অধ্যায় ৮২: আবারও বাস্কেটবল ছোঁড়া (দ্বিতীয় প্রকাশ, চলবে)
জুয়ো শিউ পেছনে ফিরে তাদের একবার তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল, ‘‘তোমরা আর কিছু বলো না, আমার মনে নিজস্ব হিসেব আছে।’’
এরপর সে আবার ইয়াং থিয়ানের দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, ‘‘এটা হোক বাজি—তুমি কি সত্যিই ইচ্ছাকৃতভাবে বলটা ছুঁড়েছিলে নাকি কেবল ভাগ্যক্রমে হয়েছিল, সেটাই দেখা হবে। তুমি যদি বলটা বাস্কেটে ফেলতে পারো, আমরা স্বেচ্ছায় পরবর্তী খেলা ছেড়ে দেবো, তোমার জন্য পথ ছেড়ে দেবো এবং তুমি বাস্কেটবল প্রতিযোগিতার প্রথম পুরস্কার পাবে।’’
একটু থেমে, সে আবার বলল, ‘‘তবে, তুমি যদি বলটা বাস্কেটে ফেলতে না পারো, তাহলে তোমরা হেরে গেলে এবং প্রতিযোগিতা ছেড়ে যাবে। কেমন হবে বলো তো?’’
তার কৌশল ছিল নিখুঁত।
যদি ইয়াং থিয়ান আবারও সেই বিস্ময়কর শটটি করতে পারে, তবে তার দক্ষতা যে সত্যিই অসাধারণ, তা প্রমাণিত হবে এবং যেভাবেই হোক, তারা হারবেই। আবার যদি সে সামান্যতম ভুলও করে, কিংবা তার আগের শটটা কেবল সৌভাগ্যবশত হয়, তাহলে শক্তিমত্তা যত বড়ই হোক, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ থাকবে।
তার ভাবনা যথার্থ ছিল, কিন্তু লিন ইয়ে ও তার সঙ্গীরা কিছুতেই রাজি হতে চাইল না।
কারণ এটা ছিল সম্পূর্ণ ঝুঁকিপূর্ণ। যদি ইয়াং থিয়ান ভুল করে, তাহলে তো সব শেষ হয়ে যাবে।
তারা চুপচাপ থাকলেও, ইয়াং থিয়ান তাদের দলের বাস্কেটের নিচে দাঁড়িয়ে থাকলে, প্রতিপক্ষের পক্ষে পয়েন্ট তোলা প্রায় অসম্ভব। জয় কেবল সময়ের অপেক্ষা।
এটা ইয়াং থিয়ানও ভালোভাবেই জানত, তাই লিন ইয়ে গর্বিত কণ্ঠে বলল, ‘‘ইয়াং থিয়ান কখনোই তোমার... এই শর্তে রাজি হবে না!’’
কথাটা শেষ হওয়ার আগেই, ইয়াং থিয়ান হালকা হাসল, ‘‘তুমি কি নিশ্চিত, ঠিক আগের জায়গা থেকেই শট নিতে হবে? আরও দূরে থেকে নয়?’’
‘‘দম্ভ!’’
জুয়ো শিউর পেছনের ছেলেরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
‘‘একবার কপাল খুলে বল বাস্কেটে পড়ল বলে আবার আমাদের বিদ্রূপ করতে এসেছো?’’
জুয়ো শিউর মুখও কঠিন হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, ‘‘আরও দূরত্ব দরকার নেই, তুমি যদি বলটা ফেলতে পারো, আমাদের কোনো অভিযোগ থাকবে না।’’
লিন ইয়ে দ্রুত বলল, ‘‘ইয়াং থিয়ান, তুমি পাগল নাকি? যদি ভুল করো, তাহলে হান স্যার আমাদের শেষ করে দেবে!’’
একটা ভুল মানেই পুরো প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যাওয়া। হান শিয়াংনিং চুপ করে থাকলে তো অদ্ভুতই হবে।
ইয়াং থিয়ান হালকা হাসল, ‘‘আমি কখনো ভুল করি না।’’
একটা বাক্যেই লিন ইয়ে ও তার বন্ধুরা চোখ উল্টে ফেলল।
ভুল করবে না? সে কি নিজেকে দেবতা ভাবে?
