ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় নতুন ধরণের যুক্ত ধনুক [অনুরোধ: সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন]

যখন ইয়েতিয়ানশিং ঝাং শিয়াংকে আকাশ থেকে নিচে নামিয়ে আনছিলেন, তখনও ঝাং শিয়াং সম্পূর্ণ নীরব ছিলেন। তিনি হয়তো ইয়েজিয়া পরিবারের অতীত স্মরণে শোকাহত, কিংবা ইয়েজিয়ার শতবর্ষের সহিষ্ণুতার জন্য শ্রদ্ধাবনত।

ইয়েতিয়ানশিং যখন সবার আগে মূল প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, দেখলেন তাঁর মা, বোন ও পরিবারের প্রবীণরা পেছনে অবস্থান করছেন। তিনি নমস্কার করে ইয়েউবিয়ান ও ঝুয়াংরোংয়ের দিকে বললেন, “বাবা, মা, আমি ঝাং শিয়াংকে নিয়ে এসেছি।”

ইয়েউবিয়ান সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন এবং দরজা দিয়ে appena প্রবেশ করা ঝাং শিয়াংকে দেখে উঠে দাঁড়ালেন। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ঝাং শিয়াং, ইয়েজিয়ার প্রবীণদের সামনে তুমি কি আমার সঙ্গে এক বাজিতে অংশ নিতে সাহস করবে?”

ঝাং শিয়াং সবার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তাঁর মুখে আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি। তিনি গর্বিত কণ্ঠে বললেন, “কেনই বা সাহস করব না!”

“ভাল, তা হলে, সবার সামনে আমার জন্য এই যান্ত্রিক ধনুকটি আবার বানিয়ে দেখাও। তুমি জিতলে বাজিটি তোমার, আর আমি আমার প্রতিশ্রুতি রক্ষা করব!” ইয়েউবিয়ান সোজা চোখে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে চেয়ে বললেন।

“একটু অপেক্ষা করুন!” ঝাং শিয়াং ধীরে ও স্থির কণ্ঠে বললেন।

“কী হলো? শেষ মুহূর্তে পিছিয়ে আসছ?” ইয়েউবিয়ান কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন।

“হা হা, মজা করছো! একজন পুরুষের কথার মূল্য পাহাড়ের মতো ভারী, চার ঘোড়ার গাড়িতেও ফেরানো যায় না। আমি যা বলেছি, তা কখনো ফিরিয়ে নেব না। তবে, বাজির শর্ত একটু বদলাতে হবে!” ঝাং শিয়াং হেসে বললেন।

“ওহ, তাহলে তুমি কী চাও?” ইয়েউবিয়ান জিজ্ঞেস করলেন।

“আমি যদি জিতি, তবে ইয়েচিংআরকে বাজির অঙ্গ করে চাই না। শুধু চাই, আপনি আমার একটি শর্ত মানবেন—যা একেবারেই অযৌক্তিক কিছু নয়।” ঝাং শিয়াং বললেন।

এই কথা মুখে উচ্চারণ করতেই ইয়েচিংআর চোখে জল নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। মনের কষ্ট সামলাতে না পেরে, প্রবীণদের সামনে কাঁপা গলায় ঝাং শিয়াংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “কেন? আমার কি এতটুকুও দাম নেই, যে বাজির অঙ্গও হতে পারব না?”

ঝাং শিয়াং ঝাপসা চোখে তাকিয়ে থাকা ইয়েচিংআর-এর পাশে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তাঁর চোখের জল মুছে দিলেন। তারপর ছয়জন প্রবীণ ও ইয়েউবিয়ানের দিকে চেয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, “ইয়েজিয়া পরিবারের মতো গৌরবময় গৃহ, অথচ একটি দুর্বল নারীকে বাজির বস্তু করেছে! ইয়েজিয়া কি সত্যিই এত অধঃপতিত হয়েছে?”

এই কথা শুনে ছয়জন প্রবীণ একসাথে উঠে দাঁড়ালেন। তাদের প্রবল শক্তি ঝাং শিয়াংয়ের দিকে আছড়ে পড়ল। ঝাং শিয়াং মুহূর্তেই অনুভব করলেন, যেন তিনটি ঘূর্ণিঝড়ের মাঝখানে পড়েছেন। শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল, তবুও তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, লাল মুখে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি ভাবতাম ইয়েজিয়ার সবাই বীরপুরুষ! আজ বুঝলাম, ইয়েজিয়া কেবল নামেই মহান। ছয়জন প্রবীণ মিলে একজন নিম্নশ্রেণির যোদ্ধাকে চেপে ধরছেন! আর আপনি, ইয়েউবিয়ান, নিজের মেয়েকেই বাজি রাখছেন! কী হাস্যকর!”

এক প্রবীণ ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন, “অজ্ঞ বালক, বড় বড় কথা বলছো! ইয়েজিয়া কি তোমার মন্তব্যের বস্তু? তোমার মতো লোক বেঁচে থাকলেই-বা কী লাভ? যদি মরতে এতই ইচ্ছা, তবে মরো!” বলে দুই হাত রক্তবর্ণ জ্যোতিতে দীপ্ত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

ইয়েচিংআর তখনই ঝাং শিয়াংয়ের মন বুঝতে পারলেন। কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বসতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় প্রবীণ ইয়েতিয়ানিয়া দুই হাত আগুনের মতো ঝাং শিয়াংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। ইয়েচিংআর দ্রুত ঝাঁপিয়ে ঝাং শিয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

ইয়েতিয়ানিয়া দেখলেন ইয়েচিংআর ঝাং শিয়াংয়ের জন্য প্রাণবিপন্ন আঘাত নিতে প্রস্তুত, দুই হাত মাঝ আকাশে স্থির থাকল। প্রবীণদের দিকে একবার তাকিয়ে ক্লান্তভাবে আসন গ্রহণ করলেন, মুখে দীর্ঘশ্বাস, “অপমা! অপমা!”

