অধ্যায় ১৫: মান্দালয় আকাশযুদ্ধ

১৯৪২ সালের এপ্রিল মাসে মিয়ানমারের মিত্রবাহিনীর সদর দপ্তর সিদ্ধান্ত নেয়, মান্দালয়কে কেন্দ্র করে চীনের তিনটি পূর্ণাঙ্গ সেনাদল (পঞ্চম, ষষ্ঠ এবং ছেষট্টিতম সেনাদল) এবং ব্রিটিশ পাঁচটি পূর্ণাঙ্গ ডিভিশনকে একত্রিত করে মোট দুই লাখ পঁচিশ হাজার সৈন্যের শক্তি নিয়ে জাপানি বাহিনীর বিরুদ্ধে এক চূড়ান্ত যুদ্ধ চালানো হবে।

মান্দালয় যুদ্ধে এই মহত্‍ পরিকল্পনার উদ্ভব প্রথমে চংকিং-এ চেয়ারম্যান চিয়াং কাই-শেক-এর পরিস্থিতি বিশ্লেষণ থেকে। তিনি যুদ্ধ করতে অনিচ্ছুক ছিলেন না, বরং শক্তি সংরক্ষণ এবং নিশ্চিত সাফল্যের পরিস্থিতিতে শত্রুর সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের পক্ষপাতী ছিলেন। চীনে একটি প্রখ্যাত সামরিক নীতি রয়েছে, যার নাম "শক্তিকে এড়িয়ে দুর্বলতায় আঘাত করা, বিশ্রাম নিয়ে ক্লান্তিকে অপেক্ষা করা"। তখন জানা গিয়েছিল, বার্মায় জাপানি বাহিনীর চারটি ডিভিশন, প্রায় এক লাখ সৈন্য, পূর্ব ও পশ্চিম দিক দিয়ে অগ্রসর হচ্ছে। যদি মিত্রবাহিনী তাদের শক্তির প্রাধান্য নিয়ে একদিকে আঘাত হানে, তবে বিশাল বিজয় নিশ্চিত।

মান্দালয়ের ভূপ্রকৃতি উচ্চতর, পেছনে তিয়ান-মিয়ান সড়ক, অগ্রসর হলে আক্রমণ করা যায়, পিছু হটলে প্রতিরক্ষা সম্ভব। চেয়ারম্যান চিয়াং মান্দালয়কে আদর্শ যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে নির্বাচন করেছিলেন, এতে সময়, স্থান ও মানুষ—সব দিকেই সুবিধা ছিল, ব্রিটিশদের কোনো ষড়যন্ত্রেরও ভয় ছিল না।

এই পরিকল্পনাটি দ্রুত ব্রিটিশ মিত্রবাহিনীরও অনুমোদন পায়। ব্রিটিশদের কাছে বার্মা যেহেতু অচিরেই জাপানিদের হাতে চলে যাবে, চীন যদি যুদ্ধ করতে চায় এবং জাপানিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে, তাহলে তারা যে কোনো কৌশল, পরিকল্পনা, বা উদ্যোগে সম্মত। তাদের একমাত্র উদ্দেশ্য, নিরাপদে ও ধীরস্থিরভাবে সেনাবাহিনীকে ভারতে সরিয়ে নেওয়া।

যদিও এই সময়ে অনেক ঘটনা ঘটে, ফলে মান্দালয় যুদ্ধ বাতিল হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, কিন্তু এখন ওয়েই লিহুয়াং যখন এক্সপেডিশনারি বাহিনীর দায়িত্ব নেন, তখন তাঁকে অবশ্যই উত্তর বার্মার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হয়, শত্রুকে বার্মায় ব্যস্ত রাখতে হয়। বহু দফা আলোচনার পর, চীন, ব্রিটেন ও আমেরিকা এ বিষয়ে একমত হয়—ব্রিটেনের দৃষ্টিতে, বার্মার একাংশ চীনের হাতে থাকলে চীন-জাপান যুদ্ধ চলবে, ব্রিটেন ভারতে শক্তি সঞ্চয় করবে, দুই পক্ষ ক্ষয়ক্ষতির পর পরিস্থিতির ফায়দা নেবে। আমেরিকারও এতে আপত্তি ছিল না, কারণ তাদের শুধু অস্ত্র ও গোলাবারুদ দিতে হবে, নিজেরা যুদ্ধে নামতে হবে না, কোনো ক্ষতি নেই। আমেরিকা ও জাপান আগেই যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, কয়েকবার লড়াইও হয়েছে, আর পিছিয়ে আসার উপায় নেই—দুই পক্ষের এক পক্ষকে পতিত হতেই হবে। যদি শুধু আমেরিকান সেনারাই জাপানিদের ধ্বংস করতে আসে, তবে আরও অনেক মৃত্যু ও অস্ত্রের অপচয় হবে।

