সপ্তত্রিশতম অধ্যায় আসলে সবই ভুল বোঝাবুঝি 【সংরক্ষণ ও সুপারিশের অনুরোধ】

যখন ঝাং শিয়াং দেখল কয়েকজন বৃদ্ধ রহস্যময়ভাবে চোখাচোখি করছে, তখনই সে মনে মনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠেছিল, কারণ সে বুঝে গিয়েছিল, আজকের এই বাজিতে তার জেতা নিশ্চিত!

সে দেখল, ইয়ে উবিয়েনসহ সাতজন বৃদ্ধই তার হাতে থাকা "উন্নত সংস্করণের ধারাবাহিক বল্লম" একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। তখন ঝাং শিয়াং যেন কিছুই মনে করছে না এমন ভান করে সেটি নেড়েচেড়ে দেখাতে লাগল, কিন্তু হঠাৎ হাত স্লিপ করিয়ে দিল, ফলে যন্ত্রচালিত বল্লমটি তার হাত থেকে পড়ে গেল।

ঝাং শিয়াং দেখল, ইয়ে উবিয়েন বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে; তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দেখে, তৃতীয় প্রবীণ ইয়ে ইং কখন যে মাটিতে উপুড় হয়ে তার পায়ের কাছে এসে পড়েছে, সে-ই বা জানে! আর তার হাতে রয়েছে সেই উন্নত সংস্করণের ধারাবাহিক বল্লম, যা একটু আগে ঝাং শিয়াং "অজান্তে" ফেলে দিয়েছিল।

এরপর দেখা গেল, যে বৃদ্ধটি একটু আগেই এক আঘাতে ঝাং শিয়াংকে শেষ করে দিতে চেয়েছিল, সে নিজের কপালে জোরে একটা চাপড় মেরে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝাং শিয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, ঝাং শিয়াংয়ের বিস্মিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, মাটিতে পড়ে থাকা প্রবীণের কলার চেপে ধরে তুলে নিয়ে মুখ লাল করে গর্জে উঠল, "তৃতীয়!"

যে বৃদ্ধটিকে তৃতীয় বলা হচ্ছে, সে-ও লজ্জায় মুখ লাল করে হালকা কাশি দিয়ে বলল, "বড়ভাই! আমি তো শুধু এই ছোকরার হারলে কথা না রাখার ভয়ে এমন করেছিলাম!"

"আহ! থাক, যা হবার হয়েছে! চতুর্থ, তুইও এসে দেখ! উবিয়েন, তুই আগের যন্ত্রচালিত বল্লমটা বের করে দেখ, এই ছোকরা ইচ্ছা করে ভিন্ন কিছু বানাচ্ছে! আগেরটার মতো নিশ্চয়ই হবে না! যদি তোরা নিশ্চিত হোস এই উন্নত সংস্করণটা আগেরটার চেয়ে ভালো, তা হলে তার জেতা ধরা হবে! আর যদি আগেরটার চেয়ে খারাপ হয়... হুঁ!" প্রবীণ ইয়ে তিয়ানিয়া একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, এরপর ঝাং শিয়াংয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়ে ঠাণ্ডা হুংকার দিল।

ঝাং শিয়াং প্রবীণ ইয়ে তিয়ানিয়ার এই ভঙ্গি দেখে আর আগের মতো রাগ অনুভব করল না; বরং মনে মনে ভাবল, ইয়ে পরিবারের এত বছরের উত্তরাধিকার—উচ্চস্তরের修炼কারী প্রবীণ কি আর বুঝতে পারে না কোন বল্লম ভালো, কোনটা মন্দ! যখন শেষই নির্ধারিত, তা হলে সে কেন আমাকে লক্ষ করে এমন করছে? আর ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা চতুর্থ প্রবীণের পাশে থাকা, সম্ভবত পঞ্চম প্রবীণ, তার ঠোঁটে হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে—এ কেমন বাজি হারার চেহারা!

তাহলে কি আজকের এই বাজিতে কোনো ফাঁকি আছে, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো উদ্দেশ্য? কিন্তু তারা既然 আমাকে বাঁচিয়েছে, তবে নিশ্চয়ই আমাকে মারার উদ্দেশ্যে নয়! তাহলে প্রবীণের সেই আঘাতটাও সত্যিকারের হত্যার ছিল না! তাই, এ বাজির নিশ্চয়ই অন্য কোনো গোপন কারণ আছে! আর যখন এত গোপন, নিশ্চয়ই তা ইয়ে পরিবারের সহস্র বছরের পরিকল্পনার সঙ্গে যুক্ত!

এ কথা ভাবতেই ঝাং শিয়াংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, সে একদৃষ্টে প্রবীণ ইয়ে তিয়ানিয়ার চোখে তাকাল। প্রবীণও শুরুতে কঠিন দৃষ্টিতে চেয়ে থাকলেও, খানিক বাদে চোখ সরিয়ে নিতে লাগল, মুখাবয়বও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

এই মুহূর্তে ঝাং শিয়াং মনে মনে নিশ্চিত হলো তার অনুমানই ঠিক!

