সপ্তদশ অধ্যায়: বিদায়, বন্ধু

যখন রক্ত একটি একটি করে মাটিতে পড়তে লাগল, তখন ঝাং শিয়াংয়ের সামনে একের পর এক বিভ্রম ভেসে উঠল। এ মুহূর্তে সে দেখতে পেল ওয়েই রু ই কান্না করতে করতে ছুরি দিয়ে নিজের কব্জি কেটে ফেলছে; দেখতে পেল ছোট শূকরটি শেষ মুহূর্তে সেই গভীর নিরাশার দৃষ্টি; দেখতে পেল লিউ বাতিয়েন মৃত্যুর আগে চরম অপ্রসন্ন মুখভঙ্গি। যন্ত্রণায় সে নিজের চুল চেপে ধরল, মাটিতে পড়ে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

ঝাং শিয়াংয়ের চোখ আরও লাল হয়ে উঠল, আবেগ ক্রমশ উন্মত্ততায় রূপ নিল। হঠাৎই এক হাতে জোরে টান দিতেই এক মুঠো চুল ছিঁড়ে গেল, অন্য হাতে বারবার মাটি ঘুষি মারতে লাগল। সে যেন এক অশুভ উন্মাদনার গভীরে তলিয়ে গেল।

ঠিক যখন ঝাং শিয়াং নিজের গলা চেপে ধরতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ তার চোখে এক ঝলক সবুজ আলো ফুটে উঠল, যা সাধারণ চোখে দেখা যায় না। এরপর বাতাসে ভেসে এল এক দীর্ঘশ্বাসের শব্দ, সবকিছু মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।

ঝাং শিয়াং মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বুঝতে পারল, একটু আগের সে কতটা উন্মাদ ছিল। কিন্তু নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর অনুভূতিটা তাকে ভয় ধরিয়ে দিল। কীভাবে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলো, সে জানে না। শুধু জানে, তার মনে জন্ম নিয়েছে এক অদম্য অন্ধকার,修炼-এর পথে এক দুর্লঙ্ঘ্য বাধা।

কপাল থেকে রক্ত এখনও ঝরছে, ঝাং শিয়াং অনুভব করল তার শক্তি ধীরে ধীরে ঝরে পড়ছে। নিজের জামার এক অংশ ছিঁড়ে কপালে বেঁধে নিয়ে সে তাকাল অজ্ঞান লিউ ইউ-র দিকে। নীরবে উঠে দাঁড়াল, গুহা ছেড়ে বাইরে গেল। ঝাং শিয়াং জানে, সে দেবতা নয়, বাঁচতে হলে তাকে খাদ্য সংগ্রহ করতে হবে।

লিউ ইউ ঘুমের মধ্যেও অবিরাম কাঁদছিল, মুখে বারবার বলছিল, "বাবা, আমাকে ছেড়ে যেও না, বাবা, আমাকে ছেড়ে যেও না!" ঝাং শিয়াং লিউ ইউ-র এই দৃশ্য দেখে চোখের জল মুছল, কারণ সে জানে, নিজের যন্ত্রণার তুলনায় লিউ ইউ-র যন্ত্রণা আরও গভীর। লিউ ইউ তো হারিয়েছে তার একমাত্র আপনজন, সবচেয়ে আদরের বাবা।

ঝাং শিয়াং বুকের ভেতরকার যন্ত্রণাকে চেপে রেখে একা একা গুহার বাইরে চলে গেল। কিন্তু সে দেখতে পেল না, ঠিক যখন সে গুহা ছাড়ছিল, ওই মুহূর্তে লিউ ইউ-র শরীর থেকে হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল এক শীতল বেগুনি আগুন, আর সঙ্গে সঙ্গে তার চোখদুটোও বেগুনি রঙে জ্বলে উঠল।

