অষ্টাদশ অধ্যায় তাহলে এভাবেই স্থির রইল
জ্যাং শিয়াং পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে ফিরে তাকাল এবং দেখতে পেল সেই প্রবীণ ব্যক্তি, যিনি তার প্রাণ রক্ষা করেছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে সে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করে বলল, “প্রিয় পূর্বসূরি, আমাদের তিনজনের প্রাণ বাঁচানোর জন্য আপনাকে অশেষ কৃতজ্ঞতা! অনুগ্রহ করে আমার বিনীত শ্রদ্ধা গ্রহণ করুন।”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং এবং ইয়ে ছিংয়েরও একইভাবে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
প্রবীণ ব্যক্তি হেসে বললেন, “এত ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই! এ তো ভাগ্যের খেলা। তোমরা বরং ওই বস্তুটা এই বৃদ্ধের হাতে তুলে দাও। না হলে তোমাদের শান্তি থাকবে না। জানো না, বহু বছর আগে সে আমার কাছ থেকে এক টুকরো হাজার বছরের বরফ নিতে চেয়েছিল, তখন প্রায় অর্ধ মাস ধরে কেঁদেছিল! শেষে আমি অতিষ্ঠ হয়ে তাকে দিয়ে দিলাম। তবে সে আমার জন্য একখানা পবিত্র অস্ত্র বানিয়ে দিয়েছিল!”
বহুত্বে মেঘের নকশা আঁকা পোশাক পরা সেই প্রবীণ ব্যক্তি খানিক বিস্ময় আর কৃতজ্ঞতা নিয়ে ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“আহ!” এই কথা শুনে ইয়ে তিয়ানহ্যাং আর জ্যাং শিয়াং বিস্ময়ে মুখ খুলে গেল।
“আপনি নিশ্চিত পবিত্র অস্ত্র?” ইয়ে তিয়ানহ্যাং অবিশ্বাসে প্রশ্ন করল।
প্রবীণ ব্যক্তি হাসতে হাসতে বললেন, “হ্যাঁ, তোমাদের ভাগ্য ভালো! ইচ্ছে করলে এই বৃদ্ধকে দিয়ে তোমাদের জন্য অসাধারণ অস্ত্র বানাতে পারো।”
বৃদ্ধ তখনই কান্না থামিয়ে হাত বাড়িয়ে বলল, “এবার তো বিশ্বাস হলে? তাড়াতাড়ি আমাকে দাও।”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মনে মনে সন্দেহ করল, তবু এক ধাপ পিছিয়ে হাজার বছরের গাঢ় লোহা মাটিতে রাখল।
বৃদ্ধ ইয়ে তিয়ানহ্যাংয়ের সাদা চুলের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার এই অকাল বার্ধক্য দেখে বুঝলাম তুমি বেশ সতর্ক।”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং কথা শুনে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে নীরবে বিরক্তি অনুভব করল।
মেঘের নকশা আঁকা পোশাক পরা প্রবীণ ব্যক্তি হেসে বললেন, “ড্রাগনতেং, ওদের আর বেশি বিরক্ত করো না! ও যদি আবার তুলে নেয়, দেখবে তুমি আবার কাঁদবে!”
“হা! ঠিক বলেছ, শেন ইউ, তুমি না থাকলে আমি ভুলেই যেতাম!” ড্রাগনতেং প্রবীণ ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বলল।
এরপর ড্রাগনতেং ইয়ে তিয়ানহ্যাংয়ের দিকে ফিরে বলল, “তুমি তো এক অদ্ভুত ছেলে! সামান্য উপকরণ চাইতে এতক্ষণ লাগল! যেন গিলে ফেলতে যাচ্ছি। যাক, যেহেতু এটা তোমার, তবে আমি তোমার অস্ত্রের মান উন্নত করে দেব। যাতে কেউ বলতে না পারে, আমি খারাপ।”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং প্রথমে রাগ করল, পরে শুনল অস্ত্র উন্নত করবে, তখন খুশি হয়ে নিজের আত্মিক অস্ত্র ‘গণ্য’ বের করল।
অস্ত্র নেওয়ার পর ড্রাগনতেং আরেকটি হাত বাড়াল।
ইয়ে তিয়ানহ্যাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কেন? আমার অস্ত্র তো বের করেছি।”
ড্রাগনতেং বলল, “তুমি কি বোঝ না! আমি 'অগ্নি-প্রাণ' চাই! ওটা থাকলে তোমার অস্ত্র দুই স্তর উন্নত হবে, পবিত্র অস্ত্রে পরিণত হবে! এমনকি হাজার বছরের লোহা যোগ হলে মধ্য স্তরের পবিত্র অস্ত্রও হতে পারে!”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং বলল, “কিন্তু ওটা তো জ্যাং শিয়াংয়ের জন্য রাখা!”