অন্য প্রবীণরাও তাদের শক্তি ফিরিয়ে নিলেন ও আসনে বসলেন। ঝাং শিয়াং এবার আরাম বোধ করলেন এবং বড় শ্বাস নিতে শুরু করলেন।

ইয়েউবিয়ানও ভয়ে কপাল মুছলেন, মুষ্ঠি শিথিল করলেন, এবং একটু স্বস্তি নিয়ে ছয় প্রবীণের দিকে চাইলেন। কিন্তু তাদের দৃষ্টির সামনে এসে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেন। প্রবীণরা পরামর্শ শেষে ইয়েউবিয়ান ঝাং শিয়াংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “ঠিক আছে, যেমন তুমি চাও। তুমি যদি জিতো, তবে ইয়েজিয়া তোমার একটি শর্ত মানবে। তবে, তুমি বলেছিলে, হারলে নিজেকে এক হাজার চড় মারবে, সেটা আর হবে না। আজ তুমি হারলে, হারাবে তোমার জীবন!”

ঝুয়াংরোং ও ইয়েতিয়ানশিং একসঙ্গে উঠে প্রতিবাদ করলেন, “এটা হতে পারে না!”

ইয়েউবিয়ান কড়া চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা একজন নারী ও এক অজ্ঞ কিশোর, কথা বলার অধিকার নেই। চুপ থাকো!”

ঝাং শিয়াং দেখলেন ঝুয়াংরোং ও ইয়েতিয়ানশিং তাঁর পক্ষে কথা বললেন, তিনি হাসলেন ও তাদের আশ্বস্ত করলেন। তারপর ইয়েউবিয়ান ও প্রবীণদের দিকে ফিরে বললেন, “ঠিক আছে, আপনার কথামতো, বাজি আমার জীবন!”

ছয় প্রবীণ ঝাং শিয়াং-এর সাহস দেখে তাঁর প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে ফেললেন। ইয়েউবিয়ান তাঁর স্থান থেকে একগুচ্ছ যন্ত্রপাতি, কয়েকটি কাঠের টুকরো ও কিছু অজানা জন্তুর শিরা বের করে ঝাং শিয়াংয়ের হাতে দিলেন।

ঝাং শিয়াং আত্মবিশ্বাসী দৃষ্টিতে কাঠের টুকরোগুলি দেখে হাসলেন। মাটিতে কাঠগুলি রাখলেন, নিজেও মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি খেয়াল করলেন, একটি রূপালী লিমা নিয়ে আস্তে আস্তে কাঠগুলি কাঙ্ক্ষিত আকারে গড়তে লাগলেন।

তৃতীয় প্রবীণ ইয়েং দেখলেন, মাথা নাড়লেন, কিছু বলতে চাইলেও কিছু বললেন না, বরং ইয়েউবিয়ানের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।

ইয়েউবিয়ান দেখলেন ঝাং শিয়াং নিজস্ব আত্মশক্তি ছাড়াই কেবল যন্ত্রপাতি ব্যবহারে কাঠ কেটে নিচ্ছেন, তৃতীয় প্রবীণের দৃষ্টিতে তিনি নিজেও সন্দিগ্ধ অনুভব করলেন।

কিন্তু ঝাং শিয়াং বাইরের কিছুতেই কর্ণপাত না করে নিজের মতো করে যান্ত্রিক ধনুকের পৃথক অংশ তৈরি করে চললেন।

এক ঘন্টার বেশি সময় পার হয়ে গেল। ঝাং শিয়াং অংশগুলি সম্পূর্ণ করলেন। ছয় প্রবীণ তাঁর কাজের দিকে তাকিয়ে, অবাক হয়ে একে অপরের দিকে চাইলেন। এবং যখন তাঁরা ঝাং শিয়াং-এর তৈরি যান্ত্রিক ধনুকটি ইয়েউবিয়ানের ধনুকের সাথে তুলনা করলেন, প্রবীণ ইয়েতিয়ানিয়ার দৃষ্টিতে রহস্য আরও ঘনীভূত হল।

ঝাং শিয়াং সবার নানা অভিব্যক্তি দেখে মনে মনে হাসলেন। হাতে জন্তুর শিরার দড়ি নিয়ে ধনুকের ওপর দুই পাশে গর্তে বেঁধে দিলেন। এরপর অবশিষ্ট কাঠ দিয়ে তীর তৈরি করতে লাগলেন।

তৃতীয় প্রবীণের চোখে কিছুটা নতুন চমক দেখা গেল, আর পঞ্চম প্রবীণ ইয়েশিয়াও তাঁর প্রতিক্রিয়ায় রহস্যময় হাসি দিলেন।

ঝাং শিয়াং যখন বিশটি সরু কাঠের তীর তৈরি করলেন, তিনি উঠে দাঁড়ালেন। একে একে তীরগুলো একটি লম্বা বাক্সের মত ক্লিপে ভরলেন। তারপর উজ্জ্বল হাসি নিয়ে ঘোষণা করলেন, “সংযুক্ত ধনুকের আধুনিক সংস্করণ!”