অষ্টম অধ্যায়: দুঃসময়ে প্রকৃত বন্ধুত্বের পরিচয়

ছোট শূকরছানার কথা শেষ হতেই তার শরীর থেকে চমৎকার সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল, সোনালী রেখাগুলি প্রবাহমান দীপ্তিতে পরিণত হয়ে ঝাপটে ধরল ঝাং শিয়াংকে। এরপর নিজেকে এক ঝলক সবুজ আলোর মতো রূপান্তরিত করে সেই সোনালী দীপ্তির সঙ্গে মিশে গেল ঝাং শিয়াংয়ের দেহে।

ঝাং শিয়াং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে ছোট শূকরছানার এই পরিবর্তন দেখছিল, চোখ রীতিমতো মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল, কিন্তু শরীর জুড়ে যে অপরিসীম শক্তির অনুভুতি সে টের পাচ্ছিল, তাতে উত্তেজনায় তার হৃদস্পন্দন যেন ছুটে চলল। ছোট শূকরছানার অবয়ব পুরোপুরি মিলিয়ে যাওয়ার পর, ঝাং শিয়াংয়ের শরীরে তখন সবুজ জ্যোতির মতো ঝকঝকে, সোনালী আভায় ঝলমল করা একখানা বর্ম সৃষ্টি হয়েছে, প্রতিটি অংশ তার দেহের সঙ্গে এমনভাবে যুক্ত যে, একটুও অস্বস্তি নেই। সেই সোনালী রেখা দুটি বিশাল ডানা হয়ে উঠেছে। হঠাৎ করে ঝাং শিয়াংয়ের মনে প্রবল এক উন্মাদনা জেগে উঠল। বর্ম থেকে পাওয়া শক্তির অনুভব তাকে উল্লাসে অভিভূত করল, সে মাথা তুলে দীর্ঘ এক চিৎকার করল।

এসময় লিউ ইউ-র উপর একের পর এক আঘাত হানতে থাকা অন্ধকারের দূত স্পষ্টতই এই চিত্কারে চমকে গেল। সুযোগ বুঝে লিউ ইউ ছুরিকাঘাত করল তার পেটে, তারপর সরে গিয়ে দ্রুত ঝাং শিয়াংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। অন্ধকারের দূতের পেট চিরে রক্ত ছুটে এলো, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, ক্রোধে চুল খাড়া হয়ে আরও প্রবলভাবে লিউ ইউ-র দিকে ছুটল, পেটের ক্ষতকে একদম তোয়াক্কা করল না। ঠিক যখন তার হাতে রক্ত কুকুর দাঁত লিউ ইউ-র পিঠে বিঁধতে চলেছে, ঠিক তখনই ঝাং শিয়াং আক্রমণে নামল।

ঝাং শিয়াংয়ের দেহ থেকে হঠাৎ বিচিত্র রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ল, তার চোখে ফুটে উঠল অব্যর্থ এক অদম্য সংকল্প, দু’হাত থেমে থাকল না, সে এক প্রবাহিত রঙিন আলো দিয়ে আবারো অন্ধকারের দূতের পেটে আঘাত করল।

লিউ ইউ-র কাছে আঘাতটি সাধারণ মনে হলেও, অন্ধকারের দূতের চোখে সেটি ছিল ভীষণ শক্তিশালী, যদি সে প্রতিরোধ না করত তবে নিশ্চিত প্রাণঘাতী হতো। ফলে রক্ত কুকুর দাঁত ঘুরিয়ে সে নিজের পেটের সামনে ধরে ঠেকাল ঝাং শিয়াংয়ের আঘাত, তারপর দ্রুত পিছু হটে চমকে বলে উঠল, “আত্মার নিম্নস্তর? এ কোন আত্মাসাধকের জন্তু? কিভাবে একটি সাধারণ মানুষ এত তীব্র শক্তি পেয়ে যায়? না, তোমাদের জীবিত রাখা যাবে না, তোমরা সবাই এখানেই মরো!”

