তেতাল্লিশতম অধ্যায়: দয়া করে আমার হয়ে তাকে বলো—আমি তাকে ভালোবাসি।

এক মুহূর্তের জন্য পুরো গুহাটি নীরব নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল। প্রত্যেকের হৃদয়ও ভারী বিষাদে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। কেউ কোনো কথা বলল না।

ঝাং শিয়াং ধীরে ধীরে ইয়ে ছিংয়েরের দেহটিকে নিজের বুকে তুলে নিল। নিজের বুককেই সে ইয়ে ছিংয়েরের বালিশ বানিয়ে দিল, যেন সে ঘুমের মধ্যে সামান্যও অস্বস্তি না পায়।

“ঘুমাও। তুমি জেগে ওঠার পর দেখবে, সব দুঃখ কেটে গেছে।” ঝাং শিয়াং মৃদুস্বরে বলল, ইয়ে ছিংয়েরের কপালে আলতো করে চুম্বন রেখে।

“ঝাং শিয়াং, আমার বোনটাকে তোমার হাতে তুলে দিলাম। তুমি আর চলে যেও না!” ইয়ে থিয়ানশিং হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে চোখের জল মুছে বলল।

“হ্যাঁ, আমি থাকব। আর কোথাও যাব না।” ঝাং শিয়াং ইয়ে ছিংয়েরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে ইয়ে থিয়ানশিংকে বলল।

ঝাং শিয়াংয়ের সম্মতি পেয়ে ইয়ে থিয়ানশিংয়ের বিষাদ কিছুটা প্রশমিত হলো। এরপর সে একইভাবে বিষণ্ন জিংশুই সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “তোমরা আমার কথা শুনেছ, আমাকে বিরক্তিকর মনে করে দূরে সরিয়ে দাওনি—সেজন্য ধন্যবাদ।”

“এমন কথা বলছেন কেন, দুলাভাই!” সিতু ওয়ান’আর লালচে চোখে আন্তরিকভাবে বলল।

“হা হা, যখন আমি ইংলুওকে বিয়ে করে স্ত্রী হিসেবে ঘরে আনতে পারব, তখনই হয়তো নির্দ্বিধায় এই ‘দুলাভাই’ সম্বোধন মেনে নিতে পারব। আর একটু আগে যা ঘটেছে, তার জন্য দুঃখিত।”

ইয়ে থিয়ানশিং মাথা নিচু করে সবার কাছে ক্ষমা চাইল।

“কিছু হয়নি। আমিও একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম।” সিতু ওয়ান’আর মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

“না, দোষটা আমারই। এই ওষুধগুলো তোমাদের দিচ্ছি, আমার পক্ষ থেকে ক্ষতিপূরণ হিসেবে গ্রহণ করো।” ইয়ে থিয়ানশিং কিছু ওষুধ বের করে তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল।

“না, আমরা এগুলো নিতে পারি না। ওই ভদ্রলোক ইতিমধ্যে আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছেন। এখন আবার আপনাদের জিনিস কীভাবে গ্রহণ করি?” সিতু ওয়ান’আর এবং যে মেয়েটি আগে আত্মহত্যা করতে উদ্যত হয়েছিল, তারা একসঙ্গে বলল।

“হা হা, এগুলো তার পক্ষ থেকে নয়, আলাদাভাবে তোমাদের জন্যই দিচ্ছি। এটুকুকে তার জন্য আমার করা সামান্য একটি কাজ হিসেবেই ধরো। একটি অতিরিক্ত ওষুধ মানে তোমাদের প্রাণরক্ষার নিশ্চয়তাও একটু বেশি। আমি মনে করি, সে নিশ্চয়ই তোমাদের আহত দেখতে চাইবে না।”

ইয়ে থিয়ানশিং হাসতে হাসতে বলল।

“তাহলে ঠিক আছে। অনেক ধন্যবাদ, দুলাভাই।” সিতু ওয়ান’আর মুষ্টিবদ্ধ হাতে প্রণাম জানাল।

“তার জন্য কিছু করতে পারছি—এতেই আমি আনন্দিত। তোমাদের এত ভদ্রতা করার দরকার নেই। আর হ্যাঁ, আমার নাম ইয়ে থিয়ানশিং। ওই পুরুষটির নাম ঝাং শিয়াং, আর তার কোলে যে মেয়েটি আছে, সে আমার বোন—ইয়ে ছিংয়ের।”

