ঊনত্রিংশ অধ্যায়: পুনরায় বন্যপ্রাণের অরণ্যে ফিরে আসা【প্রথম পর্ব】

ভোজন সেরে শেন ইউ ঝাং শিয়াং-সহ তিনজনের জন্য কিছু ক্ষুধা নিবারণের খাবার প্রস্তুত করে তাদের হাতে দিয়ে সংরক্ষণ করালেন; সবকিছু গুছিয়ে নিতেই অবশেষে যাত্রা শুরু হলো।

শেন ইউর নেতৃত্বে তারা মাত্র দুই দিনের পথ পেরিয়েই মিংইউয়ে মহাদেশ থেকে ছিংফেং মহাদেশে এসে পৌঁছল।

আর বনরাজ্যের প্রান্তে পৌঁছানোর উপক্রম হতেই ঝাং শিয়াংয়ের হৃদয়ে এক তীব্র আলোড়ন জেগে উঠল। এখানেই সে লিউ ইউয়ের কাছ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিল। এখানেই সে জীবনের প্রথম সেই শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিল, যার সঙ্গে লড়াই মানে ছিল প্রাণের বাজি।

“তোমরা সাবধানে থেকো। শেষ পর্যন্ত এটা তোমাদেরই অনুশীলন; আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারব না। তা হলে তোমাদের মনে কোনো বিপদের বোধই থাকবে না। আর বিপদের বোধহীন অনুশীলনকে অনুশীলন বলা চলে না। যেহেতু নিজেকে যাচাই করতেই এই পরীক্ষা, তাই তোমাদের প্রাণহানির আশঙ্কাকেও মাথায় রাখতে হবে। সবকিছুতে অসীম সতর্কতা অবলম্বন করবে।” গন্তব্যে পৌঁছে শেন ইউ গম্ভীরভাবে সতর্ক করলেন।

“জি, আমরা বুঝেছি।” ঝাং শিয়াং, ইয়েপ থিয়ানশিং ও ইয়েপ ছিং’আর একসঙ্গে উত্তর দিল।

“মুখে শুধু হ্যাঁ বললে চলবে না, মনে যেন সেটা উপেক্ষা না করো। আর ইয়েপ ছিং’আরের শক্তি সবচেয়ে কম, তাই আমার পরামর্শ—তোমরা আগে তার জন্য একটি আত্মসাধিত প্রাণী খুঁজে নাও সঙ্গী হিসেবে। তাহলে যে-কোনো মুহূর্তে আসতে পারে এমন সংকটে তোমাদের তাকে দেখভাল করতে আলাদা করে মনোযোগ দিতে হবে না।” শেন ইউ আবারও উপদেশ দিলেন।

“জি, আমরা করব।” ঝাং শিয়াং ও ইয়েপ থিয়ানশিং উত্তর দিল।

“আরেকটি কথা—অন্য কোনো সম্প্রদায়ের অনুশীলনকারীদের সঙ্গে দেখা হলে, তারা যদি বিপদে পড়ে, আর তোমরা সাহায্য করতে পারো, তবে অবশ্যই করবে। তাদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়া তোমাদের ভবিষ্যতের জন্য উপকারী হবে। আরও মনে রেখো, কোনোভাবেই থিয়ানফেং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের সঙ্গে শত্রুতা কোরো না। তারা নিজেদের লোককে আড়াল করার জন্য কুখ্যাত। ছোটজন মরলে বড়জন নেমে আসে, বড়জন মরলে হয়তো পূর্বপুরুষই বেরিয়ে পড়বে। তাই যতটা সম্ভব তাদের সঙ্গে বৈরিতা এড়িয়ে চলবে।” শেন ইউ আবার বললেন।

এ কথা শুনে ঝাং শিয়াংয়ের মুখে একরাশ হিংস্রতা ফুটে উঠল। সারা শরীর থেকে হত্যার উন্মত্ত ভাব ছড়িয়ে সে বলল, “থিয়ানফেং সম্প্রদায়! তাদের সঙ্গে তো অনেক আগেই শত্রুতা হয়ে গেছে। আর তাদের হাতেই আমি প্রায় মরতে বসেছিলাম। তাই এবার যদি থিয়ানফেংয়ের শিষ্যদের দেখি, অবশ্যই কিছু সুদ আদায় করব!”

