বিয়াল্লিশতম অধ্যায় : প্রাক্তন রাজা【প্রথম অংশ, অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, লাল ভোট দিন】
“ঠিক আছে, মহারাজ,既 যেহেতু সব ঠিক আছে, এবার আপনাকেও ফিরে যেতে হবে!” পত্রপট একবার হৃদয়বৃষ্টি-র দিকে তাকিয়ে ঝাং শিয়াং-এর উদ্দেশ্যে বলল।
“আহ! আমি কোথায় যাব?” ঝাং শিয়াং এমনভাবে জিজ্ঞাসা করল যেন কিছুই বুঝতে পারছে না।
“অবশ্যই আপনাকে আপনার নিজের বিশ্রামাগারে ফিরতে হবে! ওরা আপনাকে ওখানেই তো রেখেছিল! আসলে, পুরো ব্যাপারটা এখানেই শেষ হয়নি। তবে এর পরবর্তী অংশ আমি ঠিক করেছি হৃদয়বৃষ্টি চলে যাওয়ার পরই আপনাকে জানাব।” পত্রপট স্বাভাবিকভাবেই বলল।
“কেন এখনই বলছেন না? আর হৃদয়বৃষ্টি, তুমি কি সত্যি চলে যাবে, বুড়ি মহিলা?” ঝাং শিয়াং না ভেবেই বলে ফেলল!
“ঝাং শিয়াং! তুমি কী বললে?” ‘বুড়ি মহিলা’ কথাটা কানে যেতেই হৃদয়বৃষ্টি দাঁত চেপে বলল।
“ওহ, কিছু না, আমি যাচ্ছি! তোমরা নিশ্চিন্তে ভালোবাসায় মগ্ন থেকো!” হৃদয়বৃষ্টির মুখ দেখে ঝাং শিয়াং সঙ্গে সঙ্গে অতীতের সেই সময়ের কথা মনে পড়ল, যখন হঠাৎ তার সময়-ভ্রমণ হয়েছিল, তাই আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে দ্রুত দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
এরপর দরজার বাইরে লুকিয়ে থাকা ছয়জন প্রবীণ ও পত্রপটের ভাই, সবাই একসাথে ‘ধপাস’ শব্দ শুনল—দেখল এক ছায়ামূর্তি দরজা ভেঙে ছুটে বেরিয়ে গেল এবং উড়ে আসা কাঠের গুঁড়োর সঙ্গে তারা ঝাং শিয়াংকে এমনভাবে দৌড়াতে দেখল, যেন কেউ তার প্রাণ নিতে এসেছে।
“ঝাং শিয়াং, পালিও না! এখানেই থাকো!” হৃদয়বৃষ্টি জোরে হুমকি দিল, আর ঝাং শিয়াং পেছন ফিরে তাকানোর সাহসও করল না।
পত্রপটের ভাই ও ছয় প্রবীণ চোখাচোখি করে রহস্যময় ভঙ্গিতে হাসল, তারপর কাঁধে হাত রেখে সবাই একসঙ্গে ফুরফুর করে উড়াল দিল, আর তাদের হাসির আওয়াজ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
পত্রপট সে আওয়াজ শুনে সঙ্গে সঙ্গে আবার মোটা মানুষের ছদ্মবেশ ধারণ করল, তাড়াতাড়ি দরজা দিয়ে বেরিয়ে এসে দেখল, শুধু সেই সাতজন বুড়ো লোকের পিঠ আর আকাশে তাদের সাতটি মধ্যমা আঙুলের ইশারাই দেখা যাচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে পত্রপটের মুখ টেনে উঠল, তারপর ঘরে ফিরে হৃদয়বৃষ্টির মায়াবী চোখের দিকে তাকিয়ে দুঃখ করে বলল, “দেখো, এবার আমার মান-ইজ্জত সব গেল! তবে ভাগ্যিস, আগে থেকেই শব্দরোধী পর্দা লাগানো ছিল, নাহলে ওরা তো আমাদের পরিচয় জেনে যেত!”
