ষোড়শ অধ্যায় অপ্রত্যাশিত পরিবর্তন

দিনের পর দিন কেটে গেল, টানা দুই মাস ধরে ঝাং শিয়াং এমনই কঠোর অনুশীলনের পরিবেশে দিন কাটাল। প্রত্যেকবার অনুশীলনের শেষে, ধ্যান শেষ করে সে যন্ত্রণাক্লিষ্ট শরীরটা মুঠোয় ধরে ক্লান্তিতে ঢলে পড়ত একটিমাত্র কাঠের তক্তার ওপর। লিউ বা থিয়ান ও তার ছেলে প্রায় কখনোই ঘুমাত না, দিনরাত শুধু修炼, যেন জীবনের আর কোনো অর্থ নেই। যদি ঝাং শিয়াং না থাকত, হয়ত এই তক্তাটুকুও থাকত না।

প্রতিটি অনুশীলনের পরে ঝাং শিয়াংয়ের হৃদয়ে সবচেয়ে গভীর দাগ কেটে গেছে—প্রতিদিনের সেই সংগ্রামের অভিজ্ঞতা কিংবা শরীরের যন্ত্রণা নয়, বরং লিউ ইউ-র সেই নিঃশব্দ বোঝাপড়া, আর লিউ বা থিয়ানের কঙ্কালসার হাতে তার শরীরের যত্ন নেওয়ার মুহূর্তগুলোর আবেগ। ঝাং শিয়াং কতবার মনে মনে চেয়েছে তাদের কাছে একবার ধন্যবাদ জানাতে, কিন্তু যখনই কথাটা ঠোঁটে এসে পৌঁছেছে, মনে হয়েছে এ শব্দ বড়ই ফ্যাকাসে।

কৃতজ্ঞতার ভাষা সে প্রকাশ করেছে কাজে—প্রতিটি অনুশীলন, নিজের শেষ বিন্দু শক্তিও নিংড়ে দিয়েছে সে, কারণ তার চেষ্টার পেছনে অনেকের জন্য দায়বদ্ধতা ছিল!

রাত নেমে এলে, ক্লান্ত ঝাং শিয়াং চোখ বন্ধ করল; ঘুমন্ত মুখে ফুটে উঠল শান্তির এক মৃদু হাসি।

কিন্তু রাতের গভীরে, ঘুমের মধ্যে হঠাৎ টের পেল—ঘরটা প্রবলভাবে কাঁপছে, আর বাইরে আকাশ যেন দিবালোকের মতো উজ্জ্বল। হঠাৎই এক বিশাল ধাক্কা এসে বাড়িটাকে গুঁড়িয়ে দিল। বেশি ভাবার সময় তার ছিল না, পাঁচতত্ত্বের শক্তি তখনই শরীর ঢেকে নিল, মুহূর্তে সে ছিটকে গেল বাইরে। এই আকস্মিক আঘাতে ঝাং শিয়াংয়ের গলা জ্বালা করে উঠল, এক ফোঁটা রক্ত ছিটকে গেল বাতাসে, কিন্তু সাথে সাথেই তা বাষ্পীভূত হয়ে মিলিয়ে গেল।

ঝাং শিয়াং এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে অগ্নিতত্ত্বের প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করল, তারপর জলতত্ত্বের বলয়ও শরীরজুড়ে ছড়িয়ে দিল, এবং নিজের শরীরকে সেই শক্তির স্রোতের সঙ্গে ভাসিয়ে দিল।

ঝাং শিয়াংয়ের মনে খারাপ কিছু আশঙ্কা জাগল। বুঝতে পারল না ঠিক কী হয়েছে, কিন্তু এই শক্তির প্রকৃতি দেখে বোঝা গেল, এটা লিউ ইউ-এর ক্ষমতা নয়—তাহলে নিঃসন্দেহে লিউ বা থিয়ান প্রবল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। আর লিউ বা থিয়ানের শত্রু মানে—সেই পবিত্র স্তরের যোদ্ধা!

