চতুর্দশ অধ্যায়: এটি কি চিরবিদায়, নাকি মৃত্যুর ব্যবধান?

এই দৃশ্য দেখে ঝাং শিয়াং এবং ইয়ে তিয়ানসিং—এই দু'জনের চোখ বেয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল! আর তাদের মুখ দিয়ে একসঙ্গে বেরিয়ে এল আওশির নাম!

দেখা গেল, সেই তিনটি ভেষজ গুল্ম খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আওশির শরীর থেকে অদ্ভুত এক আলো ছড়িয়ে পড়ল। এরপর সে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে মাটি থেকে ভেসে উঠল এবং তার শরীর ক্রমাগত ফুলতে শুরু করল!

“আওশি! তোমার কী হয়েছে!” এই দৃশ্য দেখে ঝাং শিয়াং হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে আওশির দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।

“হা হা, এত ঘাবড়াচ্ছ কেন? কিচ্ছু হয়নি! আমি মরব না! ভবিষ্যতে তো আমাকে খাইয়ে-দিয়ে বাঁচাতেই হবে তোমার!” ঝাং শিয়াংয়ের এই আতঙ্ক দেখে আওশি মৃদু হেসে বলল!

“আওশি!” ইয়ে তিয়ানসিং এই কথা শুনে বুকের মধ্যে এক তীব্র হাহাকার অনুভব করল!

ইতিমধ্যেই শরীরটা ফুলে প্রায় তিন মিটার ব্যাসের এক বিশাল বলের মতো হয়ে গেছে। সেই অবস্থাতেই দু'জনের দিকে তাকিয়ে আওশি বলে উঠল, “মানুষের এই জন্ম-মৃত্যুর মতো সেন্টিমেন্টাল আবেগগুলো আমার সবচেয়ে অপছন্দ! বিশেষ করে আমি তো মোটেও মরছি না! তোমারা তবুও কাঁদছ কেন? কী ব্যাপার? আমাকে কি অভিশাপ দিতে চাও নাকি?”

“না, না, এমন তো নয়!” কথাটি শুনে ঝাং শিয়াং তৎক্ষণাৎ জবাব দিল।

আর ইয়ে তিয়ানসিং একটি কথাও বলল না, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা গভীর উদ্বেগের রেশ কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা গেল না!

আওশি তখন প্রাণলিঙ্গ কাঠ দিয়ে তৈরি বিছানায় তখনও শুয়ে থাকা চেন লেই এবং ইয়ে ছিংআর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, “তোমরা আগে চেন লেই আর ইয়ে ছিংআকে বাইরে নিয়ে যাও! আমার শরীর তো আরও বড় হতে থাকবে! একটু পরে হয়তো এই ঘরটাই আমার চাপে ভেঙে গুঁড়িয়ে যাবে।”

“কিন্তু তোমার কী হবে!” ঝাং শিয়াং এক পা এগিয়ে সরাসরি ইয়ে ছিংআর বিছানার সামনে গিয়ে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরে আওশির উদ্দেশ্যে প্রশ্ন করল।

“আমার কিছু হবে না। ব্যস, এবার হয়েছে! আমার জন্য চিন্তা কোরো না! তিয়ানসিং, ঝাং শিয়াং, তোমরা দ্রুত বাইরে যাও!” চেন লেইকে জড়িয়ে ধরে থাকা ইয়ে তিয়ানসিংয়ের দিকে তাকিয়ে আওশি বলল।

“তাহলে আমরা বাইরে যাচ্ছি! আওশি! তুমি নিশ্চিন্ত থাকো! তোমার এই ঔষধি প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পর, আমি নিজে তোমাকে রক্ষা করব! যদি কেউ তোমার দিকে কুনজর দেওয়ার সাহস করে, তবে তাকে আমার মৃতদেহের ওপর দিয়েই পেরিয়ে যেতে হবে!” ইয়ে তিয়ানসিং চেন লেইয়ের শরীরকে বুকে জড়িয়ে ঝাং শিয়াংয়ের হাত ধরে মুহূর্তের মধ্যে ঘরটির বাইরে উড়ে গেল।

“হা হা, চিন্তা কোরো না! আমাকে বিশ্বাস করো! আমি তোমাদের কোনো বোঝা হয়ে উঠব না!” ইয়ে তিয়ানসিংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, অশ্রুসিক্ত চোখের ঝাং শিয়াংয়ের দিকে চেয়ে আওশি আবারও মৃদু হেসে বলল।

ঘর থেকে বের হওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাং শিয়াং চিত্কার করে বলে উঠল, “আওশি! থেকো, একদম ঠিকঠাক থেকো! তুমি শুধু বেঁচে থাকো, তাতেই যথেষ্ট! বাকি সব দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দাও! আমি আর তোমাকে আমার জন্য কষ্ট পেতে দেব না, তোমাকেও আর আমাকে রক্ষা করতে হবে না! আওশি! আমার কথা রাখো! তুমি যতদিন বেঁচে থাকবে, তোমার ভবিষ্যৎ রক্ষার দায়িত্ব আমার!”

