অধ্যায় ১৮: কৌশলগত প্রতিআক্রমণের সমুদ্রযুদ্ধের পূর্ব মুহূর্ত

মিডওয়ে দ্বীপ, যার আয়তন মাত্র ৪.৭ বর্গকিলোমিটার, তার অনন্য ভূগোলিক অবস্থানই নির্ধারণ করেছে এর কৌশলগত গুরুত্ব। দ্বীপটি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সান ফ্রান্সিসকো ও জাপানের ইয়োকোহামা থেকে সমানভাবে ২৮০০ নটিক্যাল মাইল দূরে, এশিয়া ও উত্তর আমেরিকার মাঝামাঝি প্রশান্ত মহাসাগরের রুটের কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত বলেই এর নাম মিডওয়ে। এছাড়াও, এটি পার্ল হারবার থেকে ১১৩৫ নটিক্যাল মাইল দূরে, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের মধ্য প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটি ও যোগাযোগ কেন্দ্র, হাওয়াইয়ের প্রবেশদ্বার এবং অগ্রবর্তী অবস্থান। যদি মিডওয়ে দ্বীপের পতন ঘটে, তাহলে পার্ল হারবার—মার্কিন প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবাহিনীর প্রধান ঘাঁটি—বিপদের মুখে পড়বে।

ইতিহাসে, মিডওয়ে দ্বীপের যুদ্ধে ১৯৪২ সালে সংঘর্ষ শুরু হয়, যা ছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের একটি গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধ। মার্কিন নৌবাহিনী শুধু জাপানি নৌবাহিনীর মিডওয়ে অ্যাটলের আক্রমণ প্রতিহত করতেই সফল হয়নি, বরং এর ফলে প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে তারা কৌশলগত নিয়ন্ত্রণ অর্জন করে; ফলে এই যুদ্ধকে প্রশান্ত মহাসাগরীয় যুদ্ধক্ষেত্রের মোড় ঘোরানোর মূল ঘটনা বলা যায়।

জাপান কোরাল সাগরের যুদ্ধ শেষ হওয়ার এক মাসের মধ্যেই মিডওয়ে দ্বীপকে পরবর্তী আক্রমণের লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিল। এতে শুধু টোকিওতে মার্কিন বিমানবাহিনীর হামলার প্রতিশোধ নেওয়া সম্ভব হত, বরং হাওয়াই দ্বীপপুঞ্জের দরজা খুলে যেত, এবং মার্কিন বাহিনীকে হাওয়াই থেকে জাপানের উপর আক্রমণ চালানো রোধ করা যেত। জাপানি নৌবাহিনী চেয়েছিল, এই সুযোগে মার্কিন প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবহরের অবশিষ্ট জাহাজ মিডওয়ে দ্বীপে নিয়ে এসে একযোগে ধ্বংস করতে। এই লক্ষ্য অর্জনে জাপানি নৌবাহিনী প্রায় সর্বশক্তি নিয়োজিত করেছিল; তাদের বহরের আকার পরবর্তী বৃহত্তম যুদ্ধ লেইটে উপসাগরের যুদ্ধের সময়কার সম্মিলিত বহরের চাইতেও বড় ছিল। এটি ছিল জাপানি নৌবাহিনীর দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে সর্ববৃহৎ কৌশলগত আক্রমণ। তবে কোরাল সাগরের যুদ্ধের কারণে, সম্মিলিত বহর দুটি বিমানবাহী জাহাজ—আহত “শোকাকু” ও “জুইকাকু”—প্রেরণ করতে পারেনি, যার ফলে যুদ্ধের ওপর গুরুতর প্রভাব পড়ে।