তার হাতে রক্ত কুকুর দাঁত হঠাৎ তীব্র লাল আলো ছড়াতে লাগল, চারপাশে রক্তের কটু গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “জীবন উৎসর্গ, রক্তের ক্ষেত্র!”

দেখতে দেখতে চারপাশের পরিবেশ লাল হয়ে উঠল, ঝাং শিয়াং ও লিউ ইউ-কে সেই রক্তিম ক্ষেত্রের ভেতর বন্দি করল। লিউ ইউ অবিশ্বাস্য চোখে চারপাশের রক্ত জমাট ক্ষেত্র দেখে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার শক্তি কমে যাওয়া সত্ত্বেও কীভাবে এখনো সাধকের ক্ষেত্র ব্যবহার করছো?” অন্ধকারের দূত হেসে উত্তর দিল, “তোমাকে বললে ক্ষতি কী! সবাই জানে আমার হাতে রক্ত কুকুর দাঁত আছে, কিন্তু কে জানে এই অস্ত্রটি জীবনের রক্ত শুষে নিলে বিশেষ এক রক্তক্ষেত্র তৈরি করতে পারে? সত্যি বলতে, রক্ত কুকুর দাঁতও এক আশ্চর্য অস্ত্র!” বলেই সে অস্ত্র তুলল লিউ ইউ-র দিকে।

লিউ ইউ এবার নিচুস্বরে ঝাং শিয়াংকে বলল, “ভাই, দুঃখিত, তোমাকে বিপদে ফেললাম। মনে হয় আজ আমার মৃত্যু নিশ্চিত, তবে আমি ওর সঙ্গে মরে তোমার জন্য পালানোর সুযোগ করে দেব, তোমার আমার জন্য জীবন দেওয়া উচিত নয়।”

ঝাং শিয়াং শুনে মৃদু হেসে বলল, “আমরা কি ভাই নই?” এই কথা শুনে লিউ ইউ-র চোখে জল এসে গেল, সে হেসে উঠল, “হ্যাঁ, আমরা ভাই!” তার কণ্ঠ ছিল আন্তরিক ও আবেগময়।

এরপর লিউ ইউ রক্তিম এক ওষুধ বের করে দ্রুত মুখে ছুঁড়ে দিল, চিবানোরও সময় পেল না, সরাসরি গিলে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ থেকে আরও তীব্র শক্তির ঢেউ বেরিয়ে এল, সে এক লাফে আত্মার উচ্চস্তরে পৌঁছে গেল। তারপর হাতে নিল মৃত্যুবাহক রহস্যময় ছুরি, আগুন রঙা সোনালি শিখা ছুরির ফলা ঘিরে ধরল, সে সরাসরি অন্ধকারের দূতের রক্ত কুকুর দাঁতের সঙ্গে সংঘাতে গেল, প্রবল ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে।

ঝাং শিয়াং দেখল লিউ ইউ না জানি কী আশ্চর্য ওষুধ খেয়েছে, তার শক্তি অন্ধকারের দূতের সমতুল্য হয়ে গেছে। তখন ঝাং শিয়াং মনে পড়ল, পূর্বজন্মে পড়া সাধক কাহিনিতে এমন ওষুধের ভয়াবহ পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া থাকে। মনে মনে তার জন্য কৃতজ্ঞ হলো। তখন ডানা ঝাপটে আকাশে উঠে গেল, তারপর রঙিন দীপ্তিতে গড়া এক তলোয়ার তৈরি করে অন্ধকারের দূতের পেছনে ঘুরে গিয়ে সরাসরি তার মস্তিষ্ক লক্ষ্য করে আঘাত করল।

কে জানত, অন্ধকারের দূত মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে পিছন থেকে ঝাং শিয়াংয়ের পেছনে গিয়ে রক্ত কুকুর দাঁত দিয়ে তার পিঠে চালনা করল। লিউ ইউ চিৎকার করে বলল, “পেছনে সাবধান!” ঝাং শিয়াং শব্দ শুনেই বিপদ আঁচ করে দ্রুত ঘুরল, কিন্তু ততক্ষণে রক্ত কুকুর দাঁত তার পেটে বিঁধে গেছে, চারদিকে রক্ত ছড়িয়ে পড়ল, সে মাটিতে পড়ে গেল।