“কি! তোমার তো আগেই থিয়ানফেং সম্প্রদায়ের সঙ্গে বিরোধ হয়েছে? তা হলে তোমরা আবার আসতে সাহস করলে কীভাবে! না, এ অনুশীলন চলতে পারে না!” শেন ইউর মুখমণ্ডল বদলে গেল।

ঝাং শিয়াং হেসে বলল, “কিছু হবে না। সেদিন আমাকে বাধ্য হয়ে খাদের দিকে ঝাঁপ দিতে হয়েছিল; ওরা নিশ্চয়ই ভেবেছে আমি মরে গেছি। আর এই এক বছরে আমার শরীর আর চেহারাতেও অনেক পরিবর্তন এসেছে। তাই কোনো সমস্যা নেই।”

“আচ্ছা, তা হলে শুনে রাখো—থিয়ানফেং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের পেলে নিজেদের নিরাপত্তাকে সবার আগে রাখবে। এক মুহূর্তের আবেগে নিজের প্রাণ দিয়ে বসো না। আর কাউকে মেরে ফেললে অবশ্যই দেহ লোপাট করবে; তৃতীয় কোনো মানুষের চোখে যেন না পড়ে। কেউ দেখে ফেললে তাকেও নির্মূল করতে হবে। নইলে মরতে পারে তোমরাই। মানুষের কথা ভীষণ ভয়ংকর। যদি কেউ লোভের বশে সব ফাঁস করে দেয়, তবে তোমাদের নিরাপত্তা আর থাকবে না।” শেন ইউ ধৈর্য ধরে বুঝিয়ে বললেন।

“জি! আপনাকে ধন্যবাদ!” তিনজন একযোগে শেন ইউর সামনে মাথা নত করল।

“ঠিক আছে, এত বড় প্রণাম করার দরকার নেই। আমি যাচ্ছি, তোমরা শুধু নিরাপদে থেকো। আর রওনা হওয়ার আগে যে আত্মিক বার্তার মণি দিয়েছিলাম, বিপদের মুখে পড়লে বা অনুশীলন শেষ হলে তাতে আমাকে খবর দেবে; আমি তখনই চলে আসব। আর বনরাজ্যের একেবারে গভীরে যাওয়াই ভালো নয়। কারণ সেখানে এমন শক্তি আছে, যাকে আমিও ভয় করি।” বলতে বলতে শেন ইউর দেহ ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।

“জি, বুঝেছি। প্রবীণ, ধীরে যান।” ঝাং শিয়াং মাথা নেড়ে বলল।

“আচ্ছা, আমি চললাম। তোমরা ছোটরা নিজেদের নিরাপত্তার দিকটা ভালোমতো দেখবে!” এই কথা বলেই শেন ইউর দেহ আবার আকাশে উড়ে গেল এবং এক পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

শেন ইউর অবয়ব মিলিয়ে যেতে না যেতে ইয়েপ থিয়ানশিং এক হাতে ঝাং শিয়াংয়ের কাঁধ জড়িয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না। পরে যদি এমন কাউকে পাও যাকে তুমি মারতে পারছ না, ভাই তোমার হয়ে মেরে দেবে।”

“হা হা! দারুণ কথা!” ঝাং শিয়াং হেসে উঠল।

“আমরা কোন পথে যাব?” ইয়েপ ছিং’আর দুজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তোমার কাছে তো মানচিত্র আর দিকনির্ণায়ক আছে, তাই না?” ইয়েপ থিয়ানশিং জিজ্ঞেস করল।

“কিন্তু আমি তো এগুলো পড়তে পারি না।” ইয়েপ ছিং’আর ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল।

“আরে! আমারও মনে হয় আমি পারব না।” ইয়েপ থিয়ানশিং হতবাক হয়ে বলল, তারপর দৃষ্টি ঝাং শিয়াংয়ের দিকে ফেরাল।

“আমি একটু-আধটু পারি, তবে বনে নিশ্চয়ই রাস্তাঘাটের নিয়ম আলাদা হবে।” ঝাং শিয়াংও অস্বস্তিতে বলল।

“তা হলে আর কিছু করার নেই। যেহেতু অনুশীলনই, শুধু কেন্দ্রের দিকে এগোলে চলবে। এটা আমি অন্তত পড়তে পারি।” ইয়েপ থিয়ানশিং হাত নেড়ে বলল।

