অধ্যায় আটত্রিশ : উত্তরাধিকারীর প্রত্যয় (সংরক্ষণ এবং সুপারিশ কামনা)

আস্তে আস্তে, ঝাং শিয়াং তাঁর ডান হাতটি তুলে নিলেন ইয় চিংয়ের কোমল চুলের ওপর, আঙুলের ফাঁকে ফাঁকে সেই মসৃণ চুলের স্পর্শে মৃদু এক স্নেহ অনুভব করলেন। অথচ তাঁর মনে হঠাৎই ভেই রু ই-এর ছায়া ভেসে উঠল।

বুকে জড়িয়ে রাখা এই মেয়েটির কান্নার দুর্বল ছায়া দেখে, ঝাং শিয়াং হঠাৎই চাইলেন তাঁর বাহু বাড়িয়ে আরেকবার জড়িয়ে ধরতে, কিন্তু তিনি জানেন, তিনি পারবেন না। ঝাং শিয়াং ধীরে ধীরে তাঁর হাত চুলের ফাঁক থেকে সরিয়ে আনলেন, তারপর ঠোঁট থেকে এক অতি ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। দু’হাত দিয়ে তিনি ইয় চিংয়ের কাঁধ ধরে, বুকে কান্নারত মেয়েটিকে ধীরে ধীরে ঠেলে বের করলেন। চোখের সামনে এই কান্নায় ভেজা, ফুলের মতো মেয়ে ফোলা চোখে কষ্টে তাকিয়ে আছে তাঁর দিকে, ঝাং শিয়াংয়ের মনে মুহূর্তেই প্রবল ইচ্ছা জেগে উঠল তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরার। কিন্তু তিনি জানেন, তিনি তা করতে পারেন না, করলে সত্যিই তিনি তাঁর প্রতি অন্যায় করবেন।

গভীর মনোযোগে ইয় চিংয়ের কান্নায় রক্তিম চোখের দিকে তাকিয়ে, ঝাং শিয়াং নিজেকে সামলাতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, ঠোঁট কেঁপে উঠে উচ্চারণ করলেন সেই তিনটি শব্দ—“ক্ষমা করো।”

তিনি দেখতে পেলেন না, এই কথা শুনে ইয় চিংয়ের দেহ কীভাবে কাঁপছিল, কারণ সেই মুহূর্তে ঝাং শিয়াংয়ের পৃথিবী হয়ে উঠল নিঃশব্দ, শান্ত।

এরপর তিনি শুনলেন ইয় চিংয়ের টালমাটাল পদক্ষেপের শব্দ, আর সেই আরও যন্ত্রণার কান্না।

দরজার বাইরে...

“বোন, কী হয়েছে! কী হলো তোমার?” ইয় তিয়ানশিং ইয় চিংয়ের হাত ধরে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমাকে ছেড়ে দাও! কেউ আমাকে ছোঁবে না! বলেছি ছেড়ে দাও!” ইয় চিং জোর করে ইয় তিয়ানশিংয়ের হাত ছাড়িয়ে কান্না করতে করতে দৌড়ে চলে গেল।

বোনের কান্নার ছায়া দেখে, ইয় তিয়ানশিং এক পা দিয়ে প্রধান কক্ষের দরজা খুলে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, “ঝাং শিয়াং, দেখো তুমি কী করেছ! তুমি কি জানো না আমার বোন তোমাকে ভালোবাসে? তুমি কীভাবে এমন এক মেয়েকে কষ্ট দিতে পারো, যে তোমাকে এত ভালোবাসে?”

