অধ্যায় ০১১: প্রবাল সাগরের নৌযুদ্ধ (প্রথম পর্ব)

চীন ও মিত্রশক্তির আনন্দময় উল্লাসের বিপরীতে, জাপানজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল পরাজয়ের ধূসর ছায়া। যুদ্ধ শুরু হওয়ার পর এটাই ছিল তাদের সবচেয়ে বড় পরাজয়। অতীতে কখনো কখনো আগ্রাসন থেমে গিয়েছিল, আরও বেশি সৈন্য হারিয়েছিল তারা, কিন্তু তখন চীনের কয়েক লক্ষ বা এক মিলিয়নেরও বেশি সৈন্যের বিপরীতে জাপানের ছিল মাত্র কয়েক হাজার, হয়তো দু’তিন হাজার সৈন্য হারালেও সেটি তাদের কাছে গুরুত্ববহ ছিল না। কিন্তু এবার পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। ছাপ্পান্নতম ডিভিশন, যাকে তারা ড্রাগন ডিভিশন বলে মনে করত, ছিল তাদের বিজয়ী বাহিনী—এই বাহিনী পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, এবং তা ঘটেছে শত্রুপক্ষের মাত্র এক ডিভিশন, যাদের সংখ্যাও দশ হাজারের কম, তাদের হাতে, মাত্র এক দিনের যুদ্ধে। এটা কল্পনাতীত—এমনকি তারা যদি আমেরিকার এক লক্ষ সৈন্যের মুখোমুখিও হতো, তবুও এমন পরিণতি হতো না। অথচ আজ সেই চীনাদের কাছে—যাদের তারা সবচেয়ে বেশি অবজ্ঞা করে—এই পরাজয় হয়েছে। তারা কিছুতেই এটা মেনে নিতে পারছিল না। তুমি মেনে নাও বা না-ই নাও, সত্য তো সত্যই থাকে।

অনেকে বলল, চীনারা কৌশল করেছে, এ নিয়ে জাপানের কারও কোনো সন্তুষ্টি নেই। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে কেবল ফলাফলটাই দেখা হয়। চীন কোনো আন্তর্জাতিক আইনে নিষিদ্ধ অস্ত্র ব্যবহার করেনি। তুমি অভিযোগ করতে চাইলেও শোনার কেউ নেই। বিশ্বজুড়ে জাপানের হাস্যরস চলছে, আর নিজ দেশের মানুষও সেনাবাহিনীকে ক্ষমা করতে পারছে না। কৌশল তো সবাইই ব্যবহার করে; তবে কি জাপান নিজ দেশের জনগণকে বলবে, চীন নোংরা কৌশলে ছাপ্পান্নতম ডিভিশনকে ধ্বংস করেছে? এমনটা বললে তো নিজেদেরই অপমান হয়।

গত বছর আমেরিকার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করার পর থেকে জাপান বারবার ব্রিটেন-আমেরিকাকে ধাক্কা দিয়েছে, প্যাসিফিকে বিজয়ের ধারা অব্যাহত রেখেছে। কিন্তু ড্রাগন ডিভিশনের এই ধ্বংস প্যাসিফিকের যুদ্ধরত জাপানিদের ওপর কালো ছায়া ফেলল। বহু মানুষ উন্মাদনা থেকে বেরিয়ে এল, সম্রাটের পরিবার আরও গোপন হয়ে গেল, আর প্রকাশ্যে আসা বন্ধ করল, যাতে পরাজয়ের দিনে রাজপরিবার যেন কোনো ঝুঁকিতে না পড়ে।