ড্রাগনতেং বলল, “তুমি কি বোকার মতো এমন ভালো জিনিস অন্যকে দেবে? বলছি, উপকরণ না থাকলে উন্নতি করতে পারব না।”
জ্যাং শিয়াং ইয়ে তিয়ানহ্যাংকে হাসিমুখে বলল, “তিয়ানহ্যাং, থাক! যেহেতু ড্রাগনতেং পূর্বসূরি তোমার ‘গণ্য’ উন্নত করতে চান, তুমি নিজে ব্যবহার করো। আমি তাড়াহুড়ো করছি না। উপকরণ পরে খুঁজে নিতে পারি।”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং দৃঢ়ভাবে বলল, “না! কথা দিয়েছি তোমাকে দেব, এখন আর ফেরত নিতে পারি না!”
জ্যাং শিয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি কেন এত জেদ করো! পবিত্র অস্ত্র পেলে আরও শক্তিশালী হবে! এমন সুযোগ কেউ সহজে পায় না! তুমি কেন উপেক্ষা করো?”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং বলল, “না মানে না! বন্ধুত্ব এই সব বস্তু থেকে বেশি মূল্যবান!”
জ্যাং শিয়াং বলল, “তোমার কথা দিয়েছ! তাহলে এখন আমাকে দাও!”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং বলল, “দেব, কিন্তু তুমি এই বৃদ্ধকে দেবে না।”
জ্যাং শিয়াং শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, প্রথমে আমাকে দাও।”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং রাজি হয়ে ‘অগ্নি-প্রাণ’ জ্যাং শিয়াংকে দিল।
কিন্তু জ্যাং শিয়াং হাতে পাওয়া মাত্রই দ্রুত ড্রাগনতেংকে দিল এবং বলল, “অবশ্যই এ দিয়ে তার অস্ত্র উন্নত করবেন! আমি চাই না।”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং উত্তেজিত হয়ে জ্যাং শিয়াংয়ের জামা ধরে চিৎকার করল, “জ্যাং শিয়াং! তুমি আমাকে প্রতারিত করলে!”
ইয়ে ছিংয়ের কাঁদতে কাঁদতে ভাইকে ধরে বলল, “ভাই, জ্যাং শিয়াং তোমার ভালোর জন্যই করেছে! এমন করো না!”
শেন ইউ দৃশ্য দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখের চাহনি পাল্টে ফেলল, তার গাঢ় বাদামী চোখে তরঙ্গের মতো স্তর দেখা গেল। সে ইয়ে তিয়ানহ্যাংয়ের দিকে তাকাল।
শেন ইউ শান্তভাবে বলল, “শান্ত হও! ও তোমার ভালোর জন্যই করেছে।” এরপর চোখ স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ইয়ে তিয়ানহ্যাং সে কথা শুনে মুহূর্তেই শান্ত হল, তারপর মাথা নিচু করে জ্যাং শিয়াং ও বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “জ্যাং শিয়াং, আমাকে ক্ষমা করো।”
জ্যাং শিয়াং হাসিমুখে বলল, “আহ, কিছু না! মন খারাপ করো না!”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং বলল, “কিন্তু তুমি কী করবে? কৌশলে তো নির্দেশ ছিল কী করতে হবে! চেষ্টা করবে না?”
জ্যাং শিয়াং বলল, “হাজার বছরের লোহা তো আছে! আপাতত ওটাই ব্যবহার করব।”
জ্যাং শিয়াংয়ের কথা শুনে ইয়ে তিয়ানহ্যাংয়ের চোখে পানি আসার উপক্রম হল, সে জ্যাং শিয়াংকে জড়িয়ে ধরল, “ভাল বন্ধু!”