ঝাং শিয়াংয়ের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, সে ছুটে যেতে চাইছিল, নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করেই। কবে যেন লিউ বা থিয়ান এই গুরু তার হৃদয়ে শিকড় গেড়ে বসেছে! ঠিক তখনই দেখল, লিউ ইউ ঝড়ের বেগে উড়ে এসে কান্নায় ভেজা মুখে ঝাং শিয়াংকে জড়িয়ে ধরল, কিছু না বলে, জোরে টেনে নিয়ে উড়ে চলল।

ঝাং শিয়াং হাতছাড়া করার প্রাণান্ত চেষ্টা করল, চিৎকার করে উঠল, “লিউ ইউ, তুমি কী করছ? তোমার বাবা এখনো লড়ছে, তুমি আমাকে নিয়ে পালাবে কেন?” লিউ ইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ঝাং শিয়াং, তাড়াতাড়ি আমার সঙ্গে চলো! আর দেরি করলে শেষ হয়ে যাবে! তিনজন পবিত্র যোদ্ধা একসঙ্গে আমার বাবাকে ঘিরে ধরেছে, কোনো কারণ ছাড়াই! আমার বাবা প্রাণপণে আমায় বের করে দিয়েছেন! এখন না গেলে তার সবই বৃথা যাবে! ঝাং শিয়াং, আমাদের স্বপ্ন ভুলে যেয়ো না, বাবাকে দেয়া তোমার প্রতিজ্ঞা ভুলো না—উচ্চতর শক্তি অর্জন করলেই হয়ত সব নতুন করে শুরু করা যাবে, চলো! আর সময় নেই!”

এই কথা শুনে ঝাং শিয়াংয়ের চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল।修炼কারীর শক্তি হঠাৎই যোদ্ধার মতো প্রবল হয়ে উঠল, প্রতিরক্ষার বলয় ভেঙে দিয়ে সে লিউ ইউ-এর হাত ছাড়িয়ে নেমে এল মাটির দিকে, চিৎকার করে বলল, “তুমি গেলে যাও! আমি পালিয়ে যাব না, কারণ—ওখানে আমার গুরু আছেন!” লিউ ইউ ব্যথিত দৃষ্টিতে তাকাল, মুহূর্তেই ঝাং শিয়াংয়ের পাশে এসে, এক হাতের আঘাতে তার ঘাড়ে মারল, ঝাং শিয়াং অজ্ঞান হয়ে পড়ল। তারপর তাকে পিঠে তুলে নিয়ে, কান্নায় চোখ ভেজা অবস্থায় উড়ে চলল, আকাশের দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি বলছো তিনি তোমার গুরু, কিন্তু—তিনি তো আমার বাবা!”

লিউ ইউ-এর অবয়ব দ্রুত রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল, আর ঝাং শিয়াংয়ের সেই ছোট্ট ঘরটিও ছাই হয়ে গেল। দূর আকাশে এক তারা ঝরে পড়ল, বিদ্ধ করল উড়তে থাকা লিউ ইউ-এর চোখ, নীরবে গড়িয়ে পড়ল তার গাল বেয়ে, শরীর কেঁপে উঠল।

কারণ এই মহাদেশে এমন এক কিংবদন্তি আছে—“প্রত্যেকটি একাকী ঝরে পড়া তারাই এক পবিত্র যোদ্ধার জীবন, আর যে তা দেখতে পায়, সে-ই তার সবচেয়ে আপনজন!”