ইয় তিয়ানশিংয়ের উত্তেজিত মুখ দেখে, ঝাং শিয়াং নিজেকে আরও অপরাধী মনে করলেন, নীপি গলায় বললেন, “সে খুব ভালো মেয়ে, তাই আমি কখনও তাঁর অনুভূতি নিয়ে প্রতারণা করতে পারি না। কখনও তাঁকে অস্পষ্টভাবে জড়িয়ে রাখতে পারি না, কারণ এতে তাঁর আরও বেশি কষ্ট হবে। আমি তাঁকে বোনের মতো দেখি। আর আমার একজন প্রেমিকা আছে।”

ঝাং শিয়াংয়ের “আমার প্রেমিকা আছে” কথাটি শুনে ইয় তিয়ানশিং মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেলেন, অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে ঝাং শিয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে, বিষণ্ন হাসিতে বললেন, “দুঃখের বিষয় আমার বোনের জন্য।”

“ক্ষমা করো, আমি আর তাঁকে ভালোবাসতে পারি না। যদিও সে সত্যিই মিষ্টি!” ঝাং শিয়াং গভীর গলায় বললেন।

“আহ! আমি বুঝতে পারছি। তবে, এখন তোমার প্রেমিকা কোথায়?” ইয় তিয়ানশিং দীর্ঘশ্বাস নিয়ে প্রশ্ন করল।

“জানি না, কিন্তু আমি কখনও তাঁকে খুঁজে নেওয়ার আশা ছাড়ব না।” ঝাং শিয়াং চোখে বিষণ্নতা নিয়ে বললেন।

“তবে তোমাকে শুভেচ্ছা। আমি চাই তুমি আমার বোনের সঙ্গে এই ব্যাপারটা স্পষ্ট করে বলো। বাঁধা খুলতে গেলে বাধাই লাগবে, হয়তো এই ব্যাপারটা একমাত্র তুমি-ই পারো সমাধান করতে।” ইয় তিয়ানশিং শান্তভাবে বললেন।

“ধন্যবাদ, আমি ইয় চিংয়ের সঙ্গে স্পষ্ট করে বলব।” ঝাং শিয়াং আন্তরিকভাবে বললেন।

“আহ! আশা করি আমার বোকা বোন তাড়াতাড়ি সামলে উঠবে। তুমি হয়তো জানো না, তুমি-ই তাঁর প্রথম প্রেম! আমাদের মতো পরিবারের জন্য, আমাদের প্রজন্মটা ছিল একসময় শুধু বিবাহের হাতিয়ার। এখন পরিবার পতিত হয়েছে, আর আমরা হাতিয়ার নই, কিন্তু আমার বোন ক’জন অচেনা পুরুষ দেখেছে? গোপনে থাকা জীবন তাঁকে কতটা একা করেছে! আজ অনেক কষ্টে তোমার দেখা পেয়েছে, অথচ... আহ! থাক, তবু আমি সত্যিই চাই তুমি তোমার প্রেমিকাকে খুঁজে পাও। যেন আমার মতো না হয়, কেবল তাঁর বিদায় দেখতে পারি, কিছুই করতে পারি না।” ইয় তিয়ানশিং বিষণ্নভাবে বললেন।

ঝাং শিয়াং ইয় তিয়ানশিংয়ের দুঃখী মুখের দিকে তাকিয়ে, হাত তুলে তাঁর কাঁধে হালকা চাপ দিলেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি আমি একইভাবে ভাগ্যে পতিত মানুষ।”

“আচ্ছা, এসব কথা থাক। আমার বাবা আর ছয়জন প্রবীণ তোমাকে নিয়ে গোপন বৈঠক কক্ষে অপেক্ষা করছেন। আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি। ঝাং শিয়াং, এটা হয়তো আমার পরিবারের আশা, আর আমার ও আমার বোনের সত্যিকারের সুখের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ। অনুরোধ করছি!” ইয় তিয়ানশিং আকুল চোখে ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। আশা থাকবে, তুমি নিশ্চিতভাবে তাঁকে আবার দেখবে।” ঝাং শিয়াং মৃদু হাসলেন।

“হ্যাঁ, হয়তো।” ইয় তিয়ানশিং ঝাং শিয়াংকে ধরে দ্রুত আকাশে উঠে গেলেন, চোখের পলকে উধাও হয়ে গেলেন।