“তাও এইটুকুই করব।” ঝাং শিয়াং নিরুপায় স্বরে বলল।

“কিন্তু বনের কেন্দ্র তো খুবই বিপজ্জনক, তাই না?” ইয়েপ ছিং’আর তাদের দিকে প্রশ্ন ছুড়ল।

“কোনো চিন্তা নেই। আত্মসাধিত প্রাণীদের নিজেদের প্রভাববলয় থাকে। যত শক্তিশালী প্রাণী, তত বড় তার প্রভাববলয়। আমরা এড়িয়ে চললেই হল।” ইয়েপ থিয়ানশিং বলল।

“হ্যাঁ, যতক্ষণ আমাদের আত্মচেতনা সচল আছে, আশা করি কোনো সমস্যা হবে না।” ঝাং শিয়াং মাথা নেড়ে বলল।

“আচ্ছা, তাহলে ঠিক আছে।” ইয়েপ ছিং’আর বলল।

“তা হলে চল, ভেতরে ঢুকি।” ইয়েপ থিয়ানশিং ঝাং শিয়াং ও ইয়েপ ছিং’আরকে প্রস্তাব দিল।

“ঠিক আছে।” ঝাং শিয়াং ও ইয়েপ ছিং’আরও মাথা নাড়ল।

“দাদা, এবার আমি-ও ভালো করে অনুশীলন করতে চাই।” হাঁটতে হাঁটতেই ইয়েপ ছিং’আর, ইয়েপ থিয়ানশিংকে বলল।

“অবশ্যই। আমার বোন কি আর অন্যদের চেয়ে কম হতে পারে?” ইয়েপ থিয়ানশিং উৎসাহ দিয়ে বলল।

“হিহি! ছোটখাটো আত্মসাধিত প্রাণী পেলে আমাকে দিও। তোমরা দেখো, আমি সামলাতে না পারলে তবেই এগোবে।” সে হেসে নিজের ছোট মুঠি নাড়ল।

“ঠিক আছে। তখন যদি তুমিও সামলাতে না পারো, আমরা নিশ্চয়ই তোমাকে অক্ষত অবস্থায় উদ্ধার করব।” ঝাং শিয়াং হেসে বলল।

“তাহলে তো খুব ভালো! আচ্ছা, তোমাদের কী মনে হয়—আমার জন্য কেমন ধরনের আত্মসাধিত প্রাণী খোঁজা উচিত?” ইয়েপ ছিং’আর জিজ্ঞেস করল।

“ছিং’আর, তোমার মধ্যে কাঠ আর অগ্নি—দুই ধর্মই আছে, আর কাঠের ধর্ম অগ্নির চেয়ে শক্তিশালী। তাই যদি নিজের শক্তি বাড়াতে চাও, আমার মনে হয় অগ্নিধর্মের একটি আত্মসাধিত প্রাণী নাও। এতে নিজের সঙ্গে সংঘাতও হবে না, আবার ভালো সহায়তাও মিলবে।” ভেবে ভেবে ঝাং শিয়াং বলল।

“হ্যাঁ, ঝাং শিয়াং ঠিকই বলেছে। অগ্নিধর্মের আত্মসাধিত প্রাণীই তোমার শক্তি বাড়াতে সবচেয়ে বেশি সাহায্য করবে।” ইয়েপ থিয়ানশিংও বলল।

“তা হলে আমি অগ্নিধর্মের একটা প্রাণীই নেব। তবে আমি একেবারে দুর্বল কোনোটা চাই না। আত্মসাধিত প্রাণীর তো বিকাশের ক্ষমতা আছে, কিন্তু আমি একটু উঁচু স্তরেরটাই চাই। সমস্যা হলো, আমি তো বেশি শক্তিশালী প্রাণীর সঙ্গে লড়তেই পারব না। কী করা যায়?” হঠাৎ ইয়েপ ছিং’আর ঝাং শিয়াং ও ইয়েপ থিয়ানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আহা, এখানে এসেই আমাদের দুজনের ওপর চোখ পড়ে গেল নাকি?” ইয়েপ থিয়ানশিং বুঝে হেসে উঠল।

“হিহি~ দাদা নিশ্চয়ই আমাকে সাহায্য করবে, তাই না?” ইয়েপ ছিং’আর দুষ্টু হাসি হেসে বলল।

