পঞ্চদশ অধ্যায় জীবন অস্তিত্বের অর্থ 【প্রথমবার প্রকাশ, সংরক্ষণ ও সুপারিশ অনুরোধ】

ঝাং শিয়াং নিঃশব্দে সহ্য করছিল শরীরের যন্ত্রণা, তার চাপা কষ্টের আর্তনাদ স্পষ্ট বুঝিয়ে দিচ্ছিল সে কী সহ্য করছে। লিউ ইউ অব্যাহতভাবে তাকে প্রহার করছিল, প্রতিটি চাবুকের আঘাত যেন তাকে চিরে দিচ্ছিল, অথচ এই কঠিন অনুশাসন কেবলই ঝাং শিয়াংকে修真–এর পথে বেঁচে থাকার শক্তি দিতে। সময় বড়ই নিষ্ঠুর, আর ঝাং শিয়াং—সম্ভবত সময়ের সেই নিষ্ঠুর আঘাতের শিকার একজন।

সে প্রবল যন্ত্রণার মধ্যে নিজেকে সামলে রাখছিল, অন্তরের যাতনা সহ্য করছিল, কেবল একটি স্বপ্নের জন্য, তার চারপাশের সব ভালোবাসার মানুষদের রক্ষার জন্য। দেহের যন্ত্রণা হয়তো সহ্য করা যায়, কিন্তু হৃদয়ের বেদনা যে আরও গভীর। ছোট্ট শুকরছানার রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে যাওয়া, শেষ মুহূর্তে তাকে রক্ষা করতে গিয়ে নিখোঁজ হয়ে যাওয়া—ঝাং শিয়াং সত্যিই জানে না, সে এখন কোথায়।

এই অনন্ত নাটক যেন তার জীবন, শান্ত স্বাভাবিক জীবনটি এক নারীর আবির্ভাবে বদলে গেছে। ঝাং শিয়াং সত্যিই এসব চিন্তা করতে চায় না, এমনকি ভাবতেও ভয় পায়, কিন্তু মস্তিষ্ক থেকে তাদের স্মৃতি মুছে ফেলতে সে পারে না।

“সেই নারী, যে আমাকে ভালোবাসে—ওই ওয়েই রু ই, এখন নিশ্চয়ই তোমার চোখ কান্নায় লাল হয়ে আছে! সত্যিই দুঃখিত, আমি তোমাকে ভালোবাসি, তবুও, অপেক্ষা করো আমার জন্য, আমি নিশ্চয়ই ফিরে আসব তোমার কাছে; আমার ছোট্ট শুকরছানা, তুমি কোথায়? সেই আঘাতের পরে তুমি আদৌ বেঁচে আছো, নাকি…”—এমন চিন্তা এলেই ঝাং শিয়াংয়ের চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ে, ঘামের সঙ্গে মিশে এক ফোঁটা, এক ফোঁটা করে মাটিতে পড়ে যায়।

লিউ ইউ দেখল ঝাং শিয়াং কাঁদছে, সেও তার মারধর থামিয়ে দিল। ঝাং শিয়াংয়ের ভেজা শরীরের তোয়াক্কা না করেই সে তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, তার একমাত্র হাত দিয়ে পিঠে সান্ত্বনার ছোঁয়া দিল। হয়তো বন্ধুত্বের মানে এটাই—নীরব বোঝাপড়া।

লিউ ইউ ঝাং শিয়াংকে ছেড়ে দিলে তার অস্ত্রগুলো গুছিয়ে নিল, তারপর বলল, “শান্ত হও,修炼–এ অতিরিক্ত আবেগের জায়গা নেই। নিজেকে বিশ্বাস করো, তুমি পারবে। সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে!” ঝাং শিয়াংয়ের চোখ লাল হয়ে আছে, মনে হচ্ছে অন্তরের যন্ত্রণা সে আর সহ্য করতে পারছে না। লিউ ইউয়ের কাটা হাতের দিকে তাকিয়ে সে যেন অদৃশ্য সংকল্পে ধৈর্য ধরল, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “শোনো, আমি, ঝাং শিয়াং, শপথ করছি—তোমাকে একটা সম্পূর্ণ ডান হাত ফিরিয়ে দেব!” লিউ ইউ হাসল, বলল, “আমি বিশ্বাস করি!”