শুই শুয়ো ফিসফিস করে বলল, ‘‘ইয়াং থিয়ান, এই বাজিতে আমাদের কোনো লাভ নেই।’’
‘‘অবশ্যই লাভ আছে।’’
ইয়াং থিয়ান একবার জুয়ো শিউর দিকে তাকাল, ‘‘এতে আমাদের অনেক সময় বাঁচবে। আমার ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে, আর এই সব অকাজে সময় নষ্ট করতে চাই না।’’
এটা ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা।
জুয়ো শিউ দাঁত চেপে বলল, ‘‘তাহলে দেখব তুমি কী দেখাও।’’
সবাই পথ ছেড়ে দিল, রেফারি হতবাক। এ যে খেলা চলছে, তোমরা খেলছো না কেন?
দর্শকরা হতবুদ্ধি, কী হচ্ছে, এ তো হাড্ডাহাড্ডি বাস্কেটবল খেলা হওয়ার কথা ছিল।
প্রথমে উচ্চমাধ্যমিক তৃতীয় বর্ষের প্রথম শ্রেণি—সবচেয়ে বড় চমক, প্রতিপক্ষদের সবাইকে শূন্যে রেখে বেরিয়ে এসেছে।
দ্বিতীয় হলো তৃতীয় বর্ষের চতুর্থ শ্রেণি—শিরোপার দাবিদার, কেবল কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী তৃতীয় বর্ষের পঞ্চম শ্রেণি, ইয়ান চেংয়ের দল।
দুই দলের তো কোর্টে হাড্ডাহাড্ডি লড়ার কথা, অথচ এখন কেউ বলের জন্য লড়াই করছে না।
সবাই হতবুদ্ধি, কিন্তু যখন ইয়াং থিয়ান কোর্টের মাঝে, প্রারম্ভিক শটের জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল, সবাই চিৎকার করে উঠল।
‘‘ইয়াং থিয়ান কী করতে যাচ্ছে?’’
‘‘আমার কেন যেন অদ্ভুত একটা ধারণা হচ্ছে।’’
‘‘ওহ ঈশ্বর, সে কি আবার...’’
কারও চোখ বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
কারণ ইয়াং থিয়ান আবারও বল ছুঁড়তে চলেছে।
আগের দুই খেলায় সে কেবল একবারই বল ছুঁড়েছিল।
তৃতীয় বর্ষের ছয় নম্বর শ্রেণির দুর্ভেদ্য রক্ষণভাগের বিরুদ্ধে, সে কোর্টের মাঝখানে, গোলপোস্ট থেকে চৌদ্দ মিটার দূরে লাফিয়ে উঠে বল ছুঁড়েছিল, নিখুঁত বক্ররেখায়, এবং বলটা বাস্কেটে পড়েছিল।
এক শটে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়েছিল!
এবার সে আবারও সেখানে দাঁড়িয়ে ছুঁড়তে চায়।
সে কি পারবে?
‘‘না, আগেরবার নিছক কপাল ছিল। এবার আর সম্ভব নয়। চৌদ্দ মিটার দূর থেকে টানা দুইবার শট? বাস্কেটের আয়তনই বা কতটুকু, এত দূর থেকে সামান্যতম ভুল হলে বা একটু বাতাস হলেই বল বাস্কেটে পড়বে না!’’
ইয়ান চেং চোখ লাল করে, কোর্টের মাঝখানে ইয়াং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
সে বিশ্বাস করে না, সে-ই স্কুলের সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড়।
‘‘তুই খারাপ ছেলে, আজ আমাকে সম্মান এনে দে।’’
হান শিয়াংনিং মুঠো গুঁজে ধরে চোখ বড় করে দেখছিল।
‘‘ইয়াং থিয়ান, সাহস রাখো, আমরা বিশ্বাস করি তুমি পারবে,’’ বলল ওয়াং চিংচেন, মুখ লাল হয়ে।
সু শিরউ ভুরু কুঁচকে ইয়াং থিয়ানের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, ‘‘এটা বিজ্ঞানের নিয়ম মানে না...’’
