দ্বাদশ অধ্যায় প্রকৃত ঝাং শিয়াং

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ঝাং শিয়াং মনে মনে উল্লাস করছিল, বৃদ্ধ হঠাৎ আরও একটি কথা বললেন, "আমাকে যদি তুমি নিজের মাস্টার হিসেবে গ্রহণ করাতে চাও, তবে তোমাকে অবশ্যই আমার শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করতে হবে!" ঝাং শিয়াং এক মুহূর্ত থেমে গিয়ে গম্ভীর হয়ে উঠল, উন্মাদনা থেকে শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে কিভাবে আমি সেই যোগ্যতা অর্জন করতে পারি?"

বৃদ্ধ ঝাং শিয়াং-এর মুখের উচ্ছ্বাস মুহূর্তেই শান্ত হয়ে যাওয়া দেখে মনে মনে প্রশংসা করলেন, মুখে হাসি নিয়ে বললেন, "আমার শিষ্য হতে হলে দুটি বিষয় অবশ্যই থাকতে হবে—একটি চরিত্র, আরেকটি মেধা। তোমার চরিত্র নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, এটাই আমার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে হয়েছে, তাই তোমাকে নিজের ঘরের শিষ্য করার ইচ্ছা হয়েছে। কিন্তু修炼এর পথে, যদি মেধা না থাকে, শেষ পর্যন্ত কিছুই অর্জন করা যায় না। এমন কেউ যদি আমার শিষ্য হয়, তবে আমার নামও মলিন হয়ে যাবে। তাই, আমি ঠিক করেছি আগে তোমার মেধা পরীক্ষা করব, তারপর সিদ্ধান্ত নেব তোমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব কিনা।"

ঝাং শিয়াং এই কথা শুনে চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল, "তাহলে মানে, আমি যদি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হই, আপনি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন, তাই তো?" বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আবার মাথা ঝাঁকালেন, "তবে এই পৃথিবীতে কয় জনের মেধা আমার নজর কাড়তে পারে বলো?" ঝাং শিয়াং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বলল, "অন্যরা হয়তো পারে না, কিন্তু আমি ঝাং শিয়াং অবশ্যই পারব!"

বৃদ্ধ চুপচাপ তাকিয়ে রইলেন ঝাং শিয়াং-এর দিকে, ঝাং শিয়াংও শান্তভাবে তাকিয়ে রইল তার দিকে। কিছুক্ষণ এইভাবে পরস্পরের চাহনিতে কাটল, তারপর বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। ঠিক দরজার কাছে এসে তিনি ফিরে তাকিয়ে বললেন, "তোমাকে দেখলে আমার নিজের যুবকবেলার কথা মনে পড়ে যায়। কিন্তু জানো কি, সেই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের জন্যই আমি ছোট ইউ-এর মাকে হারিয়েছিলাম! ঝাং শিয়াং, যদিও আমি এখনও তোমার মাস্টার নই, তবু তোমাকে একটা কথা বলে যেতে চাই—কোনো কাজ কখনো চূড়ান্তভাবে করা উচিত নয়; কোনো কথা কখনো অতিরিক্ত বলা উচিত নয়; আর মানুষ কখনোই অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হওয়া উচিত নয়।"

ঝাং শিয়াং এই কথা শুনে সমগ্র দেহে শিহরণ অনুভব করল, বৃদ্ধের চলে যাওয়া দেখে গভীরভাবে কুর্নিশ করল, মুখে বলল, "আপনার শিক্ষা হৃদয়ে ধারণ করলাম!"

লিউ ইউ ঝাং শিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিষণ্ণ হাসি হেসে বলল, "জানো, আমার বাবা আগে কখনোই আমাকে কিছু বলেননি, শুধু চেয়েছেন আমি武艺 ও修行চর্চা করি। এতে আমি ভেবেছিলাম তিনি আমাকে ভালোবাসেন না। কিন্তু এবার ডান হাত হারানোর পর বুঝলাম, তিনি শুধু চেয়েছিলেন আমি ভালোভাবে বেঁচে থাকি! তিনি সত্যিই বদলে গেছেন। আগে মা ছিল তার একমাত্র দুর্বলতা, আমাকে কখনো বলতে দিতেন না, নিজেও কিছু বলতেন না,修行-ও নষ্ট করেছিলেন, নিজের প্রিয় অস্ত্রও আমাকে দিয়ে দিয়েছিলেন। আর আজ, তোমার জন্য, আমার জন্য, তিনি বদলে গেছেন! ঝাং শিয়াং, তোমাকে ধন্যবাদ!" বলেই ঝাং শিয়াং-এর সামনে跪 করার জন্য এগিয়ে গেল।

ঝাং শিয়াং দেখল লিউ ইউ跪 করতে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে তাকে থামিয়ে জোরে বলে উঠল, "একজন পুরুষের পা-য়ের নিচে স্বর্ণ! প্রকৃত পুরুষ কীভাবে অনায়াসে অন্যকে跪 করতে পারে? লিউ ইউ, মনে রেখো, মানুষকে জীবনভর跪 করা উচিত নয়—না আকাশের, না মাটির; কেবল বাবা-মায়ের সামনে跪 করা যায়! আর ভাইয়ের মাঝে কৃতজ্ঞতা প্রকাশে跪 করার দরকার নেই।"

লিউ ইউ গভীর মনোযোগে ঝাং শিয়াং-এর দিকে তাকাল, তারপর কোমর বাঁকিয়ে গভীরভাবে কুর্নিশ করল, বলল, "ধন্যবাদ!"