“হাহা, আগে যদি কিছু না জানে, তাহলে আর কোনো চিন্তা নেই। তবে আমি যখন আবার সামনে আসব, তখন তোমাকে অবশ্যই ওদের বোঝাতে হবে। যদিও ওরা তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করবে না, তবে ঝাং শিয়াংকে ঠিকই ধরবে। তুমি কিন্তু ঝাং শিয়াংকে ভালো করে বলে দিও, সে যেন কিছু না ফাঁসায়!” হৃদয়বৃষ্টি হাসতে হাসতে বলল।
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, তবে ছেলেটা এত চালাক, এমনি কিছু বলবে না!” পত্রপট ঝাং শিয়াংয়ের আগে করা কাণ্ডের কথা মনে করে হাসল।
“পত্রপট, বলো তো, আমরা হাজার হাজার বছর ধরে একে অপরকে চিনি, তবুও আমি কখনো তোমার স্ত্রী হয়ে উঠতে পারিনি, তুমি কি আমার উপর রাগ করো?” হৃদয়বৃষ্টি হঠাৎ ফিসফিস করে বলল।
“কেনই বা তোমার উপর রাগ করব! এ তো পরিস্থিতির দোষ! মহারাজ মাত্রই তার পরিকল্পিত পথে প্রবেশ করেছে, এমনকি নিজের অস্তিত্ব ধ্বংস করতেও রাজি হয়েছে, কেবল সেই চিরন্তন ষড়যন্ত্রের মোকাবিলার জন্য! আমাদের এই অবস্থা তো কিছুই না! সাধনার সময় তো অনন্ত—একদিন তুমি সত্যিই আমার স্ত্রী হয়ে যাবে!” পত্রপট হৃদয়বৃষ্টির গাল স্পর্শ করে বলল।
“জানো, মহারাজ সত্যিই বদলে গেছেন। আগে যদিও মজা করতেন, তবু সবকিছুতে যুক্তি আগে, অনুভূতি পরে! সবাইকে, যারা তার পথের বাধা ছিল, মুছে দিতেন! এমনকি আমিও তার কাছে সবসময় ভীত ছিলাম! পত্রপট, বলো তো, এখনকার ঝাং শিয়াং কি আবার কখনো আগের সেই মহারাজ হয়ে উঠবে?” হৃদয়বৃষ্টি উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল।
“না, তা হবে না। জানোই তো, আগের মহারাজ নিজেকে ধ্বংস করে, বারবার পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করেছিলেন। মুখে বলতেন, চিরন্তন ষড়যন্ত্রের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে, কিন্তু আমি একবার দেখেছি, তিনি বিশাল জমিতে চুপ করে বসে চাঁদের আলোয় তাকিয়ে ছিলেন, তার পিঠের ছায়া এত নিঃসঙ্গ ছিল, তখন তিনি আমাকে একবার বলেছিলেন...”
“কি বলেছিলেন?” হৃদয়বৃষ্টি অধীর হয়ে প্রশ্ন করল।
“আসলে সেটা আমার সঙ্গে নয়, যেন নিজের মনেই কথা বলছিলেন—‘যা হারিয়ে গেছে, যা চলে গেছে, তা কি আবার খুঁজে পাওয়া সম্ভব? যদি পাওয়া যায়, তাহলে সেই সময়ের আমি এখন কোথায়?’” পত্রপট শান্তভাবে বলল।
“আহ, কেউই জানে না মহারাজের অতীত কী ছিল, তবে আমার মনে হয় এখনকার মহারাজ অনেক ভালো—দেখো না, কতটা স্নেহশীল!” হৃদয়বৃষ্টি মুচকি হাসল।
“হ্যাঁ, হয়তো তিনি বারবার পুনর্জন্ম নিচ্ছেন শুধু নিজের পুরোনো সত্তাকে খুঁজে পেতে।” পত্রপট দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হ্যাঁ, সত্যি চাই যে মহারাজ আবার নিজের পুরোনো স্বত্বাকে ফিরে পান, তাহলে আমরা আরও সহজে তার পাশে থাকতে পারব। তখন আমাদেরও স্বামী-স্ত্রীর আসল সম্পর্ক হবে!” হৃদয়বৃষ্টি আন্তরিকভাবে বলল।
“ঠিক বলেছ! হৃদয়বৃষ্টি, এবার তুমি আবার চলে যাবে?” পত্রপট হৃদয়বৃষ্টিকে বুকে জড়িয়ে বলল।
