বাইশতম অধ্যায় — যুদ্ধের পর প্রতারকের সাক্ষাৎ【তৃতীয় প্রকাশনা, সংগ্রহের জন্য অনুরোধ, সুপারিশের জন্য অনুরোধ】-অন্য জগতের যন্ত্রবিদ(শিখার দীপ্তি)

ঝাং শিয়াং মনে মনে উল্লাসে ফেটে পড়ছিল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ভাল্লুক ও এক নেকড়ে শিগগিরই লড়াই শুরু করতে যাচ্ছে, অথচ সে নিজে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, একটুও সরে যাওয়ার ইচ্ছা নেই। সে সিদ্ধান্ত নিলো অভিনয় চালিয়ে যাবে, কারণ হয়তো এভাবে সে দুই পশুর মধ্যে যে ভাগ্যক্রমে বেঁচে থাকবে, তাকে প্রাণঘাতী আঘাত দিতে পারবে।

ঝাং শিয়াং লক্ষ্য করল, নেকড়ে যখন পশু আত্মার রক্ত উৎসর্গ করল, তার শক্তি হঠাৎ প্রবলভাবে বেড়ে গেল। তখন তার মনে পড়ল লিউ ইউয়ের সতর্কবাণী, সে চুপিচুপি ভাবল, ‘বন্য পশু আমার শক্তির জন্য বিপদ নয়, তবে রাক্ষস পশু বিপদ ডেকে আনতে পারে। স্বর্গীয় পশু হলে তো আমি মরেই যেতাম! এখন সামনে যে নেকড়ে রাজা, যদি সে একা হয়, তাহলে পালানোর সুযোগ আছে। তাহলে সে কি আত্মার পশু? অসম্ভব! আত্মার পশু তো বনপ্রান্তে আসে না, লিউ ইউ তো বলেছিল, এখানে কেবল বন্য পশুই থাকে।’

যদি লিউ ইউ এই মুহূর্তে ঝাং শিয়াংয়ের মনে থাকা প্রশ্ন জানত, সে নিশ্চিত প্রতিবাদ করত, হতাশ হয়ে ঝাং শিয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলত—‘আমি তো কখনই বলিনি প্রান্তে শুধু বন্য পশুই থাকবে। দোষ দিতে হলে তোমার দুর্ভাগ্যকে দাও, ঝাং শিয়াং!’

এই ভাবনায় ঝাং শিয়াং আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, পা হালকা কেঁপে উঠল, হঠাৎ তার মনে হলো এই দুই পশুর দ্বন্দ্ব থেকে পালিয়ে যাওয়া উচিত। কিন্তু যখন ভাবল, নিজের চোখে দেখতে পারবে নেকড়ে রাজা ভালো্লুকের থাবায় মারা যেতে, তখন তার মন ছাড়তে চাইল না। নিজেকে বোঝাল, ‘এই নেকড়ে তো আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল! আমি যদি তাকে মারতে না পারি, তবে তার মৃত্যুও দেখতে মজা লাগবে। এমনকি যদি সেই বোকা ভালো্লুক তাকে না মারে, লড়াইয়ের পর নেকড়ে নিশ্চয় দুর্বল হয়ে পড়বে, তখন আমি নিজে প্রতিশোধ নিতে পারব। তার ওপর ভালো্লুকের থাবাও খেতে পারব। আহ, আগের জন্মে তো সরকারী কর্মী ছিলাম, বিলাসিতা করার সাহস ছিল না!’

এভাবেই ঝাং শিয়াং মাথা দোলাল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে জল এসে গেল, চোখে উজ্জ্বলতা নিয়ে সে ভালো্লুকের বিশাল থাবার দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন সামনের দুই পশু আত্মার পশু কিনা, সে ভয় আর নেই।

ভালো্লুকের শরীর ঘিরে মাটির রঙের আলো ছড়াতে লাগল, তারপর বিশাল থাবা তুলে নেকড়ের দিকে আঘাত করল। কিন্তু নেকড়ে তখন অনেক শক্তিশালী, সহজেই শরীর ঘুরিয়ে ভালো্লুকের থাবা এড়িয়ে গেল, এমনকি ভালো্লুকের ভারী মন্ত্রকেও উপেক্ষা করল। দ্রুত ভালো্লুকের চারপাশে ঘুরতে লাগল, একের পর এক বরফের কাঁটা মুখ থেকে ছুড়ে মারল, বিশেষ করে ভালো্লুকের চোখ ও গোপনাঙ্গ লক্ষ্য করল।

ঝাং শিয়াং দেখল, নেকড়ে সরাসরি ভালো্লুকের গোপনাঙ্গ লক্ষ্য করল, তার চোখে নেকড়ের দিকে অদ্ভুত ভাব এল। এরপর ভালো্লুক এক চোখ বন্ধ করে চিৎকার করে দুই থাবা দিয়ে নিজের গোপনাঙ্গ চেপে লাফাতে লাগল! ঝাং শিয়াংও অজান্তে নিজের নিচের অংশে হাত রাখল, মুখে ফেটে হাসল, ফিসফিস করে বলল, ‘ওহ মাই লেডি গাগা, কতটা যন্ত্রণাদায়ক!’