যদিও জাপানের সামরিক বাহিনীর অনেকেই ছাপ্পান্নতম ডিভিশনের পরাজয়ে মুষড়ে পড়েছিল, তারা আরও উন্মত্ত পরিকল্পনা নিতে শুরু করল। তাদের ধারণা, চীনা বাহিনীর রসদ কেটে দিতে পারলেই চীনের আত্মসমর্পণ সময়ের ব্যাপার মাত্র। তাদের পরিকল্পনায় বার্মা ফ্রন্টকে পুনর্গঠন করা হলো। দক্ষিণ বার্মায় আগ্রাসী অগ্রযাত্রা স্থগিত হয়ে গেল, কারণ তারা সন্দেহ করছিল চীনের আরও কোনো গোপন পরিকল্পনা আছে। ফলে ওয়েই লি হুয়াং-কে ম্যান্ডালেতে প্রতিরক্ষা এবং পুনর্গঠনের জন্য যথেষ্ট সময় পাওয়া গেল, যা পরে ম্যান্ডালে যুদ্ধে মজবুত ভিত্তি গড়ে দেয়।

অন্যদিকে, জাপানের পরিকল্পনা ছিল প্যাসিফিকে অবশিষ্ট আমেরিকান শক্তিকে নিশ্চিহ্ন করা এবং সুযোগ পেলে অস্ট্রেলিয়া দখল করা। এতে আমেরিকার রসদ কেবল আটলান্টিক ও ভারত মহাসাগর হয়ে চীনে পৌঁছাতে পারবে, যা অনেক দীর্ঘ পথ। তাছাড়া আটলান্টিকে জার্মান সাবমেরিনের আধিক্য, আর অস্ট্রেলিয়া দখলের পর ভারত মহাসাগরও নৌবাহিনীর সাহায্যে অবরুদ্ধ করা যাবে।

১৯৪২ সালের শুরুতে, জাপানের যৌথ নৌবাহিনী এখনও বিজয়ের নেশায় বিভোর। প্রথম পর্যায়ের কাজ নির্ধারিত মাত্রার চেয়েও বেশি হয়েছে, তবে দ্বিতীয় পর্যায়ের লক্ষ্য তখনও চূড়ান্ত হয়নি। জাপানের মতে, আমেরিকার অর্থনৈতিক শক্তি বিশাল, কিন্তু পুরোপুরি যুদ্ধাবস্থায় যেতে এখনও সময় লাগবে; অনুমান করা হচ্ছিল, ১৯৪৩ সালের গ্রীষ্মে তারা পাল্টা আক্রমণ করতে পারবে, আর তার মধ্যে জাপান আরও অগ্রসর হয়ে প্রতিরক্ষা বলয় বাড়াতে পারবে। অস্ট্রেলিয়া দখল এই কৌশলেরই প্রতিফলন।

জাপানের স্থল ও নৌবাহিনী একমত হয়েছিল, অস্ট্রেলিয়াই হবে ব্রিটেন-আমেরিকার পাল্টা আক্রমণের প্রধান ঘাঁটি। কিন্তু চীনে জড়িয়ে পড়ায়, স্থলবাহিনীর পক্ষে অস্ট্রেলিয়ায় অভিযান চালানো সম্ভব ছিল না। তাই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত উপায় ছিল অস্ট্রেলিয়া ও পার্ল হারবারের যোগাযোগ ছিন্ন করা।

১৯৪২ সালের ফেব্রুয়ারিতে, জাপানিরা অস্ট্রেলিয়ার উত্তর-পূর্বে বিসমার্ক দ্বীপপুঞ্জের রাবাউল ঘাঁটি দখল করল, মার্চের শুরুতে নিউ গিনির লায়ে ও সালামোয়া দখল করল। পরিকল্পনা ছিল এরপর তুরাগি ও নিউ গিনির পূর্বের মোর্সবি বন্দরে অবতরণ। কিন্তু আমেরিকান এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ারের সক্রিয়তায় পরিকল্পনা বিলম্বিত হলো। এপ্রিলের শেষে, পঞ্চম এয়ার স্কোয়াড্রন (শোকাকু ও জুইকাকু), পঞ্চম ক্রুজার স্কোয়াড্রন (মিয়োকো ও হাগুরো) ভারত মহাসাগর থেকে ফিরে ট্রুক ঘাঁটিতে এল। এরপরই তুরাগি ও মোর্সবি বন্দরে আক্রমণের প্রস্তুতি শুরু হল।

