পঞ্চাশতম অধ্যায়: আকস্মিক প্রাপ্তি

ইয়াং তিয়ানসিংয়ের হতাশ আর্তনাদ শুনে ঝাং শিয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত গুহা থেকে বেরিয়ে এল। এরপর গুনগুন করে সুর ভাজতে ভাজতে বনের গভীরে নিজের শিকার খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

ভাগ্য আজ তার সহায় ছিল। কিছুক্ষণ হাঁটার পরই সে একটি পথভ্রষ্ট আধ্যাত্মিক জন্তুর দেখা পেল। অদ্ভুতদর্শন জন্তুটির বিশাল সবুজ চোখগুলো জ্বলজ্বল করছিল। সে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকাতেই তার ধারালো দাঁতগুলো বের করে প্রচণ্ড বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তবে দৌড়ানোর সময় জন্তুটির চলন বেশ টলমলে ও খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে চলতে দেখা গেল। কাছে গিয়ে দেখা গেল, তার পেছনের পা অন্য কোনো শিকারি জন্তু ছিঁড়ে খেয়ে ফেলেছে।

জন্তুটির এই করুণ দশা দেখে ঝাং শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে করুণাভরা চোখে জন্তুটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “আহা, এই অবস্থায়ও তুমি খাদ্যের সন্ধানে এতটা পরিশ্রম করছ! তোমার জেদ দেখে আমি মুগ্ধ। তাই সিদ্ধান্ত নিলাম, তোমার এই পায়ের যন্ত্রণা থেকে মুক্তি দিতে আমি তোমাকে সাহায্য করব!”

কথা শেষ করেই ঝাং শিয়াং তার শরীরের ভেতর থেকে এখনও আকারহীন এক খণ্ড উপাদান বের করে আনল এবং সেটি দিয়ে জন্তুটির ক্ষতবিক্ষত পায়ে আঘাত করল। আঘাতের তীব্রতায় জন্তুটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার শরীরের কাঁপুনি দিয়ে চোখদুটো মুহূর্তের মধ্যে রক্তবর্ণ হয়ে গেল।

“আহা, বিপ্লব এখনও সফল হয়নি, কমরেড! তোমাকে আরও চেষ্টা করতে হবে! আর ছটফট করো না, তোমার এই অবস্থা দেখে আমার খুব মায়া লাগছে, সহ্য করতে পারছি না!” এই বলে ঝাং শিয়াং অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে নিল।

জন্তুটির সামান্য বুদ্ধি ছিল। ঝাং শিয়াংয়ের অমনোযোগের সুযোগ নিয়ে সে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন ওই ‘ভণ্ড’ মানুষটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। কিন্তু ঝাং শিয়াং পেছন না ফিরেই তার ডান হাতটি প্রসারিত করল এবং শান্ত কণ্ঠে উচ্চারণ করল, “সানসাই!”

জন্তুটির মনে হলো সে যেন কোনো ইস্পাতের দেয়ালে আঘাত করেছে। সাথে সাথে তার দাঁতগুলোতে প্রচণ্ড ধাক্কা লাগল। ঝাং শিয়াং ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শুনে পেছনে ফিরল। ব্যথায় ককিয়ে ওঠা বিশাল জন্তুটির দিকে তাকিয়ে সে আরও করুণাভরা কণ্ঠে বলল, “দেখলে তো, শুধু এক বেলার খাবারের জন্য এত কিছু কি দরকার ছিল? এখন তুমি অন্য কিছু খাবে কীভাবে?”

কথাটি শুনে জন্তুটি আরও হিংস্র হয়ে উঠল। তার গায়ের চামড়া বাদামী থেকে গাঢ় লাল হয়ে গেল এবং কপাল থেকে একটি লম্বা শিং বেরিয়ে এল। দুই মিটার উঁচু এই জন্তুটির ক্রমবর্ধমান শক্তি অনুভব করে ঝাং শিয়াংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তোমার সাথে আর খেলা নয়, এবার শান্ত হয়ে আমার খাবার হয়ে যাও!”

এই বলে সে সেই উপাদানটি নিয়ন্ত্রণ করে আকাশ থেকে জন্তুটির শিংয়ের ওপর প্রচণ্ড জোরে আছড়ে ফেলল। শিংটি যেন শুকনো কাঠের মতো চুরমার হয়ে ভেঙে গেল। জন্তুটি এক বিকট আর্তনাদ করে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ঝাং শিয়াং আর সময় নষ্ট না করে আবারও সেই বস্তুটি দিয়ে জোরে আঘাত করল। জন্তুটির মাথা দেবে গেল।

এত বড় আঘাত পাওয়ার পরেও জন্তুটি মরল না। সে ক্রোধে গর্জন করে কামানের গোলার মতো ঝাং শিয়াংয়ের দিকে ছুটে এল। ঝাং শিয়াং এবার ‘সি শিয়াং’ শক্তি ব্যবহার করল। তার শরীর দ্রুত কয়েকভাগে ভাগ হয়ে গেল এবং সে তার অস্ত্র ‘পো চ্যাং’ বের করে নিল। নিজের আধ্যাত্মিক শক্তিকে ধাতু শক্তিতে রূপান্তরিত করে সে জন্তুটির ঘাড়ে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল। ধাতব সংঘর্ষের শব্দে বন কেঁপে উঠল, যেন করাত দিয়ে ইস্পাত কাটা হচ্ছে। পরের মুহূর্তেই জন্তুটির মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল।