লিউ ইউ এই দৃশ্য দেখে ক্রোধে ফেটে পড়ল, চিৎকার করে বলল, “অন্ধকারের দূত, তোর সর্বনাশ হোক!” সে ছুরি তুলে পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, কোনো রকম আত্মরক্ষা না করেই। অন্ধকারের দূত ছুরির আঘাত এড়িয়ে যেতে যেতে বলল, “তুমি কি খেয়াল করছ না? আমার রক্তক্ষেত্রে যত বেশি রক্ত ঢুকবে, এর শক্তি তত বাড়বে, ছোকরা, তুমি পারবে না!”

ঝাং শিয়াং পেটে আঘাত পেয়ে যখন রক্ত বর্মে পড়ে, হঠাৎ এক অজানা অনুভুতি হলো, ছোট্ট এক কিশোরসুলভ কণ্ঠ মনে শোনা গেল, “ভাই, তুমি এমন দুর্বল কেন? ও অপাঙ্গব পর্যন্ত কাবু করতে পারছ না, তুমি কি সত্যিই সাধারণ মানুষ নাকি?”

ঝাং শিয়াং বিস্ময়ে চমকে উঠে চিৎকার করল, “ছোট শূকরছানা, তুমি? আফসোস, আমার কিছু করার নেই! কী আর করা, আমি তো ভিনজগৎ থেকে এসেছি, কোনোদিন修炼 করিনি!” ছোট শূকরছানা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর বলল, “ভাই, আমি-ই। তোমার স্মৃতি আমি দেখেছি, কিন্তু তুমি যে ভিনজগৎ থেকে এসেছে, সেই অংশটা কোনো অজানা শক্তিতে সিল করে রাখা, আমি দেখিনি। তুমি修炼 করোনি বলে আমার ক্ষমতা পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছ না, তাহলে লিউ ইউ-কে সাহায্য করার শক্তিও তোমার নেই। ভাগ্য যা হবার হবে। আমি এখন তোমার ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছি, এবার হয়তো ঘুমিয়ে পড়ব। জানি না লিউ ইউ কোথা থেকে ঐ ওষুধ পেয়েছিল, কিছুটা শক্তি তো জাগতে পারল।”

ঝাং শিয়াং তাড়াতাড়ি বলল, “থামো, যদি আমি মরে যাই, তোমার কী হবে?”

ছোট শূকরছানা কিছুক্ষণ নীরব থেকে মৃদুস্বরে বলল, “আমি ইতিমধ্যে তোমার সঙ্গে রক্ত চুক্তি করেছি, তুমি মরলে আমিও মরব। কিন্তু তাতে কিছু আসে যায় না ভাই, তোমার সঙ্গে মরে যেতে আমার আপত্তি নেই। আগে কখনো আত্মীয়তার স্পর্শ পাইনি, তুমি সে অনুভূতি দিয়েছ। তাই আমি রাজি!”

ঝাং শিয়াং শুনে চোখের জল আর ধরে রাখতে পারল না, নিজের অক্ষমতায় নিজেই ঘৃণা করল, কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করল, “চুক্তি ভাঙা যায় না?”

“যায়, কিন্তু আমি তা তোমাকে বলব না।” ছোট শূকরছানা দৃঢ় কণ্ঠে জানাল।

ঝাং শিয়াং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, “আমার জন্য প্রাণটা দিতে হবে কেন?”

ছোট শূকরছানা ভেবে বলল, “কারণ আমরা আত্মীয়।”

ঝাং শিয়াংয়ের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, সে বলল, “যেহেতু আমরা আত্মীয়, তাহলে চল, একসঙ্গে এই চরম পরীক্ষার মুখোমুখি হই, আমাদের বন্ধু লিউ ইউ-র শেষ লড়াইটা দেখা যাক!” ছোট শূকরছানা কিছু বলল না, কিন্তু বর্ম থেকে ছড়ানো আবেগে ঝাং শিয়াং বুঝে গেল তার সিদ্ধান্ত।