১৯৪২ সালের ৩০ এপ্রিল, পঞ্চম বিমানবাহিনী, পঞ্চম ক্রুজার স্কোয়াডন এবং ছয়টি ডেস্ট্রয়ার নিয়ে মোবাইল ফোর্স ট্রুক থেকে দক্ষিণে যাত্রা করল, হাওয়াই ও নিউ গিনি দ্বীপপুঞ্জের মাঝে অবস্থান নিল, মিত্রবাহিনীর নৌবাহিনী ধ্বংসের অপেক্ষায়। অবতরণ বাহিনীর নিরাপত্তায় ছিল শোখো নামের হালকা এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ার, আটটি ক্রুজার, ছয়টি ডেস্ট্রয়ার। মে মাসের ৩ তারিখ, রাবাউল থেকে রওনা দেওয়া বাহিনী শোখোর বিমান বাহিনীর আড়ালে তুরাগি ছোট দ্বীপ দখল করল বিনা বাধায়। এরপর, ৪ মে, প্রধান অবতরণ বাহিনী ১৪টি পরিবহন জাহাজে, ছয়টি ডেস্ট্রয়ার ও একটি ক্রুজারের নিরাপত্তায় মোর্সবি বন্দরের দিকে অগ্রসর হলো। তুরাগির আক্রমণ শেষ করে শোখো ও তার নিরাপত্তা জাহাজ পশ্চিমে যাত্রা করল অবতরণ বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হতে, একই সঙ্গে মোবাইল বাহিনী珊瑚海-তে অবস্থান নিল। কিন্তু, আমেরিকার সপ্তদশ এবং অষ্টম যৌথবাহিনী珊瑚海-তে জাপানের বাহিনীর আগেই প্রবেশ করেছিল।

বার্মায় চীনের বিজয়ে আমেরিকানদের আনন্দের পাশাপাশি, তারা প্যাসিফিকের নৌযুদ্ধে জাপানের নৌবাহিনী ধ্বংসের সুযোগ খুঁজছিল। আমেরিকার কাছে, জাপানের নৌবাহিনী ধ্বংস হলেই, আর কোনো বড় হুমকি থাকবে না। ১৯৪২ সালের শুরুতে মিত্রশক্তির জন্য প্যাসিফিকে অন্ধকার নেমে এসেছিল, তবে কিছু গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটেছিল। ২০ জানুয়ারি, জাপানের সাবমেরিন 'ই-১২৪' ডারউইন বন্দরে মাইন বসাতে গিয়ে ডুবে যায়; এরপর, আমেরিকানরা ডুবুরি জাহাজ দিয়ে তার কোডবুক উদ্ধার করে। এর পরের কয়েক মাসে, বিশেষত টোকিও বিমান হামলার পর, জাপান অতিরিক্ত প্রতিক্রিয়া দেখায়, প্রায় পুরো যৌথ নৌবাহিনী মোতায়েন করে দেয়, ফলে পার্ল হারবারের গোয়েন্দা বিভাগ ক্রমশ জাপানি কোডভাঙায় অগ্রগতি পায় এবং ছড়িয়ে থাকা তথ্য দিয়ে যৌথ নৌবাহিনীর আক্রমণের পরিকল্পনা আঁকতে থাকে। এই গোয়েন্দাগুণই প্যাসিফিক যুদ্ধের শুরুতে আমেরিকান নৌবাহিনীর সবচেয়ে বড় ভরসা হয়ে ওঠে।