ঝাং শিয়াং যখন কষ্ট করে একটা প্রায় মৃত ক্ষুধার্ত নেকড়েকে ধরে তার গলা মটকে ফেলল, তখন হঠাৎ দেখতে পেল লিউ ইউ-র অবস্থান করা গুহার ওপর আকাশে এক অদ্ভুত গভীর বেগুনি আলো বিস্ফোরিত হলো। বিশ্রামের সময়ও পেল না, এক হাতে নেকড়ের মৃতদেহ কাঁধে তুলে দ্রুত ছুটে চলল গুহার দিকে।

তীব্র ক্ষুধা ও শরীরের ব্যথা সহ্য করেও ঝাং শিয়াং দ্রুত গুহার কাছাকাছি পৌঁছাল। কিন্তু সে আতঙ্কিত হয়ে দেখল, গুহার মুখ ইতিমধ্যেই সেই অদ্ভুত বেগুনি আলোর আবরণে আটকে গেছে। শুধু সেই শক্তির আচ্ছাদনের ফাঁক দিয়ে দেখতে পেল, গুহার ভেতরে লিউ ইউ-র দেহ বাতাসে কষ্ট করে ছটফট করছে। গভীর বেগুনি আলো তার শরীরে ঘন ঘন ঢুকছে আর বের হচ্ছে। লিউ ইউ-র মুখ থেকে বারবার যন্ত্রণার আর্তনাদ বের হচ্ছে, কপালের শিরা ফেটে উঠেছে, মুখ বিকৃত হয়ে ভয়ঙ্কর রূপ নিয়েছে।

ঝাং শিয়াং প্রাণপণে মুষ্টিবদ্ধ হাতে গুহার মুখের বেগুনি শক্তির আবরণে ঘুষি মারতে লাগল। সে সত্যিই চেয়েছিল এই সঙ্গীকে বাঁচাতে, কিন্তু অসহায়ভাবে বাইরে দাঁড়িয়ে শুধু দেখতে লাগল; চোখের জল গড়িয়ে পড়ল, শরীরও ক্লান্ত হয়ে পড়ে গেল গুহার বাইরে।

এরপরই দেখা গেল, লিউ ইউ-র চারপাশের গভীর বেগুনি আলো হঠাৎ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সমস্ত আলো তার শরীরে ঢুকে গেল। এমনকি গুহার মুখের সেই প্রতিরোধ স্তরও দ্রুত ফিকে হয়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে ঝাং শিয়াংয়ের মনে আবার শক্তি ফিরে এলো। সে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত ছুটল গুহার ভেতরে। দেখতে পেল, সমস্ত বেগুনি আলো লিউ ইউ-র শরীরে প্রবেশ করার পর, তার দেহ থেকে শুরু হলো প্রবল বজ্রের চরচর শব্দ। এরপর গভীর বেগুনি বিদ্যুৎঝলক একত্রিত হয়ে জমা হলো কপালে, এবং শেষে গভীর বেগুনি বজ্রচিহ্ন হয়ে তার ভ্রু-র মাঝখানে স্থায়ী হয়ে গেল। তারপর আবার সবকিছু শান্ত হয়ে গেল। মুহূর্তেই লিউ ইউ চোখ খুলল, তার বেগুনি দৃষ্টি থেকে ছড়িয়ে পড়ল অদ্ভুত এক গভীর বেগুনি আলো, যার তেজে ঝাং শিয়াং মুখ ফিরিয়ে নিল।

লিউ ইউ হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলল, চোখের সেই তীব্র দীপ্তি আস্তে আস্তে শান্ত হয়ে এল। সে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, কাঁপা গলায় বলল, "এবার ঠিক আছে, ঝাং শিয়াং, এই গুহায় আমাকে নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ! এই উত্তরাধিকার পাওয়ার পর, আমি প্রতিজ্ঞা করছি—দশ বছরের মধ্যে আমি সাধকের স্তরে পৌঁছাব! তারপর একে একে ওদের সবাইকে হত্যা করে আমার বাবার প্রতিশোধ নেব!"