“আমি বিশ্বাস করি!”—এই একটি বাক্য ঝাং শিয়াংয়ের চোখ ভাসিয়ে দিল অশ্রুতে। হয়তো এ কেবল বিশ্বাস নয়, বরং বেঁচে থাকার শক্তি। যখন বন্ধুরাও তার ওপর আস্থা রাখে, তখন সে নিজেও নিজের ওপর ভরসা রাখতে শেখে। ছোট্ট শুকরছানাটি নিশ্চয়ই এখনও বেঁচে আছে, ওয়েই রু ই–এর সঙ্গে নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে, আর একদিন সে নিজেও হবে এক মহাশক্তিধর源者!

লিউ বাটিয়ান ঝাং শিয়াংয়ের লাল চোখ দেখে নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার চেহারা থেকে আগের হাস্যরস মুছে গেল। সে সবুজাভ একটি ওষুধ বের করে ঝাং শিয়াংয়ের মুখে দিল, তারপর তার বাম হাতে উষ্ণ শক্তি প্রয়োগ করে ওষুধের কার্যকারিতা দ্রুত ছড়িয়ে দিল। মৃদু কণ্ঠে বলল, “বাছা, তোমার এখনও আশা আছে, কারণ তোমার স্বপ্ন আছে। তোমার কথাগুলো ভুলে যেও না, আমি চাই আমার পুনর্জন্ম তোমার হাতেই হোক!”

ঝাং শিয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নোয়াল, তারপর আকাশের দিকে তাকাল, যেন চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু গোপন করে নিল। আকাশটা নীল, শান্ত, কয়েকটি সাদা মেঘ ভেসে যাচ্ছে—তাঁর মনে হলো, এই মুহূর্ত থেকে সে কেবল নিজের জন্য নয়, ভালোবাসার মানুষের জন্যই বেঁচে থাকবে। কারণ তাদের ভালোবাসা—এটাই জীবনের সবচেয়ে সুন্দর উপহার!

লিউ বাটিয়ান আর লিউ ইউ নিঃশব্দে পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন, ঝাং শিয়াং একা দাঁড়িয়ে রইল আকাশ আর পৃথিবীর মাঝে।

ঝাং শিয়াং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন এক মূর্তি, সময় যেন থেমে গেছে। অস্তগামী সূর্যের আলো তার বাদামী চুলে খেলে যাচ্ছে। সে শুনতে পেল পরিচিত পায়ের শব্দ—লিউ ইউ ফিরে এসেছে। ঝাং শিয়াং হাসল, বলল, “লিউ ইউ, দেখো, সূর্যাস্তটা কত সুন্দর, তাই তো?”

“নিশ্চয়ই,” লিউ ইউ বলল, “সূর্যাস্ত মানেই তো নতুন ভোরের পূর্বাভাস। ডুবে যাওয়া সূর্য না থাকলে কখনও তো নতুন সূর্য ওঠে না। ঝাং শিয়াং, একদিন তুমি সূর্যের থেকেও উজ্জ্বল আলো ছড়াবে!” ঝাং শিয়াং মাথা নাড়ল, মৃদুস্বরে বলল, “শুধু কারণ, আমি তোমাদের পেয়েছি।”

লিউ বাটিয়ান নীরবে তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে সূর্যাস্তের আলো দেখলেন, তিনজন মিলে রাতের অন্ধকার আসা পর্যন্ত।

সেই রাতের চাঁদ ছিল অদ্ভুত উজ্জ্বল। চাঁদ দেখে ঝাং শিয়াংয়ের মনে পড়ে গেল প্রথম মাসের পূর্ণিমার রাত, ওয়েই রু ই–এর সঙ্গে কাটানো প্রতিটি আনন্দময় মুহূর্ত। কিন্তু সে জোরে জোরে মাথা ঝাঁকিয়ে স্মৃতিকে মনে চেপে রাখল।

