অষ্টাদশ অধ্যায় এসো, অভিজ্ঞতার পথে 【চতুর্থ প্রকাশ, সংরক্ষণের অনুরোধ, সুপারিশের আবেদন】

এই মুহূর্তে পরিবেশটা কিছুটা ভারী হয়ে উঠল। লিউ ইউ মুখ খুলল, কিন্তু কিছুই বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে নীরবতায় নেকড়ের মাংস খেতে লাগল। কোনো মশলা ছাড়া নেকড়ের মাংস খেতে সত্যিই কঠিন, তবে এখন ঝাং শিয়াও ও লিউ ইউ’র কাছে খাবার শুধু বেঁচে থাকার জন্যই।

সময় কেটে চলল, নেকড়ের মাংসও কমতে থাকল। যখন লিউ ইউ’র হাতে থাকা নেকড়ের পা কেবল হাড় হয়ে গেল, সে উঠে দাঁড়াল, বুক থেকে একটি কালো আংটি বের করে নীরব ঝাং শিয়াও’র হাতে দিল। বলল, “নাও, এটা রাখো। এটি গুপ্ত আকারের কেতজি আংটি, মনের শক্তি দিয়ে খুলতে হয়, রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার করতে হয়, এক বিশেষ জাদুঅস্ত্র। যদিও এতে জিনিস রাখার জায়গা তেমন বেশি নেই, তবে একা চলার জন্য তোমার কাছে এটা অপরিহার্য। নানা ধরনের পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ রেখেছি, প্রতিটির গুণাগুণ লিখে দিয়েছি। কিছু অস্ত্রও রেখেছি, লৌহাস্ত্র থেকে জাদুঅস্ত্র পর্যন্ত, এমনকি একখানা খাসা ছুরি, যেটা আমি আগে ব্যবহার করতাম। তবে সাবধান, কখনো প্রকাশ করো না।”

একটু থেমে সে আবার বলল, “এছাড়া, এখান থেকে পশ্চিমে গেলে এক অপরিসীম প্রাণীর বন পড়বে, সাধারণ জাদুশিক্ষার্থীরা সেখানে সাধনা করে। কেন্দ্রের দিকে না গিয়ে বাইরে দিয়ে চললে নিজেকে শান দেয়ার সুযোগ পাবে, কারণ বাইরের হিংস্র প্রাণীরা তোমার ক্ষতি করতে পারবে না। যখন তোমার শক্তি বাড়বে, একটু ভেতরের দিকে যেতে পারবে, তখন তোমাকে রাক্ষসী প্রাণীর মুখোমুখি হতে হবে, তারা তোমার জন্য হুমকি হতে পারে। আরও গভীরে গেলে জাদুপ্রাণী, স্বর্গীয় প্রাণী, যারা তোমার সাধ্যের বাইরে। জাদুপ্রাণীর মুখোমুখি হলে পালানোর সুযোগ থাকে, কিন্তু স্বর্গীয় প্রাণী দেখলে নিশ্চিত মৃত্যু! কখনোই বনের কেন্দ্রে যেও না, কারণ সেখানে নাকি পবিত্র প্রাণীরাও বাস করে।

এই বন পার হলে সামনে আসবে নির্মল বাতাসের মহাদেশ, সেখানে সাধকদের আস্তানা, অনেক দল-গোষ্ঠী আছে। কিন্তু কোনো দলে যোগ দিও না! কারণ দলে ভর্তি হলে যোগ্যতার পরীক্ষা হয়, আর তোমার যোগ্যতা এতটাই অস্বাভাবিক, খবর ছড়ালে তুমি শত্রুদের টার্গেটে পরিণত হবে। নিজেকে রক্ষা করো! সম্ভাব্য বিপদের বীজ গুঁড়িয়ে দাও! কোমলতার সুযোগ দিও না! কারণ সাধনার পথে পা দিলে, অস্বাভাবিক সব অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যেতে হবে।”

ঝাং শিয়াও কৃতজ্ঞতায় কেতজি আংটি হাতে নিল, পরে পরম শক্তিতে লিউ ইউকে জড়িয়ে ধরল। লিউ ইউ’র চোখে বিদায়ের বেদনা দেখে ঝাং শিয়াও হাসল, বলল, “পৃথিবীতে কোনো宴 শেষ হয় না, আমরা অবশ্যই আবার দেখা করব। বড়লোক, বিদায়ের জন্য দুঃখ করো না! হয়তো পরেরবার দেখা হলে তুমি পবিত্র হবে, আর আমি নাম করব!” লিউ ইউ’র চোখ ভেজা, ঝাং শিয়াও’র দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে ডানহাতে কাঁধে চেপে দিল, পরে মুখ ফিরিয়ে বলল, “চলে যাও! পরেরবার দেখা হলে আমি পবিত্র হব! আমি বিশ্বাস করি, তখন তুমি অজানা কেউ থাকবে না!”

