পঁচিশতম অধ্যায় অবধারিত আত্মবিসর্জন (প্রথম পর্ব—অনুরোধ: সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশ করুন)

ঝাং শিয়াং দেহে প্রবল বেগে দৌড়াচ্ছিল, এক মুহূর্তের জন্যও পেছনে তাকাবার সাহস ছিল না তার। সে শুধু অনুভব করছিল, তার শক্তি ক্রমাগত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, আর মনও চরম চাপের মধ্যে টানটান হয়ে আছে। আবারও একটি 'শক্তি গোলক' গিলে নেওয়ার পর, তার গতি হঠাৎই আরও কিছুটা বেড়ে গেল। যদিও দেহ চরম ক্লান্তিতে ভুগছিল, তবু সে থামার সাহস পেল না, কারণ একবার থেমে গেলে তার সামনে শুধু মৃত্যুর পথই খোলা থাকবে!

ঝাং শিয়াং দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, আর বুঝতে পারছিল, এবার সে এই অরণ্য থেকে পালাতে চলেছে; এই অনুভূতিতে তার পদক্ষেপ আরও দ্রুত হয়ে উঠল। সে উপলব্ধি করল, এই যুদ্ধে তার শরীর নিজেকেই অতিক্রম করছে! নইলে তার মতো শক্তির মানুষ এতক্ষণ শুধু 'শক্তি গোলক' খেয়ে বেঁচে থাকতে পারত না! কিন্তু সময় তাকে কোনো সুযোগ দিচ্ছিল না—শুধু পালানোই ছিল তার একমাত্র পথ।

এ সময় ঝাং শিয়াংয়ের মনে হচ্ছিল, গোটা পৃথিবীতে তার হৃদস্পন্দন ছাড়া আর কিছুই নেই, আর কানে শুধু দৌড়ের সঙ্গে ছুটে আসা বাতাসের ও বৃষ্টির শব্দ। ঠিক যখন সে অরণ্য ছাড়িয়ে সেই বিরান পর্বতের উত্তর-পূর্ব কোণে পৌঁছাতে চলেছে, তখন হঠাৎ তার দৃষ্টি সঙ্কুচিত হয়ে এলো। সে দেখল, জিয়া ইশিন নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে এক শিলাপ্রাচীরের আড়াল থেকে বেরিয়ে এলো, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তুমি তো সত্যিই বেশ ধীর! আমি অনেকক্ষণ ধরেই তোমার অপেক্ষায় ছিলাম!”

ঝাং শিয়াং বুঝে গেল, তার সামনে আর কোনো আশা নেই; কারণ জিয়া ইশিন কখনোই তাকে পালানোর সুযোগ দেবে না! আর সেই তথাকথিত রহস্যময় স্থান! ওটা কি এত সহজে খুঁজে পাওয়া সম্ভব? আসলে সবই জীবন দিয়ে বাজি ধরার মতো ব্যাপার!

ঝাং শিয়াং গভীর শ্বাস নিল, বন্ধুর মতো বলল, “তোমাকে অপেক্ষা করালাম!”

জিয়া ইশিন হেসে উঠল, আলতো পায়ে এগিয়ে এলো, হাতে লম্বা তরবারি ঘুরিয়ে মাটিতে এক গভীর চিহ্ন আঁকল, আর বিড়ম্বনার হাসিতে বলল, “অপেক্ষা করতে করতে আমিও ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, তবে তোমাকে দেখে সব কষ্টই সার্থক মনে হচ্ছে!”

ঝাং শিয়াং এসব শুনে ঠোঁটে কুটিল হাসি ছড়িয়ে বলল, “ভাবিনি, জিয়া সাহেবের এমন শখও আছে! তবে আমি সে দলে পড়ি না!” কথা শেষ করেই তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল জিয়া ইশিনের ডান বাহুর দিকে, তার গোটা দেহ তখন যেন এক ধারালো তরবারিতে পরিণত হয়েছে! সে জানত, তার ক্ষমতায় জিয়া ইশিনকে হত্যা করা অসম্ভব, তাই কেবল তাকে ভয় দেখিয়ে পালানোর চেষ্টা করা ছাড়া উপায় নেই! কারণ এই মুহূর্তেও সে বেঁচে থাকার আশা ছাড়েনি!

