চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: এই বুড়ো সত্যিই দুষ্টু

যখন ঝাং শিয়াং শুনল যে ইয়ে উবিয়ান বলছে এটা স্বর্গীয় কারিগরি, তার মন আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। মনে মনে ভাবল, অবশেষে তার মূল্য স্বীকৃতি পেল। তারপর সে একটু লজ্জিত ভান করে মাথা চুলকে বলল, “আহা, স্বর্গীয় কিছু নয়! এ তো কেবল আমার একঘেয়েমিতে করা সামান্য খেলা মাত্র! এতে বাহবা দেবার কিছু নেই!”

কিন্তু ইয়ে উবিয়ান শুনে বিন্দুমাত্র ভেবে না দেখে সোজা বলে উঠল, “তোমাকে বলিনি! ওদিকে চুপচাপ থাকো!”

“কী বলছো? বুড়ো, এটা আমি বানিয়েছি, ঠিক তো!” ঝাং শিয়াং সঙ্গে সঙ্গেই রেগে চিৎকার করে উঠল।

“চিৎকার করছো কেন? আমি যদি বলি এটা তুমি করনি, তবে তুমি করোনি! তোমার চেহারা দেখেছি! এমন কোমল চামড়া নিয়ে যন্ত্রবিদ্যা জানবে কীভাবে?” ইয়ে উবিয়ান এক হাতে শক্ত করে যান্ত্রিক ধনুকটি ধরে ঝাং শিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে গলায় দৃঢ়তা এনে বলল।

ঝাং শিয়াং এতটাই ক্ষিপ্ত হল যে মাথা গরম হয়ে গেল, এমনকি মনে মনে তিনটি ফুল মাথার ওপরে ফুটে উঠল যেন। নিজেকে জোর করে শান্ত রেখে বলল, “তাহলে কি যন্ত্রবিদ্যায় পারদর্শী হতে গেলে তোমার মতো কালো হতে হয় নাকি? ইয়ে ছিংয়ের তো এখনো যন্ত্রবিদ্যায় দক্ষতা আছে! আর পৃথিবীতে কি শুধু তোমাদের ইয়ে পরিবারেই যন্ত্রবিদ্যা শেখা যায়? এই বিশাল পৃথিবীতে আমি ঝাং শিয়াং কি যন্ত্রবিদ্যায় দক্ষ হতে পারি না?”

ইয়ে উবিয়ান এক চোখ কুঁজো করে তাকিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে নির্লজ্জভাবে বলল, “আমি তো জন্মসূত্রেই এমন স্বাস্থ্যবান গায়ের রঙ পেয়েছি! ছেলেমেয়ে হলে তোমার মা যেন তোমাকে একটু কালো করে জন্ম দিত! তাছাড়া, কার না জানা আছে ইয়ে পরিবারের যন্ত্রবিদ্যা অতুলনীয়! ইয়ে পরিবার ছাড়া আর কোন পরিবারে আছে এমন দক্ষতা? তুমি বরং চুপ করে থাকো! আমাকে ফাঁকি দিয়ে লাভ কী! বরং ছিংয়েরকে ফাঁকি দাও! তোমার চেহারা দেখে তো ভালো কিছু মনে হচ্ছে না! এসেই আমার ছিংয়েরকে উত্তেজিত করে তুলেছো!”

“কী! কখন আমি ইয়ে ছিংয়েরকে উত্তেজিত করলাম! বুড়ো, কথা পরিষ্কার করো! আর কে বলেছে শুধু ইয়ে পরিবারই জানে যন্ত্রবিদ্যা? আমি জানি! আর কে বলে সবাই জানে তোমাদের ইয়ে পরিবারের যন্ত্রবিদ্যা! আমি জানি না!” ঝাং শিয়াং উত্তেজিত হয়ে বলল।

“ওহো, আমার সামনে তুমি নিজেকে বাবা ডাকছো? মার খেতে চাও?” ইয়ে উবিয়ান বলেই হাত বাড়িয়ে ঝাং শিয়াংকে মারতে গেল।

“অরে! বুড়ো, তুমি তো নীতিহীন! আমার জিনিস নিয়ে বলো এটা আমার নয়!” ঝাং শিয়াং পিছু হটতে হটতে চিৎকার করে উঠল।

