সপ্তম অধ্যায় জীবন-মৃত্যুর ভয়াবহ সংঘর্ষ

এরপর লিউ ইউ নীচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, “অন্ধর, তুমি আসলে কি চাও?”
এক হাতে বৃদ্ধটি এই কথা শুনেই উচ্চস্বরে হেসে উঠল, মুখভঙ্গি হয়ে উঠল চরম বিকট, “আমি কি চাই তা কি তুমি জানো না? আমি অন্ধর, মাত্র সত্তর বছরে সাধনায় সিদ্ধি লাভ করেছি, বার্ধক্যে গিয়ে পেয়েছিলাম প্রিয় শিষ্য, অথচ তুমি তাকে হত্যা করেছ! আর তোমার পিতার সেই বুড়ো অমর লোকটি তোমাকে রক্ষা করতে গিয়ে আমাকে গুরুতর আহত করেছে, এক হাত কেটে দিয়েছে, আমার সাধনা অনেকটাই নেমে গেছে, আর কখনও উৎসের স্তরে পৌঁছাতে পারবো না। যদি এই প্রতিশোধ নিতে না পারি, তবে আমি কিভাবে মানুষ থাকব, আর কিভাবে এই জগতে বেঁচে থাকব?”

“তোমার শিষ্য দুর্নীতিপরায়ণ ছিল, আমি তাকে হত্যা করেছি ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য। তুমি যদি এতটাই অন্ধ হয়ে থাকো, তবে কি অর্থ দাঁড়ায়—এটা জীবন-মৃত্যুর লড়াই?” কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল লিউ ইউ।
“জীবন-মৃত্যুর লড়াই! এবার তুমি মৃত্যুকে আলিঙ্গন করো!”
অন্ধর হঠাৎ দেহটিকে ছোঁড়ে এগিয়ে এল, দুই হাত চোরা আকারে লিউ ইউয়ের গলা বরাবর ছুটে গেল। তার সারা শরীরের চারপাশে সোনালি আভা ঝলমল করছিল, আঙুলের নখ ঈগলের মতো সোনালি রঙে লম্বা ও ধারালো হয়ে উঠল, বাতাসে বারবার বিস্ফোরণের শব্দ হচ্ছিল।

লিউ ইউয়ের পোশাক বাতাসহীনভাবেই নড়ল, তার শরীর থেকে প্রবল তাপ ছড়াতে লাগল, চামড়াও কিছুটা লাল হয়ে উঠছিল। দুই হাতে করতাল আকারে অন্ধরের কড়ার হাতের কব্জি বরাবর আঘাত করল।

অন্ধর ভাবল তার প্রতিশোধ এবার সফল হবে, মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। কিন্তু সে ভাবতে পারেনি, লিউ ইউ তার কব্জিকে এক চাপে কিছুটা সরিয়ে দিতে সক্ষম হয়, ফলে সেই মারাত্মক আঘাত গলা ছুঁয়ে উপরে চলে যায়।

লিউ ইউ কৌশলে শক্তি প্রতিহত করলেও, প্রবল বাতাসে তার চামড়ায় ক্ষত তৈরি হল, রক্ত ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ছিল। তবে মুখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, হাসতে হাসতে বলল, “অন্ধর, ভাবতে পারিনি তুমি এখন আত্মার সাধকের উচ্চস্তরে নেমে গেছ। দেখছি, কে জয়ী হবে তা এখনও অনিশ্চিত!”

অন্ধর রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “ছেলে, তুমি এখন যুদ্ধের সাধকের উচ্চ স্তরে উঠেছ বলে ভাবছ, তুমি আমার সমান। আমার সাধনা কমে গেলেও, আমার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও দক্ষতা তোমার মতো নবাগত যুদ্ধ সাধকের চেয়ে অনেক বেশি। তাই তুমি শান্তভাবে মৃত্যুকে বরণ করো!”