১০ই মে যুদ্ধ শুরু হয়। শত্রুর বিমান মান্দালয়ের প্রতিরক্ষা লাইনে প্রবল বোমাবর্ষণ চালায়। চীনা এক্সপেডিশনারি বাহিনীর কিছু বিমান থাকলেও, আমেরিকান বিমানও তখন জিরো বিমানের তুলনায় অনেক পিছিয়ে, আর চীনের জন্য তো সবচেয়ে ভালো বিমানও ছিল না। ফলে চীনা বিমানবাহিনী কেবল সুযোগ খুঁজে শত্রুকে গোপনে আক্রমণ করার চেষ্টা করত।

তবে মান্দালয় যুদ্ধের জন্য বহুদিন ধরে প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা গড়ে তোলা হয়েছিল, তাই শত্রুর বোমা বিশেষ কোনো ক্ষতি করতে পারেনি। এরপর শত্রুর তিনটি ডিভিশনের ষাট হাজারেরও বেশি সৈন্য মান্দালয়ের ওপর আক্রমণ শুরু করে।

শত্রুর ভারী কামান এক্সপেডিশনারি বাহিনীর অবস্থানের ওপর প্রবল হামলা চালায়। পরে তারা ছোট ছোট ইউনিট নিয়ে টেস্টিং আক্রমণ করে চীনা বাহিনীর ফায়ার পাওয়ার যাচাইয়ের চেষ্টা করে। তবে চীনা সেনা এখানে ছিল শ্রেষ্ঠ বাহিনী, এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে জাপানিদের মোকাবিলায় প্রস্তুত।

যুদ্ধ চলতে থাকে ১৫ই মে পর্যন্ত, জাপানি বাহিনী প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হয়, চীনা বাহিনীও কম ক্ষতি পায়নি। পাঁচ দিন যুদ্ধের পরও চীনা বাহিনী তাদের অবস্থান দৃঢ়ভাবে ধরে রাখে।

তবে এই সময়ে জাপানি বাহিনী পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করেনি। আক্রমণের তীব্রতা বাড়লেও, তারা এখনো সতর্ক ছিল, কারণ ২০০তম ডিভিশন কৌশলে ৫৬তম ডিভিশনকে ঘিরে ধ্বংস করেছিল—এর ছায়া তাদের ওপর পড়ে ছিল। ৫৬তম ডিভিশন সহজেই ধ্বংস হয়েছিল তাদের অতি আগ্রাসী ও অসতর্ক আচরণের জন্য। তাই হেবিয়ান ঝেংসান খুব সতর্ক ছিল। যদিও ৫৬তম ডিভিশনের ধ্বংস ও কোরাল সাগর যুদ্ধে পরিপূর্ণ বিজয় না পাওয়ার কারণে জাপানিদের কিছুটা ধাক্কা লাগে, তবু প্রশান্ত মহাসাগরে তাদের অগ্রগতি স্পষ্ট ছিল। বিশেষ করে চীনের জন্য, চীন এত বড় না হলে এবং জনসংখ্যা বেশি না হলে, জাপান আরও আগেই চীনকে দখল করত। তাই কয়েকদিন বিলম্বে হেবিয়ান ঝেংসানের কোনো ক্ষতি ছিল না, জাপানি সদর দফতরও আর চাপ দেয়নি, বরং বার্মা ফ্রন্টকে নিজস্ব সিদ্ধান্ত নিতে বলেছিল।

১৬ই মে, ওয়েই লিহুয়াং জানতে পারেন ৫৬তম ডিভিশন ঘিরে ধ্বংস করার পরিকল্পনা ওয়াং হানঝাং-এর মাথা থেকে এসেছে। তাই তিনি ওয়াং হানঝাং-কে মান্দালয়ে ডাকার জন্য জোর দেন, দেখেন কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যায় কি না, যাতে আবারও কোনো চক্রান্তে শত্রুর এই বাহিনীকে একেবারে গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়। ওয়াং হানঝাং-ও এতে আগ্রহী ছিলেন, তাই ১৬ তারিখে মান্দালয়ে পৌঁছান।

ওয়াং হানঝাং ওয়েই লিহুয়াং-এর সঙ্গে স্বল্প সাক্ষাৎ সেরে সঙ্গে সঙ্গেই মান্দালয়ের প্রতিরক্ষা ও স্থানীয় জলবিজ্ঞান-ভূগোল নিয়ে গবেষণা শুরু করেন। ১৭ই মে, শত্রুর বিমান আবার এক্সপেডিশনারি বাহিনীর অবস্থানে বোমাবর্ষণ করে। এই দিন চীনা বিমানবাহিনীও সহায়তায় আসে, ফলে ওয়াং হানঝাং জিরো বিমানের ক্ষমতা স্বচক্ষে দেখতে পান।