“হাস্যকর! আমার চরিত্র চিরকাল ভালো! কখনও নীতিহীন হইনি! বরং তুমি! কিভাবে এতো厚脸皮 হয়ে অন্যের কৃতিত্ব নিজের বলে দাবি করো? তুমি কি ভাবো না আমি পরীক্ষা করব? দেখব তোমার ফাঁক ধরা পড়ে গেলে কী বলো!” ইয়ে উবিয়ান এবার হাত নামিয়ে শিক্ষকের মতো বলল।

“ভালো, পরীক্ষা করো! আমি তো ভয় পাই না বুড়ো! ভেবো না তুমি আমাকে বাঁচিয়েছো বলে আমার কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিতে পারবে!” ঝাং শিয়াং আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল।

“হা হা, দেখি তো তোমার কী ক্ষমতা! এসো!” ইয়ে উবিয়ান হেসে বলল।

“হুঁ, যাচ্ছি! তবে কি আমি এমনি এমনি আমার দক্ষতা দেখাবো? কিছু তো পুরস্কার চাই!” ঝাং শিয়াং সামনে এগোতে এগোতে বলল।

ইয়ে উবিয়ান রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “তুমি পুরস্কার চাইছো? ঠিক আছে! তুমি যদি জিতে যাও, আমার মেয়েকে তোমাকে বিয়ে দেবো! আর যদি হেরে যাও, বেশি কষ্ট দিবো না, নিজের গালে এক হাজার চড় মারবে! কেমন শর্ত বলো তো?”

“কী! সত্যি বলছো? আমি জিতলে তোমার সেই আদরের মেয়েকে আমায় বিয়ে দেবে?” ঝাং শিয়াং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি যা বলি, তাই করি!” ইয়ে উবিয়ান সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“বিশ্বাস করবো কেন? পৃথিবীতে এমন ফ্রি লাঞ্চ কোথায়!” ঝাং শিয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“বিশ্বাস করো না? দেখো!” বলে ইয়ে উবিয়ান যান্ত্রিক ধনুকটা নামিয়ে রেখে হঠাৎ দৌড়ে এসে ঝাং শিয়াং-এর মাথায় জোরে ঘুষি মারল।

“ওফ! বুড়ো, তুমি চুপিসারে আঘাত করলে!” ঝাং শিয়াং ব্যথায় কেঁদে ফেলল।

“হুঁ! যুদ্ধের ছলে কৌশলও চলতে পারে! আমার সামনে নিজেকে বাবা বলো! আমি সবসময় শোধ নিই!” ইয়ে উবিয়ান বলেই পকেট থেকে রুমাল বের করে হাত মুছতে লাগল।

ঝাং শিয়াং দেখল, ইয়ে উবিয়ান মারার পরও হাত মুছছে, সঙ্গে সঙ্গে তার রাগ চূড়ায় পৌঁছাল, “বুড়ো, এটার মানে কী?”

“এটা বুঝতে পারো না?” ইয়ে উবিয়ান অনুকরণে নির্বোধ সেজে বলল।

“আমি...” ঝাং শিয়াং এমন রেগে গেল যে কিছুই বলতে পারল না, মনে মনে ভাবল, এই বুড়োটা সত্যিই ভীষণ ধূর্ত! কিন্তু মুখে আর কিছু বলার সাহস পেল না, মনে মনে গালি দিতে লাগল।

ইয়ে উবিয়ান ঝাং শিয়াং-এর ফোলানো মুখ দেখে আত্মতৃপ্তির হাসি দিল, তারপর ঘুরে যান্ত্রিক ধনুকটা নিজের ব্যাগে রেখে, পা পিছলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। যেতে যেতে হেসে বলল, “ছেলে, যদি প্রমাণ করতে চাও এটা তোমার কৃতিত্ব, তবে মূল প্রাসাদে এসো! আমি তখন সব উপকরণ প্রস্তুত রাখব! দেখি তোমার কী ক্ষমতা! এটা আমি আপাতত নিজের কাছে রাখছি! হা হা, এমন চমক আশা করিনি!”