ঝাং শিয়াং নিজের ধাতু শক্তির মাধ্যমে দেহটিকে কয়েক টুকরো করে তার স্পেস রিংয়ে ভরে নিল। এরপর সে জন্তুটির কাটা মুণ্ডু থেকে একটি ধাতব কোর সংগ্রহ করল। শিকার শেষ করে সে ধীরলয়ে গুহার দিকে হাঁটা দিল, মনে মনে ভাবল, ইয়াং তিয়ানসিংয়ের রাগ একটু কমুক, তারপর ফিরব।

কিছুদূর যাওয়ার পরই ঝাং শিয়াংয়ের তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি দুজনের কথোপকথন শুনতে পেল।

“শিয়াং শিয়ং, তুমি কি মনে করো লু সিনিয়র ব্রাদারকে কেউ খুন করেছে কারণ সে তার ক্ষমতার দাপট দেখিয়েছিল?”

“লিয়াং শৌ ই, এসব আজেবাজে কথা বলো না। কেউ শুনে ফেললে আবার বিপদে পড়বে। এক বছর আগে কি ভুলে গেছ? জা ই শিনকে ক্ষমতার দাপট দেখানোর অভিযোগে তুমি তিন মাস জেল খেটেছিলে। আমি যদি宗主 (宗主)-এর কাছে অনুরোধ না করতাম, তবে আজ তুমি বেঁচে থাকতে না!”

“আহ! পুরনো কথা মনে করতে চাই না। ভাগ্য ভালো যে তোমার যোগ্যতা অনেক বেশি এবং তুমি宗主-এর সরাসরি শিষ্য। তোমার修为 (修为) জা ই শিনের চেয়ে অনেক বেশি, না হলে সে আমাকে অনেক আগেই শেষ করে দিত।”

“হা হা! আমরা বন্ধু, তাই না? তাছাড়া তোমার পরিশ্রম আমি দেখেছি। এক বছরের মধ্যে তুমি সাধারণ শিষ্য থেকে এলিট শ্রেণিতে উন্নীত হয়েছ। সমসাময়িকদের মধ্যে তোমার অবস্থানও প্রথম সারিতে। এটা শুধু আমার কৃতিত্ব নয়!”

“শিয়াং শিয়ং, তোমাকে ধন্যবাদ! সত্যি বলছি!”

“ধন্যবাদের কী আছে? আমরা বন্ধু। বড়দের সামনে আমাকে সিনিয়র ব্রাদার ডাকলে মানায়, কিন্তু এখন তুমি যদি আমাকে ওই নামে ডাকো, তবে আমি কিন্তু রেগে যাব!”

“ঠিক আছে, আমার ভালো ভাই! সত্যি বলতে, আমার মনে হচ্ছে তিনটি মহাদেশেই বড় কোনো পরিবর্তন আসছে।”

“পরিবর্তন আসুক আর না আসুক, তাতে আমাদের কী? আমার修为 যদিও মাঝারি স্তরের কাছাকাছি, কিন্তু এই মহাদেশে আমার কোনো প্রভাব নেই। আমার জন্য মহাদেশের কিছু পরিবর্তন হবে না। যদি সত্যিই বড় কোনো বিপর্যয় আসে, তবে আমাদের এই修为 দিয়ে নিজেদের বাঁচানোই কঠিন হবে!”

“হ্যাঁ, তাই আমাদের একটাই কাজ—নিজের শক্তি বাড়ানো। যাতে আসন্ন বিশৃঙ্খল সময়ে আমরা টিকে থাকতে পারি।”

“আহ! তিয়ানফেং宗 (天风宗) অনেকদিন ধরে আরাম আয়েশে আছে। প্রতি বছর নতুন শিষ্যদের মান ভালো হলেও, খুব কম সংখ্যকই সাধনায় মনোযোগী। শিষ্যরা সামান্য修为 অর্জন করেই ক্ষমতার দাপট দেখায়। সত্যি বলতে, আমারও এসব দেখতে ঘৃণা হয়।”

“শিয়াং শিয়ং, এসব কথা আমাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখো।宗主-এর কাছে এসব বোলো না। তুমি তার শিষ্য হলেও, এসব কথা তাদের কাছে রাষ্ট্রদ্রোহিতার সমান, তোমার জীবন ধ্বংস হয়ে যাবে!”

“চিন্তা করো না, আমি বোকা নই। আমি শুধু তিয়ানফেং宗-এর ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তিত। তবে এখন শুধু আমরা দুজনই এই বিপদ বুঝতে পারছি।”

“থাক এসব কথা। চলো, এই সুযোগে কোনো একটি আধ্যাত্মিক জন্তু বশ করার চেষ্টা করি।”

“হ্যাঁ, চলো। ওইসব আবর্জনা বেঁচে থাকার চেয়ে জন্তু বশ করাই ভালো।”

“হা হা! এবার আমাদের শক্তিশালী কোনো জন্তু খুঁজতেই হবে!”

ঝাং শিয়াং তাদের পায়ের শব্দ দূরে মিলিয়ে যাওয়া পর্যন্ত চুপ করে বসে রইল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, সে যা শুনল তা নিয়ে সে গভীর বিশ্লেষণ শুরু করল।