নবম অধ্যায় পুনর্জীবনের স্বপ্ন-ঔষধ (১) [প্রথম পর্ব—সংরক্ষণ ও প্রস্তাবনার অনুরোধ]

এ সময় দেখা গেল, লিউ ইউ চরম বিপদের সম্মুখীন। তার ধারালো ছুরি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, উল্টে অন্ধকার মন্ত্রীর রক্তাক্ত কুকুর-দাঁত ছুরিটি তার ডান হাতে আঘাত হানে। তৎক্ষণাৎ রক্ত ছিটকে পড়ে, সবটাই অন্ধকার মন্ত্রীর কুৎসিত কৃশ মুখে লেগে যায়। রাক্ষস-মাথা শিষ্য-নাশক ছুরিটিও মাটিতে পড়ে যায়। ঝাং শিয়াং দেখল, লিউ ইউ-এর ডান বাহু রক্তিম রেখা এঁকে বাতাসে ছিটকে উঠছে। চোখ ভেজা, সে কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করে উঠল, “না, দয়া করে না!” এরপর সে ছুটে গেল সামনে।

অন্ধকার মন্ত্রী দেখল, নিজের এক আঘাতে লিউ ইউ-এর ডান বাহু ছিন্ন হয়েছে, তার রক্তে ভেজা মুখে বিকৃত উন্মত্ত হাসি ফুটল। সে আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “হা হা! ভাবতেও পারনি, শেষে তুমিই পঙ্গু হয়ে গেলে! খেলা এখানেই শেষ! এবার মরো!”

মৃত্যুর সেই শব্দ মুখে নিয়ে, তার শরীর থেকে সোনালি আভা দ্রুত এক তরবারির জ্যোতিতে রূপ নিল, যা রক্তাক্ত কুকুর-দাঁতের ওপর নেমে এলো আর নিচে পতিত লিউ ইউ-এর দেহের দিকে ছুটে গেল। লিউ ইউ তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করল, কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, একই স্তরের সাধক হয়েও কেন এত সহজে পরাস্ত হল। যখন সেই আলো আরও কাছে এল, লিউ ইউ একবার তাকাল তার দিকে ছুটে-আসা ঝাং শিয়াং-এর দিকে। যেন নিজের মনেই বলল, অথবা ঝাং শিয়াং-এর উদ্দেশে, “তুমি জানো না, সত্যি বলছি, তুমিই আমার জীবনের প্রথম বন্ধু। দুঃখের বিষয়, আমি কেবল তোমার দ্বিতীয় বন্ধু হয়েছি। দুঃখিত বন্ধু, তোমাকে বাঁচাতে পারলাম না!” এত বলেই সে চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই, মৃত্যুর ছায়া তার কাছে পৌঁছয়নি। সে আবার চোখ খুলে দেখল, একটি চেনা মুখ তার সামনে। রক্তশূন্য, অথচ হালকা হাসি; যন্ত্রণায় বিকৃত, প্রায় বিভীষিকাময়। হঠাৎ সেই মুখ থেকে একঢালা রক্ত লিউ ইউ-এর মুখে পড়ল। কাঁপা কণ্ঠে হাসল, “ভাই, কী করে…তোমার…সামনেই…মরে…যাই বলো!” বলেই মাথা একদিকে হেলে পড়ে গেল, আকাশ থেকে সোজা মাটিতে। তার দেহের বর্ম কোথায় হারিয়ে গেল, কেউ জানে না।

লিউ ইউ-এর অন্তর কষ্ট, অনুতাপ, অসহায়তায় পরিপূর্ণ হলো। কোমর বরাবর ছিন্ন ঝাং শিয়াং-কে দেখে সে উন্মাদের মতো ছুটে গিয়ে, বাম হাতে তার দেহের ওপরের অংশ জড়িয়ে ধরল। করুণ হাসিতে বলল, “আমি অপারগ! এভাবে নিজের বন্ধুর প্রাণ নষ্ট করে ফেললাম। আমি চাই শক্তি, আমি চাই আরও শক্তি!”