তখনই তাঁর মনে পড়ে যায়, ভবিষ্যতে ইন্টারনেটে দেখা জিরো বিমানের দুর্বলতাগুলো তিনি চীনা বিমানবাহিনীকে জানাতে পারেন, যাতে তারা বিমানের ক্ষমতা কম হলেও ক্ষতি কমিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করতে পারে।

ওয়াং হানঝাং দূরবীন নিয়ে সহচরদের সঙ্গে জঙ্গলে লুকিয়ে বিমানযুদ্ধ দেখতে থাকেন। অনেকে ভাবতে পারেন, তিনি বুঝে দেখেছেন, কিন্তু আসলে তিনি শুধু সার্কাসে বানর খেলা দেখার মতো দেখছিলেন, কারণ তিনি কিছুই বোঝেননি, আবার তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন, যাতে বোঝা না যায় যে তিনি কিছুই জানেন না।

আধঘণ্টার বিমানযুদ্ধে চীনা বিমানবাহিনীর দশটি বিমান গুলি খেয়ে পড়ে যায়, শত্রুর একটি বিমানও পড়ে না, কেবল একটি বিমানে ধোঁয়া উড়তে দেখা যায়। তবে এসব বড় কথা নয়, প্রধান হলো তিনি জিরো বিমানের দুর্বলতাগুলো মনে রেখেছেন।

যুদ্ধশেষে ওয়াং হানঝাং সঙ্গে সঙ্গে জিরো বিমানের দুর্বলতা লিখে চীনা বিমানবাহিনী সদর দপ্তরে ও ওয়েই লিহুয়াং-এর কাছে পাঠান।

চীনা বিমানবাহিনী দ্রুত ওয়াং হানঝাং-এর বার্তা পায়। তিনি প্রথমে নিজের দেখা ১৬ তারিখের মান্দালয় বিমানযুদ্ধের পরিস্থিতি বর্ণনা করেন, তারপর জাপানের নতুন বিমানের দুর্বলতা উল্লেখ করেন, এসব দুর্বলতা থাকতে পারে বলে বলেন, পরে মূল বক্তব্যে যান—

১. ওঠার গতি ও বাঁক নেওয়ার ক্ষমতা অত্যন্ত ভালো, নিচু আকাশে এই দুই ধরনের বিমানের সঙ্গে জিরো বিমানের সম্মুখযুদ্ধ মানেই আত্মহত্যা। কিন্তু উচ্চতায় গেলে জিরো বিমানের উল্লম্ব কৌশল খারাপ হতে শুরু করে, কারণ এলেরনের (ডানার) প্রতিক্রিয়া শ্লথ হয়ে যায় (মূলত কাঠামোগত দুর্বলতার জন্য, উচ্চগতিতে এলেরনে সমস্যা হয়)।

২. জিরো বিমানের ডাইভিং স্পিড কম, লড়াইয়ে যদি জিরো পিছনে লাগে, সঙ্গে সঙ্গে উচ্চগতিতে ডাইভ করে দ্রুত ঘুরে বেরিয়ে যেতে হবে, কখনোই উঠে পালানোর চেষ্টা করা যাবে না, আবার কোনো জিরো হঠাৎ উঠে গেলে পিছন থেকে ধাওয়া করা যাবে না, তাহলে নিশ্চিত মৃত্যু (কারণ জিরো বিমানে ব্যবহৃত ইঞ্জিন ও ফুয়েল সিস্টেমের কারণে উচ্চগতিতে ডাইভ দিলে ইঞ্জিন বন্ধ হয়ে যায়)।

৩. জিরো বিমানে কোনো আর্মার নেই, পাইলট ও ফুয়েল ট্যাংক সুরক্ষিত নয়, ট্যাংকে কোনো স্বয়ংক্রিয় সিলিং বা অগ্নিনির্বাপক ব্যবস্থা নেই, সহজেই গুলিতে আগুন ধরে যেতে পারে।

শেষে, ওয়াং হানঝাং আবার বলেন, জাপান দ্বীপদেশ, সম্পদের ঘাটতি, শিল্পোন্নয়ন সীমিত, তাদের ইস্পাতসহ সম্পদ নৌবাহিনীতে বেশি বরাদ্দ, তাই তাদের যুদ্ধবিমান (তখনো এদের সরকারিভাবে জিরো বিমান বলা হতো না) চীনা বিমানবাহিনীকে আগে থেকেই চেনা উচিত, ভবিষ্যতে যুদ্ধ হলে এসব দুর্বলতা আছে কি না দেখতে হবে।

