদের একা আটলান্টিকে জার্মানদের মুখোমুখি হতে হবে। চীনের সরকারও রসদ ছাড়া টিকতে পারবে না, তখন চীনও আত্মসমর্পণ করবে। তখন শুধু সোভিয়েত ইউনিয়ন আর আমেরিকা থেকে যাবে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে। বিশেষ করে সোভিয়েত ইউনিয়ন, ব্রিটিশদের ভারসাম্য না থাকলে, জার্মানি আরও বেশি শক্তি নিয়ে সোভিয়েত আক্রমণ করবে, আর জাপানও সুযোগ নিতে পারে, সোভিয়েতের পতন তখন আর দূরে থাকবে না। আমার মনে হয়, পরিস্থিতি চরমে না গেলে আমাদের উচিত নয় তা এই অবস্থায় যেতে দেওয়া। তখন আমরা আর নিরাপদ থাকব না, আটলান্টিক ও প্রশান্ত মহাসাগর দুর্ভেদ্য বললেও, আমাদের রক্ষা করতে যথেষ্ট নয়। মনে রেখো, দক্ষিণ আমেরিকার অনেক রাষ্ট্র কিন্তু জার্মান ঘেঁষা, যুদ্ধ আমেরিকার পক্ষে একটু খারাপ গেলেই তারা অক্ষশক্তির দিকে ঝুঁকবে।”

রুজভেল্ট কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে রাজি হই, এই ব্যাপারটা তোমার হাতে। চীন যেন যতটা সম্ভব জাপানকে আটকে রাখে। অভাগা ব্রিটিশদের কখনও বিশ্বদৃষ্টি ছিল না, তারা না হলে পরিস্থিতি আরও ভালো হতো।”

মার্শাল বললেন, “প্রেসিডেন্ট, দয়া করে ধৈর্য ধরুন। ব্রিটিশদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, এখন সমস্যা সমাধানই মুখ্য। আমাদের সৈন্যরা মাত্র ছয় মাস হলো প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, অন্তত আগামী ছয় মাস চীন, ইংল্যান্ড, সোভিয়েতের লোকদের জাপান ও জার্মানদের আটকে রাখতে হবে। বছর পার হতেই আমাদের সৈন্যদের প্রশিক্ষণ শেষ হবে, তখন অক্ষশক্তির কপালে ভোগান্তি।”