ঝাং শিয়াং ফিরে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "উত্তরাধিকার? কী উত্তরাধিকার?" লিউ ইউ নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "এটা মহাদেশে বিখ্যাত বজ্র সম্রাটের উত্তরাধিকার! এই উত্তরাধিকার শুধু আমার আগুনের মৌলিকতাকে বিকৃত করে বিদ্যুতের মৌলিকতায় রূপান্তরিত করেনি, বরং বজ্র সম্রাট সাধক হওয়ার সমস্ত অভিজ্ঞতাও রেখে গেছে! তার বিখ্যাত কৌশল ‘বেগুনি বজ্র হৃদয়-মন্ত্র’—শোনা যায়, এটি সর্বোচ্চ স্তরের কৌশল, যার অদ্ভুত মানসিক আক্রমণের সামনে কেউ-ই সাবধান থাকতে পারে না! এমনকি আমার বাবা জীবিত অবস্থায় আমাকে যে ‘প্রজ্বলিত শিখা মন্ত্র’ দিয়ে গিয়েছিলেন, তার চেয়েও শক্তিশালী!"

লিউ ইউ-এর অব্যক্ত উত্তেজনা দেখে ঝাং শিয়াং কিছু বলল না, চুপচাপ গুহার বাইরে পড়ে থাকা নেকড়ে-শব তুলে গুহার ভেতরে নিয়ে এল। লিউ ইউ বিস্ময়ে বলল, "ঝাং শিয়াং, কী হয়েছে তোমার? তুমি তো দেখেছ! আমার প্রতিশোধের আশার আলো জ্বলেছে, তুমি কি আমার জন্য খুশি নও?"

ঝাং শিয়াং নিঃশব্দে মাথা নাড়ল, নিজের আগুনের মৌলিকতা দিয়ে কিছুক্ষণেই আগুন জ্বেলে নেকড়ের মাংস ঝলতে শুরু করল। পিঠ ফিরিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই শুধু প্রতিশোধের জন্য বেঁচে থাকতে চাও? সত্যি কথা বলি, আমার মনে অন্ধকার জমেছে, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না! তোমার অবস্থাও দেখে ভয় লাগে!"

লিউ ইউ হাসিমুখে ঝাং শিয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে দৃঢ়স্বরে বলল, "প্রতিশোধ তো নিতেই হবে! তবে আমি শুধু প্রতিশোধের জন্য বাঁচছি না! কারণ তুমি আমার বন্ধু, আর ভবিষ্যতে আমাকে আমার পরিবারের উত্তরাধিকারও চালিয়ে যেতে হবে! আমাদের লিউ পরিবার আমার প্রজন্মে শেষ হয়ে যেতে পারে না!"

ঝাং শিয়াং এ কথা শুনে ফিরে তাকিয়ে লিউ ইউ-এর কালো চোখে চেয়ে মৃদু হেসে বলল, "তাহলে আমি নিশ্চিন্ত, লিউ ইউ। আমি এবার চলে যেতে চাই—তোমার পাশে থেকে আর বোঝা হতে পারি না! আর, আমাকে আমার অন্ধকার নিজেই জয় করতে হবে!"

লিউ ইউ কিছুটা অবাক হয়ে, ভেবে নিয়ে বলল, "তুমি কি সত্যিই চলে যেতে চাও? চলে গেলে সাধনা করবে কীভাবে?" ঝাং শিয়াং ঝলসে যাওয়া নেকড়ের একটি পা ছিঁড়ে লিউ ইউ-র দিকে এগিয়ে দিয়ে শান্তভাবে বলল, "আমি ভেবে নিয়েছি। আমি ঝাং শিয়াং, কারও বোঝা হতে পারি না! সাধনার পথ নিজেই ঠিক করব, নদী স্রোতের মতো আপন গতিতে এগোবে! চল, এবার খেয়ে নিই, তারপরই আমি চলে যাব! বিদায়, বন্ধু আমার!"