সে মাটিতে বসে পড়ল, লিউ ইউ এগিয়ে দিল এক অজানা পশুর রান, ঝাং শিয়াং খেতে শুরু করল। ক্যাম্পফায়ারে আগুন জ্বলছিল, লিউ বাটিয়ানের মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছিল। তিনজন, নীরব রাত আর নিভু নিভু আগুনের পাশে ঘুমিয়ে পড়ল।

পরদিন ঝাং শিয়াং দেরি করে ঘুম থেকে উঠল। চোখ মেলে দেখল, কবে যেন সে ঘরের ভেতর এসে পড়েছে, তার গায়ে পাতলা চাদর। মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল细心 সেই পিতা-পুত্রকে। বাইরে এসে দেখল, লিউ বাটিয়ান আর লিউ ইউ修炼–এ মগ্ন। সে বলল, “গুরুজী, লিউ ইউ, আজ কখন修炼 শুরু করব?” লিউ বাটিয়ান, যা জানার আগেই বুঝে গিয়েছিলেন, অনুশীলন শেষে বললেন, “যখন খুশি তখন!” কথামাত্র ঝাং শিয়াং সিদ্ধান্ত নিয়ে লিউ ইউয়ের মতো পোশাক খুলে ফেলল, বলল, “আসুন শুরু করি!”

লিউ বাটিয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই শীতল এক লম্বা লাঠি বের করে ঝাং শিয়াংয়ের বুকে আঘাত করলেন। ঝাং শিয়াং চুপিচুপি মন্ত্র পড়ল, জল উপাদানের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট পাতলা প্রতিরক্ষা স্তর পাঁচস্তরের ঢাল থেকে আলাদা হয়ে বাইরের দিকে এল এবং তাই চক্রাকারে কিছুটা আঘাত সরিয়ে নিল, তারপর ভেতরের চারটি ঢাল লিউ বাটিয়ানের এক ঘা সামলাল। চারটি প্রতিরক্ষা স্তর ভেঙে গেল, লাঠি সরাসরি ঝাং শিয়াংয়ের বুকে পড়ল, সে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল।

তবুও ঝাং শিয়াং দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়াল, বুকে হাত বুলিয়ে বলল, “আবার হোক!” লিউ বাটিয়ান এবার হাতের অস্ত্র পাল্টে মাটির রঙের বড় মুগুর তুললেন, লাফ দিয়ে সেটা ঝাং শিয়াংয়ের মাথার দিকে ছুড়লেন, বললেন, “শুধু মার খেলে হবে না, যুদ্ধের চেতনা গড়ে তুলতে হবে, আমার সঙ্গে লড়াই করো!”

ঝাং শিয়াং দেখল মুগুর তীব্র গতিতে আসছে, তার পক্ষে সরে যাওয়া অসম্ভব। দুই হাতে পৃথিবীর রঙের আভা ছড়িয়ে দিলে, বাকি চার স্তরের প্রতিরক্ষা বাহুতে কেন্দ্রীভূত হলো। প্রচণ্ড শব্দে তার হাত ঝিমিয়ে পড়ল, পা মাটিতে গেঁথে গেল, কিন্তু মুগুর প্রতিরোধ করতে পারল—ওটা পাশ কাটিয়ে পড়ল মাটিতে।

লিউ বাটিয়ান হাসলেন, “ভালো, তুমি পুরো শরীরের প্রতিরক্ষা ছেড়ে এক বিন্দুতে শক্তি কেন্দ্রীভূত করতে পেরেছো—এটাই সর্বোচ্চ প্রতিরক্ষা। তোমার দক্ষতা প্রশংসনীয়। এবার অন্য অঙ্গপ্রত্যঙ্গে আঘাত করব, প্রস্তুত থেকো!” বলে হাতে নিলেন বেগুনি আভাময় চাবুক, বললেন, “কাঠ উপাদানযুক্ত চাবুক, জড়িয়ে মারা, এবার দেখাও কী করো!”

