প্রথম অধ্যায়: ‘অও শি’-র সাথে শত্রুতা করা অনুচিত

প্রায় এক দিনের আকাশপথের যাত্রা শেষে দলটি অবশেষে ইউয়েদু সম্প্রদায়ের মূল ফটকের সামনে এসে পৌঁছাল।

শেন ইউ তাদের নিচে নামিয়ে দিয়ে বললেন, "ইউয়েদু সম্প্রদায়ের নিয়ম হলো, যদি মূল ফটক দিয়ে প্রবেশ করতে হয়, তবে অবশ্যই পায়ে হেঁটে যেতে হবে। এমনকি প্রবীণ সদস্যদের জন্যও এই নিয়ম ব্যতিক্রম নয়। তাই বাকি পথটুকু আমাদের হেঁটেই এগোতে হবে।"

ইয়ে তিয়ানশিং মুচকি হেসে বললেন, "হা হা! আমার তো এমনটাই ইচ্ছা ছিল। তাছাড়া এই পাহাড়ের মনোরম দৃশ্যগুলো তো আমি সেভাবে উপভোগ করার সুযোগই পাইনি।"

ইয়ে তিয়ানশিংয়ের কথা শুনে শেন ইউ হাসিমুখে বললেন, "তুমি যদি এমনটা ভেবে থাকো, তবে তো খুব ভালো। গতবার তোমরা যেভাবে জীবন বাঁচাতে দৌড়াচ্ছিলে, তাতে নিশ্চয়ই দৃশ্য উপভোগ করার মতো মানসিক অবস্থা তোমাদের ছিল না। এবার বরং আমিই তোমাদের এই ইউয়েদু সম্প্রদায়ের পাহাড়ের সৌন্দর্য ঘুরিয়ে দেখাব।"

জাং শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক তাই! সেই সময় শুধু জীবন বাঁচানোর তাগিদে দৌড়াতে হয়েছিল, কোনো কিছুই চোখে পড়েনি। এখন পেছনে ফিরে তাকালে সত্যিই খুব অদ্ভুত লাগে।"

চারপাশের সবুজ শ্যামল দৃশ্য দেখে চেন লেই তার স্বভাবসুলভ সরল গলায় বলল, "কী সুন্দর! যদি প্রতিদিন এমন সতেজ পরিবেশে বেঁচে থাকা যেত, তবে নিশ্চয়ই তা খুব প্রশান্তিদায়ক হতো।"

ইয়ে তিয়ানশিং মজা করে বললেন, "তাহলে মহাদেশে শান্তি ফিরে এলে তুমিও ইউয়েদু সম্প্রদায়ের একজন প্রবীণ সদস্য হয়ে যেও!"

চেন লেই হেসে জবাব দিল, "হুম, এটা একটা দারুণ বুদ্ধি! আমাকে এখন থেকে খুব কঠোর সাধনা করতে হবে। এক সময় আমি তোমাকে ছাড়িয়ে যাব!"

ইয়ে তিয়ানশিং গম্ভীর হয়ে বললেন, "হা হা! তুমি যদি আমাকে ছাড়িয়ে যেতে চাও, তবে আমি তো তোমাকে সহজে তা হতে দেব না! এক বছরের মধ্যে আমি অবশ্যই আত্মিক সাধক (লিং ঝে) স্তরে উন্নীত হব!"

জাং শিয়াং হেসে ইয়ে তিয়ানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমার জন্য প্রার্থনা করব। তবে মনে রেখো, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী শুধু চেন লেই নয়। আমাকে আর ছিং-এর কথা ভুলে যেও না। আমরাও পিছিয়ে থাকার পাত্র নই।"

ইয়ে তিয়ানশিং উচ্চস্বরে হেসে বললেন, "আমি কি তোমাদের ভুলে যেতে পারি? চলো, আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করি। অন্তত যুদ্ধের সময় আমি কারো বোঝা হয়ে থাকতে চাই না।"

এ সময় আও শি বলে উঠল, "হে হে! ছেলে, তোমাকে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। শুধু বোঝা না হয়ে থাকলেই চলবে! আর আমি তোমাকে পরামর্শ দেব, জাং শিয়াং-এর শক্তির উন্নতির গতির সাথে পাল্লা না দেওয়াই ভালো। কারণ তার শক্তি তোমার চেয়ে দ্রুত বাড়বে। আর তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার কথা তো চিন্তাই করো না!"

ইয়ে তিয়ানশিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন অসম্ভব হবে? আমি এত বছর ধরে সাধনা করছি, আমি কি জাং শিয়াং-এর চেয়ে পিছিয়ে থাকব?"

আও শি গর্বের সাথে ব্যাখ্যা করল, "তাত্ত্বিকভাবে জাং শিয়াং-এর শক্তির উন্নতি তোমার চেয়ে বেশি হওয়ার কথা নয়। কিন্তু একদিন তার প্রকৃত শক্তি তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে। আর সেই শক্তির উৎস হলাম আমি!"

ইয়ে তিয়ানশিং চিৎকার করে উঠলেন, "কী? তোমার থেকে? তোমরা কি তবে লজ্জাহীনভাবে সম্মিলিত লড়াই করতে চাইছ?"

আও শি তার কান চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, "চুপ! নিচু স্বরে কথা বলো, আশেপাশে ইউয়েদু সম্প্রদায়ের কত শিষ্য আছে খেয়াল করছ না?"

ইয়ে তিয়ানশিং লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করলেন।

আও শি অদ্ভুত হাসি হেসে ইয়ে তিয়ানশিংয়ের দিকে চোখ টিপল, "তুমি ভুল বুঝছ। আমি অত্যন্ত গর্বিত এক আধ্যাত্মিক পশু, আমি কি জাং শিয়াং-এর সাথে মিলে অন্য সাধকদের ওপর অত্যাচার করতে পারি?"