ঝাং শিয়াং মায়াভরা চোখে ভালো্লুকের কষ্টের চিৎকার দেখল, অজান্তে হাত জোড় করল, মুখে উচ্চারণ করল, ‘অমিতাভ, দয়ালু, তোমার থাবা দিয়ে নিজের অপমান ধুয়ে ফেলো! কল্যাণ হোক!’

চিৎকার করা ভালো্লুক এক চোখে নেকড়ের দিকে রাগে তাকাল, অন্য চোখ দিয়ে রক্ত ঝরল, দুই থাবা চিৎকার করে গোপনাঙ্গ থেকে সরিয়ে নেকড়ের দিকে দৌড়াল, যেন ঝগড়াটে নারীর মতো আচরণ। নেকড়ে চতুরভাবে আঘাত এড়িয়ে গেল, দেহ ঝটিতি নড়ল, ভালো্লুকের গলা লক্ষ্য করে কামড় দিল।

ভালো্লুক তখন রাগে অন্ধ, ভাবল, একটা ভালো্লুক যদি নির্বাক হয়, সে কীভাবে শান্ত থাকতে পারে? তাই গলায় কয়েকটি নিরাপত্তা স্তর যোগ করল, থাবা তুলে নেকড়ের দিকে আঘাত করল।

নেকড়ে আত্মার রক্ত উৎসর্গের প্রভাবে বুঝতে পারল, সামনে যে উচ্চতর ভালো্লুক আত্মার পশু, তাকে সে হারাতে পারবে না। তাই এক স্তর বরফের ঢাল নিয়ে ভালো্লুকের থাবা সহ্য করল, তারপর দাঁতে গাঢ় নীল আলো জ্বলল, মরিয়া হয়ে ভালো্লুকের গলার নিরাপত্তা ভেঙে গলা চেপে ধরল।

ভালো্লুক ভাবতেও পারল না, আত্মার রক্ত উৎসর্গের পর নেকড়ে উচ্চতর আত্মার পশু হয়ে তার গলা ছিঁড়ে দেবে। চোখে ভয় ফুটে উঠল, থাবা দিয়ে এলোমেলোভাবে নেকড়ের দিকে আঘাত করতে লাগল, কিন্তু নেকড়ে গলা কামড়ে এড়িয়ে গেল।

ভালো্লুকের চোখ ধীরে ধীরে নিস্তেজ হলো, রক্তাক্ত নেকড়ের চোখে তাকিয়ে অনুতাপ ফুটে উঠল। সে কতো চেয়েছিল আত্মার রক্ত উৎসর্গ ব্যবহার করতে, কিন্তু রক্তাক্ত গলা তার সে সুযোগ দেয়নি। আস্তে আস্তে চোখ নিস্তেজ হলো, থাবার ছটফট থেমে গেল।

নেকড়ে ভালো্লুকের মৃত্যুর পরে উল্লাসে চারপাশের নেকড়েদের উদ্দেশে চিৎকার করল, তারপর এক থাবা দিয়ে ভালো্লুকের মাথা ফাঁক করল, মাটির রঙের হীরার মতো অন্তঃকর্ণ বের করে সবচেয়ে ছোট নেকড়েকে খেলনা হিসেবে দিল, তারপর তার শক্তি কমে গেল। সত্যিই, আত্মার রক্ত উৎসর্গে প্রতিটি মিনিটে প্রাণশক্তি ক্ষয় হয়, সে আরও কিছু বছর বাঁচতে চায়।

ঝাং শিয়াং দেখল, ভালো্লুক অবশেষে নেকড়ের হাতে মারা গেল, মনে মনে গাল দিল, ‘বোকা ভালো্লুক! তুমি এত বোকা কেন? গলা কামড় দিলে না পালিয়ে গড়িয়ে পড়ে তাকে চাপ দাও! এমনকি অন্তঃকর্ণও বের করে নিলো, আহ, মনে হয় আমাকে ঝাং শিয়াংকে নিজে নামতে হবে।’

