অধ্যায় ৯৬: ভেড়ার মাখনের মতো সাদা জেড (চতুর্থ পর্ব, অব্যাহত)
মানুষজন শুনে ফেলল, আর ইয়াং তিয়ানের কথা কানে যেতেই যেন সবার মেজাজই বিগড়ে গেল।
“হায় রে, আমি刚刚 কী শুনলাম?”
“না, এটা সত্যি হতে পারে না।”
“ইয়ি ঝোং-এর প্রথম স্কুলসুন্দরী ওয়াং জিংছেনের জন্মদিনের ভোজ! এই তিন বছরে সে তো কোনো ছেলে সহপাঠীকেই কখনও আলাদা করে আমন্ত্রণ জানায়নি।”
“তোমরা আসল কথাই ধরছ না; সবচেয়ে জরুরি ব্যাপারটা হলো, ইয়াং তিয়ান নাকি যেতে ইচ্ছুকই নয়।”
“আমি সত্যিই হতবাক। ওয়াং জিংছেনের বাড়ি-ঘর, চেহারা, পড়াশোনা—সবই ভালো; ইয়াং তিয়ান তার কী এমন অধিকার যে যেতে অনিচ্ছা দেখাবে?”
সবারই রক্ত টগবগ করে ফুটতে লাগল, যেন ইয়াং তিয়ান না গেলে সেটা মহাপাপের সমান।
ওয়াং জিংছেনের সুন্দর চোখদুটি একটু মলিন হয়ে এল। সে কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে নরম স্বরে বলল, “ইয়াং তিয়ান, আজ রাতে কি তোমার কোনো কাজ আছে?”
ইয়াং তিয়ান সোজাসুজি উত্তর দিল, “বিশেষ কিছু না।”
ক্ষীণ এক হাসির শব্দ উঠল।
সবাই প্রায় রক্তবমি করার উপক্রম হলো।
“আমি কাউকে কুপিয়ে ফেলতে চাই।”
“আমাকেও ধরো!”
“এ তো মানুষই না, একেবারে অমানুষ! এত সুন্দর আর মিষ্টি স্কুলসুন্দরীকে এমনভাবে প্রত্যাখ্যান করতে ওর হাত কাঁপল না?”
সবাই ওয়াং জিংছেনের পক্ষ নিয়ে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। জিজ্ঞেস করে দেখো—পুরো ব্যাচের ছেলেদের মধ্যে ওয়াং জিংছেনই তাদের চোখে সবচেয়ে জনপ্রিয়। সে যদি শুধু একবার বলে, কারও সঙ্গে খেতে যেতে চায়, তাহলে এক ঘণ্টার মধ্যেই দীর্ঘ লাইন তৃতীয় বর্ষের প্রথম শ্রেণি থেকে সোজা বড় রাস্তা পর্যন্ত গিয়ে পড়বে।
এটাই ছিল প্রথম স্কুলসুন্দরীর আকর্ষণ।
আর ইয়াং তিয়ান? যেতে না চাইলে সেটা আলাদা কথা, কিন্তু প্রত্যাখ্যান করতেও তো স্কুলসুন্দরীর মুখরক্ষার জন্য একটা কারণ দেওয়া উচিত ছিল। শেষ পর্যন্ত সে শুধু বলে বসল—বিশেষ কিছু নেই।
এ তো স্পষ্টতই যেতে অনিচ্ছুক।
ওয়াং জিংছেনের সুন্দর চোখে একরাশ জলছায়া জমে উঠল। সে ছোট্ট হাত দিয়ে শক্ত করে নিজের পোশাকের কোণা চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল, “ইয়াং তিয়ান, তুমি কি আমাকে অপছন্দ করো?”
ইয়াং তিয়ান একটু থমকে হেসে বলল, “হ্যাঁ? না না, তুমি ভুল বুঝেছ। আমি শুধু ওই ধরনের অনুষ্ঠানে যেতে পছন্দ করি না।”
ওয়াং জিংছেনের মন তখনও কিছুটা ভারী। সে জিজ্ঞেস করল, “আমার জন্য একবারও বদলাতে পারো না?”
