চতুর্দশ অধ্যায় তিন পাতার কাগজ【দ্বিতীয় অংশ】

লিংকোং দেখল, হঠাৎ করে কেউ ঝাং শিয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তখনই বুঝল এ-ই ব্যক্তি তাদের উদ্ধার করতে এসেছে। সে একটুও দয়া না দেখিয়ে, হাতে ধরা ছুরিটি আরও জোরে সেই বৃদ্ধের দিকে চালিয়ে দিল, যিনি তিনজনের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন।
তবুও, বৃদ্ধটি কোনো নড়াচড়া করলেন না—বরং দেখা গেল, লিংকোংয়ের দেহ আগের চেয়েও দ্রুত গতিতে ছিটকে ফিরে গেল এবং তার মুখ দিয়ে রক্তের ঢল নেমে এল।
"তুমি কে?"—লিংকোং কোলে ছোট ছয় নম্বরের মৃতদেহ ধরে রাখতে গিয়ে প্রায় ফেলে দিচ্ছিল, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে ক্রুদ্ধস্বরে বলল।
"আমার কোনো নাম নেই,"—বৃদ্ধটি ধীরে ধীরে বললেন, লিংকোংয়ের দিকে তাকিয়ে।
"নাম-বিহীন হলে তোকে ছাড়ব না!"—লিংকোং গালিগালাজ করতে লাগল।
"তরুণ, এত রাগ ভালো নয়!"—বৃদ্ধ শান্তভাবে বললেন।
কিন্তু কথাটি শেষ হতেই আবারও লিংকোং রক্তবমি করল।
"তুমি কেন ওদের রক্ষা করলে? ওরা কি তোমার অপুত্র?"—লিংকোং নির্লজ্জভাবে অপমান করল।
"হা হা, অপুত্র বলার সাহস নেই, তবে ওরা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ!"—বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।
"তাহলে তুমি আমাকে বাধা দিতেই চাও?"—লিংকোং বলল।
"এইমাত্র তো বাধাই দিলাম, এই প্রশ্ন করাই উচিত নয়; এতে বোঝা যায়, তুমি বোকা!"—বৃদ্ধ মৃদু হাসিতে বললেন।
"তবে তুমি আমাকে মেরে ফেলছো না কেন?"—লিংকোং উত্তেজিতভাবে বলল।
"আমি এত বছর বেঁচে আছি, সবসময় সেই পুরুষদের সম্মান করি, যারা আবেগে অটল। তুমি শুরু থেকে এখনো পর্যন্ত কোলে ওই মৃতদেহটি ফেলে দাওনি, তাই তোমাকে বাঁচতে দিলাম,"—বৃদ্ধ ব্যাখ্যা করলেন।
"তাহলে তুমি ওদেরও বাঁচালে কারণ ওরাও আবেগপ্রবণ?"—লিংকোং জিজ্ঞাসা করল।
"তরুণ, তুমি কি মনে করো না, তুমি বেশি প্রশ্ন করছ?"—বৃদ্ধ ধীরে ধীরে বললেন।
"তুমি既 আমাকে জীবন দাও, তবে, একদিন আমি সাধু হলে, ঐ তিনজনকে মেরে, সবার আগে তোমাকেই খুঁজে বের করব!"—লিংকোং রক্তমাখা চোখে বলল।
"আমি মনে করি, যখন তুমি সাধু হবে, তখন এ তিনজনও তোমার সমতুল্য থাকবে না। আর আমাকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না! দরকার হলে একখানা বার্তার পাথর দিই?"—বৃদ্ধ হাসলেন।

"তুমি...!"—লিংকোং আবারও রক্তবমি করল।
"তরুণ, তোমার মানসিকতা ঠিক করো, এত রক্ত তো বমি করেছ! আহা! আমি তো দয়ালু! যাও, চলে যাও!"—বৃদ্ধ মুখ ফিরিয়ে নিয়ে কষ্ট পেয়ে বললেন।
"তোমার সর্বনাশ!"—লিংকোং আবার গাল দিল।
"আর বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না! চলে যাও!"—বৃদ্ধ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকালেন।
লিংকোংয়ের দেহ আবার ছিটকে গেল, কোলে থাকা ছোট ছয়নম্বর প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।
নিজেকে সামলে নিয়ে সে দেখল, তার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেছে—তুষারপত্রের মতো সাদা! সে ভীত চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো চন্দ্রপাঠ ধর্মের প্রবীণ? তুমি কি তাহলে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যাবে?"
"হা হা, এতক্ষণে বুঝলে আমি চন্দ্রপাঠ ধর্মের প্রবীণ? তুমি তো বোকা! এই ব্যাপারে সাম্রাজ্যের দায় নেই, এটা তোমাদের মন্ত্রীর বাড়ির ব্যাপার! আর শোনো, আমি স্পষ্ট বলছি—সাম্রাজ্যের লোক হলেও, চন্দ্রপাঠের এলাকায় ইচ্ছে মতো হত্যা করলে, তাকেও হত্যা করব!"—বৃদ্ধ কঠোর কণ্ঠে বললেন।
এ কথা শুনে লিংকোং কয়েক পা পেছাল, মুখে কঠোর অথচ ভেতরে দুর্বল কণ্ঠে বলল, "দেখো, একদিন আমি তোমাকে মেরে ফেলব!"
"ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব, তবে এখন তোমার ওপর বিরক্ত লাগছে, চলে যাও!"—বৃদ্ধ গম্ভীর গলায় বললেন।
এ কথা শুনেই লিংকোংয়ের রক্তচাপ আবারও চড়ে গেল, সে দৌড়ে পালিয়ে গেল, যেন পরাজিত কুকুর।
বৃদ্ধ লিংকোংয়ের চলে যাওয়া চেয়ে থাকলেন। হঠাৎই খুব ক্ষীণ এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "বড়জন, আমাদের বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"
"ওহ, তুমি এখনো জ্ঞান হারাওনি? সত্যিই অদ্ভুত ছেলে!"—বৃদ্ধ বিস্মিত হলেন।
"দুঃখিত, আপনাকে সম্মান জানাতে পারলাম না,"—ঝাং শিয়াং দুর্বল কণ্ঠে বলল।
"থাক, থাক, তোমার যা অবস্থা, বরং তোমাদের নিয়ে ফিরে গিয়ে চিকিৎসা করি,"—বৃদ্ধ হাত নেড়ে ওদের তিনজনকে আত্মিক শক্তিতে ঘিরে নিলেন।
"আপনাকে কষ্ট দিলাম,"—ঝাং শিয়াংয়ের কণ্ঠ আরও ক্ষীণ হয়ে এল।
"ঠিক আছে, আর কথা বলো না, আমি এত নিয়ম মানি না,"—বৃদ্ধ হেসে বললেন।
ঝাং শিয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, সে অজ্ঞান হয়ে গেল।