ঝাং শিয়াং দেখল, শক্তি ফিরে পাওয়া নেকড়ে ধীরে ধীরে তার দিকে আসছে, সে তখন ভীত মুখে অভিনয় করল, শরীর কাঁপতে লাগল, ডান হাতে আত্মার অস্ত্র বের করার প্রস্তুতি নিলো। নেকড়ে দেখল, সামনে থাকা পুরুষ তার ভয় দেখিয়ে কাঁপছে, দাঁত উল্লাসে বের করল, তারপর তার দিকে তাকিয়ে থাকা ত্রিশটি নেকড়ের চোখে নিজের প্রতি শ্রদ্ধা দেখে নিজের গৌরববোধ জাগল, তাদের সামনে দেখানোর ইচ্ছা হল, সামনে থাকা মানুষের সঙ্গে কীভাবে খেলা করে।

এরপর ধীরে ধীরে দাঁত ঘষে ঝাং শিয়াংয়ের গোপনাঙ্গের দিকে এগোতে লাগল।

ঝাং শিয়াং দেখল, নেকড়ে রাজা তার দাঁত গোপনাঙ্গের দিকে ঘোরাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে মুখের রঙ পাল্টে গেল, মনে পড়ল ভালো্লুকের কষ্ট ও চিৎকার, অপেক্ষা না করে সোজা একটি ছুরি বের করে নেকড়ের গলায় ঢুকিয়ে দিল।

নেকড়ে সদ্য যুদ্ধ শেষ করে ক্লান্ত ছিল, ভাবতেও পারেনি সামনে থাকা মানুষ বরফের মন্ত্রের ছাপ থেকে মুক্ত হয়েছে, অপ্রস্তুত অবস্থায় ঝাং শিয়াংয়ের ছুরির আঘাতে গলা ফুঁড়ে গেল, কষ্টে কয়েকবার ছটফট করল, পা সোজা হয়ে গেল, চোখে দুর্ধর্ষতা নিয়ে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল।

ঝাং শিয়াং এক ছুরিতে নেকড়ের গলা ফুঁড়তেই চারপাশের নেকড়েরা স্তব্ধ হয়ে গেল, প্রধানের মৃত্যুর দৃশ্য দেখে, ঝাং শিয়াং ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগোতে লাগল, তারা সব ভুলে পালিয়ে গেল। যে নেকড়ে ভালো্লুকের অন্তঃকর্ণ পেয়েছিল, সে ভয় পেয়ে পড়ে গেল, অন্তঃকর্ণ মাটিতে পড়ে গেল, সে তা তুলতে সাহস করল না, দূরে পালিয়ে গেল।

ঝাং শিয়াং ছিন্নভিন্ন নেকড়ের দল দেখে মনে মনে ‘কৃতঘ্ন নেকড়ে’ শব্দটি ভাবল, তারপর ভালো্লুকের অন্তঃকর্ণ তুলে আত্মার অস্ত্র রেখে নেকড়ের মৃতদেহের সামনে গেল।

নেকড়ের মৃত্যু মুহূর্তে দুর্ধর্ষ চোখে তাকানো দেখে ঝাং শিয়াং কেঁপে উঠল, তারপর আংটির ভেতর থেকে একটি উৎকৃষ্ট ছুরি বের করে নেকড়ের মাথা ফাঁক করল, আকাশি নীল অন্তঃকর্ণ তুলে আংটিতে রাখল, বলল, ‘মানুষ মরলে প্রদীপ নিভে যায়, নেকড়ে মরলে দল ছিটকে যায়, তুমি যদি অন্যকে মারতে পারো, তাহলে নিজেও মরার প্রস্তুতি রাখো! আমার দিকে তাকিয়ে কী লাভ, বরং তোমার চামড়া দিয়ে আমি একটি নেকড়ের চামড়ার কোট বানাব!’ বলে নেকড়ের চোখ বন্ধ করে দিল। তারপর শুরু করল চামড়া সংগ্রহ।

ঠিক তখন, ঝাং শিয়াং যখন নেকড়ের চামড়া তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বৃষ্টির মধ্যে শীতল এক কণ্ঠ ভেসে এলো, ‘থামো!’ এরপর পাঁচজন সোনালি রেশমের পোশাক পরা যুবক তাকে ঘিরে দাঁড়াল! লোভী চোখে চারপাশের মৃতদেহের দিকে তাকাল।

ঝাং শিয়াং মনে মনে বুঝল, দুর্যোগের সুযোগে লুট করতে এসেছে কিছু অসৎ লোক। সে অপ্রস্তুতভাবে দ্রুত স্বর্গীয় শক্তি ফিরিয়ে আনার ‘প্রবল পুনর্জীবন বল’ খেয়ে নিল! তারপর তীক্ষ্ণ চোখে সেই সদ্য কথা বলা যুবকের দিকে তাকালো।