ঝাঁকুনি দিয়ে ঘুম ভাঙল দুঃস্বপ্নে ডুবে থাকা ঝাং শিয়াংয়ের। অন্ধকার রাতের দিকে তাকিয়ে সে চিৎকার করে উঠল, “লিউ ইউ, ফিরে চলো, ফিরে চলো! আমি স্বপ্নে দেখেছি গুরু... তিনি...” ঝাং শিয়াংয়ের চোখে নীরব অশ্রু, বুক ভেঙে আসা যন্ত্রণায় নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল। আর লিউ ইউ, এই ডাকে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, পিঠে ঝাং শিয়াংকে নিয়ে সোজা নিচে পড়ে গেল, ফিসফিস করে বলল, “তিন দিন—বাবা আমাদের জন্য তিন দিন ধরে লড়েছেন, অবশেষে চলে গেলেন...” এরপর চোখ বন্ধ করল, শরীরটা পড়ে যেতে দিল।

ঝাং শিয়াং লিউ ইউ-কে জড়িয়ে ধরল, পাঁচতত্ত্বের প্রতিরক্ষা বলয় ছড়িয়ে দিল, দু’জনে একসঙ্গে মাটিতে পড়ল। মাত্র তিন মিটার নিচে, মুহূর্তেই দু’জন মাটিতে আছড়ে পড়ল, ধুলো উড়ে উঠল চারপাশে।

ঝাং শিয়াং চারধারে নির্জন পর্বতমালা দেখে, কষ্ট করে একটা ছোট গুহা খুঁজে পেল, লিউ ইউ-কে কাঁধে তুলে সেখানে নিয়ে গেল। লিউ ইউ-এর মুখে তিন দিনের কথা মনে পড়তেই ঝাং শিয়াংয়ের চোখে অশ্রুধারা থামল না, সেই অশ্রু গুহার পাথরে পড়ে গভীর প্রতিধ্বনি তুলল। লিউ ইউ দিনের পর দিন উড়ে চলেছিল, কারণ বাবার মৃত্যুর আগে তার শেষ ইচ্ছা ছিল, “ইউ আর, আমি ঝাং শিয়াংকে তোমার কাছে রেখে যাচ্ছি। তোমার মা-কে হারানোর পর, এই ছেলেটি আবার আমার মনে আশা জাগাল। অজান্তেই, আমি তাকেও নিজের ছেলে বলে ভাবতে শুরু করেছি। আর ইউ আর, আগে তোমার সঙ্গে যেমন আচরণ করেছি, তার মানে এই নয় আমি তোমায় কম ভালোবাসি; শুধু জানতাম, বেঁচে থাকলেই ভবিষ্যৎ আছে!”

লিউ ইউ বারবার দুঃস্বপ্নে কাতরাচ্ছিল, আর ঝাং শিয়াংয়ের চোখের জল কখনোই থামছিল না। সময় নিঃশব্দে কেটে যাচ্ছিল গুহার ভেতর, কেউ জানত না বাইরে কতদিন পেরিয়ে গেছে। সবকিছুই যেন ঘন কালো চাদরের নিচে, চুপচাপ, কেউ তা ভাঙার সাহস করছিল না।

ঝাং শিয়াং অনুভব করল, যেন সে-ই সব অশান্তির মূল; প্রথমে ছোট শুয়োরটির অদ্ভুত হারিয়ে যাওয়া, তারপর লিউ ইউ-এর হাত হারানো, শেষে লিউ বা থিয়ানের মৃত্যু—সবকিছুই তার কারণেই হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল। সে নিজের চুল মুঠো করে ধরে টানতে লাগল, কপাল ঠুকে দিল গুহার পাথরে, ধারালো পাথর কপাল ছিঁড়ে দিলে রক্ত গড়িয়ে পড়ল মুখে, যেন রক্তস্নাত কোনো দৈত্য, যার চোখে কেউ তাকাতে সাহস করে না।

ঠিক এই মুহূর্তেই, ঝাং শিয়াং দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল—(এত কথা লিখে ফেললাম! যারা আমার পাশে ছিলেন, খেয়াল রেখেছেন, ভোট দিয়েছেন, মন্তব্য করেছেন—আপনাদের প্রতি আমার অকৃত্রিম ভালোবাসা!)