বৃদ্ধদের নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে দেখে ঝাং শিয়াং ঠোঁটে হালকা হাসি এনে ধীরে ধীরে বলল, "প্রবীণ, দ্বিতীয় প্রবীণ! আপনারা যুদ্ধশক্তিতে পারদর্শী, তাই যন্ত্রবিদ্যায় ততটা দক্ষ নন—সেই কারণেই তৃতীয় ও চতুর্থ প্রবীণকে যন্ত্রবিদ্যার প্রকৃত শক্তি যাচাই করতে দিয়েছেন! আর তৃতীয়, চতুর্থ প্রবীণ, তারা যন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী, তাই তাদের এমন আচরণ অস্বাভাবিক নয়! পঞ্চম, ষষ্ঠ প্রবীণ সর্বদা নির্লিপ্ত, নিশ্চয়ই তারা ঔষধবিদ্যায় পারদর্শী! ইয়ে পরিবারের কর্তা, বলুন তো, আমি কি ঠিক বললাম?"

এই সময় ঝাং শিয়াংয়ের নতুন বানানো ধারাবাহিক বল্লমটি নিয়ে খেলা করা ইয়ে উবিয়েন হঠাৎ কথাগুলো শুনে মাথা তুলে তাকাল, তারপর হাতে চাপ দিয়ে বল্লমের ট্রিগার টিপে দিল, এমনকি শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিও প্রবলভাবে কম্পিত হতে লাগল।

ইয়ে উবিয়েনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা দ্বিতীয় প্রবীণ ইয়ে ইন দেখল, তার শরীরের শক্তি একবারেই প্রবল ঢেউ তুলল, সে দ্রুত বল্লমটি ছুঁড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে তীব্র লাল আগুনের ঝলক বেরিয়ে এল, দু’হাত দিয়ে সেই আগুনের শক্তি বুকে জড়ো করল।

ঝাং শিয়াং বানানো উন্নত বল্লমটি ইয়ে উবিয়েন শক্তি প্রয়োগ করে ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই একের পর এক বল্লম ছুটে বেরিয়ে গেল, এত দ্রুত যে ঝাং শিয়াং পর্যন্ত বল্লমের গতিপথ দেখতে পেল না; শুধু চোখের সামনে একের পর এক সবুজ-লাল আলোর রেখা ছুটে যাচ্ছিল! ইয়ে ইন কয়েক পা পিছিয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে আরও গম্ভীর হলো, হাতের আগুন আরও উজ্জ্বল হলো, বাঁ হাত নেড়ে ডান হাতে গড়া বাস্তব আগুনের শিখা ছুটিয়ে দিল ছুটে আসা বল্লমের দিকে।

ইয়ে উবিয়েন একটু আগের কথার জন্য নিজেকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারেনি, ফলে শরীরের বেশিরভাগ শক্তি বল্লম ছোঁড়ার সময় বেরিয়ে গেল। মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে পেছনের চেয়ারে বসে পড়ল। পঞ্চম প্রবীণ ইয়ে শিয়াও সঙ্গে-সঙ্গে একটি ওষুধ বের করে ইয়ে উবিয়েনের মুখে তুলে দিল, আর ষষ্ঠ প্রবীণ ইয়ে ইয়ের চোখ নিবদ্ধ রইল দ্বিতীয় প্রবীণের দিকে, যেন কোনো বিস্ময় মিস হয়ে যায় না।

দেখা গেল, দ্বিতীয় প্রবীণ ইয়ে ইন দ্রুত নড়াচড়া করার পর, তার হাতের আগুনের শক্তি বাকি বল্লমগুলোকে একত্রে আগুনে জড়িয়ে ফেলল। কিন্তু হঠাৎ তার মুখের রঙ পাল্টে গেল, প্রবীণ ইয়ে তিয়ানিয়া পরিস্থিতির অবনতি দেখে দুই হাতে শক্তি জড়ো করে সোজা স্তম্ভাকারে ছুটিয়ে দিল, সঙ্গে-সঙ্গে দ্বিতীয় প্রবীণের আগুনে মোড়া বল্লমগুলো একপাশে ছিটকে গেল, তার মুখে স্বস্তি ফিরল, কিন্তু এরপর যা ঘটল, তাতে আবারো মুখের রং পাল্টে গেল।

মূলে, যখন ইয়ে তিয়ানিয়া ইয়ে ইনের শক্তিতে মোড়া বল্লমগুলো ছিটকে দিল, তখন একটি বল্লম সেই সুযোগে সোজা তৃতীয় প্রবীণ ইয়ে ইংয়ের দিকে ছুটে গেল। অথচ ইয়ে তিয়ানিয়া তখন পুরনো শক্তি ক্ষীণ, নতুন শক্তি জমা হয়নি—এমন বিব্রতকর মুহূর্তে কেবল চিৎকার করল, "তৃতীয়, সাবধান!"

