চতুর্থ অধ্যায় অজানা জগতে আগমনেই বিপদের মুখোমুখি [ত্রিপ্রহরে প্রকাশ, সংরক্ষণ ও সুপারিশ কামনা]

কতক্ষণ কেটে গেছে তা জানে না, অবশেষে জ্যাং শিয়াং চোখ খুলে ফেলল। তার মনে প্রথমেই ভেসে উঠল—সেই 'বৃদ্ধ কুমারী'কে জোরে গালাগালি দেব! কিন্তু নিজের অবস্থার কথা বুঝতে পেরে মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল—এখানে কত হাজার মিটার উঁচুতে আছি, কেউ কি বলবে? শরীরের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা পাতলা সাদা কুয়াশা দেখে নিরাশার অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল মনে।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলছিল, জ্যাং শিয়াংয়ের কপালে ঘাম জমে একসাথে নেমে এল। এমন সময় তার মনের ভিতর ভেসে উঠল তাঁর হবু স্ত্রীর মুখ, মনে পড়ল গত পঁচিশ বছরের স্মৃতি, আর সেই রহস্যময় নারীর বলা কথাগুলো; জ্যাং শিয়াংয়ের দৃষ্টি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

“আমি, জ্যাং শিয়াং, শিশুকাল থেকে অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছি; নিজের চেষ্টা আর অধ্যবসায়ে গবেষণা প্রতিষ্ঠানের পরিচালক হয়েছি। আমি ভাগ্যের কাছে মাথা নত করব না! প্রিয়তমা, তোমার জন্য হলেও আমি মরতে পারি না!”

শরীরের চারপাশে সাদা কুয়াশা আরও পাতলা হয়ে আসছিল; সে হঠাৎ আকাশে নিজের শরীর ঘুরিয়ে দিল—পা নিচে, মাথা ওপরে থাকা মুক্ত পতন থেকে পা ওপরে, মুখ নিচে থাকা উল্টে ছুটে চলার ভঙ্গি নিল!

কাননের সবুজ যত স্পষ্ট হতে লাগল, জ্যাং শিয়াংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল—এ তো বন! চমৎকার, পড়লে কিছুটা ধাক্কা কমবে, তাহলে বাঁচা যাবে!

গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিয়ে আরও দ্রুত নিচে পড়তে লাগল। কিন্তু চারপাশের সাদা কুয়াশা এতটাই পাতলা হয়ে এল যে তার শরীরের আকার প্রায় স্পষ্ট হয়ে উঠল। পতনের গতি বাড়ছিল, শরীর যখন সবুজের স্পর্শ পেতে যাচ্ছিল, তখন সাদা কুয়াশা প্রায় উধাও।

জ্যাং শিয়াং জিভে কামড় দিল—“শয়তান, এবার লড়ব!” সে নিজের হাতে ঝাঁপিয়ে পড়া পথে গাছের ডাল আর পাতাগুলো ধরে ধরেই পতনের গতি কমাতে চেষ্টা করল; লক্ষ্য ঠিক করে এক বিশাল গাছের শক্ত ডালে ঝাঁপ দিল। তবে পতনের শক্তিতে, তার শরীর এক ক্রীড়াবিদের মতো সাতশ বিশ ডিগ্রি ঘুরে আবার ছিটকে উঠল, তারপর ‘প্যাঁক’ শব্দে গাছের প্রধান ডালের কাছে আরেকটা ডালের ওপর পড়ল। সেই সাদা কুয়াশা তখন পুরোপুরি উধাও।

জ্যাং শিয়াং এক হাতে নিজের ব্যথা পাওয়া বুক ম্যাসাজ করে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো, সাদা কুয়াশার কারণে সে মারাত্মক আঘাত পায়নি। “হাহাহা, আমি মরিনি! সেই কথাটা কেমন—বড় বিপদে না মরলে, ভাগ্য ভালো হয়! হাহাহা!” সে আনন্দে হাসল, তবে হাত স্লিপ করে প্রায় গাছ থেকে পড়ে যাচ্ছিল! ভয় পেয়ে সে আবার শক্ত করে ডাল আঁকড়ে ধরল। উহ, এই ভঙ্গিটা বেশ ভালো!