ইয়াং তিয়ান কিছু বলতে যাবে, তখন ওয়াং জিংছেন পরিষ্কার চোখ তুলে ধীরে ধীরে বলল, “ইয়াং তিয়ান, এটা আমার আঠারোতম জন্মদিন। খুবই অর্থবহ একটা দিন। আগে তুমি আমাকে বলেছিলে, যদি কখনও আমার কোনো দরকার হয়, তুমি নিঃশর্তভাবে আমার জন্য একটা কাজ করবে।”
ইয়াং তিয়ান মেয়েটির দৃঢ় দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে শুনল, সে আরও নরম স্বরে বলছে, “এখন আমি সেই সুযোগটাই ব্যবহার করে তোমাকে আজ রাতে আমার জন্মদিনের ভোজে আসতে বলছি। ঠিক আছে?”
পুনর্জন্মের পর ইয়াং তিয়ান মনে করতে পারল, তৃতীয় বর্ষের ষষ্ঠ শ্রেণির দরজার সামনে এই মেয়েটিই তার হয়ে কথা বলেছিল, তাকে একবারে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল, আর প্রথমবারের মতো তাকে মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে দিয়েছিল, যাতে ঝেং লিলি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে যায়।
সেই সময় সে সত্যিই বলেছিল, ভবিষ্যতে প্রয়োজনে সে একবার তার জন্য যেকোনো কাজ করবে।
তার অমর প্রতিশ্রুতির মূল্য ছিল অমূল্য; অথচ ইয়াং তিয়ান কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, সে এত সামান্য একটা দাবি করবে!
ইয়াং তিয়ান ওয়াং জিংছেনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ওয়াং সহপাঠিনী, তুমি কি নিশ্চিত যে আমার এই মূল্যবান প্রতিশ্রুতি শুধু তোমার জন্মদিনের ভোজে উপস্থিত থাকার বিনিময়ে খরচ করতে চাও? তুমি কি জানো, আমার একটা প্রতিশ্রুতির অর্থ কী?”
ওয়াং জিংছেন মাথা নেড়ে বলল, “আমি কিছুই ভাবছি না। তুমি শুধু আমার এই বিশেষ অর্থবহ জন্মদিনের ভোজে হাজির হলেই আমি খুশি।”
ইয়াং তিয়ান বেশ কিছুক্ষণ তাকে দেখে হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি রাজি। আজ রাতেই আমি অবশ্যই আসব।”
কথা শেষ হতেই মেয়েটির উচ্ছ্বসিত মুখের দিকে তাকিয়ে ইয়াং তিয়ান আবার ধীরে বলল, “এটা তখনকার বলা সেই একটা কাজের মধ্যে পড়বে না। পরে তুমি এখনো আমাকে আরেকটা দাবি করতে পারো!”
“আগের কথাই আবার বলছি, কিছু অসম্ভব জিনিস বাদে এই দুনিয়ায় এমন কিছু নেই যা আমি করতে পারি না!”
ছেলেটির এই অহংকারময়, দাপুটে ভঙ্গিতে ওয়াং জিংছেন যেন গভীরভাবে ডুবে গেল।
ইয়াং তিয়ান ঘুরে ইতিমধ্যে হতভম্ব হয়ে থাকা উ বো-র দিকে বলে উঠল, “মোটা, আমার হয়ে ছুটি মঞ্জুর করিয়ে দে!”
তারপর সে উঠে ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে গেল।
ওয়াং জিংছেন কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং তিয়ান, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”
ইয়াং তিয়ান থেমে গেল। তার পরিষ্কার কণ্ঠস্বর মেয়েটির কানে পৌঁছাল।
“তোমার জন্য জন্মদিনের উপহার কিনতে!”
একটা কথায় সবাই পুরোপুরি থমকে গেল।
ইয়াং তিয়ান ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে যেতেই তারা যেন হঠাৎ জেগে উঠল।
“উফ, এটা কি আমি কুকুরের খাবার খাইয়ে নিলাম?”
“ইয়ি ঝোং-এর প্রথম স্কুলসুন্দরী ওয়াং জিংছেন আর প্রথম স্কুলসুন্দরপুরুষ ইয়াং দেবতা—দুজনে মিলে কুকুরের খাবার খাওয়াল, আর আমাকে চোখের জলে সেটা গিলতে হবে।”
“আমার তো মনে হচ্ছে এটা কুকুরের খাবার নয়, বিষ।”
“বুক ধড়ফড়, বুক ধড়ফড়, বুক ধড়ফড় করছে!”