এই ঐতিহাসিক ঘটনা পরিবর্তিত হয়নি; ওয়াং হানচ্যাং তখনও জাপানের কৌশলগত আক্রমণে কোনো প্রভাব ফেলেননি, বরং পরিকল্পনাটি ইতিমধ্যে প্রকাশিত, এবং জাপানি নৌবাহিনী খবর পেয়েছে—পাঁচটি ডিভিশন মাত্রই বার্মায় পরাজিত হয়েছে, পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়েছে। এতে জাপানি নৌবাহিনীর মনোবল আরও বেড়েছে; এক সেনাবাহিনী, যাদের তারা সাধারণত তুচ্ছ মনে করত, পরাজিত হয়েছে—তারা যদি এই যুদ্ধ জিততে পারে, ভবিষ্যতে সেনাবাহিনীকে তাদের নির্দেশই মানতে হবে। দ্বিতীয়ত, সেনাবাহিনীর জন্য প্রতিশোধ নেওয়ারও সুযোগ, যদিও সেনাবাহিনীর পতন ঘটিয়েছে চীনা বাহিনী, আর তারা যুদ্ধ করবে মার্কিন নৌবাহিনীর বিরুদ্ধে; কিন্তু এতে বেশি পার্থক্য নেই, দুই দেশই তো একই পক্ষ।

জাপান ১৯৪১ সালের ৭ ডিসেম্বর পার্ল হারবারে গোপন হামলা চালিয়ে প্রশান্ত মহাসাগরীয় যুদ্ধ শুরু করে; এরপর তিন মাসের মধ্যে পূর্বে ওয়েক দ্বীপ, মার্শাল দ্বীপ, পশ্চিমে মালয় উপদ্বীপ, আন্দামান ও নিকোবর দ্বীপ, দক্ষিণে বিসমার্ক দ্বীপ অঞ্চল—প্রায় পুরো পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরীয় এলাকা নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসে। সে সময়ে, প্রতিবার জাপানি বাহিনী বিজয় অর্জন করলে, যুদ্ধের উন্মাদনায় উদ্বেলিত টোকিওর নাগরিকরা কাগজের সূর্য পতাকা হাতে দীর্ঘ সারিতে দাঁড়িয়ে রাজপ্রাসাদের সামনে বিজয় উৎসব করত। কিন্তু এই উল্লাসের পেছনে এক ব্যক্তি ছিলেন গভীর চিন্তায় নিমগ্ন; তিনি ছিলেন জাপানি নৌবাহিনীর সম্মিলিত বহরের প্রধান, ইয়ামামোতো ইসোরোকু। পার্ল হারবারে সফল গোপন হামলার পর তিনি শান্ত ও স্পষ্টভাবে বলেছিলেন—আমরা কেবল এক দৈত্যকে জাগিয়ে তুলেছি, তাই তার উঠে দাঁড়ানোর আগেই পার্ল হারবারে অসমাপ্ত কাজ শেষ করে মার্কিন প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবহরকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে হবে। সেই কারণে, ইয়ামামোতো সম্মিলিত বহরের প্রধান স্টাফ ইউগাকি’র মিডওয়ে দ্বীপ আক্রমণের পরিকল্পনাকে সমর্থন করেন; তিনি মনে করেন, যদি দ্বীপটি দখল করা যায়, তাহলে এটি জাপানি বিমান বাহিনীর অগ্রবর্তী ঘাঁটি হবে, হাওয়াইকে হুমকির মুখে ফেলবে, এবং মার্কিন নৌবহরকে বের করে এনে চূড়ান্ত যুদ্ধে ধ্বংস করা যাবে।

পার্ল হারবারের ঘটনার পর, প্রেসিডেন্ট রুজভেল্ট সিদ্ধান্ত নেন, চেস্টার নিমিতজকে কিমমেল-এর স্থলাভিষিক্ত করে মার্কিন প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবহরের কমান্ডার নিযুক্ত করবেন। তিনি নিমিতজকে বলেন, “পার্ল হারবারে গিয়ে বিপর্যয় সামলাও, তারপর সেখানেই থাকো যতক্ষণ না যুদ্ধ জিতে যাচ্ছে।” দায়িত্ব নেওয়ার পর নিমিতজ দ্রুতই চারটি বিমানবাহী জাহাজ ও তার সহায়ক জাহাজ নিয়ে একটি বহর গঠন করেন। এই বহর মিডওয়ে দ্বীপে অবস্থানরত জাপানি বাহিনীর ওপর আক্রমণ চালায়, এবং এরপর এক চমকপ্রদ অভিযান—টোকিওতে বোমা হামলা—শুরু করে।