নিজের অবস্থান থেকে মাটির দূরত্ব পরিমাপ করতে গিয়ে হঠাৎ মাথা ঘুরে উঠল। তখনই মনে পড়ল, আগের জীবনে এক ডাক্তার বলেছিলেন, “আপনার এই সমস্যা সম্ভবত, হয়তো, যা বলে উচ্চতা-ভীতি!”

আহ্... আমার সর্বনাশ! দুই মিটার উচ্চতা, আমি কীভাবে নামব? আহ্ আহ্! শয়তান বৃদ্ধ কুমারী, তোমার জন্যই আজ আমি এই কষ্টে! সামনে পড়লে তোমাকে একেবারে শায়েস্তা করব!” জ্যাং শিয়াং চিৎকার করতে করতে মনে মনে অভিশাপ দিল, যদিও তার সাহস আর ক্ষমতা আছে কিনা বলা কঠিন।

এটা ভাগ্যের পরিহাস, না কি তার দুর্ভাগ্য, এমন অস্বস্তিকর অবস্থায় সে হঠাৎ প্রস্রাবের প্রবল ইচ্ছা অনুভব করল!

“কি করব, কি করব! আমি একজন পুরুষ, প্যান্টে তো মূত্র বিসর্জন করতে পারি না! কিন্তু গাছে ঝুলে থাকলে উপায় নেই!” যখন সে উদ্বিগ্ন হয়ে মুখে চিন্তার রেখা ফেলল, তখন হঠাৎ দেখল—জঙ্গল থেকে দেখা যায় এমন এক প্রাণী, যা পৃথিবীর চিড়িয়াখানায় প্রায়ই দেখা যায়—বানর! বানরগুলোকে ডাল পালায় ছুটতে দেখে জ্যাং শিয়াংয়ের মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। মনে মনে ভাবল, “আশা করি আমার ছোটবেলার শরীরের শক্তি এখনও আছে!” এই ভেবে সে পা দিয়ে ডাল আঁকড়ে ধরা ছেড়ে দিল, ঝুঁকিপূর্ণভাবে শরীর ঝুলিয়ে দিল ডালের ওপর—“উহ, মাথা ঘুরছে!”

ধীরে ধীরে সে হাত ডালের পাতলা অংশের দিকে এগিয়ে নিল, অবশেষে যখন ডালের নরমতা সীমা অতিক্রম করল, ডালটা ভেঙে নিচের দিকে বাঁক গেল—এখনই সময়!

জ্যাং শিয়াং এক হাতে ডাল ধরে, অন্য হাতে আরও নিচের ডাল ধরে, বানরের মতো দ্রুত মাটির দিকে ঝুলে গেল। এভাবে কয়েকবার হাত বদলে ঝুলে ঝুলে, অবশেষে কোন বিপদ ছাড়াই সে মাটিতে এসে পড়ল, তারপর ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

গাছের ডাল ঘষে ব্যথা পাওয়া হাত দুটো ঘষে নিল, প্রায় দশ মিনিট বসে থাকার পর, মূত্রাশয়ের চাপ সহ্য করতে না পেরে উঠে গেল, একটি গাছের নিচে গিয়ে নিজের অবস্থা সামলে একবার স্বস্তি পেল। ঠিক তখনই, গাছের ওপর থেকে এক বানর কোথা থেকে যেন মানুষের মাথার সমান বড় এক ফল এনে তার দিকে ছুঁড়ে দিল।

এই সময়, জ্যাং শিয়াং প্যান্ট তোলার সময় পেল না, তাড়াতাড়ি শরীর ঘুরিয়ে সেই ভয়ানক আঘাত এড়াল! কিন্তু কে জানে, বানরটি কোথা থেকে আরও অনেক মুষ্টিমেয় ফল এনে বৃষ্টি মতো তার দিকে ছুঁড়তে লাগল! জ্যাং শিয়াং আর ভাবার সময় পেল না কেন বানর তার ওপর হামলা করছে; প্যান্ট তুলে পলায়ন শুরু করল!

এভাবে সে বানরের তাড়া খেয়ে অনেকটা পথ ছুটল, একদিকে গালাগালি করতে করতে, বিভিন্ন ফল থেকে বাঁচতে চেষ্টা করতে করতে, যখন সে পিছন ফিরে দেখতে চাইল বানর এবার কোন দিকে হামলা করবে, তখনই সামনে হঠাৎ এক মাংসল সবুজ ছায়া তার সামনে এসে তাকে ছিটকে দিল!