কোডভাঙ্গার মাধ্যমে জানা গেল, জাপানিরা মোর্সবি বন্দরে অবতরণ করতে যাচ্ছে, আগে তুরাগি দখল করবে এবং তারা কী পরিমাণ বাহিনী কাজে লাগাবে, তাও জানা গেল। নিমিটজ স্থির করলেন, মিত্রবাহিনী এই অবতরণ ঠেকাবে; যদিও এটি সহজ সিদ্ধান্ত ছিল না, কারণ প্রয়োজনীয় বাহিনী জড়ো করা দুষ্কর ছিল। সারাটোগা জাহাজটি জাপানি সাবমেরিনে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে পশ্চিম উপকূলে মেরামত হচ্ছিল, এন্টারপ্রাইজ ও হর্নেট টোকিও অভিযানের পরে ফিরছিল; ব্যবহারযোগ্য ছিল শুধু অষ্টম যৌথবাহিনীর লেক্সিংটন ও সপ্তদশ যৌথবাহিনীর ইয়র্কটাউন এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ার, আরও ছিল আটটি ক্রুজার ও তেরটি ডেস্ট্রয়ার। ফ্লেচার统帅ত্বে, দুই বাহিনী ১ মে珊瑚海-তে প্রবেশ করল।

৩ মে চীনা অভিযান বাহিনী এখনও প্রতিরোধে ব্যস্ত, যদিও তাদের উচিত ছিল বিজয়ের পরে আক্রমণে যাওয়া, কিন্তু লাশিওর রসদের বেশিটাই ২০০তম ডিভিশনে শেষ হয়ে গেছে, সম্মুখভাগে পর্যাপ্ত রসদ নেই। আমেরিকানরা দ্রুত রসদ পাঠালেও, ব্রিটিশরা সেখানে বাধাসৃষ্টি করছিল। বার্মায় চীনের বিজয়ে ব্রিটিশ সরকার সত্যিই খুশি হয়নি, বরং উদ্বিগ্ন হয়েছিল—চীন যদি জাপানকে পরাজিত করে, তবে বার্মা কি আর তাদের হাতে থাকবে? তাই তারা বাহানা করে রসদ পাঠানো বিলম্বিত করল, যাতে চীনারা সেরা আক্রমণের সুযোগ হারায়, জাপান আবার শক্তি সঞ্চয় করে নিতে পারে। চীন-জাপান দুই পক্ষই চূড়ান্তভাবে দুর্বল হলে, তবেই ব্রিটিশ স্বার্থ রক্ষা পায়।

চীনা বাহিনীর দিক থেকে, ওয়েই লি হুয়াং appena সম্মুখভাগে পৌঁছেছেন, বার্মার পরিস্থিতি সম্পর্কে এখনও অজ্ঞ, আবার রসদেরও ঘাটতি। উত্তর দিক আপাতত নিরাপদ হলেও দক্ষিণে আরও কয়েকটি জাপানি ডিভিশন রয়েছে। ওয়েই লি হুয়াং জানেন, চংতিয়াও শানের যুদ্ধে কয়েক লক্ষ সৈন্য নিয়ে জাপানের কয়েক হাজারের সঙ্গে কেবল সমানে-সমানে লড়াই হয়েছে, তাই তিনি বিশ্বাস করেন না, ম্যান্ডালে অঞ্চলে এক লক্ষেরও কম চীনা বাহিনী জাপানিদের প্রতিরোধ করতে পারবে। তাই কেবল প্রতিরক্ষা গ্রহণ করাই যুক্তিযুক্ত ছিল।

জাপানিরা চীনের ২০০তম ডিভিশনের বিস্ময়কর অভিযানে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, সাহস করে কিছু করতে পারছিল না। তারা অপেক্ষা করছিল নৌবাহিনীর বিজয়ের জন্য, পাশাপাশি বাহিনী গুছিয়ে তুলছিল, সাহায্য ও রসদের জন্য অপেক্ষা করছিল। ফলে এই মুহূর্তে চীনারা আক্রমণ করতে অপারগ, জাপানিরা আবার আক্রমণ করতে ভয় পাচ্ছিল। দুই পক্ষের মধ্যে বিরল এক শান্তি নেমে এল।