জিয়া ইশিনের মুখ বিমর্ষ হয়ে চমকে উঠল, বলে উঠল, “মানুষ ও তরবারি এক হয়ে গেছে? অসম্ভব! তোমার সাধনায় এটা হওয়া সম্ভব নয়!” ঝাং শিয়াং বুঝল, মৃত্যুর হুমকিতে বারবার সে নিজের মনের শৃঙ্খল ভেঙেছে! যদিও এখনো সে মনোবিকার পুরোপুরি কাটিয়ে ওঠেনি, তবু নানা বিষয়ে তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে।

তার হাতে থাকা লম্বা তরবারি সামনে এগিয়ে এক স্তর পাথরের কণা ছড়িয়ে দিল, এই আঘাত ছিল প্রবল ভয় জাগানিয়া। জিয়া ইশিন বিস্মিত হলেও জানত, ঝাং শিয়াংয়ের সাধনা তার চাইতে দুর্বল, তাই হাতে থাকা ‘বাতাসের ভাষা’ নামের আত্মিক তরবারি ঘুরিয়ে এক তরবারির জাল তৈরি করল প্রতিরোধে।

ঝাং শিয়াংয়ের সাধনা যথেষ্ট ছিল না, তবু সে আঘাতেই জিয়া ইশিনের তৈরিকৃত তরবারির জাল ভেঙে অর্ধেক করল, এমনকি তাকে কয়েক কদম পিছিয়েও দিল।

জিয়া ইশিন কল্পনাও করেনি, ঝাং শিয়াং সাধক স্তরের হলেও, তার মতো যোদ্ধা স্তরকে এতটা পিছিয়ে দিতে পারে, তাও কোনো বিশেষ শক্তি প্রয়োগ না করেই! দৃষ্টিতে কঠোরতা ফুটে উঠল, মনে প্রবল বিস্ময়, যদিও মুখে সে শান্তই থেকে ঠাট্টার ভঙ্গিতে বলল, “তুমি তো বেজায় প্রতিভাবান সাধক! তবে তোমার বয়স দেখে মনে হয়, বেশিদূর যাওয়া সম্ভব নয়; বরং প্রাণটা আমাকে দাও, আংটিটাও দিয়ে দাও, তাহলে তোমার দেহটা অক্ষত রাখার দয়ার সুযোগ পাবে, এমনকি এখানে মাটির নিচে সমাধি দেব! ঝাং ভাই, কেমন হবে?”

ঝাং শিয়াং অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে দেখতে হবে, তোমার অদ্ভুত শখ থাকলেই কি সেই শক্তি তোমার আছে!” এবার জিয়া ইশিনের মুখ ভিন্ন হয়ে গেল, চোখ-মুখে নৃশংসতার ছাপ ফুটে উঠল, সে রাগে চিৎকার করল, “এত যখন সাহস, তাহলে মরো তুমি!”

ঝাং শিয়াং দেখল, জিয়া ইশিন তার নিজস্ব সংযম হারিয়েছে। হাতে আত্মিক তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করেই সরে গেল, তারপর দেহ দ্রুত উত্তর-পূর্ব কোণের দিকে ছুটে গেল।

জিয়া ইশিন দেখল, ঝাং শিয়াং তার সঙ্গে সরাসরি লড়ছে না, শুধু পালিয়ে বেড়াচ্ছে, সে হুমকি দিয়ে বলল, “দেখি তো, কিভাবে তোমাকে টুকরো টুকরো করি!” এরপর সে তার ‘বাতাসের ভাষা’ তরবারি থেকে তীব্র নীল আভা ছড়িয়ে দিল! আর জিয়া ইশিনের দেহও উজ্জ্বল নীল আভায় ভরে উঠল, মুখে উচ্চারণ করল, “আকাশীয় বাতাসের দ্বিতীয় কৌশল—বাতাসে ধুলোর নৃত্য!”

ঝাং শিয়াং অনুভব করল, তার দেহ বাতাসে ভাসমান ধুলোর মতো হেলে দুলছে, সে তৎক্ষণাৎ জিভে কামড় দিয়ে, হাতে তরবারি বিনা দ্বিধায় ছুঁড়ে ফেলল, আর দেহ আরও দূরে সরে গেল।

এরপর দেখা গেল, সেই আত্মিক তরবারি ঝাপসা হয়ে গিয়েছে, জিয়া ইশিন সেটি হাতে তুলে নিল। তারপর সেদিকে তাকিয়ে বলল, “হাতে নিতেও কষ্ট হচ্ছিল! তবে এখন মহাকাশীয় আংটি থাকলে সবই সহজ!” তারপর ঝাং শিয়াংয়ের তরবারি মাটিতে ফেলে রেখে, সে দেহে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এলো, উচ্চারণ করল, “দেখি তো, আর ক’টা অস্ত্র আছে তোমার!”