“হুম, আশা করি আমাদের আবার দেখা হবে!” ঝাং শিয়াংয়ের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তটিতে আওশি হঠাৎ মনে মনে এই কথাটি বলে ফেলল।

“শেষ পর্যন্ত তুমি পুরোপুরি আমার অন্তরের খোঁজ পেল না!” ঘরের দরজাটি আত্মিক শক্তিতে আটকে দিয়ে নিজের ক্রমাগত বড় হতে থাকা শরীরের দিকে তাকিয়ে আওশি মৃদু হাসল, কিন্তু সে হাসির মধ্যে লুকিয়ে ছিল অবর্ণনীয় এক বিষণ্ণতা!

“ঝাং শিয়াং, আর চিন্তা কোরো না! আর হ্যাঁ, আগের ওই ঘটনার জন্য আমি সত্যি দুঃখিত!” মাটিতে বসে থাকা ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ে তিয়ানসিং বলল।

কথাটি শুনে ঝাং শিয়াং কোনো টু শব্দও করল না। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলল এবং ওই ঘরটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ইয়ে তিয়ানসিংয়ের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে বলে উঠল, “জানি না কেন, আমার কেবলই মনে হচ্ছে আওশি বুঝি এভাবেই চিরতরে আমাদের ছেড়ে চলে যাবে! আমার ভীষণ ভয় হচ্ছে!”

মাটিতে বসে ইয়ে ছিংআকে জড়িয়ে ধরে থাকা ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ইয়ে তিয়ানসিং বলল, “চিন্তা কোরো না! আওশি তো আগেই বলেছে ও ঠিক আছে! আমাদের তো ওর কথা বিশ্বাস করা উচিত, তাই না?”

ঝাং শিয়াং আওশির সেই ঘরের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে ইয়ে তিয়ানসিংকে বলল, “কিন্তু আমার মনে হচ্ছে আওশি সত্যিটা বলেনি, অথচ ও যে মিথ্যে বলছে—এমন কোনো লক্ষণও আমি টের পাচ্ছি না! তাই এখন আমি চরম দ্বিধায় পড়ে গেছি।”

ইয়ে তিয়ানসিং চেন লেইকে ধরে নিজের কোলের ভঙ্গি একটু বদলে নিয়ে বলল, “তাহলে এটাই কামনা করি, ও যেন সুস্থ ও নিরাপদ থাকে।”

কথাটি শুনে ঝাং শিয়াংও মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, “হুম, ঠিক বলেছ! ও শুধু নিরাপদে থাকলেই হলো! যাই হোক না কেন, আমি ওকে পুষব!”

ইয়ে তিয়ানসিং ঝাং শিয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তা সত্ত্বেও, আমাকে আরেকবার গুরুত্ব দিয়ে বলতেই হচ্ছে—আমি দুঃখিত!”

ঝাং শিয়াং মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বলল, “হা হা, আর এসবের কোনো প্রয়োজন নেই। অন্তত আমরা তো এখনো বন্ধু।”

“হুম, আমরা এখনো বন্ধু!” এই কথাটি বলে ইয়ে তিয়ানসিং মাথা নাড়ল, কিন্তু তার দৃষ্টি অবদমলযোগ্যভাবে বারবার চলে গেল ঝাং শিয়াংয়ের চোখের সেই নির্দিষ্ট জায়গাটায়!

কারণ ঠিক সেখানেই তো রয়েছে তাদের সেই অভিন্নহৃদয় বন্ধু!

এদিকে ঝাং শিয়াং আর ইয়ে তিয়ানসিং যখন বাইরে দাঁড়িয়ে উদ্বেগে প্রহর গুনছে, ততক্ষণে আওশির শরীরটা ফুলে প্রায় পাঁচ মিটার ব্যাসের একটা বিশাল মাংসপিণ্ডে পরিণত হয়েছে। আর তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা আত্মিক শক্তিও প্রচণ্ড তীব্রতায় কেঁপে কেঁপে উঠছে।

বন্ধ দরজাটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে আওশির মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে নিজে নিজেই বিড়বিড় করে বলে উঠল, “যদি ভাগ্যক্রমে বেঁচে যেতেই পারি, তবে আমার ক্ষমতা কমে গেছে বলে আমায় অবহেলা কোরো না যেন!”

