দ্বাদশ অধ্যায়: আকাশ ছুঁয়ে আগমন

ছোট চুলওয়ালা যুবকটি দেখতে পেল,叶天行 হঠাৎই হাতে আগুনে জ্বলন্ত এক লম্বা বর্শা তুলে তার দিকে ঝাঁপিয়ে এসেছে। সে তৎক্ষণাৎ নিজের বুকের বাঁ পাশে তলোয়ার তুলে রক্ষার চেষ্টা করল, কারণ সেখানেই ছিল叶天行-এর আক্রমণের লক্ষ্যবিন্দু।

叶天行 তখন গর্জন করে উঠল, “আত্মার অস্ত্রের শিখা, অগ্নি নবম আকাশ! চতুর্থ স্তর, এবার সামলাও!”

এই দৃশ্য দেখে শক্তপোক্ত শরীরের সেই যুবক চারপাশে পুরু মাটির রঙের আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে নিজেকে আচ্ছাদিত করল। তারপর হাতে ধরা তলোয়ার ঘুরিয়ে, একই রঙের ধারালো এক তরঙ্গ ছুড়ে মারল叶天行-এর অগ্রযাত্রার পথে।

কিন্তু叶天行 কি এত সহজেই সামাল দেওয়া যায়? তার হাতে থাকা বর্শা এক ধাক্কায় সেই তরঙ্গকে ছিন্নভিন্ন করল। এরপর নিজ শক্তির চতুর্থ স্তরের অগ্নিশিখার জোরে সে মুহূর্তেই পঞ্চম স্তরে রূপান্তরিত হল! তারপর আরও একবার ছোট চুলওয়ালা যুবকের গলার দিকে তীব্রভাবে আক্রমণ করল।

এই আঘাতটি বাইরে থেকে সোজাসাপ্টা মনে হলেও, বাস্তবে আকাশে অসংখ্য বর্শার ফুলের মতো ঘূর্ণিতে প্রতিপক্ষকে ঘিরে ফেলা হয়েছিল!

যুবকটি বুঝতে পারল, আর কোনোভাবেই পালানোর উপায় নেই। সে আত্মিক শক্তির প্রতিরক্ষা দিয়ে নিজেকে ঢেকে নিল, তলোয়ার ছুঁড়ে চারপাশে একাধিক ধারালো তরঙ্গ ছড়িয়ে叶天行-এর আঘাত থামানোর চেষ্টা করল।

叶天行 মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল। পঞ্চম স্তরের তীব্র বর্শার ফলার আগুনে একে একে পঁচিশটি বর্শার ফুল ফুটে উঠল, আর প্রতিটিই নিখুঁতভাবে যুবকের হৃদয়ে বিঁধল!

এরপর ছোট চুলওয়ালা যুবকের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে এল। মৃত্যুর মুখে সে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে叶天行-এর দিকে তাকিয়ে যেন জানতে চাইছিল, কীভাবে একের পর এক বর্শার আঘাত তার প্রতিরক্ষাকে এভাবে ভেদ করতে পারল!

মৃত্যুর পর যুবকের দিকে একবার তাকিয়ে叶天行 শান্ত কণ্ঠে বলল, “叶 পরিবারের বর্শা কৌশল কখনোই বাহ্যিক আঙ্গিকের ওপর নির্ভর করে না, যেমন ইচ্ছা তেমন আঘাত! তুমি কি ভেবেছিলে, নব নব স্তরের আঘাত অনায়াসেই আয়ত্ত করা যায়?”

যুবকের মৃতদেহটি মাটিতে পড়ে গেলে叶天行 এবার তাকাল মাটিতে থাকা张翔-এর দিকে।

দেখা গেল,张翔-এর হাতে বিশাল এক আত্মার অস্ত্র, যা দেখতে সবুজ ড্রাগনের আধা চাঁদের মতো। সে ত্রিশজন প্রতিপক্ষের মাঝে যেন একা এক রাজা!

তার প্রতিটি তলোয়ারের কোপে একেকটি মাথা মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে। কিছুক্ষণের মধ্যেই নিহতের সংখ্যা অর্ধেক ছাড়িয়ে গেছে।

সাধারণ যোদ্ধা হলে এতো সহজে বাঁচতো না। এতগুলো শত্রুর মাঝে নিজের প্রতিরক্ষা সর্বদা সচেতন থাকতে হয়! কিন্তু张翔-এর বেলায় তা আলাদা।

সে যেন এক দৈত্য, অন্যদের অস্ত্রের তোয়াক্কা না করে নিজের চারপাশে পাঁচ উপাদানের আত্মিক সুরক্ষা ঢাল গড়ে নিয়েছে, যেন এক শক্ত খোলসের কাছিম! এরপর এক কোপে এক শত্রু, মাথা উড়ছে, রক্তে মাটি রঞ্জিত!

কিন্তু张翔-এর মুগ্ধতা জাগানো বিষয় ছিল, এই ত্রিশজন যোদ্ধা মৃত্যুকে ভয় করেনি!张翔 পরিষ্কার দেখেছে, যখন তার তলোয়ার তাদের মাথার ওপর নেমে আসে, তাদের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।

সবশেষে আরেকজনের মাথা কেটে ফেলার পর张翔 দ্রুত উড়ে গিয়ে叶天行-এর পাশে উপস্থিত হল, আত্মশক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ খেয়ে বলল, “এই প্রধানমন্ত্রী সত্যিই অসাধারণ! এতজন মৃত্যু-পরোয়ানাদার যোদ্ধা তৈরি করেছে!”