১৯৪২ সালের ১৮ এপ্রিল, “হরনেট” বিমানবাহী জাহাজ থেকে ওঠা ১৬টি বি-২৫ বোমারু বিমান টোকিওর আকাশে উড়ে গিয়ে বোমা ও আগুনের গোলা ফেলেছিল, তারপর বাতাসের দিক অনুসরণ করে চীন অভিমুখে চলে যায়। এই হামলা জাপানের সরকার ও জনসাধারণকে কাঁপিয়ে তোলে; ইয়ামামোতো এতে আরও দৃঢ় হয় মিডওয়ে দ্বীপ আক্রমণের সিদ্ধান্তে। ২৮ এপ্রিল, তিনি তার প্রধান জাহাজ “ইয়ামাটো” যুদ্ধজাহাজে নৌবাহিনীর শীর্ষ কর্মকর্তাদের বৈঠক ডাকেন, মিডওয়ে দ্বীপ আক্রমণের নির্দিষ্ট পরিকল্পনা স্থির করেন—প্রথমে একটি বহর পাঠিয়ে আলেউশান দ্বীপপুঞ্জ আক্রমণ করা হবে, সেখানে আটু ও কিসকা দ্বীপে অবতরণ করে মার্কিন বাহিনীর মনোযোগ উত্তর দিকে সরানো হবে; এরপর মূল বহর মিডওয়ে দ্বীপ দখল করবে। যুদ্ধের তারিখ প্রাথমিকভাবে জুনের শুরুতে নির্ধারিত হয়। ৫ মে, জাপানি নৌবাহিনীর সদর দপ্তর “নৌবাহিনী আদেশ ১৮” প্রকাশ করে, মিডওয়ে অভিযানকে অনুমোদন করে ও নাম দেয় “মি অভিযান”।

ইয়ামামোতো যখন এই পরিকল্পনা সাজাচ্ছেন, ১৯৪২ সালের ৭ মে কোরাল সাগরের যুদ্ধ শুরু হয়; ইতিহাসে প্রথমবার বিমানবাহী জাহাজের বড় সংঘর্ষ। জাপানি বহর অস্ট্রেলিয়া দখলের প্রথম ধাপে—নিউ গিনি’র রাজধানী পোর্ট মোর্সবি আক্রমণে—ফ্র্যাঙ্ক ফ্লেচার-এর নেতৃত্বাধীন দুটি মার্কিন বিমানবাহী জাহাজ, “ইয়র্কটাউন” ও “লেক্সিংটন”, এবং সাতটি ক্রুজার তাদের প্রতিরোধ করে। মার্কিন বাহিনী জাপানের “শোহো” বিমানবাহী জাহাজ ডুবিয়ে দেয়, “শোকাকু” মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়, কিন্তু “লেক্সিংটন” হারায়। কোরাল সাগরের যুদ্ধ অস্ট্রেলিয়া দখলের চেষ্টা ব্যর্থ করার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ, তবে এতে ইয়ামামোতো মিডওয়ে দ্বীপ দখলের সংকল্প আরও দৃঢ় হয়; তিনি সেখানে একটি বিমানঘাঁটি স্থাপনের পরিকল্পনা করেন, যাতে মার্কিন ঘাঁটি থেকে আসা সব জাহাজকে আক্রমণ করা যায়। তিনি নানা দিক থেকে কৌশল বিশ্লেষণ করেন; প্রথমে, আলাস্কা-সংলগ্ন মার্কিন নিয়ন্ত্রিত আলেউশান দ্বীপপুঞ্জে বিভ্রান্তিমূলক হামলা চালিয়ে মার্কিন নৌবহরের মনোযোগ মিডওয়ে দ্বীপ থেকে সরাতে চান। তবে মার্কিন বাহিনী জাপানি শীর্ষ কমান্ডারদের বার্তা গোপনে আটক করে ইয়ামামোতোর পরিকল্পনা জেনে যায়; ফলে নিমিতজ সিদ্ধান্ত নেন, আলেউশান দ্বীপপুঞ্জে কোনো পদক্ষেপ নেবেন না, বরং তিনটি বিমানবাহী জাহাজ ও আটটি ক্রুজার মিডওয়ে দ্বীপে পাঠাবেন।