বৃদ্ধ ঝাং শিয়াংয়ের অজ্ঞান দেহের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন, যেন নিজেই নিজেকে বললেন, "সবই ভাগ্য!"
...
একটি মনোরম কাঠের ঘরে, ধূপকাঠি থেকে এক ফাঁড়ি ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠে ঘরের বাতাসে মিশে যাচ্ছিল।
সেই মেঘপট্টির মতো দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ ধূপকাঠির সামনে দাঁড়িয়ে হাতে ধরা আগুনের কাঠি নিভিয়ে, ধোঁয়ার সুগন্ধ গভীর নিশ্বাসে টেনে, ধীরে ধীরে তিনটি শয্যার সামনে এলেন।
তিনটি শয্যায়, দুই পুরুষ ও এক নারী শুয়ে—ঝাং শিয়াং, ইয়েং থিয়েনহাং ও ইয়েং ছিংআর!
বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ঝাং শিয়াংয়ের পাশে এসে আত্মিক দৃষ্টি দিয়ে তার শরীর পরীক্ষা করলেন, কপালে ভাঁজ ফেলে আপন মনে বললেন, "এত অযত্নে ঔষধ খেলো, সৌভাগ্য তোমার চর্চা বিশেষ, শরীরটাও ভালো; না হলে অনেক আগেই মরতে!"
বৃদ্ধ ঝাং শিয়াংকে তুলে নিলেন, দুই হাত বুকে রাখলেন, আত্মিক শক্তি দ্রুত তার শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল, ধীরে ধীরে তার অবস্থা ঠিক করতে লাগলেন।
বৃদ্ধের আত্মিক শক্তির ছোঁয়ায় ঝাং শিয়াংয়ের দেহে এক রঙিন প্রতিরক্ষাবলয় জেগে উঠল, তার নিজস্ব চর্চা স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে লাগল, দ্রুত বৃদ্ধের আত্মিক শক্তি শোষণ করতে লাগল।
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে বৃদ্ধ বললেন, "তাই তো, এত গুরুতর আঘাতেও তুমি জ্ঞান হারাওনি! আসলে তোমার চর্চায় স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকৃতির আত্মিক শক্তি শোষণ হয়! সত্যিই অদ্ভুত! ভাবছি, তুমি যদি সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাও, তবে কি চিরকাল বেঁচে থাকবে?"
বৃদ্ধ এমনভাবেই ঝাং শিয়াংয়ের আত্মিক শক্তির উৎস হিসেবে থাকলেন, অবশেষে যখন ঝাং শিয়াংয়ের দেহে শক্তির শোষণ পূর্ণ হলো, বৃদ্ধও তার চিকিৎসা শেষ করলেন।
তারপর, ঝাং শিয়াংয়ের ঘুমন্ত মুখের দিকে অবাক হয়ে বললেন, "তুমি আমার শক্তির দশ ভাগের এক ভাগ পর্যন্ত শোষণ করলে! এ তো বিস্ময়! অসম্ভব! সাধারণত যেমনই প্রতিভাবান হও, নিজের শক্তির ধারণক্ষমতার বেশি শোষণ করা যায় না! এতটা কীভাবে নিয়েছ? নাকি এটা নায়কের সাধারণ বৈশিষ্ট্য?"
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, ঘুরে ঘুরে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকালেন, অবশেষে বুক পকেট থেকে একটি বই বের করে তার শয্যার পাশে রাখলেন।
আসলে, বই না বলে, তাকে তিন পাতার কাগজ বলাই ভালো—ছেঁড়া মলাটে মাত্র দুটি পাতা জোড়া!