ষষ্ঠ অধ্যায় দ্বিতীয় বন্ধু [পঞ্চমবারের মতো আপডেট, সংগ্রহে রাখার এবং সুপারিশ করার অনুরোধ]
লিউ ইউ নিজের মতো করে উড়তে থাকল, তার বাহুর নিচে夹ানো ঝাং শিয়াংয়ের উচ্চতা-ভীতি নিয়ে সে একদমই বিচলিত হলো না। বরং হাসিমুখে, সেই তার বিশেষ মূর্খ হাসি নিয়ে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি তোকে নিয়ে উড়ছি, তুই আর কি ভয় পাচ্ছিস?"
ঝাং শিয়াং এই কথা শুনে এবং লিউ ইউয়ের সেই ছলছলে হাসি দেখে, সত্যিই মনে হলো এক চড় দিয়ে তাকে সোজা করে দিই। কিন্তু নিজের দুর্ভাগ্য ভেবে, বানর দ্বারা প্রায় আধমরা হয়ে আবার চোরের দলে উঠেছি—এখন তো আমার প্রাণই তার কাছে বন্দী, প্রতিবাদ করার সুযোগ কোথায়? তাই মনে মনে লিউ ইউকে অভিশাপ দিতে লাগল, "গাছে ঠোকা, গাছে ঠোকা! তোকে মেরে ফেলুক!"
লিউ ইউ দ্রুত উড়ছিল। ঝাং শিয়াং দেখল, তার চোখের সামনে গাছের ছায়া পিছিয়ে যাচ্ছে। উচ্চতা-ভীতির মাথা ঘুরানো সহ্য করে সে ছোট্ট শূয়রকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন অসতর্কতায় ওটা পড়ে না যায়। আর ছোট্ট শূয়রও বেশ উপভোগ করছিল, ঝাং শিয়াংয়ের কোলে মাথা রেখে, তার পান্নার মতো উজ্জ্বল চোখ ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
ঝাং শিয়াং ঠিক তখনই লিউ ইউকে জিজ্ঞাসা করতে চাইল, আর কতক্ষণ লাগবে পৌঁছাতে। হঠাৎ করেই কোলে থাকা শূয়র অদ্ভুতভাবে কোমল সবুজ জ্যোতি ছড়াতে শুরু করল। এরপর অদ্ভুত সোনালী নকশা তার দেহে ছড়িয়ে গেল। ঠিক যেন পূর্বজন্মে ঝাং শিয়াং দেখেছিল, ট্রান্সফরমারদের মতো, সোনালী নকশা দ্রুত রূপান্তরিত হয়ে দুটি সূক্ষ্ম ও জটিল ছোট ডানা হয়ে উঠল। শূয়র ঝাং শিয়াংয়ের কোলে থেকে বেরিয়ে উড়ে গেল।
এরপরই ‘প্যাঙ’ শব্দে, দ্রুত উড়ে যাওয়া লিউ ইউ হঠাৎ একটি অজানা বাধার দ্বারা পিছিয়ে গেল। ফলে ঝাং শিয়াংকে ধরে থাকা হাতও ঢিলে হয়ে গেল। ঝাং শিয়াং যেন গ্যালিলিওর পিসা টাওয়ারে ফ্রি-ফল পরীক্ষার সেই লোহার বলের মতো প্রায় বিশ মিটার উচ্চতা থেকে দ্রুত নিচে পড়তে লাগল।
"ওরে বাবা, সত্যিই এতটা কৌশলী?" ঝাং শিয়াং একটু খুশি হতে চাইল, কিন্তু বুঝল অবস্থা মোটেও সুবিধার নয়। মনে মনে হাহাকার করল, "আবার উড়ছি? এত উচ্চতা থেকে পড়ে গেলে তো মরেই যাব!"
সে চিৎকার করে বলল, "বাঁচাও, লিউ ইউ আমাকে বাঁচাও!" কিন্তু লিউ ইউও সেই অজানা শক্তিতে হতবাক হয়েছিল। বুঝে উঠতে না উঠতেই ঝাং শিয়াংকে বাঁচাতে নিচে ছুটে গেল, চোখের সামনে ঝাং শিয়াং মরতে বসেছে দেখে তার মুখে অনুতাপের ছাপ ফুটে উঠল।
কিন্তু এই সময় ঝাং শিয়াংয়ের ছোট্ট শূয়র তার আকারের তুলনায় অসম্ভব দ্রুততা দেখাল। লিউ ইউ দেখল, সবুজ আলো ঝলক দিল, সোনালী ডানা নড়ল, আর শূয়র ঝাং শিয়াং পড়ার ঠিক আগে মাটিতে চলে এলো। সঙ্গে সঙ্গে এক ফ্যাকাশে সবুজ জ্যোতি ছড়ালো, যার মধ্যে সোনালী রেশম মিশে ছিল। ঝাং শিয়াং পরমুহূর্তে সেই জ্যোতির মধ্যে ঢুকে গেল, অল্পের জন্য প্রাণটা রক্ষা পেল।
এখন ছোট্ট শূয়রের মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠল। তার চারপাশের সবুজ আলো মিলিয়ে গেল, সোনালী ডানাও হারিয়ে গেল। সবুজ জ্যোতি ক্রমে পাতলা হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। পরের মুহূর্তে ঝাং শিয়াংয়ের দেহ শূয়রের ওপর পড়ে গেল, আর শূয়র মৃদু এক আর্তনাদ করল।
লিউ ইউ বিস্ময়ে তাকিয়ে ছিল সেই সাহসী শূয়রের দিকে। মনে মনে ভাবল, এটি সত্যিই এক দুর্লভ আত্মশক্তি-জীব partner। তার প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধা জন্ম নিল। দ্রুত ঝাং শিয়াংয়ের পাশে নেমে এসে তাকে তুলে ধরল। উঠে দাঁড়ানো ঝাং শিয়াং অসুস্থ শূয়রের দিকে করুণায় তাকাল, মনটা কেঁপে উঠল।
নিজের জামা খুলে শক্ত করে শূয়রকে জড়িয়ে ধরল। তারপর রাগে ফুঁসে উঠে, লিউ ইউয়ের গলা ধরে, শক্ত এক ঘুষি মারল তার মুখে। উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, "লিউ ইউ, তুমি ভাবছ আমি বুঝতে পারছি না তোমার আমার প্রতি অবিশ্বাস? শুরু থেকেই আমি তা বুঝেছি! যদিও জানি না কেন, কিন্তু বলি, বীরের মৃত্যু হতে পারে, অপমান নয়! আমার সঙ্গীকে মুক্তি দাও, আমার প্রাণ তোমার!"