লিউ ইউ এই কথা শুনে ভ্রু কুঁচকাল, কিছু বলার আগেই ঝাং শিয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠল, চিৎকার করে বলল, “কি বলছ! আমি কি ঠিক শুনেছি? তুমি, এই বৃদ্ধ অপূর্ণাঙ্গ মানুষ, অন্যকে মৃত্যুর জন্য আহ্বান করছ? তুমি কি মনে করো তুমি কে? পূর্বের অজেয়? শুনে রাখো, তুমি কেবলই নির্বোধের উত্তরাধিকারী!”

অন্ধর “পূর্বের অজেয়” ও “নির্বোধের উত্তরাধিকারী” কথার অর্থ বুঝতে না পারলেও ঝাং শিয়াংয়ের মুখভঙ্গি দেখে জানল সে তাকে বিদ্রূপ করছে। সঙ্গে সঙ্গে হাত নেড়ে সোনালি আভা ঝাং শিয়াংয়ের ভ্রুর মাঝ বরাবর ছুড়ে দিল।

লিউ ইউ মনে মনে ভাবল পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে, সারা শরীরে সোনালি-লাল আগুনের বর্ম ধারণ করে অন্ধরের আঘাত ঝাং শিয়াংয়ের দিকে আসতে বাধা দিল। একই সঙ্গে বুক থেকে এক টুকরো গাঢ় সবুজ ঔষধ বের করে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “এটা তোমার আত্মসাধনা পশুকে খাওয়াও। আজ আমরা বাঁচতে পারবো কিনা, তা তার সৌভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!”

এরপর আরেক হাতে সোনালি-লাল আগুন তীব্রভাবে জ্বলে উঠল, অন্ধরের ছোঁড়া শক্তি বাতাসে ছড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে রূপালী আভা ঝলমল করল, তিন ফুট লম্বা এক অদ্ভুত আকৃতির鬼头弑圣 দা হাতে তুলে অন্ধরের দিকে ছুটে গেল।

অন্ধর সেই দা দেখে চেঁচিয়ে উঠল, “鬼头弑圣? সেই বুড়ো অমরটি তার বিখ্যাত অস্ত্র তোমাকে দিয়ে দিয়েছে? খুব ভালো!” বলেই কালো আভার ছায়া তৈরি করে লিউ ইউয়ের আগুনে দার আঘাত প্রতিহত করল। যদিও আটকাতে সক্ষম হল, তবু নিজেও শক্তিশালী চাপে পেছনে কিছুটা সরিয়ে গেল, নিজের কালো ছোট ছুরিতে ফাটল দেখে মুখ বিকট করে লিউ ইউ ও鬼头弑圣 দার দিকে তাকিয়ে পাগলের মতো হাসতে লাগল, “ভালো! এটা সত্যিই দুর্দান্ত অস্ত্র! এবার আমি এই দার জন্য আর কোনো কিছু লুকিয়ে রাখবো না!”

এই বলেই তার সারা শরীরের শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল, কোনো রাখঢাক না রেখে লিউ ইউ ও ঝাং শিয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “আমার আত্মার অস্ত্র—রক্তfang, বেরিয়ে আসো!”

এসময় ঝাং শিয়াং অনুভব করল তার শ্বাস নেওয়াও কঠিন হয়ে গেছে। সদ্য ঔষধ খাইয়ে দেওয়ার পর হাত নড়াতে পারা-ও অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

লিউ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল তার鬼头弑圣 দার থেকে তার চারপাশের সোনালি আগুনের মতোই তীব্র রূপালী আভা ছড়াচ্ছে। দুটি আভা একত্র হয়ে অন্ধরের দিকে আবার ছুটে গেল, কিন্তু অন্ধর কোনো তাড়া না দেখিয়ে হাত নেড়ে রক্তfang ছুরিটি ছুড়ে দিল। ছুরিটি রক্তের ঘ্রাণ ছড়াচ্ছিল, এক ঝলক লাল আভায় লিউ ইউয়ের আঘাত ভেদ করে সোজা তার হৃদয়ের দিকে ছুটে গেল।