ঝাং শিয়াং শান্তভাবে সেই কুর্নিশ গ্রহণ করল, চোখে অশ্রুর চিকচিক দেখা গেল, হঠাৎ করেই লিউ ইউ-কে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, "লিউ ইউ, জানো, তুমি সত্যিই সৌভাগ্যবান। তুমি ডান হাত হারিয়েছ, কিন্তু তোমার বাবা আছেন, আমি আছি। আর আমার আর কিছুই নেই—শুধু তুমি। জানো, আমি এই পৃথিবীর লোক নই, হঠাৎ এসে পড়েছি এখানে। আমার বিয়ের জন্য অপেক্ষারত প্রেমিকাকে হারিয়েছি, এমনকি এই জগতে আসার পর আমার প্রথম বন্ধু ছোট শু-ও আমার জন্য হারিয়ে গেছে। আমার বাবা-মা নেই, শুধু তুমি আছো, শুধু তুমি!"

লিউ ইউ ঝাং শিয়াং-এর এই হাহাকারের দৃশ্য দেখে হৃদয়ে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল, ভেবেছিল ঝাং শিয়াং মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে অনেক কিছু বুঝে উঠেছে, আজ অব্দি নিজেকে দমন করেছে—আজ কেবল নিজেকে মুক্ত করতে পেরেছে। সে নিজের বাম হাতে শক্ত করে ঝাং শিয়াং-কে জড়িয়ে ধরল, ঝাং শিয়াংয়ের চোখের জলকে আর বাধা দিল না।

কখন যে বৃদ্ধ আবার দরজার বাইরে এসে দাঁড়িয়েছেন, কেউ জানে না। তিনি জড়িয়ে ধরা দুই তরুণের দিকে স্নেহভরে তাকালেন, মৃদু মাথা নাড়লেন, ধীরে বলে উঠলেন, "ঝাং শিয়াং, যদি তোমার আপত্তি না থাকে, আমাকে তোমার বাবা মনে করতে পারো!"

ঝাং শিয়াং আচমকা এই কথা শুনে কান্না থামাল, লিউ ইউ-কে ছেড়ে দিয়ে কিছুটা বিব্রত হেসে তার দিকে তাকাল, তারপর বৃদ্ধের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চাইল, কিন্তু দুঃখিত গলায় বলল, "ক্ষমা করবেন, পূর্বজ, সত্যিই আমি আপনাকে আমার অভিভাবক হিসেবে গ্রহণ করতে চাই, কিন্তু আমার হৃদয়ে আমার নিজের বাবার স্থান অক্ষুণ্ণ—কেউ তা নিতে পারে না। যদিও আমি তাকে কখনো দেখিনি, জানিও না, কিন্তু আমার নীতিতে অন্য কাউকে বাবার স্থান দিতে পারি না, সত্যিই দুঃখিত, পূর্বজ!" এই কথা বলে ঝাং শিয়াং আন্তরিক কুর্নিশ করল।

বৃদ্ধ প্রশংসায় ঝাং শিয়াং-এর দিকে তাকালেন, বিন্দুমাত্র ক্ষুব্ধ না হয়ে হাসলেন, "এই মহাদেশে কত মানুষ কেবল আশ্রয়ের জন্য স্বেচ্ছায় অন্যকে বাবা ডাকে, এমনকি নিজের প্রকৃত বাবাকেও বিসর্জন দেয়। অথচ এমন লোকই আমার অপছন্দ। ঝাং শিয়াং, আমি ভুল করিনি—তোমার মতো পিতৃভক্ত ছেলেকে হয়তো শিষ্য করতে পারব না, কিন্তু শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেও তো ভালোই!"

লিউ ইউ এই কথা শুনে আনন্দে চিত্কার করল, "শুনলে তো, আমার বাবা রাজি হয়েছেন তোমাকে শিষ্য হিসেবে নিতে!"

ঝাং শিয়াং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে বলল, "তবে আপনি কি ভয় পান না, আমার মেধা আপনার সম্মানহানি করবে, অন্য শক্তিশালীদের কাছে উপহাসের পাত্র হব?"

বৃদ্ধ হাসলেন, "আগে আমি খুব চিন্তা করতাম অন্যরা কী বলবে, কিন্তু এখন ভাবি—কেনই বা ভাবব? আমি যদি গ্রহণ করি, তুমি-ই আমার শিষ্য! মহাদেশের লোকের প্রশংসা না পেলেও ক্ষতি নেই!"

ঝাং শিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "আমি ঝাং শিয়াং, নীতি—না আকাশে跪 করি, না মাটিতে, কেবল বাবা-মায়ের সামনে跪 করি। তবে গুরু যে পিতার মতো, সে প্রাচীন কাল থেকেই প্রচলিত। তাই, দয়া করে আমার এই কুর্নিশ গ্রহণ করুন!" বলেই কপাল ঠুকে গুরুতরভাবে কুর্নিশ করল।

বৃদ্ধ আনন্দে ঝাং শিয়াং-এর দিকে তাকালেন, স্নেহভরে তাকে তুলে নিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "আমি লিউ বাহতিয়ান, এ জীবনে শুধু যে আবেগপ্রবণ এক ভালো ছেলে পেয়েছি তা নয়, আজ এমন স্নেহশীল শিষ্যও পেলাম—ভাগ্য সত্যিই আমার প্রতি সদয়!"