ঝাং শিয়াং প্রাণপণে পালাচ্ছিল, আবারও একখানা লাঠি সদৃশ আত্মিক অস্ত্র বের করে বিনা চিন্তায় জিয়া ইশিনের দিকে ছুঁড়ল। মনে মনে বলল, প্রাণ নেই যখন, অস্ত্র দিয়ে কী হবে! তারপর আবার দৌড় দিল।

জিয়া ইশিন আগে হলে এমন অস্ত্র দেখে খুশিতে আত্মহারা হতো, কিন্তু মানুষের লোভ অসীম। এখন ঝাং শিয়াং যখন এত সহজে আত্মিক অস্ত্র ছুঁড়ে দিচ্ছে, তার আংটি দখলের বাসনা আরও বেড়ে গেল, সে ধীরে ধীরে পিছু নিল।

ঝাং শিয়াং পালাতে পালাতে মাথায় নানা পরিকল্পনা করছিল, কয়েকটি আত্মিক অস্ত্র ছুঁড়ে দিয়ে, যখন প্রায় উত্তর-পূর্ব প্রান্তে পৌঁছে গেল, তখন সে ধারালো ছুরি, এমনকি উৎকৃষ্ট অস্ত্র ছুঁড়ে ফেলতে শুরু করল! সে জানত, এ এক নিঃশেষ বাজি!

জিয়া ইশিন এই দৃশ্য দেখে একের পর এক ছুরি কেটে ফেলে দিল! তারপর ঝাং শিয়াংকে অবশেষে উত্তর-পূর্ব কোণের খাদে ঠেলে দিল! হেসে বলল, “পালাও, পালাতে চাও? রহস্যময় স্থান খুঁজতে চেয়েছিলে না? আমি তো সুযোগ দিয়েছিলাম! তুমি নিজেই তা কাজে লাগাওনি! অস্ত্রও নেই, এবার চুপচাপ প্রাণটা দাও!”

“আকাশীয় বাতাসের প্রথম কৌশল—পাতাঝরা বাতাস!”

ঝাং শিয়াং এ কথা শুনেই আর কোনো সংযম রাখল না!

এতক্ষণ ধরে ঝাং শিয়াং শুধু জিয়া ইশিনকে ছলনা করছিল, যাতে সে ভাবে ঝাং শিয়াং কেবল পালাচ্ছে। প্রথমে তাকে রাগিয়ে তার মনে ফাটল ধরাল, এরপর একের পর এক আত্মিক অস্ত্র ছুঁড়ে তাকে লোভী রাখল! তারপর অস্ত্র ফুরিয়ে গেছে এমন ভান করল, এমনকি পিছনে খাদে এসে ঠেকল, যাতে জিয়া ইশিন পুরোপুরি নিশ্চিত হয়, তার আর কোনো প্রতিরোধের শক্তি নেই।

ঝাং শিয়াংয়ের চেহারা হঠাৎ পাল্টে গেল, একসাথে কয়েকটি ‘মহা পুনর্জাগরণ গোলক’ গিলে নিল, এরপর বের করল, লিউ ইউ তাকে দিয়ে যাওয়া একমাত্র অদ্ভুত তরবারি! মুখে চিৎকার করল, “নীচু লোক, মরো তুমি!”

জিয়া ইশিন ভেবেছিল, প্রথম কৌশলে সব শেষ করবে! কে জানত, ঝাং শিয়াং অদ্ভুত অস্ত্র বের করবে!

তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, “অদ্ভুত অস্ত্র?” মুহূর্তেই সেই অস্ত্রের শক্তিতে তার প্রথম কৌশল ভেঙে গেল, প্রচণ্ড এক কোপ গিয়ে পড়ল তার বুকে!

জিয়া ইশিন কয়েকবার রক্ত থুতু ফেলল, পশুর মতো দৃষ্টি নিয়ে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, বিকৃত মুখে বলল, “ভাবতেই পারিনি, তোমার কাছে এমন অদ্ভুত অস্ত্র আছে! সত্যিই ভুল হিসাব করলাম! তবে, এবার তুমি আর ওই অস্ত্র সামলাতে পারবে না! এবার মরো তুমি!”

“আকাশীয় বাতাসের তৃতীয় কৌশল—বাতাসে পাথর নাচানো!”

ঝাং শিয়াং শুকনো মুখে তাকিয়ে দেখল, সেই আঘাত ছুটে আসছে, হঠাৎ সে উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল, এক লাফে খাদে ঝাঁপ দিল, আর তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো জিয়া ইশিনের কানে, “আমি ঝাং শিয়াং, যদি আজ বেঁচে ফিরি, তবে ভবিষ্যতে রক্তে ধুয়ে ফেলব আকাশীয় বাতাসের মন্দির, এই আজকের প্রতিশোধ নেব!”

জিয়া ইশিন অসন্তুষ্ট হয়ে সেই খাদে ঝাঁপ দেওয়া ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকাল, নিজের ‘বাতাসের ভাষা’ তুলে নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “এ খাদে ঝাঁপ দিয়ে কেউ কোনো দিন বেঁচে ফেরেনি! শুধু দুঃখ এটাই, তুমি আমার তরবারির কোপে মরলে না! আংটিটাও নিতে পারলাম না! তবে ওই আত্মিক অস্ত্রগুলো দিয়েও আমার মন্দিরের মর্যাদা বেড়ে যাবে!” তারপর সে পেছন ফিরে পথ ধরে আত্মিক অস্ত্রগুলো কুড়াতে লাগল।