ঝাং শিয়াও নম্বর দিয়ে উত্তর দিল, মাথা না ঘুরিয়ে চলে গেল, কোনো বিদায়বাক্য ছাড়াই।

লিউ ইউ’র চোখ থেকে অশ্রু ঝরল, নিঃশক্ত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ফিসফিস করে বলল, “ঝাং শিয়াও, আমাকে ক্ষমা করো, তোমাকে মিথ্যা বলেছি! আমার জীবন হয়তো কেবল প্রতিশোধের জন্য! দোষ দিও না! আজ থেকে মহাদেশে আর লিউ ইউ নামে কেউ থাকবে না! এই স্থান লিউ ইউ ও লিউ বাতিয়ান—বাবা-ছেলের কবর হয়ে থাকুক।”

এ কথা বলেই তার শরীরের চারপাশে বজ্র চমক উঠল, কপালে বিদ্যুৎ চিহ্ন ঝলমলালো, এক শক্তি হাতের আকৃতি নিয়ে মাটিতে আঘাত করল। গোটা গুহা কেঁপে উঠল, সে প্রতিচ্ছন্ন শক্তি কাজে লাগিয়ে শরীর উপরে তুলল, এক হাতে মুঠি করল, উজ্জ্বল বেগুনি আলো拳ে জমল, সরাসরি গুহার ছাদে আঘাত করল। গুহা ভেঙে পড়তে লাগল, সে বেরিয়ে এসে আকাশে ভাসল।

চতুর্দিকে আত্মিক চেতনা ছড়িয়ে সে ঝাং শিয়াও’র হেঁটে যাওয়া দেখল, সমস্ত শক্তি দিয়ে চিৎকার করল, “জীবনে তোমাকে বন্ধু পেয়েছি, মৃত্যুতে কোনো আফসোস নেই!”

ঝাং শিয়াও হাঁটতে হাঁটতে চিৎকার শুনে চোখে জ্বালা অনুভব করল, চোখ মুছে হাসল, নিজেকে বলল, “তোমাকে বন্ধু পেয়ে আমারও আফসোস নেই।”

লিউ ইউ গুহা ধসে পড়া দেখে, ঝাং শিয়াও’র চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে, এক ঝলকে উধাও হয়ে গেল! তার মনে, আজ থেকে মহাদেশে আর লিউ ইউ নেই।

ঝাং শিয়াও হঠাৎ অনুভব করল বুকটা শূন্য, এক অজানা বিষণ্ণতা ভর করল, একা চলতে লাগল। তার লক্ষ্য, নিজেকে ক্রমাগত শক্তিশালী করা, যতক্ষণ না নিজেই উৎস হয়ে ওঠে।

ঠিক তখন, ভারী আকাশে বৃষ্টি নামল। ঝাং শিয়াও ভিজতে ভিজতে মনে মনে বলল, “রু ই, তুমি কেমন আছো? ছোট শূকর, তুমি কোথায়?”

বৃষ্টি আরও বাড়ল, ঝাং শিয়াও থামল না, কারণ সামনে দেখল প্রাণীর বন। “আমি আসছি, প্রাণীর বন!” মনে মনে বলল, তারপর বনে প্রবেশ করল।

বৃষ্টির জলে বন কাদায় ভরা, ঝাং শিয়াও কখনো গভীর, কখনো পাতলা পা ফেলে এগিয়ে চলল। অন্ধকার বনের দিকে তাকিয়ে, কানও সতর্ক হয়ে উঠল, পরে পাঁচ উপাদানের প্রতিরক্ষা আবরণ শরীর ঘিরে গেল। তখনই সে মনে পড়ল লিউ ইউ’র দেওয়া কেতজি আংটির কথা। আংটির দিকে তাকাল, দেখল গভীর কালো আংটি সাধারণভাবে বাঁ হাতে মধ্যমায় পড়া, বাইরে থেকে দেখলে কেউ ভাববে সাধারণ আংটি। ঝাং শিয়াও যখন মনের শক্তি দিয়ে আংটির ভিতর ঢুকতে চাইল, দেখল এক স্তর薄膜 তার আত্মিক চেতনা আটকায়, তখন মনে পড়ল রক্ত দিয়ে মালিকানা স্বীকার করতে হয়।

ঝাং শিয়াও নিজের আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত আংটিতে দিল, রক্ত ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকল, আংটি থেকে কালো আলো ছড়িয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পর সব শান্ত।

ঝাং শিয়াও আবার আত্মিক চেতনা আংটিতে দিল, প্রথমেই তার মুখ খোলা থাকল। আংটির ভিতরে অন্তত পাঁচ শত বর্গমিটার জায়গা, তিন শত বর্গমিটার জুড়ে নানা ধরনের ওষুধ সাজানো, বাকিটা নানা স্তরের অস্ত্র চার ভাগে সাজানো, খালি জায়গা এক শত বর্গমিটার। ঝাং শিয়াও সেখান থেকে একখানা তাং দাওর মতো লৌহাস্ত্র তুলে নিল, আংটির স্থান থেকে বেরিয়ে এল। অজানা পথের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল।

উচ্চস্বরে বলল, “এসো! সাধনার পথে, আমাকে ঝাং শিয়াও আবার বড় হতে দাও!”