ইয়ে ইং এতক্ষণ ঘটনাটি দেখেই মজা নিচ্ছিল, কে জানত পরক্ষণেই লক্ষ্যবস্তু সে-ই হয়ে যাবে! হাতের আংটি ঝলকে উঠতেই, সে অজ্ঞাত কোনো উপাদানে তৈরি বড় গোলকটির ভেতর ঢুকে পড়ল, নিজের শক্তি দিয়ে গোলকটি দ্রুত ঘুরাতে লাগল। এরপর শোনা গেল টুং করে কোনো কঠিন বস্তু ভেঙে যাওয়ার শব্দ।

ঝাং শিয়াং হতবাক হয়ে পুরো ঘটনাটি দেখল, গলা শুকিয়ে এক ঢোক গিলে অবাক হয়ে বলল, "এটা কি সত্যিই আমার বানানো বল্লমের শক্তি?"

এরপর দেখা গেল, চতুর্থ প্রবীণ ইয়ে উরেন হাতের মুঠোয় শক্ত করে ধরে রেখেছে সেই বল্লম, যা ঝাং শিয়াং শুরুতে বানিয়েছিল এবং ইয়ে উবিয়েন নিয়ে গিয়েছিল, আনন্দে চিৎকার করে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ! হাহা, হ্যাঁ!"

ইয়ে তিয়ানিয়া দেখল, ইয়ে উরেন হাতে অন্য বল্লমটি তাকের দিকে ধরে উত্তেজনায় চিৎকার করছে, সঙ্গে-সঙ্গে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, ঝটপট তার পাশে গিয়ে বল্লমটি কেড়ে নিল, রেগে বলল, "অবোধ! তুই আবার ছুঁড়তে চাস?"

"উঁ-উঁ..." ইয়ে উরেন করুণভাবে ইয়ে তিয়ানিয়ার দিকে চাইল, মুখ বেঁকিয়ে বলল, "বড়ভাই, সাবধানে, বল্লমটা কিন্তু যন্ত্রচালিত!"

ইয়ে তিয়ানিয়া কথা শুনে প্রবল রাগে ফুঁসলেও, দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বল্লমটি ইয়ে উরেনের হাতে ফিরিয়ে দিল। পেছন ফিরে আর কিছু বলল না, কিন্তু মনে মনে ভাবল, তৃতীয় আর চতুর্থ যদি যন্ত্রবিদ্যায় এতটা বিভোর না থাকত, ইয়ে পরিবারের যন্ত্রবিদ্যা হয়তো এতদূর অবনতি হতো! তাই আর কোনো অভিযোগ রইল না।

ইয়ে ইং গোলক থেকে বেরিয়ে এসে মুখে বিড়বিড় করে দুর্ভাগ্যের কথা বলল, দ্বিতীয় প্রবীণ ইয়ে ইনের চেহারায়ও বেশ অপ্রস্তুত ভাব।

ইয়ে উবিয়েন আর ছয় প্রবীণ একে অন্যের দিকে অসহায়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে, উঠে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে বলল, "ভাবিনি, তুমি এতটা বুদ্ধিমান! তাহলে, বাজিটা তুমি জিতেছ!"

"এই, বুড়ো! কী মানে 'ধরা যাক' আমি জিতেছি! আমি তো স্পষ্টভাবেই জিতেছি!" ঝাং শিয়াং নিজেকে সামলে নিয়ে প্রতিবাদ করল।

এই কথা বলার পরই, ঝাং শিয়াংকে কেউ কোমলভাবে জড়িয়ে ধরল, এক ফোঁটা কান্নার শব্দ, "ঝাং শিয়াং, তোমাকে আর মরতে হবে না! তোমাকে আর মরতে হবে না!" তাকিয়ে দেখে, এ আর কেউ নয়, ইয়ে ছিং এর!

"এ-এ..." কথা বলতে যাবার সময় চাং রোং এর দৃশ্য দেখে কয়েকবার কাশল, এরপর ইয়ে তিয়ান শিংকে নিয়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। আর ইয়ে উবিয়েন আর ছয় প্রবীণ অদ্ভুত দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল।

ঝাং শিয়াং দেখল, সাতজন বৃদ্ধই যখন পালাতে চাইছে, ইয়ে ছিং এরের আলিঙ্গনে অচল সে শুধু মুখে বলল, "এই বুড়োরা, তোমরা কী বোঝাতে চাও! আসলে সব কী হচ্ছে! এই, পরিষ্কার করে বলো, তারপর যাও!"

ছয় প্রবীণ কথা শুনে যেন পালাতে প্রতিযোগিতা শুরু করল, কেবল প্রচণ্ড শক্তি ক্ষয় হওয়া ইয়ে উবিয়েন শেষে মুখ লাল করে কয়েকবার কাশল, বলল, "আসলে, সবই ভুল বোঝাবুঝি! ভুল বোঝাবুঝি! হাহা, হ্যাঁ, ঠিক তাই!" তারপর পিছন ফিরে তাকাল না, সোজা দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

ঝাং শিয়াং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সাত প্রবীণের বিদায় দেখা শেষে,怀抱ে থাকা ইয়ে ছিং এরর দিকে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, "আহ! এই নির্বোধ মেয়েটা কেমন করে আমায় ভালোবেসে ফেলল! কীভাবে ওকে বোঝাব, সেটাই তো চিন্তার বিষয়!"