ঝাং শিয়াংয়ের হাত তখন চরম দুর্বল, চাবুকের ঘা থেকে বাঁচতে সে গড়িয়ে পড়ল, তবুও অসংখ্য চাবুকের ফাঁদে সে আটকা পড়ল।

এদিকে লিউ ইউ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “‘পাঁচ উপাদান দিয়ে শরীর চর্চা’–তে এইভাবে ব্যবহারের কথা নেই, অথচ ঝাং শিয়াং এভাবে কাজে লাগাচ্ছে—অসাধারণ প্রতিভা!” লিউ বাটিয়ান চাবুক চালাতে চালাতে উত্তর দিলেন, “সে শুধু修炼–এ নয়, যুদ্ধেও অসাধারণ! দেখো!”

লিউ ইউ নেতার নির্দেশে তাকাল, দেখল ঝাং শিয়াং পিঠ ভেঙে মাটিতে পড়ে আছে, তার পিঠে সবুজ আভা, ভেতরে অন্য চার স্তরের প্রতিরক্ষা। সে মুগ্ধ হয়ে বলল, “ঝাং ভাই, তুমি সত্যিই মহাজ্ঞানী!”

এই কথা শুনে কষ্টে থাকা ঝাং শিয়াং হাসতে গিয়েই প্রায় কষ্টে কাতরাল, পিঠের সবুজ আভা মিলিয়ে গেল, ভেতরের প্রতিরক্ষাগুলোও ভেঙে পড়ল—চাবুকের ঘায় সে আর্তনাদ করে উঠল। (বিঃদ্রঃ পাঁচ উপাদানের প্রতিরক্ষা ঢাল শরীরের সঙ্গে যুক্ত, বাইরে ছড়ানো যায়, তবে মূল শক্তি শরীরেই থাকে। পরিপূর্ণ আয়ত্তে এলে বাহিরে না ছড়ালেও প্রতিরক্ষা অটুট থাকে। আর উপাদানের প্রশ্নে, আগুন কাঠকে দমন করলেও, ঝাং শিয়াংয়ের ঢাল কেন সহজেই ভেঙে গেল?—উত্তর একটাই,修为 যথেষ্ট নয়!)

লিউ বাটিয়ান দেখলেন, লিউ ইউয়ের কথায় ঝাং শিয়াং মনোসংযোগ হারিয়েছে, রেগে চিৎকার করলেন, “যুদ্ধে মনোযোগ হারালে চলবে না, এক সেকেন্ডের অসাবধানতায় হাজারবার মরতে হতে পারে!” তারপর চাবুকের আঘাত আরও বাড়ালেন, বললেন, “আজ আগুন ও ধাতুর অনুশীলন বাকি, ওটা তোমার দায়িত্ব। শেষে আমার কাছে নিয়ে এসো, ওর শরীর ঠিক করে দেব।” বলে চাবুক থামালেন।

লিউ ইউ মাথা নেড়ে একদম লাল বড় ছুরি বের করে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল... লিউ বাটিয়ান দেখে চোখ স্থির হয়ে গেল, দ্রুত ঝাং শিয়াংয়ের সামনে এসে ছুরির আঘাত সরিয়ে দিলেন, তারপর লিউ ইউয়ের মাথায় ঠুকিয়ে বললেন, “মূর্খ কোথাকার! ওকে প্রস্তুতি নিতে দাও। ছুরির ধার নয়, পিঠ ব্যবহার করো। এভাবে চললে ক’দিনেই ছেলেটা মরেই যাবে! কী ভাবছো?”

লিউ ইউ লজ্জিত হয়ে বাবার দিকে তাকাল, আবার ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

এই ঘটনার পর আবার训练 শুরু হলো, সীমাহীন আকাশে পুনরায় ঝাং শিয়াংয়ের আর্তনাদ বয়ে যেতে লাগল…