“কি! ছোট শূকর! আহা! এই বনেতে এত সুন্দর ছোট শূকর আছে?” জ্যাং শিয়াং যখন শরীর ছিটকে গেল, তখন মাথাও কেমন হয়ে গেল! পরের মুহূর্তেই কয়েকটি ফল তার মাথায় এসে পড়ল!

জ্যাং শিয়াং মনে মনে রাগে ফুঁসতে লাগল—“কি! একটা প্রস্রাব করতেই বানরের তাড়া, এভাবে কি কেউ বাঁচতে পারে?”

সে উঠে দাঁড়িয়ে গায়ে মাটি ঝেড়ে দিল, দেখল সেই তাকে ছিটকে দেওয়া, নিজেও পড়ে যাওয়া, পুরো শরীর সবুজ আর চকচকে ছোট শূকরটি, তাড়াতাড়ি তুলে নিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল—“ছোট্টা, ছোট্টা, কিছু হয়নি তো? ভাই তো ইচ্ছে করে করেনি!”

ছোট শূকরটি চোখে জল নিয়ে সোজা তাকিয়ে ছিল জ্যাং শিয়াংয়ের দিকে; জ্যাং শিয়াং এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল, তবে তার কোমল হৃদয় গলে গেল, দুঃখিত হয়ে শূকরের চোখের জল মুছে দিতে লাগল, বারবার ক্ষমা চেয়ে। কিন্তু ঠিক তখনই, বানর আরেকটা ফল তুলে ছোট শূকরের দিকে ছুঁড়ে দিল। সে পালাতে না পেরে, নিজে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই আঘাত নিজের শরীরেই নিল।

ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে গেল, রাগ আরও বাড়ল। দেখল বানরগুলো ফল ছুঁড়ে মারছে, সে ছোট শূকরের সামনে ফল রেখে বলল, “ছোট্টা, একটু অপেক্ষা করো, ভাই তোমার বদলা নেবে!” এরপর সে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ফলগুলো তুলতে লাগল।

পাঁচ-ছয়টি ফল তুলে, একটি তুলে জোরে কামড়ে, চিৎকার করে বলল—“মরো বানর, এবার দেখো!” বলে সে怀中的 ফলগুলো ছুঁড়ে দিল। বানরটি তাড়াতাড়ি এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত একটি ডাল ভেঙে গেল, আর জ্যাং শিয়াংয়ের ছোঁড়া ফল সরাসরি বানরের গায়ে লাগল। বানর যেন অপমানিত হয়ে, মাটিতে পড়ে কয়েকবার চিৎকার দিল, রাগে চোখে তাকিয়ে দ্রুত জঙ্গলে হারিয়ে গেল।

জ্যাং শিয়াং বানরের পালানো দেখে বেশিরভাগ রাগ কমে গেল, তারপর খুব গর্বিত হাসল, যেন সে বিখ্যাত হাস্য অভিনেতার মতো। কিন্তু আবার মনে পড়ল বানরের বিদায়ের আগের ভীষণ দৃষ্টি, তখন মুখে কষ্টের হাসি দিয়ে নাক চুলকে বলল—“ভাবিনি, নতুন পরিবেশে এসে এমনভাবে বানরের হাতে পড়ব!”

শান্তভাবে মাটিতে রাখা ছোট শূকরটি কোলে তুলে আদর করে মাথায় হাত বুলাল, মাটিতে পাওয়া একটি ফল তুলে ছোট শূকরের মুখে ধরে নরম গলায় বলল—“খাও, বিষ নেই, এটা তো সেই বানর আমাদের জন্য এনেছে! দেখো, তুমি একা, এবার ভাইয়ের সঙ্গে থাকো, ভাই তোমাকে দেখভাল করবে!”

ছোট শূকরটি প্রথমে সামনের পা দিয়ে ফলটা মুছে নিল, মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর ফল খেতে শুরু করল। জ্যাং শিয়াং বিস্মিত হয়ে গেল, ভাবল, “এত সুন্দর, বুদ্ধিমান ছোট শূকর, সঙ্গে থাকলে খুব ভালো, অন্তত একজন বন্ধু তো হল!” তারপর আরও আদর করে ছোট শূকরটি কোলে তুলে নিল।