চীনা বিমানবাহিনীর সর্বাধিনায়ক চেন নাদ তাঁর সামনে এই বার্তা পেয়ে প্রথমে গুরুত্ব দেননি, পরে ওয়াং হানঝাং-এর নাম দেখে মনোযোগ দেন। তিনি নিজের অধীনস্থদের তথ্যের সঙ্গে মিলিয়ে মনে করেন, ওয়াং হানঝাং-ই ঠিক বলেছেন।

রাতভর গবেষণার পর, চেন নাদ সিদ্ধান্ত নেন, ১৭ তারিখে আবার বিমান পাঠানো হবে, ওয়াং হানঝাং যা বলেছেন তা আরও পরীক্ষা করতে হবে—হয়তো এভাবে মিত্রবাহিনীর বিমানবাহিনী জাপানের আকাশ-দানবের মোকাবিলায় আরও কৌশল পাবে।

১৭ তারিখে চেন নাদ তখনকার চীনা বিমানবাহিনীর সেরা পাইলটদের সেরা বিমান নিয়ে পাঠান। এবার কোনো যুদ্ধমিশন নয়, শুধু শত্রু বিমানের ক্ষমতা যাচাই, ১২টি বিমানের মধ্যে ২ জন আমেরিকান, বাকী ১০ জন চীনা পাইলট।

সবাই জানত, এই অভিযানের ঝুঁকি কতটা। আমেরিকানরা যেতে চায়নি, কারণ মনে করেছিল তারা মৃত্যুর মুখে যাচ্ছে, কিন্তু চীনা পাইলটদের পিছু হটার উপায় নেই—এটা তাদের নিজেদের দেশের জন্য।

আগের মতো এবারও তারা সোজাসাপ্টা সম্মুখযুদ্ধ করতে যায়, কোনো কৌশল নয়। দুপুরে ১২টি বিমান ছয়টি দলে ভাগ হয়ে দুটি করে আকাশে ওঠে।

তারা পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে শত্রুর বিমান এক্সপেডিশনারি বাহিনীর অবস্থানে বোমা ফেলছে, চীনা বিমান দ্রুত আক্রমণ করে। শত্রুর বিমান কোনো বিভ্রান্তি দেখায় না, কারণ তাদের আত্মবিশ্বাস, তাদের বিমানের কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, তারা বিনা বিচলনে চীনা বিমানকে মোকাবিলা করে।

চীনা বিমান দ্রুত শত্রুর সংস্পর্শে আসে, গুলি আগুনের জিহ্বার মতো শত্রু বিমানের দিকে ছুটে যায়, আবার জাপানি বিমানের গুলিও চীনা বিমানের দিকে ধেয়ে যায়।

নিচে দু'পক্ষের সেনারা চেয়ে থাকে। আধঘণ্টার সংঘর্ষে চীনা বিমানবাহিনীর পাঁচটি বিমান পড়ে যায়, শত্রুর দুইটি বিমান পড়ে, আরও একটি বিমান চীনা বিমানের পেছনে ডাইভ করার সময় নিজেই ভেঙে পড়ে, ফলে শত্রুর মোট তিনটি বিমান নষ্ট হয়। যদিও হতাহতের হার চীনা বাহিনীর বেশি, কিন্তু এই আত্মত্যাগের বিনিময়ে তারা গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পায়—ওয়াং হানঝাং ঠিকই বলেছিলেন, শত্রুর বিমান ডাইভে দুর্বল, উচ্চ আকাশে কার্যকারিতা কম।

পাইলটেরা ফিরে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের বিবরণ দেন—ওয়াং হানঝাং যা বলেছেন, শত্রু বিমানে সত্যিই দুর্বলতা আছে। চেন নাদ তথ্য পেয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণের নির্দেশ দেন, তথ্য আমেরিকান সেনা ও সরকারকেও পাঠান, যাতে তারা শত্রু বিমানের মোকাবিলায় নতুন কৌশল ও বিমান তৈরি করে।

এদিকে ওয়াং হানঝাং আবারও বিখ্যাত হয়ে ওঠেন, সবাই বিস্মিত—তিনি যে বিমানযুদ্ধ নিয়েও এতটা জানেন! অপরদিকে শত্রুরা নিজেদের বিমানের দুর্বলতা জানে, ফলে ওয়াং হানঝাং-এর প্রতি তাদের ঘৃণা আরও বাড়ে, তাঁর মাথার দাম বেড়ে দাঁড়ায় পঞ্চাশ লক্ষ ডলার।