“তোমার সঙ্গে একদিন কাটানোর পর এবার যেতেই হবে। মহারাজ শুধু আমাকে শক্তিশালী রাখার অনুমতি দিয়েছিলেন, বাকি অনুসারীরা, এমনকি তুমিও, সবাই পুনর্জন্মের চক্রে গিয়েছিলে। অনেকের সঙ্গেই আর যোগাযোগ নেই, তাই আমাকে তাদের খুঁজে বের করে মহারাজের শক্তি আবার জড়ো করতে হবে। নইলে সেই চিরন্তন ষড়যন্ত্র একবার শুরু হলে পুরো মহাবিশ্বই নরকে পরিণত হবে! তাই আমাকে যেতেই হবে, শুধু মহারাজের জন্য নয়, অসংখ্য প্রাণের জন্যও!” হৃদয়বৃষ্টি দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
“হ্যাঁ, এই ষড়যন্ত্রের জন্য অগণিত মানুষ অনেক কিছু বিসর্জন দিয়েছে! হৃদয়বৃষ্টি, জানো, এই জগতে তোমার মতো শক্তিশালী কাউকে পাওয়া দুষ্কর! তবে সাবধানে থেকো, কারণ আমি তোমাকে হারাতে চাই না!” পত্রপট শক্ত করে জড়িয়ে বলল।
“হেহে, চিন্তা কোরো না, বোকা! জানো, এই জগতে আমার মতো শক্তির কাউকে পাওয়া প্রায় অসম্ভব! বরং তুমি, তাড়াতাড়ি তোমার শক্তি বাড়াও! আমি কিন্তু বাহুল্য মুখে স্বামী চাই না~” হৃদয়বৃষ্টি পত্রপটের বুকে হাসতে হাসতে বলল।
“আচ্ছা! তুমি আমায় বাহুল্য বলো! এবার দেখো আমার ড্রাগনের আঁকড়!” পত্রপট দুষ্টুমিতে বলল।
“আহ! নয়, নয়! এখানে না!” হৃদয়বৃষ্টি দু’হাত দিয়ে বুক ঢাকল।
“নিশ্চয়ই এখানে! এখানে তো কেউ আসে না!” পত্রপটের ঠোঁটে আবার সেই দুষ্টু হাসি।
“তাই নাকি? তাহলে থাক, তোমার ইচ্ছা! তবে পরে যদি তোমার দেহে আগুন লাগে, আমি কিন্তু কিছু করব না!” হৃদয়বৃষ্টি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
পত্রপট তার কথা শুনে কেবল হাসল, এক হাতে হৃদয়বৃষ্টিকে ধরে ফেলল... (এখানে কাহিনি সংক্ষেপণ, বাচ্চাদের জন্য অনুপযুক্ত, কয়েক হাজার শব্দ এড়িয়ে গেল...)
... ঝাং শিয়াংয়ের কথা বললে—সে যখন পাঁচ উপাদানের প্রতিরক্ষা চাদর দিয়ে নিজেকে রক্ষা করে দরজা ভেঙে বেরিয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ছোট পথে দৌড়ে ফিরে যেতে লাগল। কিন্তু পথ শেষ হওয়ার পর সে বুঝল, সে আদৌ বাইরে বের হতে পারছে না। আসলে, এই পথের শেষে চারপাশে কেবল হ্রদের জল, অর্থাৎ এই প্রাসাদে বিশ্রামাগার পর্যন্ত কোনো রাস্তা নেই।
অত্যন্ত হতাশ হয়ে ঝাং শিয়াং আবার পুরোনো পথে ফিরে গেল—ভাবল, এবার পত্রপটকেই বলবে যেন তাকে বের করে দেয়।
সে ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে পত্রপটের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার ঘটনা ভাবছিল। হঠাৎ সে এক বড় সমস্যার কথা বুঝল—সে আসলে শুরু থেকেই কারও দ্বারা খেলনার মতো ব্যবহৃত হয়েছে! ভাবতেই তার রাগ চড়ল, সে দ্রুত পা চালাল—উত্তর চাইবে বলে।
কিন্তু সে যখন ছোট ঘরের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল। মনেই হাসি ধরে রাখতে পারল না।
তারপর সে চোরের মতো চুপিচুপি ঘরের কাছে এগিয়ে গেল।
এরপর ঘর থেকে দু’টি চিৎকার ভেসে এল! তারপরই ঝাং শিয়াংয়ের পরপর করুণ আর্তনাদ শোনা গেল...