লিউ ইউ স্পষ্টতই আশা করেনি ঝাং শিয়াং এতটা রেগে যাবে। ঝাং শিয়াংকে উদ্ধার করতে না পারার অপরাধবোধে তার মনে অনুতাপ জমে গেল। সে শান্তভাবে বলল, "আমি তোমাকে বিশ্বাস করি না, কিন্তু কখনোই মারার ইচ্ছা নেই। না হলে আমি উদ্ধার করতাম না। আর, এটা ইচ্ছাকৃতভাবে তোমাকে ফেলে দেওয়ার কারণে নয়, এই দশ মাইল এলাকা সম্পূর্ণভাবে ঘিরে রাখা হয়েছে!"
ঝাং শিয়াং লিউ ইউয়ের গম্ভীর মুখ দেখে, আচমকা নিজের মুখে চড় মারল, তারপর শূয়রকে কোলে তুলে, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "মাফ করো, আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম। এই শূয়রের এই অবস্থা দেখে আমার খুব খারাপ লাগছে। সত্যি, আমার নিজের মৃত্যু থেকেও বেশি কষ্ট। ও আমাকে দু’বার বাঁচিয়েছে! জানো, ও এই জগতে আমার প্রথম বন্ধু!"
লিউ ইউ ঝাং শিয়াংয়ের জ্বলজ্বলে চোখের দিকে তাকিয়ে, স্বস্তির এক ছায়া ফুটে উঠল। সে আন্তরিকভাবে বলল, "যদিও জানি না তুমি যে 'জগৎ' বলছো সেটা কী, কিন্তু আজ থেকে আমি তোমার দ্বিতীয় বন্ধু হতে চাই!"
ঝাং শিয়াং অবাক হয়ে মাথা তুলে তাকাল, অবিশ্বাসের ছাপ। কিন্তু লিউ ইউয়ের আন্তরিক চোখ দেখে মাথা নিচু করে, ফিসফিস করে বলল, "সত্যিই কি প্রকৃত বন্ধু হতে পারি?"
"হ্যাঁ, বন্ধু, সত্যিকারের বন্ধু!" লিউ ইউ ঝাং শিয়াংয়ের ক্ষীণ ফিসফিস শুনে দৃঢ়ভাবে বলল।
"ধন্যবাদ, লিউ ইউ!" ঝাং শিয়াংয়ের চোখে আবেগের ছায়া ফুটে উঠল।
লিউ ইউ যেমন এই পরিস্থিতি প্রথমবার অনুভব করছিল, হঠাৎ মূর্খের মতো হাসল, লজ্জায় মাথা চুলকে বলল, "আমাকে এইভাবে তাকিয়ে দেখো না, আমি পুরুষদের প্রতি আগ্রহী নই।"
লিউ ইউয়ের এই কথায়, কিছুক্ষণ আগে যে অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি হয়েছিল, তা অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু একইসঙ্গে ঝাং শিয়াং ভীষণভাবে চমকে উঠল, তার পা কেঁপে গেল, প্রায় বসে পড়ার উপক্রম। সে চিৎকার করে বলল, "আমি আরও বেশি আগ্রহী নই!" দু’জন চোখাচোখি করে হাসল, প্রায় একসঙ্গে ডান হাত বাড়িয়ে শক্ত করে ধরল।
কিন্তু এই বন্ধুত্বের আবেগ বেশি সময় স্থায়ী হলো না। হঠাৎ বাতাসে এক অদ্ভুত হাসির শব্দে ভেঙে গেল। দেখা গেল, শূন্য থেকে এক ক্ষীণ দেহ, সুচালো মুখ, ইঁদুরের চোখ, গালে মাংস নেই, ডান হাতও নেই—শুধু বাঁ হাত ছুরি আকারে রূপান্তরিত করে লিউ ইউ ও ঝাং শিয়াংয়ের একত্রিত ডান হাতে কেটে ফেলতে উদ্যত। মুখে কৃত্রিম হাসি নিয়ে বলল, "দু'জন ছোট্ট ছেলের বন্ধুত্ব বেশ ভালো! তাহলে এবার তোমাদের দু'জনকে একসঙ্গে বিদায় দিই!"
লিউ ইউ আগন্তুককে দেখে হতবাক হয়ে গেল। হাত ছেড়ে দিয়ে ঝাং শিয়াংকে এক লাথি দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল, নিজেও দ্রুত পেছনে সরে গেল, অল্পের জন্য সেই প্রাণঘাতী আঘাত থেকে বাঁচল। তারপর গম্ভীর মুখে একহাতি বৃদ্ধের দিকে তাকাল।