এই দিন, যখন ফ্লেচার নৌবাহিনী খবর পেল জাপানিরা তুরাগিতে অবতরণ করছে, তার ইয়র্কটাউন তখনও বাট কাপের পশ্চিমে একশো মাইলেরও বেশি দূরে ছিল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে জ্বালানি ভরার কাজ বন্ধ করে, ঘণ্টায় ছাব্বিশ নটিক মাইল গতিতে উত্তর দিকে, সলোমন দ্বীপপুঞ্জের দিকে অগ্রসর হওয়ার নির্দেশ দিলেন। ৪ মে ভোরে, ইয়র্কটাউন এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ার গাদালকানাল দ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিমে প্রায় একশো মাইলের সমুদ্রে পৌঁছাল। এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ারের বৈমানিকরা পুরনো ‘ন্যাশনাল জিওগ্রাফিক’ পত্রিকার বিবরণ পড়ে, তুরাগি উপকূলে শত্রুপক্ষের বাহিনীর ওপর একের পর এক হামলা চালাল; তারা জলযান ধ্বংস করল, এবং কতগুলো শত্রু জাহাজ ডুবে গেছে তা অনেক বাড়িয়ে রিপোর্ট করল। ফ্লেচার আনন্দে উদ্বেল হয়ে পার্ল হারবারে বিজয়ের বার্তা পাঠালেন, এরপর মার্কিন বহরও পশ্চিমে মোর্সবি বন্দরের দিকে এগোল। পরে নিমিটজ এই তথাকথিত তুরাগি যুদ্ধে মন্তব্য করেন, “ব্যয়কৃত গোলাবারুদ ও অর্জিত সাফল্যের তুলনায়, এই যুদ্ধ নিঃসন্দেহে হতাশাজনক।” এই আক্রমণের আরও একটি ভুল ছিল, এতে মার্কিন বাহিনীর শক্তি প্রকাশ পেয়ে গেল।珊瑚海 যুদ্ধের আগে যুক্তরাষ্ট্রের গোয়েন্দা সুবিধা ছিল, তুরাগি আক্রমণের পর, দুই পক্ষের গোয়েন্দা তথ্য প্রায় সমান হয়ে গেল।

৬ মে, ঘন মেঘের আড়ালে, ফ্লেচার অ্যাডমিরাল গ্রেসির ভারী ক্রুজার ও লেক্সিংটনের সঙ্গে যুক্ত হলেন, একসঙ্গে জ্বালানি ভরলেন। পার্ল হারবারের সর্বশেষ সংবাদে জানা গেল, দুটি এয়ারক্রাফ্ট ক্যারিয়ার দ্বারা আকাশ নিরাপত্তা পাওয়া অবতরণ বাহিনী পরদিন লুইসিয়াড দ্বীপপুঞ্জ অতিক্রম করবে। ফ্লেচার তাই সরাসরি珊瑚海-র দিকে এগোলেন। তিনি জানতেন না, সেদিন বিকেলে একটি জাপানি উড়োজাহাজ ইতিমধ্যে তাকে খুঁজে বের করেছে। দুটি মার্কিন ক্যারিয়ার মোর্সবি বন্দরে যাওয়ার পথে জাপানি বহর থামাতে যাচ্ছে জানতে পেরে, রাবাউল কমান্ডে চরম উদ্বেগ দেখা দিল। সঙ্গে সঙ্গে পরিবহন জাহাজগুলোকে অগ্রসর হওয়া বন্ধের নির্দেশ দেওয়া হলো। ততক্ষণে শোখো ও জুইকাকুকে কেন্দ্র করে গঠিত মোবাইল বাহিনীর নেতা তাকাগি রিয়্যার অ্যাডমিরাল, গাদালকানাল দক্ষিণে জ্বালানি নিচ্ছিলেন; প্রস্তুতি শেষ করে আক্রমণের দূরত্বে পৌঁছানো মাত্রই, তিনি ঘন মেঘের মধ্যে পড়ে গেলেন। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, জ্বালানি ভরেই ভোরের অপেক্ষা করবেন, তারপর আবার শত্রু অনুসরণ করবেন।