অথচ কান্না আসার আগেই আরও করুণ কান্নার শব্দ শুনল, তাকিয়ে দেখে, ড্রাগনতেং বৃদ্ধ।
ড্রাগনতেং নাক ঝাড়া আর চোখ মুছে ইয়ে তিয়ানহ্যাং ও জ্যাং শিয়াংয়ের সামনে এসে সেই মিশ্রিত নাক-চোখের জল ইয়ে তিয়ানহ্যাংয়ের জামায় লাগাল, তারপর মুখে মুছে জ্যাং শিয়াংয়ের কাঁধে লাগাল।
তখন দু’জনকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তোমরা ছোট্ট বন্ধু! কত মর্মস্পর্শী! বন্ধুর চেয়েও গভীর সম্পর্ক! আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাদের সাহায্য করব!”
জ্যাং শিয়াং কাঁধের ওপর হলুদ নাক ঝাড়া দেখে বিরক্তি সামলে ড্রাগনতেংয়ের হাত সরিয়ে বলল, “বৃদ্ধ, তুমি ইচ্ছে করেই করেছ!”
ড্রাগনতেং কান্না থামিয়ে নাক টেনে বলল, “তুমি বেশ চালাক! আসলে সর্দি হয়েছে, হাতপটি আনিনি, তাই তোমাদের জামা ব্যবহার করলাম। তবে বিনা দামে নয়! তোমরা শর্ত দাও, যতক্ষণ তা অস্ত্র নির্মাণ সংক্রান্ত, আমি পূরণ করব।”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং বলল, “তাহলে ‘অগ্নি-প্রাণ’ জ্যাং শিয়াংকে দিন! আমার ‘গণ্য’ উন্নত করবেন না!”
ড্রাগনতেং বলল, “তা হবে না! আমি যা ঠিক করেছি, বদলাব না! অন্য শর্ত দাও!”
জ্যাং শিয়াং এগিয়ে এসে বলল, “আমিই প্রথমে বলি, তিয়ানহ্যাং তুমি চিন্তা করো।”
ড্রাগনতেং হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, আগে তুমি বলো, কিন্তু যেন ওই ছেলের মতো বোকা না হও!”
জ্যাং শিয়াং হেসে বলল, “তাহলে সহজ শর্ত বলি।”
ড্রাগনতেং তাড়া দিতে লাগল, “শিগগির বলো, শিগগির বলো।”
জ্যাং শিয়াং বলল, “আমার চাওয়া বেশি কিছু নয়, ‘অগ্নি-প্রাণ’-এর সমমূল্যের অন্য উপাদান জাতীয় পাথর চাই।”
ড্রাগনতেং শুনে বলল, “কি? এটা কম? না না! আমার কাছে শুধু একটাই আছে!”
জ্যাং শিয়াং বলল, “আপনি কথা দিলে ভঙ্গ করবেন? তাহলে আমরা বললে সবাই হাসবে!”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! ড্রাগনতেং পূর্বসূরি, দয়া করে রাজি হন!”
শেন ইউ হেসে বলল, “ড্রাগনতেং, রাজি হও! তুমি কী ভাবছ, আমি জানি।”
ড্রাগনতেং হেসে বলল, “তাহলে আমার ‘মাটি-প্রাণ’ তোমাকে দিচ্ছি! তবে অস্ত্র বানিয়ে বাকি লোহা আমার হবে!”
ইয়ে তিয়ানহ্যাং হাসিমুখে বলল, “সবই আপনার!”
ড্রাগনতেং খুশি হয়ে বলল, “তাহলে ঠিক হল! এই লোহা দেখে মনে হচ্ছে দশ ভাগের সাত ভাগ আমার হবে! দেখি কত ভালো অস্ত্র বানাতে পারি!”
ইয়ে তিয়ানহ্যাংও আর লোহার ভাগ নিয়ে ভাবল না, বরং খুশি হয়ে জ্যাং শিয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখল। এরপর জিজ্ঞেস করল, “আরে, তোমার কাঁধ এত আঠালো কেন?”
জ্যাং শিয়াং চিৎকার করে বলল, “কাঁধ আঠালো? আরে, ওটা তো নাক ঝাড়া!”
“আহ!”