ইয়ে থিয়ানশিং ঝাং শিয়াং ও ইয়ে ছিংয়েরের দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমার নাম সিতু ওয়ান’আর। আর এই যে, সে আমার ছোট বোনের মতো শিষ্যা—তার নাম লি লিংইউন।” সিতু ওয়ান’আর আগে আত্মহত্যা করতে উদ্যত হওয়া মেয়েটির দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

“আমার নাম ঝাও ইউএর।” ডিম্বাকৃতি মুখের মেয়েটি নিচু স্বরে ইয়ে থিয়ানশিংকে বলল। এরপর বাকি তিন মেয়ে ও দুই পুরুষও একে একে নিজেদের পরিচয় দিল।

“হা হা, তোমাদের সবার নামই বেশ সুন্দর। তোমাদের সঙ্গে পরিচিত হয়ে আমি আনন্দিত। অতিথিরা যখন এসেছে, আজ তবে সবার জন্য আমি একটি বন্যভোজের আয়োজন করি!”

ইয়ে থিয়ানশিং দুই পুরুষ শিষ্যের কাছে গিয়ে তাদের হাত থেকে দুইটি চিতা নিয়ে নিল।

“দুলাভাই, আমাদের সাহায্য করতে দিন না।” ঝাও ইউএর মৃদুস্বরে বলল।

“হা হা, দরকার নেই। একাই যথেষ্ট। এ কাজে তোমরা আমাকে সাহায্য করতে পারবে না। বরং কোথাও বসে বিশ্রাম নাও।”

ইয়ে থিয়ানশিং হাসতে হাসতে একটি ছুরি বের করে চিতাদুটোর চামড়া ছাড়াতে ছাড়াতে বলল।

“ওহ, তাহলে আপনাকেই কষ্ট করতে হচ্ছে, দুলাভাই।” ঝাও ইউএর মৃদুস্বরে উত্তর দিল।

ইয়ে থিয়ানশিং হাসল। তারপর তার আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করতেই অগ্নিতত্ত্বের শক্তি সঙ্গে সঙ্গে তার দুই হাতে ধরা চিতাদুটোকে আচ্ছন্ন করল। এরপর সে নিজের বৃক্ষতত্ত্বের শক্তি ব্যবহার করে চিতাদুটোর দেহ ধীরে ধীরে শূন্যে তুলে ধরল। অস্পষ্ট সবুজ আভা ক্রমাগত চিতাদের মৃতদেহের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই চিতাদুটোর দেহ থেকে ভেসে উঠল সুস্বাদু মাংসের গন্ধ।

“এত তীব্র আগুনে সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো? তুমি আদৌ মাংস ভাজতে জানো? পুড়ে গেলে কিন্তু আর খাওয়া যাবে না!”

ঝাং শিয়াং ইয়ে থিয়ানশিংয়ের কাজের দিকে তাকিয়ে বলল।

“বাজে কথা! ইংলুও একসময় আমার হাতে ভাজা মাংস খেতেই সবচেয়ে বেশি ভালোবাসত। তুমি বলো, আমি জানি কি না!”

ইয়ে থিয়ানশিং চিতাদুটোর দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে মিথ্যা রাগ দেখিয়ে বলল।

“প্রেমিকের চোখে প্রেয়সীই শ্রেষ্ঠ। তাই সবচেয়ে বিস্বাদ খাবারও তার কাছে অমৃতের মতো লাগে।”

ঝাং শিয়াং ধীরস্বরে বলল।

“বেশ, তুমি খুব জানো! আমি তোমার সঙ্গে তর্ক করব না। পরে যদি সাহস থাকে, তবে কিন্তু খেও না!”

ইয়ে থিয়ানশিং হঠাৎ আগুনের তীব্রতা বাড়িয়ে দিল।

“আচ্ছা, তুমি তো চিতার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও বের করোনি। তাহলে এটা খাবে কীভাবে?”

ঝাং শিয়াং আচমকা বিষয়টি মনে পড়তেই চিৎকার করে উঠল।

“আমার নিজস্ব পদ্ধতি আছে। এ নিয়ে তোমার মাথা ঘামাতে হবে না।”

ইয়ে থিয়ানশিং নিজের কাজেই মন রেখে বলল।

“বেশ, দেখি তুমি কীভাবে করো!”

