নবম অধ্যায়: পলায়নের কৌশল (দ্বিতীয় পর্ব)
প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদে—
“স্যার, স্যার! বড় বিপদ! বড় বিপদ! মহা অঘটন ঘটেছে!” কালো রেশমি পোশাক পরা এক বৃদ্ধ তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে চিৎকার করে উঠল।
চা পানরত লি ইয়াওহুই এই কথা শুনে হেসে উঠলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাঁর বিশ্বস্ত ভৃত্যর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “সারা দেশের সবকিছু আমার মুঠোয়, এমন কী ঘটতে পারে যা আমার অজানা? তোমার এই হাল দেখে তো লোক হাসবে!”
“স্যার, সত্যিই বড় অঘটন! বড় ছেলের...” কালো পোশাকের বৃদ্ধ আর বলতে পারলেন না।
“হাহ্হা, কী ঘটেছে বলো, মুখ চেপে রাখছো কেন?” লি ইয়াওহুই হাসলেন।
“বড় ছেলের প্রাণরক্ষার রত্ন ভেঙে গেছে!” বৃদ্ধ বলল।
এই কথা শুনেই লি ইয়াওহুইয়ের হাতে থাকা চায়ের কাপ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল! তিনি অবিশ্বাস্যভাবে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কী বললে?”
“বড় ছেলের প্রাণরক্ষার রত্ন ভেঙে গেছে!” বৃদ্ধ আবার বলল।
“এ কী করে সম্ভব! অসম্ভব! আমার ছেলে!” নিজের পুত্রের মৃত্যু নিশ্চিত হয়ে লি ইয়াওহুই প্রচণ্ড শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়লেন, ক্রোধে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীর গায়ে এক ঘা মারলেন।
দুঃখী দাসীটি ছিটকে গিয়ে শূন্যে ভাসতে ভাসতে পাথরের মূর্তিতে পরিণত হল, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে কালো পোশাকের বৃদ্ধ বলল, “স্যার, দয়া করে নিজেকে সংযত করুন! আপনার স্বাস্থ্যের খেয়াল রাখুন! এখন সবচেয়ে জরুরি হলো হত্যাকারীকে খুঁজে বের করে বড় ছেলের প্রতিশোধ নেওয়া, না হলে আপনার মহৎ পরিকল্পনা বড় ক্ষতির মুখে পড়বে!”
এই কথা শুনে লি ইয়াওহুই নিজেকে সামলে নিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সো লিয়েন, তোমার কথা সত্যিই মনে করিয়ে দিল! আহ্!” তিনি মাটিতে পড়ে থাকা পাথরের মতো দেহটার দিকে একবার তাকিয়ে চাকরদের নির্দেশ দিলেন সেটা সরিয়ে ফেলতে। তারপর হঠাৎ পেছনের শূন্যের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লিংকং, তোমার ‘লিংচি’ নিয়ে খুঁজে বের করো! হত্যাকারীকে খুঁজে পেলে তার মুণ্ডু আমার সামনে আনবে!”
আকাশ থেকে নিরাসক্ত কণ্ঠস্বর এল, “জি, লিংকং আপনার আদেশ পালন করবে!”
“যাও!” লি ইয়াওহুই হাত নাড়লেন।
লিংকং চলে গেলে লি ইয়াওহুই হঠাৎ সো লিয়েনকে বললেন, “তুমি কী মনে করো, আমাদের পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে? সম্রাট কি আমাদের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নিচ্ছে? না হলে আমার ছেলে মারা যাবে কেন?”
“এ সম্ভাবনা একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায় না, তবে আমার মনে হয় না। তিন বছর আগে চূড়ান্ত পরিস্কারের পর থেকে লি পরিবারে আর রাজপ্রাসাদের কোনো গুপ্তচর নেই! আমার ধারণা, বড় ছেলে মেয়েদের ফাঁদে পড়ে প্রাণ দিয়েছে!” সো লিয়েন চিন্তিত ভঙ্গিতে বলল।
“আঃ! ছেলের অসাধারণ প্রতিভা ছিল, কিন্তু মেয়েদের প্রতি দুর্বলতা তার কাল হয়ে দাঁড়াল! আমি বাবা হয়েও তার দিকে নজর দিতে পারিনি! এই জন্যই আজ এই পরিণতি...” বলতে বলতে লি ইয়াওহুইয়ের চোখ লাল হয়ে গেল।
“স্যার, নিজেকে দোষারোপ করবেন না! দয়া করে নিজের শরীরের খেয়াল রাখুন! যদি খুনিকে খুঁজে না পাওয়ার চিন্তা হয়, তাহলে আমিই নিজে খুঁজে বের করবো!” সো লিয়েন বলল।
“না, এত সামান্য ব্যাপারে তোমার প্রয়োজন নেই! মুরগি মারতে গরু কসাই আনতে হয় না! যদি খুনিটা এমন কেউ হয় যাকে লিংকং-ও হারাতে পারে না, তাহলে আর কিছু করার নেই! তোমাকে হারালে আমি আর সহ্য করতে পারব না!”