যুদ্ধের আগে, দুই পক্ষেই ছিল গুপ্তচরবৃত্তি; মার্কিন নৌবাহিনীর গোয়েন্দা বিভাগ, ব্রিটিশ ও ডাচ সংশ্লিষ্ট সংস্থার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সহযোগিতায়, জাপানি নৌবাহিনীর প্রধান যোগাযোগ ব্যবস্থা JN-25-এর কিছু কোড সফলভাবে ভাঙতে শুরু করে। মে মাসের শুরুতে, মিত্রবাহিনী JN-25 কোড ভাঙায় বড় অগ্রগতি অর্জন করে, এবং জাপানি নৌবাহিনীর পরিকল্পনা পর্যালোচনার ক্ষমতা পায়। JN-25 থেকে তারা জানতে পারে ‘AF অঞ্চল’ হবে জাপানি নৌবাহিনীর পরবর্তী লক্ষ্য; তবে তারা ‘AF অঞ্চল’-এর অবস্থান নির্ধারণ করতে পারেনি। কিছু মার্কিন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা মনে করেন, ‘AF অঞ্চল’ মানে মিডওয়ে দ্বীপ, আবার কিছু মনে করেন, আলেউশান দ্বীপপুঞ্জ। উন্নত কোড ভাঙার প্রযুক্তি থাকলেও, ‘AF অঞ্চল’-এর সঠিক অবস্থান নির্ধারণে তারা ব্যর্থ। যখন মার্কিন উচ্চপদস্থরা চিন্তিত, তখন এক তরুণ কর্মকর্তা এক চতুর পরিকল্পনা করেন—মিডওয়ে নৌঘাঁটির কমান্ডারকে রেডিওতে পার্ল হারবারে সাহায্য চাইতে বলেন, যাতে মিডওয়ে দ্বীপে পানির সংকটের কথা জানানো যায়। কিছুদিন পর মার্কিন নৌবাহিনীর গোয়েন্দা বিভাগ JN-25-এর একটি বার্তা আটক করে, যেখানে ‘AF অঞ্চল’-এ পানির সংকটের কথা বলা হয়েছে। এর ফলে নিশ্চিত হয়, ‘AF অঞ্চল’ আসলে মিডওয়ে দ্বীপ, অর্থাৎ জাপানি নৌবাহিনীর পরবর্তী লক্ষ্য।

JN-25 থেকে গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহে সময় লাগত; ফলে মার্কিন প্রশান্ত মহাসাগরীয় নৌবাহিনীর কমান্ডার চেস্টার নিমিতজ শেষ মুহূর্তে জাপানি নৌবহরে ওঁৎ পেতে আক্রমণের নির্ভরযোগ্য তথ্য পান। তিনি তখনই দক্ষিণ-পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরে অবস্থানরত বিমানবাহী জাহাজ “এন্টারপ্রাইজ”, “হরনেট”, এবং কোরাল সাগরের যুদ্ধে অংশ নেওয়া ও পার্ল হারবারে বড় মেরামতের অপেক্ষায় থাকা “ইয়র্কটাউন”-কে ফিরিয়ে আনেন। অসুস্থ হারলসি-র বদলে রেমন্ড স্প্রুয়েন্সকে ষোলোতম বিশেষ বাহিনীর কমান্ড দেন। নিমিতজ তিনটি “ইয়র্কটাউন” শ্রেণির বিমানবাহী জাহাজ ও প্রায় পঞ্চাশটি সহায়ক জাহাজ নিয়ে মিডওয়ে দ্বীপের উত্তর-পূর্বে ওঁৎ পেতে, মিডওয়ে অভিমুখে আসা জাপানি নৌবহরে আক্রমণের প্রস্তুতি নেন।