খুব দ্রুত ইয় তিয়ানশিং ঝাং শিয়াংকে নিয়ে এলেন এক শান্ত প্রাসাদে, চোখের সামনে সেই শান্ত ছোট পথের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এবারের পথ তোমার একার। আমি আমার বোনের কাছে যাচ্ছি।”

“তুমি তাড়াতাড়ি যাও, আশা করি সে কোনো অমঙ্গলের কাজ না করে!” ঝাং শিয়াং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে তাড়াতাড়ি বললেন।

“না, সে বরাবরই খুব দৃঢ়।” ইয় তিয়ানশিং হাসলেন।

“তাহলে ভালো, তুমি যাও, একটু সান্ত্বনা দাও!” ঝাং শিয়াং বললেন।

“হ্যাঁ।” ইয় তিয়ানশিং সাড়া দিয়ে দ্রুত উড়ে গেলেন, ঝাং শিয়াংয়ের দৃষ্টির বাইরে হারিয়ে গেলেন।

ঝাং শিয়াং নিজেকে শান্ত করে, ধীর পায়ে এগোলেন। কারণ আত্মিক修界-তে যদি তাঁর ইচ্ছা পূর্ণ করতে চান, তবে একমাত্র ইয় পরিবারই তাঁকে সাহায্য করতে পারে।

ধীরে ধীরে শান্ত সেই পথের শেষ প্রান্তে এসে, ঝাং শিয়াং পৌঁছালেন এক ছোট ঘরের সামনে, যার দরজা বন্ধ। তিনবার ধীরে ধীরে দরজায় টোকা দিলেন, ভেতর থেকে ইয় উবিয়েনের কণ্ঠস্বর এল, “এসো।” তারপর দরজা আপনা থেকে খুলে গেল।

ঝাং শিয়াং ঘরে ঢুকলেন, দরজা আবার আপনা থেকে বন্ধ হয়ে গেল। তিনি নির্বিকারভাবে চোখ বোলালেন সেই পুরনো ঘরে, তারপর ঘরের আটজনের সামনে দাঁড়ালেন।

ঠিকই, আটজন! ইয় উবিয়েন ও ছয়জন প্রবীণ দাঁড়িয়ে আছেন, আর মাঝখানের চেয়ারে বসে আছেন এক স্থূলদেহী মানুষ, মুখভর্তি চর্বি।

“তুমি-ই ঝাং শিয়াং?” সেই স্থূল মানুষটি মাথা নিচু করে হঠাৎ প্রশ্ন করলেন।

“হ্যাঁ।” ঝাং শিয়াং জোর গলায় উত্তর দিলেন।

“তুমি হয়তো আন্দাজ করতে পারো, কেন আমরা তোমাকে এখানে এনেছি।” স্থূল মানুষটি মাথা না তুলে বললেন।

“হয়তো কিছুটা জানি।” ঝাং শিয়াং মনে একটু ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, তাই চোখে চোখ রেখে উত্তর দিলেন না।

“হা হা, এভাবে অসন্তোষ প্রকাশ করার দরকার নেই। আমি মাথা নিচু রাখি, কারণ আমার দৃষ্টি তোমাকে আঘাত করতে পারে। তুমি যদি দেখতে চাও, দেখো।” স্থূল মানুষটি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে মৃদু হাসলেন।

এই কথা শুনে ঝাং শিয়াং মাথা তুললেন, সরাসরি স্থূল মানুষের ছোট কিন্তু উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকালেন।

পরের মুহূর্তেই মনে হল, তিনি যেন অসীম তারারাজি দেখছেন, নক্ষত্রের ঘূর্ণন! যতই দেখেন, ততই অস্পষ্ট লাগে, ততই গভীরভাবে জানতে ইচ্ছা হয়! অজান্তেই, কয়েক পা এগিয়ে গেলেন।