“ধন্যবাদ স্যার, আপনার দয়া অমূল্য। সত্যি কথা বলতে কি, যদি লিংকং-ও না পারে, তাহলে আমিও বোধহয় রক্ষা পাব না। তখন পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে! আপনি যথার্থই চিন্তা করেন!” সো লিয়েন আন্তরিকভাবে শ্রদ্ধা জানাল।
“হ্যাঁ, এবার তুমি যাও। এই ক’টা দিন চারপাশে নজর রাখো, কোনো সন্দেহজনক কিছু চোখ এড়াতে দিও না। ভুল করে হাজারজনকে হত্যা করলেও চলবে, কিন্তু একজন অপরাধীও যেন ছাড় না পায়!” লি ইয়াওহুই কঠোর মুখে নির্দেশ দিলেন।
“জি, তাহলে আমি যাচ্ছি!” সো লিয়েন বিনয়ের সঙ্গে বলল।
“হুঁ!” লি ইয়াওহুই গম্ভীর গলায় বললেন, হাত নাড়লেন।
সো লিয়েন চলে গেলে লি ইয়াওহুইয়ের মুখে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল, মুষ্টি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “ছেলে, বাবা তোমার প্রতিশোধ নেবেই!” বলে ঘুষিতে ঘরের সাদা পাথরের টেবিল চুরমার করে ফেললেন।
… … …
আকাশে—
“তোমরা কেন ও শিশুটিকে নিয়ে এলে না? ফিরে যাও! ওভাবে ওকে মরতে ফেলে দেবে?” ইয়ে ছিংয়ার লি ইয়েনশিংয়ের পিঠে বসে ক্রুদ্ধভাবে আঘাত করছিল।
“আর মারো না! ছেলেটা আমাদের সঙ্গে আসতে চায়নি! আমরা কী করব? আর, তুমি কি ভাবো ঝ্যাং শিয়াং刚刚 যুদ্ধকৌশলে উন্নীত হয়ে একজন শিশুকে নিয়ে বেশিক্ষণ উড়তে পারবে? ওকে নিলে সবাই মরে যেতাম!” লি ইয়েনশিং রাগ করে বলল।
“তুমিই বললে, সম্ভব! যখন সম্ভব, তখন শেষ সুযোগটুকু নেওয়া উচিত ছিল না? ও শিশুটি তো তোমাদের দুজনেরই প্রাণ বাঁচিয়েছে!” ইয়ে ছিংয়ার কথা শেষ হতে না হতেই চেঁচাতে লাগল।
“আমাদের সেই ঝুঁকি নেওয়ার সুযোগ নেই! ঝ্যাং শিয়াংয়ের দায়িত্ব ভুলে যেয়ো না! যদি ও শিশুর জন্য ঝ্যাং শিয়াং প্রাণ হারায়, তাহলে সমগ্র আত্মোন্নয়ন সাধকদের জগৎ ধ্বংস হয়ে যাবে!” ইয়েনশিং বোনকে ধমকালো।
ইয়েনশিংয়ের কঠোর কথায় ইয়ে ছিংয়ার চোখ বেয়ে বড় বড় অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, সে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তাহলে তোমরা চেয়ে চেয়ে দেখবে শিশুটি মৃত্যুর মুখে যাবে?”
“সে মরবে না! তার কাছে আত্মরক্ষার গোপন সম্পদ আছে, আর সে মোটেই দুর্বল নয়, বরং নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছে! সে খুব বুদ্ধিমান, তার বেঁচে থাকার ইচ্ছা প্রবল! সবচেয়ে বড় কথা, সে স্বপ্নকে আঁকড়ে ধরেছে!” ঝ্যাং শিয়াং, ছিংয়ার কান্না দেখে সহানুভূতির সঙ্গে বলল।
“কিন্তু সে তো কেবল শিশু!” ইয়ে ছিংয়ার চোখ মুছে বলল।
“না, তুমি ভুল বলছো! তার পরিবার নিশ্চিহ্ন হওয়ার দিন থেকেই সে শিশু নেই। তার কাঁধে দায়িত্ব!” ঝ্যাং শিয়াং দৃঢ়ভাবে বলল।
“ওহ!” ছিংয়ার আর কোনো কথা বলল না।
ছিংয়ার চুপ হয়ে গেলে ইয়েনশিং ঝ্যাং শিয়াংকে বলল, “তাহলে? আমরা কি এভাবে অনির্দিষ্টকালের জন্য পালিয়ে যাব?”