লিউ ইউ তখন বড় আঘাত দিয়ে শক্তি কমে এসেছিল, আর অন্ধরের হঠাৎ বাড়তি শক্তির চাপে কোনো প্রতিরোধের অবকাশ ছিল না। ঠিক তখনই অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—ঝাং শিয়াংয়ের আত্মসাধনা পশু ছোট শূকরটি অন্ধরের চেয়ে শক্তিশালী এক প্রবল শক্তি ছড়াতে লাগল, এমনকি আরও বেশি। তার শরীরে সোনালি রেখার বিস্ফোরণ ঘটে, একটির পর একটি আভা রক্তfang ছুরির দিকে ছুটে গিয়ে লিউ ইউয়ের হৃদয় বরাবর আঘাত করতে যাওয়া ছুরিটিকে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

অন্ধর বিস্ময়ে দেহ তুলে নিজের ছুরি ধরে ফেলল, সেই অদ্ভুত শক্তির দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল। প্রথমে মুখের ছায়া বদলে গেল, এরপর মাথা নাড়িয়ে বলল, “একটি উচ্চস্তরের আত্মসাধনা পশু যে উচ্চস্তরের স্বর্গীয় পশুর ভয়াবহতা ধারণ করে! কিন্তু দুঃখের বিষয়, তবুও তোমাদের মৃত্যু নির্ধারিত, মনে রেখো, স্তরের পার্থক্য মানে শুধু ১+১=২ নয়!”

এই কথা বলে, রক্তfang হাতে অন্ধরের দেহ ছুটে গেল, সারা শরীরে সোনালি আভা বিস্ফোরিত হল, ছুরির চারপাশে সোনালি তলোয়ারের আভা ছড়িয়ে পড়ল। এক খোঁচায়, রক্তের গন্ধ ছড়ানো সোনালি তলোয়ারের আভা লিউ ইউয়ের দিকে ছুটে গেল।

লিউ ইউ, সদ্য প্রাণ বাঁচানোর পর, তার শক্তি যেন এক নতুন রূপ পেল। সোনালি-লাল আগুন শান্তভাবে তার দেহ রক্ষা করছিল, আরও বেশি ঘন হয়ে উঠল। হ্যাঁ, লিউ ইউয়ের সাধনা আবার এগিয়ে গেল, যদিও এখনও আত্মার সাধকের স্তরে পৌঁছেনি, তবু যুদ্ধের সাধকের চূড়ায় আছে। সে দুই হাতে দা খাড়া করে, সেই দার থেকে তীব্র আগুন বেরিয়ে সোনালি-লাল আভা ছড়িয়ে দিয়ে অন্ধরের আঘাত আটকাতে সক্ষম হল। কিন্তু তার সাধনা অন্ধরের চেয়ে কম, তাই কষ্টে টিকলেও আবার দুর্বল হয়ে পড়ল।

ঝাং শিয়াং উদ্বেগ নিয়ে লিউ ইউয়ের দিকে তাকাল, ছোট শূকরটিকে ইঙ্গিত দিল সাহায্য করতে। কিন্তু শূকরটি এমন ভঙ্গি করল যেন সে-ও অসহায়, সামনের পা বাড়িয়ে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে দেখাল।

ঝাং শিয়াং এ দৃশ্য দেখে মূহূর্তে বিস্মিত হল, “কি! আমি? এটা কি মজা করছে? আমি তো একেবারে নবাগত, আমি কীভাবে তাকে উদ্ধার করব? তবে---তুমি কি আমার শক্তি বাড়াতে পারবে?” ছোট শূকরটি এই কথা শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“যদি তুমি আমার শক্তি বাড়াতে পারো, তাহলে আমাকে কেন দরকার?” ঝাং শিয়াং মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। কিন্তু লিউ ইউয়ের সংকট দেখে সে নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “এখনো যদি তাই হয়, তাহলে শুরু করো!”