ইয়ে তিয়ানশিং বিরক্ত হয়ে বললেন, "তুমি কি সরাসরি কথাগুলো পরিষ্কার করে বলতে পারো না?"

আও শি হাসতে হাসতে বলল, "ঠিক আছে, বলছি। আমার শক্তি এখন জাং শিয়াং-এর চেয়ে কম নয়, তাই না?"

ইয়ে তিয়ানশিং সম্মতি জানালেন, "হ্যাঁ।"

আও শি আবার জিজ্ঞেস করল, "যেহেতু আমার শক্তি কম নয়, তাই আমি জাং শিয়াং-কে প্রশিক্ষণ দিচ্ছি যাতে সে নিজে সব শত্রুকে মোকাবিলা করতে পারে, তাই না?"

"হ্যাঁ, সেটাও ঠিক," ইয়ে তিয়ানশিং উত্তর দিলেন।

আও শি আবার বলল, "সব লড়াই যদি জাং শিয়াং-ই করে, তবে আমি কি শুধু দাঁড়িয়ে থাকব? সেটা কি ঠিক হবে?"

ইয়ে তিয়ানশিং অধৈর্য হয়ে বললেন, "তুমি সরাসরি বলো না কী বোঝাতে চাইছ!"

আও শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি বড্ড অস্থির! আমি জাং শিয়াং-এর জন্য একটি বর্মের রূপ নিতে পারি। আমার নিজস্ব শক্তি সেই বর্মের মাধ্যমে জাং শিয়াং ব্যবহার করতে পারবে। ফলে তার শক্তি আমাদের দুজনের শক্তির সমষ্টি হয়ে যাবে। এতেই আমি যুদ্ধে অংশগ্রহণ করছি বলে গণ্য হবে।"

এই কথা শুনে ইয়ে তিয়ানশিং স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি বোকার মতো তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এমনটাও সম্ভব?"

আও শি ঠোঁট উল্টে বলল, "সম্ভব নয় কেন? আমি ওর আধ্যাত্মিক পশু, আমার যুদ্ধে অংশ নেওয়াটাই স্বাভাবিক! তোমার ক্ষমতা থাকলে তুমিও একটি আধ্যাত্মিক পশু খুঁজে নাও না কেন?"

ইয়ে তিয়ানশিং জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মতো আর কারা আছে?"

আও শি তার সামনের ছোট খুরগুলো নাড়িয়ে বলল, "জানি না।"

ইয়ে তিয়ানশিং হতাশ হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

জাং শিয়াং পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, "তিয়ানশিং, ওকে দোষ দিও না। ও সত্যিই জানে না। ছোটবেলা থেকে ও আমার সাথেই আছে, কখনো ছেড়ে যায়নি।"

ইয়ে তিয়ানশিং আবার ফিরে তাকালে আও শি মাথা নাড়ল। ইয়ে তিয়ানশিং তাকে কোলে তুলে নিয়ে হাসলেন, "ছোট্ট বন্ধু, জাং শিয়াং-এর সাথে লেগে থাকো, আমরা সবাই মিলে মজা করব।"

আও শি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। কিন্তু পরক্ষণেই ইয়ে তিয়ানশিংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "তুমি এত সুদর্শন কেন? জাং শিয়াং-এর চেয়েও বেশি!"

ইয়ে তিয়ানশিং গর্বের সাথে মাথা হাত বুলিয়ে বললেন, "এটা জন্মগত! আমার কিছু করার নেই।"

আও শি তার খুর দিয়ে ইয়ে তিয়ানশিংয়ের চোখে আঘাত করল!

ইয়ে তিয়ানশিং যন্ত্রণায় তাকে নিচে ফেলে দিলেন। জাং শিয়াং দ্রুত ইয়ে তিয়ানশিংয়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ঠিক আছো তো?"

আও শি হাত ঝাড়া দিয়ে বলল, "চিন্তা করো না, আমি কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করেছি। ওর চোখের কোণ একটু নীল হয়ে যাবে, কারণ ও খুব বেশি সুদর্শন!"

ইয়ে ছিং-এর কাছে দৌড়ে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ভাইয়া, তুমি ঠিক আছো?"

ইয়ে তিয়ানশিং চোখ চেপে ধরে বললেন, "আও শি খুব জোরে আঘাত করেছে! এখন আমি কারো সামনে মুখ দেখাব কী করে?"

জাং শিয়াং হতাশ হয়ে বললেন, "তুমি এটা কী করলে!"

আও শি অবজ্ঞার হাসি হেসে জাং শিয়াং-এর সাথে হাত মেলাল। চেন লেই এই দৃশ্য দেখে শেন ইউ-কে জিজ্ঞেস করল, "গুরুদেব, যদি আমারও এমন একটি আধ্যাত্মিক পশু থাকত, তবে কি সেটা আমার সৌভাগ্য হতো নাকি দুর্ভাগ্য?"

শেন ইউ আও শি-র দিকে তাকিয়ে বললেন, "এমন আধ্যাত্মিক পশু তোমার না থাকাই ভালো।"

ইয়ে তিয়ানশিং মাটিতে বসে ব্যথায় কাতরাচ্ছিলেন। ইয়ে ছিং-এর দিকে তাকিয়ে আও শি আবার কান্না করার অভিনয় শুরু করল। ইয়ে ছিং তাকে কোলে নিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। আও শি ইয়ে ছিং-কে হাসিয়ে জাং শিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বিজয়ের হাসি হাসল। জাং শিয়াং তার এই চালাকিতে অবাক হয়ে চেয়ে রইলেন।