“না, আমার আসার উদ্দেশ্যই ছিল নিজের সাধনা বাড়ানো, আমার কৌশলের বাকি অংশ খুঁজে পাওয়া; পরে যথেষ্ট শক্তি হলে তিয়ানফেং ধর্মসংঘে গিয়ে পুরনো অপমানের বদলা নেওয়া!” ঝ্যাং শিয়াং সামনে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বলল।
“তাহলে এখন কী করব?” ইয়েনশিং জিজ্ঞেস করল।
“এখন? অবশ্যই প্রাণ বাঁচাতে পালাতে হবে!” ঝ্যাং শিয়াং ঘুরে তাকিয়ে বলল।
“এ তো সহজ কথা! কোথায় পালাব?” ইয়েনশিং বিরক্ত হল।
“প্রধানমন্ত্রী নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে তার লোক পাঠিয়ে আমাদের খুঁজছে! ঘটনাস্থল দেখে মনে হবে পাঁচজন আত্মোন্নয়নকারী একযোগে লি ইউয়ানজি-কে আক্রমণ করেছে! কারণ বিশুদ্ধ বিশৃঙ্খলা শক্তির অধিকারী দুর্লভ!” ঝ্যাং শিয়াং গম্ভীরভাবে বলল।
“কিন্তু, যদি দুও হুয়া ধরা পড়ে এবং অসতর্কতায় সব ফাঁস করে দেয়?” ইয়েনশিং উদ্বিগ্ন হল।
“বোকা! দুও হুয়া যদি আমাদের কথা ফাঁস করে, ও-ই প্রথম মরবে! ও এতটা বোকা নয়, ওর চতুরতা আছে!” ঝ্যাং শিয়াং জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল।
“হ্যাঁ, ঠিক কথা। হা হা!” ইয়েনশিং হেসে উঠল।
“কিন্তু আমার ভয়, যারা আগেই পালিয়েছে আর ওই বৃদ্ধ যার নাতনি মারা গেছে!” ঝ্যাং শিয়াং কপাল কুঁচকে বলল।
“বৃদ্ধটি নিশ্চয়ই মাথা নত করবে না—তার পরিণতি মৃত্যু। আগেভাগে পালানোদের ব্যাপারেই আসল টানাপোড়েন, কারণ প্রাণ বাঁচাতে ওরা সব বলে ফেলবে!” ইয়েনশিং বলল।
“উফ, মানুষের স্বভাবই এমন!” ঝ্যাং শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তাহলে আমরা কি অন্য শহরে পালাব?” ইয়েনশিং জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি সত্যিই মনে করো আমরা পালাতে পারব? ভুলে যেয়ো না, সে মুটো ছেলের বাবা দেশের প্রধানমন্ত্রী! তার ক্ষমতায় ইতিমধ্যেই গোপনে খোঁজ চলছে। আমার ধারণা, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটাই সবচেয়ে নিরাপদ। তাই আমরা এই শহরেই কিছুদিন লুকিয়ে থাকব, পরে সিদ্ধান্ত নেব।” ঝ্যাং শিয়াং বলল।
“তাহলে তাই হোক!” ইয়েনশিং অসহায়ভাবে বলল।
“তবে শুধু লুকিয়ে থাকলেই হবে না! যদি কাউকে একা পাই, চেষ্টা করব নির্মূল করতে! এতে প্রধানমন্ত্রীর মনে হবে আমরা ভয়ংকর শক্তিশালী। মনে রেখো, বড় সাম্রাজ্যে প্রধানমন্ত্রী আর সম্রাটের মধ্যে শক্তির ভারসাম্য থাকে। যদি সে বুঝতে পারে আমরা অপ্রতিরোধ্য, অনেক লোক আর পাঠাবে না আত্মাহুতির জন্য।” ঝ্যাং শিয়াং ব্যাখ্যা করল।
“কিন্তু যদি এমন কাউকে পাঠায়, যার সাথে আমরা দুজনই পারি না?” ইয়েনশিং চিন্তিত।
“তাহলে ভাগ্যের হাতে সব ছেড়ে দাও!” ঝ্যাং শিয়াং একটু ভাবনাও না করে বলল।
“উহ!” ইয়েনশিং চুপ করে গেল।
“যাক, আগে একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে লুকাই! এখন সবচেয়ে কঠিন সময়, তাই গোপন কোনো পাহাড়ি এলাকায় লুকিয়ে থাকব। ঝড় কমলে বেরোবো।” ঝ্যাং শিয়াং ইয়েনশিংয়ের পিঠে বসা ছিংয়ার দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, চলো আমরা ইউয়েতু ধর্মসংঘের নিয়ন্ত্রিত কোনো পাহাড়ি এলাকায় যাই, ওখানেই সবচেয়ে নিরাপদ হবে!” ইয়েনশিং বলল।
“তাহলে তুমি পথ দেখাও!” ঝ্যাং শিয়াং বলল।
“হুঁ!” ইয়েনশিং মাথা নেড়ে পথ পাল্টে দ্রুত এগিয়ে গেল।
ঝ্যাং শিয়াং-ও তার পিছু নিল।
সে জানে, এখনই শুরু হতে যাচ্ছে পালানোর রোমাঞ্চকর খেলা!