অষ্টাবিংশ অধ্যায় শুভ্রকেশ পুরুষ [দ্বিতীয় অংশ—অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন, অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন]

যে মুহূর্তে ইয়েচিংআর তার বাবা-মায়ের কাছে ঝাং শিয়াংকে হস্তান্তর করল, তার মনে যেন এক পাথর নেমে গেল। কারণ সে জানত, তার বাবার ‘পবিত্র হাত’ উপাধি আছে; এখনো প্রাণ আছে, এমন কেউ তার বাবার হাতে এলে, বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই সে বেঁচে যায়। আবার সে জানত, জীবনের ভার সহ্য করতে না পেরে যারা আত্মহননের পথ বেছে নেয়, তাদের প্রতি তার বাবার দৃষ্টিভঙ্গি কেমন। যদি ঝাং শিয়াং সত্যিই ভীরু হয়, তবে ফলাফল কী হবে, সে ভালোই জানে।

পথ চলতে চলতে সে বারবার ভাবছিল, ঝাং শিয়াং এখন কেমন আছে। হঠাৎ তার মন অস্থির হয়ে উঠল; মনে হল, বাবার কাছে ঝাং শিয়াংকে দিয়ে আসা হয়তো ভুল হয়েছে। সে আনমনে এক ছোট্ট সাঁকোর ওপর দিয়ে হাঁটছিল, খেয়ালই করেনি যে, তার সামনে দিয়ে এগিয়ে আসছে এক সুদর্শন, শুভ্রচুলের পুরুষ, যার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে এক অনন্য সৌরভ।

সেই সাদা চুলের যুবক দেখল, ইয়েচিংআর যেন ভাবনায় ডুবে আছে, হাঁটছে তো হাঁটছেই, মনোযোগ নেই। সে হঠাৎই দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়েচিংআর-এর সামনে দাঁড়াল; দু’হাত দিয়ে তার দুই গাল চেপে ধরে মৃদু হাসিতে বলল, ‘‘আমার বোকা বোন, কী ভাবছো এত?’’

ইয়েচিংআর হঠাৎ এই আচমকা আক্রমণে চমকে গেল। প্রথমে সে কিছু ভাবেনি, তবে যখন শুনল—‘বোকা বোন’, তখনই রাগে ফেটে পড়ল। বুকের ভেতর থেকে সে বের করল একধরনের আধুনিক পিস্তলের মতো যন্ত্র, চিৎকার করল, ‘‘চুলকানির গুঁড়ো, চালাও!’’

ছেলেটি ভাবেনি, আজ তার বোন এতটা উত্তেজিত হবে। সে সতর্ক ছিল না, মুহূর্তেই চুলকানির গুঁড়োয় ঢাকা পড়ল। পরিস্থিতি সামলাতে না পেরে সে সঙ্গে সঙ্গে সাঁকো থেকে নিচের জলে ঝাঁপ দিল। পানিতে পড়ে ‘ছপাস’ শব্দে পুরো ভিজে গেল। জলে ভেসে উঠে সে ইয়েচিংআর-এর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, ‘‘আজ তুমি এত রেগে গেলে কেন, বোন?’’

ইয়েচিংআর ভাইকে ভেজা, হতভম্ব অবস্থায় দেখে বুঝল, সে কিছুটা বাড়াবাড়ি করেছে। কিন্তু মুখ ফিরিয়ে বলল, ‘‘তুমি-ই বা আমাকে এভাবে ডাকলে কেন!’’

সাদা চুলের ছেলেটি কিন্তু খারাপ কিছু বলল না। সে আর কথা না বাড়িয়ে দুই হাতে জলের ওপর চাপ দিল; সঙ্গে সঙ্গেই শরীর উঠে সাঁকোর ওপর নেমে এল, শরীরে এক বিন্দু জলও নেই!

সে আদরের ভঙ্গিতে ইয়েচিংআর-এর এলোমেলো চুলে হাত বুলিয়ে হাসল, ‘‘কিছু একটা ভাবছো, তাই তো? বলো, ভাইকে বলো, সব ঠিক করে দেবো! আর যদি কিছুতেই না হয়, তবে একদিন তোমার সঙ্গে ঘুরতে বেরবো!’’