কোরাল সাগরের যুদ্ধে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত “ইয়র্কটাউন” পার্ল হারবারে ফিরে এলে, তার বড় মেরামতের প্রয়োজন ছিল; কিন্তু বাহিনীর চব্বিশ থেকে বাহাত্তর ঘণ্টা নিরবচ্ছিন্ন শ্রমে তার উড়ান ডেক নতুন করে প্রস্তুত হয়, অভ্যন্তরে নতুন ইস্পাতের কাঠামো বসে, এবং জাহাজে নতুন বিমান বাহিনী গঠিত হয়। নিমিতজ অনেক নৌবাহিনী নিয়ম ভেঙে, “ইয়র্কটাউন”-কে অভিযানে পাঠানোর জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করেন। বন্দরে আসার তিন দিনের মধ্যেই, সে অলৌকিকভাবে মার্কিন বহরের (সপ্তদশ বিশেষ বাহিনী) সঙ্গে মিডওয়ে দ্বীপের দিকে যাত্রা করে, তার চূড়ান্ত যুদ্ধ অভিযান শুরু করে। এদিকে, কোরাল সাগরের যুদ্ধে অংশ নেওয়া জাপানি বিমানবাহী “জুইকাকু” ট্রুক ঘাঁটিতে নতুন বিমান বাহিনীর অপেক্ষায়; আর আহত “শোকাকু” ঘাঁটিতে মেরামত চলছিল।

তবে যুদ্ধের সূচনা থেকেই, জাপান নৌবাহিনী ভুল অনুমান করে—তারা ভেবেছিল, মার্কিন বাহিনী শুধু দু’টি বিমানবাহী জাহাজ “এন্টারপ্রাইজ” ও “হরনেট” পাঠাবে, তাদের “সোরিউ”, “হিরিউ”, “আকাগি” ও “কাগা”-র মোকাবেলায়; এই ভুল অনুমান ভবিষ্যতে তাদের বিপুল ক্ষতির কারণ হয়।

যুদ্ধের ভোরে, জাপানের প্রথম আক্রমণকারী স্কোয়াড্রন—৩৬টি ডাইভ বোম্বার, ৩৬টি হরাইজন্টাল বোম্বার, ৩৬টি জিরো যুদ্ধবিমান—চারটি বিমানবাহী জাহাজ থেকে একযোগে উড়ান শুরু করে, ১০৮টি জাহাজে-আসা বিমান ক্যাপ্টেন ইয়োনাই তোশির নেতৃত্বে মিডওয়ে দ্বীপ আক্রমণের উদ্দেশ্যে রওনা দেয়। ন্যাগুমো ভাইস-অ্যাডমিরাল পূর্ব ও দক্ষিণ দিকের সমুদ্রের জন্য গোয়েন্দা বিমান পাঠান, দ্বিতীয় আক্রমণকারী স্কোয়াড্রন উড়ান ডেকে প্রস্তুত করেন, মার্কিন নৌবহরকে মোকাবেলার প্রস্তুতি নেন। কিন্তু “তোনে” ভারি ক্রুজারের দুটি গোয়েন্দা বিমানের ক্যাটাপল্টে সমস্যা হওয়ায় তাদের উড়ান আধঘণ্টা দেরি হয়; “চিকুমা” ক্রুজারের একটি গোয়েন্দা বিমানের ইঞ্জিনে সমস্যা হওয়ায় সেটি মাঝপথে ফিরে আসে—যে বিমানটি মার্কিন বিশেষ বহরের ওপর নজরদারির জন্য ঠিকঠাক ছিল। এর ফলে জাপান নৌবহরে বিপদের বীজ বোনা হয়।