“খাঁক!” স্থূল মানুষটি হাসি দিয়ে হালকা কাশি দিলেন, আবার চোখ নামিয়ে নিলেন।

এই শব্দে ঝাং শিয়াং যেন বজ্রাঘাতে চমকে গেলেন, দেহ কেঁপে উঠে আবার নিজেকে ফিরে পেলেন। দেখলেন, নিজে অজান্তেই সকলের সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন! স্থূল মানুষের দিকে তাঁর দৃষ্টির পরিবর্তন ঘটল, তারপর গভীরভাবে ঝুঁকে অবনত হলেন।

“হা হা! এতটা বিনয় দরকার নেই, 修真-এত লোকের জন্য এতটা শিষ্টাচার জরুরি নয়। তুমি যে এই জগতের নও, ঝাং শিয়াং ছোট্ট বন্ধু, তাই না?” স্থূল মানুষটি হঠাৎ বললেন।

এই কথা শুনে শুধু ঝাং শিয়াংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল না, ইয় উবিয়েন ও ছয় প্রবীণের চোখও বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, তারপর তাঁদের শক্তি ঝাং শিয়াংয়ের দিকে প্রবলভাবে চেপে এলো।

“হা হা! ভয় পাওয়ার কিছু নেই! তাঁর কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই। ঠিক বলতে গেলে, আমাদের উচিত তাঁকে উত্তরাধিকারী বলা।” স্থূল মানুষটি হাত নেড়ে ঝাং শিয়াংয়ের ওপরের চাপ দূর করলেন, তারপর মৃদু হাসলেন।

এই কথা শুনে ঝাং শিয়াং হঠাৎ মনে করলেন সেই রহস্যময় নারীকে, ঠোঁটে এক রকম ছলনাময় হাসি ফুটে উঠল। স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “সত্যিই, আমি এই আত্মিক修界-র কেউ নই। এখানে আসা আমার জন্য সম্পূর্ণ এক দুর্ঘটনা। আমি যেখানে ছিলাম, তার নাম পৃথিবী। আমি নিজে একজন দক্ষ যন্ত্রবিদ।”

“হ্যাঁ, তাই তো। তাহলে আমাদের পূর্বপুরুষের যন্ত্র নিয়ন্ত্রণের ভবিষ্যদ্বাণী সত্যিই ঠিক ছিল।” স্থূল মানুষটি শান্ত কণ্ঠে বললেন। ইয় উবিয়েন ও ছয় প্রবীণ বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকালেন, স্পষ্টই প্রথমবার এই কথা শুনলেন।

“ওহ! কী ভবিষ্যদ্বাণী?” ঝাং শিয়াং জিজ্ঞাসা করলেন।

“ইয় পরিবারের ভাগ্য এক যন্ত্রবিদের হাতে থাকবে, যে আত্মিক修界-র কেউ নয়! যখন ইয় পরিবার আবার জগতে প্রবেশ করবে, উত্তরাধিকারী ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করবে!” স্থূল মানুষটি ধীরে ধীরে বললেন।

“হা হা! ভাবতেও পারিনি! হয়তো এটাই সত্যিই নিয়তি!” ঝাং শিয়াং ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে বললেন।

“ঠিকই, তরুণ! আগের ব্যাপারগুলো নিয়ে ভাবার দরকার নেই। সবই আমাদের ইয় পরিবারের পরীক্ষার অংশ ছিল। যদি তোমার চরিত্র খারাপ হতো, ইয় পরিবার কখনও তোমাকে ক্ষমা করত না, উত্তরাধিকারী হলেও না। কারণ ইয় পরিবারের পুনরুজ্জীবনে কোনো ভুলের স্থান নেই! কিন্তু ভাগ্যক্রমে, তুমি পাশ করেছ।” স্থূল মানুষটি হাসলেন।

“ওহ! তাহলে এই উত্তরাধিকারী হিসেবে আমার দায়িত্ব কী?”