‘ঘুরতে’ শব্দটা শুনতেই ইয়েচিংআর-এর চোখ জ্বলে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই ঝাং শিয়াংয়ের কথা মনে পড়ে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। মনের ভেতর হঠাৎই এক ভয় কাজ করতে লাগল—ঝাং শিয়াং যদি সত্যিই একজন ভীরু হয়! সে চুপচাপ বলল, ‘‘ভাই, এবার তোমার পক্ষে কিছুই করা সম্ভব না।’’

ছেলেটি এতেও রাগ করল না, বলল, ‘‘বলো তো দেখি! ছোটবেলা থেকে আজ পর্যন্ত কোন ব্যাপারে ভাই তোমার উপকার করতে পারেনি? তোমার দোষেও তো বারবার আমি শাস্তি খেয়েছি!’’

এই কথা শুনে ইয়েচিংআর-এর চোখে কৃতজ্ঞতার ছায়া ফুটে উঠল। সে নরম গলায় বলল, ‘‘আজ সকালে আমি জঙ্গলে ওষুধ তুলতে গিয়ে এক ছেলেকে উদ্ধার করি। অবাক কাণ্ড, ছেলেটা নাকি তোমার থেকেও সুন্দর! আমি তো তোমার প্রতি অবিচার হবে ভেবে ওর মাথার চুল কেটে দিয়েছিলাম! কিন্তু ‘ভ্রম-উদ্দীপক’ বানাতে গিয়ে ব্যর্থ হই, শেষে ওকে বাবার কাছে পাঠিয়ে দিই। তোমার তো জানা আছে, বাবা ভীরুদের ব্যাপারে কেমন কঠোর! আমি খুব ভয় পাচ্ছি...’’

সাদা চুলের যুবক সেদিকটা উপেক্ষা করে গম্ভীরভাবে বিশ্লেষণ করল, ‘‘প্রথম দেখাতেই প্রেম, তারপর নিজে হাতে ওষুধ বানানো, আরও কাছে যাওয়ার চেষ্টা, শেষে বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা! বোন, তুমি তো সত্যিই প্রেমে পড়েছো!’’

এই কথা শুনে ইয়েচিংআর-এর রাগ চরমে পৌঁছল। ঠিক তখনই আবার ভাইয়ের গম্ভীর কণ্ঠে সে শুনল, ‘‘বোন, তুমি যা চাইছো, আমি সেটাই করবো।’’

এই কথায় ইয়েচিংআর দৃঢ়ভাবে মুঠি শক্ত করে বলল, ‘‘আগে বাবার মনোভাব বুঝে আসো! যদি ঝাং শিয়াং বিপদে পড়ে, তুমি গোপন পথ দিয়ে ওকে পালাতে সাহায্য করবে! দায়িত্ব সব আমার।’’

ভাই ঠোঁটে হাসি নিয়ে স্নেহভরে বলল, ‘‘তুমি কি মনে করো, ভাই তোমাকে একা দায়িত্ব নিতে দেবে? ঠিক আছে, আমি এখনই বাবার মনোভাব যাচাই করে আসি। তুমি তোমার ঘরে ফিরে অপেক্ষা করো।’’

‘‘কিন্তু ভাই, যদি বাবা ওকে এতক্ষণে মেরে ফেলে?’’ ইয়েচিংআর উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল।

সাদা চুলের যুবক জবাব দিল, ‘‘ভয় পেও না! আমাদের বাবা কখনোই ভীরু আত্মহত্যাকারীদের আগে বাঁচান, পরে মারে! এখনো সে মরেনি! বোন, তুমি কি সত্যিই ওকে ভালোবেসে ফেলেছো?’’ এই বলে সে তীরের মতো ছুটে চলল কেন্দ্রীয় মন্দিরের দিকে।

ইয়েচিংআর হতভম্ব হয়ে ভাইয়ের চলে যাওয়া দেখতে থাকে, কানে বারবার বাজে সেই প্রশ্ন। মনে মনে সে নিজেকেই জিজ্ঞেস করে, ‘‘ইয়েচিংআর, তুমি কি সত্যিই সেই ছেলেকে ভালোবেসে ফেলেছো, যাকে মাত্র একবার দেখেছো?’’

সাদা চুলের যুবক কেন্দ্রীয় মন্দিরে এসে দেখে, ইয়েউবিয়েন চিন্তিত মুখে উচ্চাসনে বসে আছেন। সে হাসিমুখে বলল, ‘‘দেখছি, আবার মা তোমাকে ঘর থেকে বের করে দিয়েছেন!’’