ঝাং শিয়াং-এর দেহের ওপরের অংশ মাটিতে শুইয়ে, নিচের অংশও খুঁজে এনে জুড়ে দিল। নিচু স্বরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ভাই, তোমার প্রতিশোধ আমি নেব! তারপর তোমার কাছে চলে যাব—পথে অপেক্ষা করো আমার জন্য!”

অন্ধকার মন্ত্রী এই দৃশ্য দেখে বিকৃত উল্লাসে হাসল। হাঁক ছেড়ে বলল, “বাহ, কী আবেগপূর্ণ! যেহেতু তোমাদের এতই বন্ধুত্ব, এবার দু’জনকেই একসাথে পাঠাই!” সে হিংস্র চোখে তাকাল লিউ ইউ-এর দিকে, এক থাপ্পড়ে তাকে দূর ছুড়ে মারল—যা ঠিক রাক্ষস-মাথা শিষ্য-নাশক ছুরিটির পাশে গিয়ে পড়ল।

লিউ ইউ এক গাল রক্ত রাক্ষস-মাথা ছুরির উপর ছিটিয়ে, বিষণ্ণ স্বরে বলল, “বন্ধু, প্রথমবার তোমাকে এই নামে ডাকছি। এই জীবনে তোমাকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারা আমার গৌরব, কিন্তু আমার দুর্বলতায় বন্ধুর প্রতিশোধ নিতে পারলাম না। এবার শেষ যুদ্ধে নামি!”

রাক্ষস-মাথা ছুরিটির গা হালকা কেঁপে উঠল। হঠাৎ তার হাতলের মাথা থেকে একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তারপর আকাশে বজ্রনিনাদ, বিদ্যুৎ চমক। প্রবল শক্তির চাপ আকাশ থেকে নেমে এসে অন্ধকার মন্ত্রীর রক্ত-ক্ষেত্র চূর্ণ করে দিল। অন্ধকার মন্ত্রী নড়তে পারল না, ক্ষতবিক্ষত হয়ে রক্তবমি করল, আকাশে স্থির হয়ে গেল।

রাক্ষস-মাথা ছুরি নিম্নস্বরে গর্জে উঠল, ভেসে উঠল আকাশে। একটি বৃহৎ বজ্রপাত তাকে স্পর্শ করল। সেই বিদ্যুৎ-শুদ্ধির পর ছুরির শরীর বেগুনি-কালো রঙে রূপান্তরিত হলো, মৃদু স্বরে লিউ ইউ-এর হাতে নেমে এল। ছুরিটি উন্নীত হয়েছে, অবশেষে আত্মাসংবলিত পবিত্র অস্ত্রে পরিণত!

আকাশের ভয়াল চাপ মিলিয়ে গেল, কিন্তু বিদ্যুৎ-চমক থামল না। লিউ ইউ নতুন রূপের ছুরিটা বুকে জড়িয়ে ধরে অশ্রুপূর্ণ চোখে বলল, “আজ আমার বন্ধু প্রাণ দিয়েছে আমার জন্য, আর আমি তার প্রতিশোধের প্রতিশ্রুতি রেখেছি। বন্ধু, আজ তুমি আমাদের জন্য কেঁদেছ; কিন্তু আমি আর তোমার পাশে থাকতে পারব না। তোমার নাম দিলাম ‘অশ্রুবিন্দু’, আশা করি ভবিষ্যতে তুমি আরও ভালো কারো কাছে যাবে। এবার ঝাং শিয়াং-এর জন্য শেষ যুদ্ধটা লড়ি!”

‘অশ্রুবিন্দু’ নিম্নস্বরে গর্জে উঠল, গভীর শোকের স্রোত নিয়ে অন্ধকার মন্ত্রীর দিকে ধেয়ে গেল। অন্ধকার মন্ত্রী সদ্য আকাশের ভয়াল বজ্র থেকে মুক্তি পেয়ে ভাবতেই পারল না, এবার মানসিক শক্তির প্রবল আঘাত তার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। প্রচণ্ড মাথাব্যথা সহ্য করতে করতেই সে রক্তাক্ত কুকুর-দাঁত ছুরি ছুঁড়ল, লিউ ইউ-কে প্রথমে হত্যা করতে চাইল। কিন্তু লিউ ইউ বাম হাতে অশ্রুবিন্দু চালিয়ে দিল। অন্ধকার মন্ত্রীর প্রধান অস্ত্র চূর্ণ-বিচূর্ণ হলো। অস্ত্র ভাঙার প্রতিঘাতে সে রক্তবমি করে বুঝল, এবার বিপদ! পালাতে ঘুরল সে।