তবে কথাটি শেষ করার সঙ্গে সঙ্গেই আওশি আবার মাথাটা একটু নাড়ল এবং আগের চেয়েও অনেক বেশি সুন্দর করে হেসে উঠল।

“আমিও কী বোকা! তুমি আমাকে কেনই বা অবহেলা করবে! ফালতু সব কথা ভাবছি! যাক, তবে এবার শুরু করা যাক! ভবিষ্যৎ যা আছে, ভাগ্যের ওপরই ছেড়ে দিলাম!”

কথাটি শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই দেখা গেল আওশির শরীর দ্রুত গলে যেতে শুরু করেছে। আর তার শরীরের প্রতি ফোঁটা গলে যাওয়া অংশ একত্রিত হয়ে একটি বিশুদ্ধ সবুজ আত্মিক শক্তির স্রোতে পরিণত হলো এবং ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে থাকা তার নিজের শরীরেই আবার মিশে যেতে লাগল!

নিজের শরীরকে এভাবে তিল তিল করে গলে যেতে দেখে আওশির মুখে সামান্য ব্যথার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু তা সত্ত্বেও সে ঠোঁটে মৃদু হাসি রেখেই বলে উঠল, “একটু তো ব্যথা লাগছেই!”

তার শরীর যতই একটু একটু করে মিলিয়ে যেতে লাগল, ঠিক তখুনি আওশির দেহের ভেতরে থাকা সেই ভেষজ গুল্মগুলোও এক তীব্র বিশুদ্ধ আগুনের শিখায় পুড়তে পুড়তে স্ফটিকের মতো উজ্জ্বল এক তরল ওষুধে পরিণত হলো। আর সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর গলে তৈরি হওয়া সেই সবুজ আত্মিক শক্তিকে প্রচণ্ড বেগে শুষে নিতে শুরু করল।

“কী যে ব্যথা! আঃ! না! আমি চ চিত্কার করতে পারব না! তাহলে যদি ও জোর করে ভেতরে চলে আসে, তবে তো সব পরিশ্রম জলে যাবে!” নিজের শরীরটা একটু একটু করে নিঃশেষ হয়ে যেতে দেখে এবং মনে হচ্ছিল কেউ যেন আস্ত শরীরটাকে প্রচণ্ড চাপে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিচ্ছে—এমন চরম যন্ত্রণায় তার সমস্ত শরীর থর থর করে কাঁপতে লাগল!

এদিকে ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে তীব্র আত্মিক শক্তির সেই বিশাল তরঙ্গ অনুভব করে ইয়ে তিয়ানসিং উদ্বিগ্ন ঝাং শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “মনে হচ্ছে, আওশির কাজ শুরু হয়ে গেছে!”

“ইয়ে তিয়ানসিং! জানি না কেন! আমার মনের সেই আশঙ্কাটা আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠছে! আমার খুব ইচ্ছে করছে ভেতরে গিয়ে একবার দেখে আসি!” ঝাং শিয়াংয়ের মুখের সমস্ত রক্তিম আভা উবে গেছে, এক ফোঁটা রংও নেই সেখানে!

ইয়ে তিয়ানসিং ঝাং শিয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “তুমি যদি হুট করে ভেতরে ঢুকে পড়ো, আর তাতে যদি আওশির সমস্ত পরিশ্রম পণ্ড হয়ে যায়, তখন কী হবে? তাছাড়া ঘরের ভেতর থেকে তো কোনো আওয়াজও আসছে না! তার মানে সব ঠিকঠাক চলছে! যদি সত্যিই আওশির কোনো আর্তনাদ শুনতে পাই, তবে আমি তোমার সঙ্গে ভেতরে ঢুকব! আর রইল ছিংআর কথা—তাকে যদি সত্যিই বাঁচানো না যায়, তবে ধরে নিও আমি তার প্রতি অবিচার করলাম! কারণ আমার বোনের জন্য তো আর আমাদের সেরা বন্ধুকে বলিদানের মুখে ঠেলে দেওয়া যায় না!”

“ধন্যবাদ! তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!” কথাটি শোনার পর ঝাং শিয়াং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে জোড়ে জোড়ে কেঁদে ফেলল! আর বারবার আওশির নাম ধরে ডেকে যেতে লাগল!

সারাজীবন পাথরের মতো শক্ত আর অটল থাকা এই মানুষটিকে এমন শিশুর মতো ভেঙে পড়ে কাঁদতে দেখে ইয়ে তিয়ানসিংয়ের চোখের কোণও লাল হয়ে গেল এবং সে মুখ ফিরিয়ে অন্য দিকে তাকাল!

শেষ পর্যন্ত তো এই ঝাং শিয়াংও একজন রক্তমাংসের মানুষই বটে!