“হ্যাঁ, সাহায্য করব, সাহায্য করব। তুই তো আমার বোন!” ইয়েপ থিয়ানশিং উত্তর দিল।

“হ্যাঁ, আমরাও তোমাকে সাহায্য করব।” ঝাং শিয়াংও বলল।

“ইয়ে~! তোমরা সত্যিই দারুণ!” আনন্দে লাফিয়ে উঠল ইয়েপ ছিং’আর।

“ঠিক আছে, আর দুষ্টুমি কোরো না। যেহেতু বনে ঢুকেছি, তাই এখন একশো ভাগ সতর্ক থাকতে হবে। এখানে পা হড়কে পড়া চলবে না।” ইয়েপ থিয়ানশিং তাদের বলল।

“হ্যাঁ, বুঝেছি।” ঝাং শিয়াং নিজের প্রতিরক্ষামূলক আবরণ দেহের ওপর আড়াল করে নিল।

“হ্যাঁ, আমিও নিজেকে বাঁচিয়ে চলব।” ইয়েপ ছিং’আরও নতুন করে প্রস্তুত করা জেডের কাঁটা চুলে গুঁজে দিল।

“এতে একটু বেশি নিরাপদ হওয়া গেল। দুর্ভাগ্য, আমার অস্ত্রগুলো এমনিতেই বের করতে পারি না।” ইয়েপ থিয়ানশিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“নাও! আমার কাছে অস্ত্রের অভাব নেই।” ঝাং শিয়াং অনায়াসে এক খণ্ড কালো আত্মিক বর্শা বের করে দিল।

“হা হা! এ তো খালি হাতে থাকার চেয়ে অনেক নিরাপদ!” ইয়েপ থিয়ানশিং হেসে উঠল।

“ঠিকই, তবে একটা প্রশ্ন আছে। ছিং’আর, এই বিশেষ অস্ত্র ব্যবহার করলে যে আত্মশক্তি খরচ হবে, তা কি তুমি সহ্য করতে পারবে? আমার তো মনে আছে, বিশেষ অস্ত্র ব্যবহার করলেই আমার আত্মশক্তি প্রায় ফুরিয়ে যেত।” ঝাং শিয়াং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“পারি। কারণ আমার অস্ত্রটি ইতিমধ্যে শোধিত, তাই সেটাকে দমিয়ে রাখতে নিজের আত্মশক্তি লাগাতে হয় না। সে জন্য খরচও খুব কম। আর এই কারণেই আমার ভাই পবিত্র অস্ত্র ব্যবহার করতে পারে। কিন্তু তোমার বেলায় আত্মশক্তি খুব দ্রুত ক্ষয় হয়। ভাগ্যিস তুমি যেকোনো সময় আত্মশক্তি শুষে নিতে পারো, না হলে টিকতেই পারতে না।” ইয়েপ ছিং’আর ঝাং শিয়াংকে বুঝিয়ে বলল।

“আচ্ছা, এমন নাকি! এ বিষয়টা তখন ইয়েলিন একাডেমিতে সত্যিই মন দিয়ে শেখা হয়নি।” ঝাং শিয়াং মাথা চুলকে বলল।

“হা হা! এখন জানলেও ক্ষতি নেই। আচ্ছা, ঝাং শিয়াং, তুমি কেমন ধরনের আত্মিক প্রাণী চাও?” ইয়েপ থিয়ানশিং হেসে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কোনো আত্মসাধিত প্রাণী বশে আনার পরিকল্পনা করছি না। আমি আমার সেই আত্মসাধিত প্রাণী বন্ধুর জন্য অপেক্ষা করছি। আমি ওর অপেক্ষায়ই থাকব।” ঝাং শিয়াং স্মৃতিকাতর কণ্ঠে বলল।

“আচ্ছা! তাহলে আশা করি তুমি তাকে পাবে। ঠিক আছে, এসব দুঃখের কথা থাক। চল, এগোই।” বিষয় বদলে বলল ইয়েপ থিয়ানশিং।

“হ্যাঁ।” ইয়েপ ছিং’আরও বাধ্য শিশুর মতো উত্তর দিল।

আর ঝাং শিয়াংয়ের মুখে তখন একটুকরো হাসি ফুটে উঠল। সে স্পষ্ট মনে রেখেছিল, এখানেই তার সেই ছোট শূকরবন্ধুর সঙ্গে প্রথম দেখা হয়েছিল।

…

একই সময়ে, এক বিশাল বিস্তৃত শূন্যতায়, এক ছোট শূকর হঠাৎ একটি অশ্রুবিন্দু ফেলল।