ইয়ে ছিংয়েরকে কোলে নিয়ে ঝাং শিয়াং একবারও চোখ না পিটপিটিয়ে ইয়ে থিয়ানশিংয়ের কাজ দেখতে লাগল।

দেখা গেল, ইয়ে থিয়ানশিংয়ের হাতে থাকা অগ্নিতত্ত্বের শক্তি দ্রুত ছিটকে বেরিয়ে এসে বৃক্ষতত্ত্বের শক্তিতে ক্রমাগত সিক্ত চিতাদুটোর দেহকে চারদিক থেকে আবৃত করল।

এরপর ঝাং শিয়াংয়ের চোখের সামনে এক বিস্ময়কর দৃশ্য ফুটে উঠল। দুই চিতার দেহ যেন ধীরে ধীরে আগুনটিকে নিজেদের ভেতরে শুষে নিতে লাগল। তারপর হঠাৎ ধপ করে শব্দ হলো—চিতাদুটোর ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তাদের পেট থেকে মাটিতে পড়ে গেল। তবে সেগুলো বৃক্ষতত্ত্বের শক্তিতে শক্তভাবে আবৃত থাকায় এক ফোঁটাও বাইরে ছড়িয়ে পড়ল না।

দৃশ্যটি দেখে লি লিংইউন তাড়াতাড়ি নিজের হাতে ধরা তরবারি দিয়ে সেগুলো তুলে নিল, তারপর গুহার বাইরে ছুড়ে ফেলে দিল।

কিন্তু সে দ্রুত ফিরে আসার আগেই ইয়ে থিয়ানশিংয়ের হাতে অগ্নিতত্ত্বের শক্তিতে গঠিত আগুন সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। পরক্ষণেই ইয়ে থিয়ানশিংয়ের দেহ দ্রুত ওপরে উঠে গেল। সবুজ আধ্যাত্মিক শক্তিতে আবৃত দুই চিতাকে হাতে তুলে নিয়ে সে সবার দিকে হেসে বলল, “অবশেষে কাজ শেষ! তবে মনে হচ্ছে, এগুলো রাখার জন্য আমাদের একটা পাত্র দরকার।”

“সেটা আমার ওপর ছেড়ে দিন। আমি জন্মগতভাবেই বরফতত্ত্বের শক্তির অধিকারী।”

সিতু ওয়ান’আর ইয়ে থিয়ানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের তরবারি বের করল এবং দ্রুত মাটির ওপর চালাতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই মাটির ওপর জমাট বরফ দিয়ে তৈরি হয়ে গেল দুইটি বিশাল থালা।

দৃশ্যটি দেখে ইয়ে থিয়ানশিং হেসে বলল, “বেশ!” তারপর দুটি সম্পূর্ণ চিতাকে বরফের থালার ওপর রেখে সবার উদ্দেশে বলল, “এবার তোমাদের আমার মাংস ভাজার দক্ষতা দেখাই।”

কথা শেষ করে ইয়ে থিয়ানশিং আঙুলে টোকা দিতেই চিতাদুটোর চারপাশে জড়িয়ে থাকা সবুজ বৃক্ষতত্ত্বের শক্তি একেবারে মিলিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে গুহার প্রতিটি মানুষের নাক সুগন্ধে ভরে উঠল।

“ওহ! দেখে তো মনে হচ্ছে, সত্যিই তোমার বেশ দক্ষতা আছে!”

ঝাং শিয়াং বিস্মিত হয়ে বলল।

“হা হা, তুমি কি জানো না আমি কে?”

ইয়ে থিয়ানশিং গর্বভরে ঘাড় উঁচু করে বলল।

“দুলাভাই, আপনার রান্নার হাত সত্যিই চমৎকার!”

সিতু ওয়ান’আর, লি লিংইউন ও ঝাও ইউএর একসঙ্গে বলে উঠল। অন্য শিষ্যরাও একইসঙ্গে মাথা নাড়ল।

“হা হা! তোমাদের কারও কাছে কি এমন ছুরি আছে, যাতে আগে মানুষের রক্ত লেগেছে? এই চিতাগুলো কেটে ভাগ করে খাওয়া যাক।”

ইয়ে থিয়ানশিং সবার দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমারটা ব্যবহার করুন।”

সবুজ-নীল নকশাখচিত দীর্ঘ পোশাক পরা এক নারী কথাটি শুনে নিজের একটি ছুরি বের করল।

ইয়ে থিয়ানশিং ছুরিটি নিয়ে ধন্যবাদ জানাল। তারপর ডান হাতে ছুরি ধরে দ্রুত চালাতে শুরু করল। তার হাত একবার ঝলসে উঠতেই সে ছুরিটি আবার সেই নারীর হাতে ফিরিয়ে দিল। পরক্ষণেই থালার ওপর থাকা চিতাটি নিখুঁতভাবে কয়েকটি অংশে ভাগ হয়ে গেল।

“বেশ, অতিথিরাই আগে নিক। তোমরাই প্রথমে খাও।”

ইয়ে থিয়ানশিং জিংশুই সম্প্রদায়ের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“এটা কি ঠিক হবে?”