“জীবন বাঁচাও, ইয়াং তিয়ান আর ওয়াং জিংছেন থেকে দূরে থাকো।”
সবাই এমনই সারমর্ম টানল, আর তখনই ওয়াং জিংছেন যেন ঘোর কাটিয়ে উঠল।
যখন ইয়াং তিয়ান সেই কথাটা বলল, ওয়াং জিংছেন অনুভব করল যেন তার হৃদস্পন্দন আধা ছন্দের জন্য থেমে গেছে; তারপর পুরো হৃদয়টাই যেন হরিণের মতো লাফাতে লাগল।
তার গাল লাল হয়ে গরম হয়ে উঠল, যেন পুরো বুকের ভেতরটা বেরিয়ে আসবে।
এমন অনুভূতি তার আগে কখনও হয়নি।
——
স্কুল থেকে বেরিয়ে ইয়াং তিয়ান বেশ কিছুক্ষণ মন দিয়ে ভাবল, আর তার সত্যিই মাথা ধরল।
মেয়ের জন্য উপহার কেনার চেয়ে বরং কোনো সাধুসংঘের সঙ্গে আকাশভাঙা লড়াই করাই তার কাছে সহজ মনে হল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে কোনো দিশা পেল না।
চারদিকে ঘুরেও ওয়াং জিংছেনকে দেওয়ার মতো কিছুই চোখে পড়ল না।
সামনেই এক গয়নার দোকান ছিল। জেড পাথর মানুষকে পুষ্টি দেয়—এই ভেবে ইয়াং তিয়ান সোজা ভেতরে ঢুকে গেল।
দোকানের নাম রক্ত-জেড প্যাভিলিয়ন। ভেতরের সাজসজ্জা পুরনো ঢঙের, টেবিল-চেয়ার সবই দামী কাঠের তৈরি।
একচোখা পাতাওয়ালা এক সুন্দরী কষ্টেসৃষ্টে একজন ক্রেতা ঢুকতে দেখে প্রথমে খুশি হল। সে এগিয়ে গিয়ে আদুরে ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইয়াং তিয়ানের পোশাক দেখামাত্রই তার উৎসাহ মিইয়ে গেল।
সে শুধু “স্বাগতম” বলে ফোনে মন দিল।
ইয়াং তিয়ানও পাত্তা দিল না। চারপাশে চোখ বুলিয়ে সে শুধু অনুভব করল, এখানে থাকা সব জেডই খুবই রুক্ষ।
আর খোদাইয়ের কাজও কাঠের পুতুলের মতো, একেবারেই নিস্তেজ।
এক চক্কর ঘোরার পর একচোখা পাতাওয়ালা সুন্দরী দেখল, ইয়াং তিয়ান কিছুই করেনি; সে ঠোঁট বাঁকাল, চোখে ভেসে উঠল তাচ্ছিল্য।
তার অভিজ্ঞতা থেকে দেখা, এই কেবল স্কুলের পোশাক পরা গরিব ছাত্রটি তাদের দোকানের সবচেয়ে সস্তা তিন হাজার টাকার জিনিসও কিনতে পারবে না।
নিশ্চয়ই এই গরিব ছাত্রটি শুধু চোখের তৃপ্তির জন্য এসেছে, পরে আবার সহপাঠীদের সামনে বড়াই করবে।
এ ধরনের লোক সে অনেক দেখেছে, আর তাই খুবই বিরক্ত লাগে।
দেখো তোমাকে, টাকা নেই আবার এখানে এসে কীসের বড়লোকি সাজ? শুধু দেখে কী হবে? কিনতেই তো পারবে না।
একচোখা সুন্দরী যখন ভাবছিল, ইয়াং তিয়ান এক চক্কর ঘুরে লজ্জা পেয়ে বেরিয়ে যাবে, তখনই সে দেখল, ইয়াং তিয়ান একটি জেডের দিকে আঙুল তুলে বলল, “ওটা বের করে আমাকে দেখান।”
একচোখা সুন্দরীর ভীষণ রাগ হল। এই ছোকরা কি সত্যিই বাড়াবাড়ি করছে?