ইয়েউবিয়েন বিরক্ত মুখে তাকিয়ে বললেন, ‘‘কী দরকার, তাড়াতাড়ি বলো! আমার মেজাজ খারাপ করো না!’’

সাদা চুলের যুবকের কথা বলার আগেই, পাশের কক্ষ থেকে চঞ্চল কণ্ঠে ঝুয়াং রুং-এর ডাক শোনা গেল, ‘‘তিয়েনশিং, তুই এসেছিস?’’

সে বিনয়ের সঙ্গে কুর্নিশ করে বলল, ‘‘জি, মা।’’

এরপর দরজা খোলার শব্দ, ঝুয়াং রুং হাসিমুখে এগিয়ে এসে স্নেহভরে বললেন, ‘‘তিয়েনশিং, কী হয়েছে?’’

তিয়েনশিং হাসল, ‘‘বোন বলল, আজ নাকি আবার এক ভীরু, সুদর্শন যুবক এসে পড়েছে, সে নাকি আমার চেয়ে শতগুণ সুন্দর! বিশ্বাস হয়নি, তাই দেখতে এলাম।’’

ইয়েউবিয়েন শুনে মন খারাপ করলেন, আবারও তার সৌন্দর্য নিয়ে কথা! কিন্তু পাশে যখন ঝুয়াং রুং আছেন, তখন কিছুই বললেন না, মুখে অনাগ্রহের ছাপ রেখে চুপ থাকলেন।

ঝুয়াং রুং হেসে তিয়েনশিংকে বললেন, ‘‘তোর বোনের কথা বিশ্বাস করিস না! আমার ছেলের চেয়ে সুন্দর হয় নাকি কেউ? আর, সে মোটেই ভীরু নয়। আমি ওর ক্ষত দেখেছি, সে তোর বাবার মতোই দৃঢ়চেতা।’’

ইয়েউবিয়েনের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু ছেলেমেয়েদের সামনে কঠোরতা ধরে রাখার চেষ্টা করলেন, ‘‘ঠিকই বলেছো, মা তোমার কথা ঠিক বলেছে। ছেলেটি তোর বাবার মতোই সাহসী।’’

তিয়েনশিং শুনে নিশ্চিন্ত হল। সে আর ইয়েউবিয়েনের আত্মপ্রশংসা গ্রাহ্য করল না, হাসল, ‘‘বাবা-মা, হঠাৎ মনে পড়ল, আমার আরেকটা কাজ বাকি আছে। যখন জানলাম, সে ভীরু নয়, তখন আর চিন্তা নেই! আমি তো বলেছি, আমার চেয়ে সুন্দর কেউই হয় না! তাহলে আজ এখানেই থাকি, পরে আবার দেখা হবে।’’

ঝুয়াং রুং মৃদু হাসলেন, তিয়েনশিং-এর চলে যাওয়া দেখতে দেখতে বললেন, ‘‘তিয়েনশিং, নিজের শরীরের প্রতি খেয়াল রাখিস।’’

‘‘হ্যাঁ, জানি মা!’’ বলে তিয়েনশিং পেছন ফিরে উত্তর দিল, তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

তিয়েনশিং চলে যেতেই, ইয়েউবিয়েন ঝুয়াং রুং-কে জড়িয়ে ধরে হাসলেন, ‘‘প্রিয়া, তুমি আজ আমাকে খুব সম্মান দিলে!’’

ঝুয়াং রুং হাসতে হাসতে তাঁর আলিঙ্গন এড়িয়ে গেলেন, প্রজাপতির মতো হালকা পায়ে ভিতরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, ‘‘এটা তোমার সদ্যকার আচরণের পুরস্কার। তবে আজও তুমি আমার ঘরে ঢুকতে পারবে না!’’

ইয়েউবিয়েন শুনে একেবারে হতাশ হয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ আগে যে হাসি ছিল, তা মিলিয়ে গিয়ে মুখ গোমড়া করে উচ্চাসনে বসলেন, দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, ‘‘ছোকরা, তোকে জাগলে ঠিক দেখিয়ে দেবো!’’

এদিকে, এখনো সংজ্ঞাহীন ঝাং শিয়াং হঠাৎ স্বপ্নে দেখল, এক অদ্ভুত চেহারার বুড়ো তাকে বিদ্রূপ করে হাসছে...