সিতু ওয়ান’আর ঝাং শিয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বলল।

“হা হা, এতে আবার অসুবিধা কী! এসো, নাও!”

ইয়ে থিয়ানশিং হাসতে হাসতে একটি চিতার চারটি পা তাদের দিকে ছুড়ে দিল।

“আচ্ছা, আচ্ছা, যথেষ্ট হয়েছে! আমরা মেয়েরা বেশি খাই না। তিনজনের জন্য একটি হলেই চলবে!”

ঝাও ইউএর একটি চিতার পা হাতে নিয়ে তাড়াতাড়ি বলল।

“হা হা, আমার রান্না খেলে তোমাদের আবারও খেতে ইচ্ছে করবে—এটা নিশ্চিত। আমার কথা শোনো, দুই মেয়ের জন্য একটি করে রাখো। কম পড়লে চিতার দেহের মাংস খেয়ো। আর পুরুষদের জন্য একটি করে।”

ইয়ে থিয়ানশিং আবার একটি চিতার পা ছুড়ে দিল।

“থিয়ানশিং, আমাকেও একটা দাও না। দেখছ তো, আমি নড়তেই পারছি না!”

ইয়ে ছিংয়েরকে কোলে নিয়ে ঝাং শিয়াং বলল।

“হা হা, লোভ পেয়েছে বুঝি? নাও, এটা তোমার জন্য।”

ইয়ে থিয়ানশিং হেসে একটি চিতার পা ঝাং শিয়াংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।

“একটা যথেষ্ট নয়। ছিংয়েরের অংশটাও আমাকে দাও।”

ঝাং শিয়াং আবার চিৎকার করে বলল।

“বেশ, তুমি তো আমার বোনের কথাও ভাবছ! এই কারণেই তোমাকে আরেকটা দিতেই হয়।”

ইয়ে থিয়ানশিং হেসে আরও একটি চিতার পা ছুড়ে দিল।

“ঠিক আছে, এবার তোমার ইংলুওর জন্যও একটি চিতার পা নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবো।”

ঝাং শিয়াং ইয়ে থিয়ানশিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। ইয়ে থিয়ানশিং এতক্ষণ ধরে জোর করে হাসি ধরে রেখেছিল।

“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ।”

কথা শেষ করে ইয়ে থিয়ানশিং নিজের বৃক্ষতত্ত্বের শক্তি দিয়ে একটি চিতার পা আবৃত করল। তারপর সিতু ওয়ান’আরয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি এটা ইংলুওর কাছে নিয়ে যেতে পারবে? ও অনেক দিন ধরে আমার হাতে ভাজা মাংস খায়নি।”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই। আমার ওপর ছেড়ে দিন।”

সিতু ওয়ান’আর চিতার পাটি নিয়ে দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেটিকে বরফে জমিয়ে সংরক্ষণ করল। তারপর বলল, “আমি এটাকে বরফে জমিয়ে রাখছি। এরপর দুলাভাইয়ের বৃক্ষতত্ত্বের শক্তির আবরণও থাকবে। তাই অনুমান করছি, দিদি যখন এটা খাবেন, তখনও গরমই থাকবে।”

“হা হা, সিতু ওয়ান’আর, তোমাকে সত্যিই আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ।”

ইয়ে থিয়ানশিং হৃদয় থেকে হাসল।

“দুলাভাই, দিদিকে বলার মতো আর কিছু কি আছে? আমরা আপনার কথাগুলোও একসঙ্গে পৌঁছে দেব।”

লি লিংইউন তখন ইয়ে থিয়ানশিংকে মনে করিয়ে দিল।

“হা হা, তাকে যদি কিছু বলতেই হয়, তবে তোমরা আমার হয়ে এই কথাগুলো বলো—আমি তাকে ভালোবাসি। খুব শিগগিরই তাকে খুঁজে বের করে নিজের প্রকৃত স্ত্রী হিসেবে ঘরে আনব।”