তবে উপায় নেই, সে যেহেতু দোকানের কর্মচারী, তাই সামনে এগিয়ে গেল। ভাবল, দাম শুনিয়ে তাকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেবে।
কিন্তু কাউন্টারে গিয়ে ইয়াং তিয়ানের দেখানো জিনিসটা দেখে সে একেবারে থমকে গেল।
কারণ ইয়াং তিয়ান যে পাথরটার দিকে ইশারা করেছে, সেটা ছিল রক্ত-জেড প্যাভিলিয়নের দোকানের গর্ব—মেষচর্বির সাদা জেড।
মেষচর্বির সাদা জেড, সাদাজেডের মধ্যে উৎকৃষ্ট, যার গঠন নির্মল ও সূক্ষ্ম; এতে ট্রেমোলাইটের পরিমাণ ৯৯ শতাংশ পর্যন্ত। এর রং সাদা, আর মৃদু তেলতেলে দীপ্তি মাখনের মতো ঘন।
সমান ওজনের অন্য জেডের তুলনায় এর আর্থিক মূল্য কয়েকগুণ বেশি।
এই দেশের হান, সঙ এবং চিং রাজবংশের কিয়ানলুং যুগে এই মেষচর্বির সাদা জেড ছিল অত্যন্ত সমাদৃত; একই ওজনের সোনার চেয়েও এটি দামি।
একচোখা সুন্দরী জিজ্ঞেস করল, “ভদ্রলোক, আপনি কি নিশ্চিত যে এই মেষচর্বির সাদা জেডটাই দেখতে চান?”
ইয়াং তিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “কী সমস্যা?”
সমস্যা? সমস্যা তো বিশাল।
একচোখা সুন্দরী একটু বিরক্ত হয়ে উঠল। এই মেষচর্বির সাদা জেডের দাম যে আকাশছোঁয়া, তা তো আলাদা; শুধু লু মাস্টারের হাতের তৈরি হওয়ার কারণেই এটি এমন, যা চাইলেও বাজারে মেলে না।
আর লু মাস্টার কে? হুই প্রদেশের জেডব্যবসার দুনিয়ায় তিনি একেবারে নামকরা ব্যক্তিত্ব। মালিক তাকে মোটা টাকার বিনিময়ে এক মাসের জন্য এখানে বসিয়েছেন, আর সেই খরচ এমন যে সাধারণ মানুষ সারা জীবন খেটে তবু জোগাড় করতে পারবে না।
উপরন্তু, এই রক্ত-জেড প্যাভিলিয়ন সদ্য তিন মাস আগে খুলেছে। যারা বোঝে, তারা সবাই দূর থেকে দেখেই সরে যায়। মেষচর্বির সাদা জেড এখানে রাখা আছে, অথচ কেউই সাহস করে বলে না যে এটা বের করে দেখাতে হবে; কারণ তারা জানে, সামান্য এক ধাক্কা লাগলেই এমন ক্ষতি হবে, যা দিয়ে দেউলিয়া হলেও পোষাবে না।
কিন্তু একচোখা সুন্দরীকে সবচেয়ে অবাক করল, এই আকাশের উচ্চতা না-বোঝা ছেলেটি সত্যিই এমন দাবি করার সাহস দেখাচ্ছে।
তবে প্রতিদিনের শিষ্টাচার মেনে, সে রাগ চেপে বলল, “ভদ্রলোক, এই জেডটির দাম একটু বেশি হতে পারে। আপনি অন্য কিছু দেখবেন নাকি?”
তার কথার আড়ালের অর্থ খুবই পরিষ্কার—কিনতে পারবে না, দেখছ কেন?
ইয়াং তিয়ান ভ্রু কুঁচকাল। সে স্বাভাবিকভাবেই মেয়েটির কথার ইঙ্গিত বুঝে ফেলল, তাই একটু শীতল গলায় বলল, “জেডটা বের করুন। দোকান খুলে বসেছেন কেন, আবার মানুষকে দরজার বাইরে আটকে রাখছেন?”
কথা শুনে একচোখা সুন্দরী সত্যিই রেগে গেল। সে ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে হেঁকে বলল, “এই জেডের দাম অনেক বেশি। তোমার মতো গরিব ছাত্রের সামর্থ্যের বাইরে। আমি পরামর্শ দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি চলে যাও, না হলে লজ্জা পাবে।”
ইয়াং তিয়ান চোখের পাতা সামান্য তুলে শীতল স্বরে বলল, “তোমার মানে, আমি কিনতে পারব না?”
একচোখা সুন্দরী ওপর-নিচে একবার দেখে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল, “তোমার পুরো গায়ে যা টাকা আছে, সব মিলিয়েও তিনশো টাকার বেশি হবে না। আর আমাদের দোকানের সবচেয়ে সস্তা জেডের দামও তিন হাজার টাকা। তোমাকে বলে দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি হুঁশিয়ারি না হারিয়ে বেরিয়ে যাও। না হলে নিজেই অপমান ডেকে আনবে।”