ঝাং শিয়াং ইয়ে উবিয়ানের ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখে হতাশায় ঠোঁট কামড়ে ধরল! মাথার গাঁটে হাত রেখে মনে মনে ভাবে উঠল, “এই বুড়ো কবে থেকে এতো সহজ হয়েছে? হঠাৎ এমন বদলে গেল কেন? আর নিজের মেয়েকে বাজিতে রাখল? নাকি মাথায় গন্ডগোল হয়েছে?”

এসব ভেবে সে আর সময় নষ্ট করল না, সাথে সাথেই মূল প্রাসাদের দিকে রওনা দিল, কারণ ঝাং শিয়াং-এর কাছে এ এক বিরল সুযোগ, যদিও সে জানত না ইয়ে উবিয়ান কী লুকিয়ে রেখেছে! কিন্তু তবুও চেষ্টা তো করতেই হবে!

তবে দরজা ছাড়ার আগে ঝাং শিয়াং শোবার ঘরটি গুছিয়ে রাখল, তারপর বেরিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরে, ঝাং শিয়াং-এর চলে যাবার পর, হঠাৎ ছাদের ওপরে এক বৃদ্ধ ছায়া এসে দাঁড়াল, প্রশংসাসূচক মাথা নাড়ল, তারপর হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

এদিকে ঝাং শিয়াং কয়েকটি পথ পার হয়ে বুঝতে পারল আসলে সে জানেই না মূল প্রাসাদ কোথায়। চারপাশে নানা রঙের চুলে সাজানো লোকজনকে দেখে, বিশেষ করে সবুজ চুলওয়ালা কয়েকজনকে দেখে, তার মনে হল ইয়ে ছিংয়ের সম্পর্কে তার ধারণা খুবই ছাপোষা ছিল। আবার মনে পড়ল, ইয়ে উবিয়ান বলেছিল, সে জিতলে ইয়ে ছিংয়েরকে বিয়ে দেবে—তখন তার চোখের সে রহস্যময় দৃষ্টি! সঙ্গে সঙ্গে ঝাং শিয়াং-এর শরীর ঘেমে উঠল।

ঠিক তখনই, ঝাং শিয়াং যখন পথচারীদের জিজ্ঞেস করতে যাবে কোন পথে গেলে মূল প্রাসাদে পৌঁছাবে, হঠাৎ উপরে থেকে একটি কণ্ঠ ভেসে এল, “ঝাং ভাই, এত সকালে হাঁটতে বেরিয়েছো?”

ঝাং শিয়াং মাথা তুলে ইয়ে থিয়েনসিংকে দেখে মনে মনে বলল, শয়তান ছাড়া এত সকালে কে উঠে! মুখে হাসি ধরে বলল, “ইয়ে伯伯 আমাকে মূল প্রাসাদে যেতে বলেছেন, কিন্তু ইয়ে পরিবার এত বড়! কয়েকবার ঘুরে এখনও খুঁজে পাইনি!”

শুনে ইয়ে থিয়েনসিং হেসে পেট চেপে বলল, “আমার বাবা কত মজার! আমাদের ইয়ে পরিবারের এলাকা দশ মাইলের কম নয়! ইয়াংশিন প্যাভিলিয়ন থেকে মূল প্রাসাদে পৌঁছাতে তোমার সাধনা অনুযায়ী চলতে গেলে দুপুর গড়িয়ে যাবে! আমাদের এখানে সবসময় যান্ত্রিক বাহনে চলাফেরা হয়!”

“কী?” ঝাং শিয়াং এবার বুঝতে পারল ইয়ে উবিয়ান তার সঙ্গে কতবড় ঠাট্টা করেছে, দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।

“চলো, আমি নিয়ে যাই! তবে বাবা এত সকালে ডেকে পাঠিয়েছে কেন?” ইয়ে থিয়েনসিং জিজ্ঞেস করল।

“উহ, মুখে বলা কঠিন! চলতে চলতে বলি!” ঝাং শিয়াং হাসল।

“তাহলে চলো! শক্ত করে ধরো! যাত্রা শুরু!” ইয়ে থিয়েনসিং ঝাং শিয়াংকে নিয়ে নির্দিষ্ট পথে উড়ে চলল।