কিন্তু লিউ ইউ তাকে ছেড়ে দেবে কেন? অশ্রুবিন্দু হাতে নিয়ে উড়ে গেল তার পেছনে। তার চারপাশে সোনালি-লাল শিখা অশ্রুবিন্দুর ওপর জ্বলতে লাগল, অশ্রুবিন্দু আবার গর্জে উঠল। আকাশের বজ্রপাত পরপর নেমে এল তার ওপর, ঝলমলে আলোয় সে বিশাল এক তরবারির ঝলক ছুঁড়ল—শত বিঘা দীর্ঘ সে তরবারির আঘাতে মুহূর্তেই অন্ধকার মন্ত্রীর দেহ গিলে ফেলল।

এই আঘাতের পর অন্ধকার মন্ত্রী চিরতরে পৃথিবী থেকে বিলীন হয়ে গেল। কিন্তু লিউ ইউ-এর মনে একবিন্দু উল্লাসও রইল না। অশ্রুবিন্দু হাতে নিয়ে সে ঝাং শিয়াং-এর পাশে এসে শান্তস্বরে বলল, “ভাই, আমি চলে এলাম।”

লিউ ইউ অশ্রুবিন্দু নিজের গলায় তুলল। ঠিক তখনই নিজের গলায় ছুরি চালাতে যাচ্ছিল, অশ্রুবিন্দু হঠাৎ তার হাতে থেকে ছুটে গেল। হাতলের মাথা থেকে টুপটুপ করে অশ্রু ঝরতে লাগল, মৃদু কান্নার শব্দে কেঁদে উঠল। লিউ ইউ কিছুটা থেমে গেল, তারপর হাসিমুখে বলল, “আমার মন স্থির, বন্ধুকে আমি আর হতাশ করতে পারি না! তুমি যদি আমার রক্ত পান করতে না চাও, তবে আমি নিজেই শেষ করি!” এত বলেই বাম হাত মুঠো করে নিজের কপালে আঘাত করতে গেল।

ঠিক তখনই, তার কপাল চূর্ণ হতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক হাত সহজেই তার কব্জি চেপে ধরল, তারপর মুখে এক থাপ্পড়—রাগত কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল, “অবোধ ছেলে, এখনও কি জানো না, তোমার বাবা এখানে?”

লিউ ইউ তাকিয়ে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে নির্যাতিত শিশুর মতো বাবার সামনে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, আমাকে ক্ষমা করো, আমি অকৃতজ্ঞ! আমার এই প্রাণ তো তারই ছিল, আমি কথা দিয়েছি বন্ধুর সাথে থাকব, তাই পুরুষের বাক্য অক্ষুণ্ণ রাখতে চাই!” কথাটা শেষ হতেই বৃদ্ধ আরেকটা চড় মারল, গর্জে উঠল, “ও ছেলে, সে এখনও বেঁচে আছে, তুমি মরতে চাও কাকে সঙ্গ দিতে?”

লিউ ইউ এই কথা শুনে, নিস্তেজ চোখে আলোর ঝলক ফিরে এল, লাফিয়ে উঠে উল্লাসে বলল, “বাবা, সত্যি? সে সত্যিই বেঁচে আছে?” বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “বেঁচে আছে বটে, তবে অবস্থাটা খুব খারাপ।” লিউ ইউ হতবাক হয়ে গেল, চোখের জ্যোতি নিভে এল। তবে বৃদ্ধের পরের কথায় আবার চেতনা ফিরে পেল—“তবু, তাকে বাঁচানোর উপায় আছে!”

লিউ ইউ উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “কি...কি উপায়?” বৃদ্ধ বুক থেকে একটি নীলাভ সবুজ জেডের বাক্স বের করল, আস্তে খুলে এক টুকরো সবুজ ওষুধ বের করে বলল, “এটাই—‘জীবন-ফেরানো স্বপ্নের গোলক’!”