叶天行 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “张翔, তারা কেউই মৃত্যু-পরোয়ানাদার নয়, তারা সাধারণ আত্মা চর্চাকারী। তারা মৃত্যুকেও গ্রহণ করেছে, কারণ তারা ভাগ্যকে অন্যের হাতে ছেড়ে দেওয়া জীবনে ক্লান্ত। কিন্তু বদলানোর শক্তি তাদের নেই!”

“তবে মৃত্যুর আগে তাদের দৃষ্টিতে কী ছিল?”张翔 উড়ে যেতে যেতে জানতে চাইল।

“তুমি বুঝতে পারো না? ওটা ছিল না দৃঢ়তা, বরং ছিল মুক্তি!”叶天行 বলল।

“হায়! 天行, একই মানুষ হয়েও, তারা এত দুর্ভাগা কেন?”张翔 বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল।

“মানুষের জন্মপরিবেশ নিয়তি নির্ধারণ করে দেয়, বদলানো যায় না! কিন্তু ভবিষ্যৎ নিজের চেষ্টায় গড়া যায়। তুমি যাদের হত্যা করলে, যদি তারা আরও চেষ্টা করত, আজ তারা হয়তো তোমার সঙ্গে যুদ্ধে নামতই না, বা তোমাকে হত্যা করে নিজের প্রাণ রক্ষা করত! মনে রেখো, করুণার যোগ্যদের মধ্যেই দোষও থাকে। কাউকে করুণা করার আগে তার চরিত্র যাচাই করো, না হলে একদিন তোমার সহানুভূতি তোমার বিপদের কারণ হবে!”叶天行 সাবধান করে দিল।

“ও, বুঝেছি!”张翔 নিচু গলায় জবাব দিল।

... ... ...

এই সময়,杜钬 ধীরে ধীরে রাজপথ ধরে হাঁটছিল, মুখে আপনমনে বিড়বিড় করছিল।

হঠাৎ এক ঝোড়ো হাওয়া এসে ওর গলা ধরে শূন্যে তুলল। এই ব্যক্তি আর কেউ নয়,凌空!

杜钬 যখন凌空-কে চিনতে পারল, তার হৃদয় প্রচণ্ড আতঙ্কে কেঁপে উঠল—এ তো সেই凌空, যে তার বাবাকে খুন করেছিল!

凌空 সারাটা পথ খুঁজেও কাউকে পায়নি। অবশেষে পেছন থেকে এক শিশুকে দেখতে পেয়ে ধরে ফেলল। কিন্তু শিশুটির মুখ স্পষ্ট দেখার পর凌空-এর মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল।

তারপর সে, শিশুর মতো সাজা, মূর্খ-দেখা杜钬-কে কপালে ভাঁজ ফেলে জিজ্ঞেস করল, “শোন, ছেলেটা, এখানকার ঘটনার কিছু দেখেছিস?” কথার শেষে সরাইখানার দিকে ইশারা করল।

杜钬-র হৃদয় কাঁপছিল, ক্রোধে তার মন জ্বলছিল凌空-কে পুড়িয়ে মারতে ইচ্ছে হচ্ছিল, কিন্তু প্রতিশোধের পরিকল্পনায় সে নিজেকে গুটিয়ে সোজা-সরল সেজে বলল, “জানি…জানি…এক…মোটা দাদা…পাঁচটা…উড়ন্ত পাখিতে…পুড়ে…শেষ হয়ে গেছে!”

বলেই মুখে জল গড়িয়ে দিল, অবোধভাবে凌空-র দিকে তাকাল।

凌空 শুনে ভেতরে ভেতরে বিশ্লেষণ করতে লাগল, “বড় ছেলেটির দেহ কেউ পুড়িয়ে দিয়েছে! তাহলে নিশ্চয়ই আগুনের আত্মিক শক্তি চর্চাকারী কেউ তাকে মেরেছে! বড় ছেলের প্রতিরক্ষা যেহেতু পাঁচ মধ্যম স্তরের যোদ্ধার পক্ষে ভেদ করা অসম্ভব, তাহলে নিশ্চয়ই পাঁচজন উচ্চ স্তরের যোদ্ধা! সর্বনাশ! আমার ভাইয়েরা বিপদে!”

বলেই সে প্রবল আত্মিক চাপ ছড়িয়ে দিল, রাগে মূর্তিমান হয়ে杜钬-কে এক ঝটকায় মেরে ফেলতে চাইল!

杜钬 তখন পরিস্থিতি বুঝে, আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে নিজের শরীরে প্রস্রাব ও পায়খানা করে দিল, দেহ ছটফট করতে লাগল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “না…না…দয়া…করো, আমাকে…মেরো না…”

ঠিক তখনই凌空 আকাশে সংকেত-বাজি দেখল। বিরক্তি নিয়ে সে শিশুটিকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল, আত্মিক শক্তি ছাড়াই। তারপর নিজে উড়ে চলে গেল।

杜钬 হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, কিন্তু凌空-এর চলে যাওয়া দেখে তার মনে তীব্র অপমানবোধ জেগে উঠল।

মনে মনে বলল, “যদি প্রতিশোধ নিতে পারি, প্রথমেই তোকে মেরে ফেলব!” নিজের ক্রোধকে সংবরণ করে সে প্রস্তুতি নিতে লাগল।

দ্রুত জামা খুলে জল-উপাদানের আত্মিক শক্তি দিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করল, সাধারণ কাপড় পরে, আবার রূপ বদলে এক চটপটে কালো চামড়ার তরুণ হয়ে উঠল।

凌空-এর যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, “দাদা-বোনেরা,凌空 চলে গেছে! তোমরা যেন পালাতে পারো!”

এরপর সে দৃঢ় পদক্ষেপে নিজের গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল। তার লক্ষ্য—প্রবাহমান মহাদেশের镜水派!