---
সবাই আশায় তাকিয়ে, ইয়াং থিয়ান বলটা হাতে নিয়ে ওজন করল, তারপর পিঠ ঘুরিয়ে তৃতীয় বর্ষের চতুর্থ শ্রেণির বাস্কেটের বিপরীতে পাঁচ কদম এগিয়ে গেল।
কোর্টের কেন্দ্র থেকে পাঁচ মিটার দূরে, চতুর্থ শ্রেণির বাস্কেটের থেকে একুশ মিটার দূরে গিয়ে দাঁড়াল।
জুয়ো শিউ তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।
তাহলে কি কপালই ছিল? এবার সে হাল ছেড়ে দিল?
তার পেছনের কিশোরদের চোখেও অবজ্ঞা।
ও তো ভয় পেয়ে গেছে।
দর্শকরা অবাক, ‘‘এ কী ব্যাপার? ও কি নিজের দিকের বাস্কেটে বল ছুঁড়বে?’’
‘‘তাই তো, সে তো পিঠ ঘুরিয়ে চতুর্থ শ্রেণির বাস্কেটের দিকে মুখ করে নেই, আবার পাঁচ কদম এগিয়েছে।’’
‘‘আগেরবার নিছক কপাল ছিল, বাস্কেটবল কোর্টের মাঝখানে চৌদ্দ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে, কেউ কখনো ঘুরে বল ফেলতে পারে না, নিছক ভাগ্যের খেলা।’’
‘‘ঠিক তাই, আমি প্রায় বিশ্বাস করে ফেলেছিলাম সে আবারও বল ফেলতে পারবে।’’
অনেকেই বিদ্রুপ করতে লাগল।
তবে মেয়েরা চুপ ছিল না।
ইয়াং থিয়ান কে? পুরো স্কুলের সবচেয়ে সুন্দর ছেলে, এসব ছেলেপুলে তার সমালোচনা করবে?
ওরা তো হিংসায় বলছে, ওরা পারত না তাই।
কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, ‘‘মেয়েরা, এসব ছেলেরা খুব বাজে, চল আমরা ইয়াং থিয়ানের পক্ষে রুখে দাঁড়াই!’’
‘‘ঠিক, ইয়াং থিয়ান দাদার জন্য সম্মান রক্ষা!’’
‘‘দাদা সবসময় সেরা, কেউ কিছু বললে আমরা তার বিরুদ্ধাচরণ করব।’’
এভাবে, বল ছোঁড়ার আগেই গ্যালারিতে হৈচৈ পড়ে গেল।
প্রথমে কয়েকজন ছেলে অবজ্ঞার হাসি দিলেও পরে তারা বুঝল ইয়াং থিয়ানের ভক্ত মেয়েরা কতটা ভয়ংকর।
রঙিন নখওয়ালা মেয়েরা তাদের মুখে আঁচড় কেটে দিল।
ছেলেরা শেষ পর্যন্ত মেয়েদের কাছে হার মানল, ভীত হয়ে ক্ষমা চাইল।
গ্যালারিতে হৈ চৈ, আর কোর্টে...
ইয়াং থিয়ান এবার চতুর্থ শ্রেণির বাস্কেট থেকে উনিশ মিটার দূরে পিঠ ঘুরিয়ে দাঁড়াল।
জুয়ো শিউ ঠান্ডা হাসল, ইয়াং থিয়ান ভয় পেয়েছে ভেবে বিদ্রুপ করতে যাচ্ছিল।
হঠাৎ ইয়াং থিয়ান আগেভাগেই বলে উঠল।
সে চোখ তুলে জুয়ো শিউর দিকে তাকাল, কণ্ঠে শীতলতা, ‘‘এই দূরত্বে তুমি সন্তুষ্ট তো?’’
কি?
জুয়ো শিউ হতবাক, এর মধ্যেই ইয়াং থিয়ান বলটা পেছনে ছুঁড়ে দিল।
‘‘ওহ মা!’’
জুয়ো শিউর চোখ বড় হয়ে গেল।
বলটা অনেক উঁচুতে, সে কি বিশৃঙ্খলা করতে চাইছে?
সবাই তাকিয়ে থাকল বলের চলার পথে।
এটা যদি কারও মাথায় পড়ে তো বিপদ!
রেফারি আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করল, ‘‘সবাই সাবধান, মাথা নামাও, মাথা ঢেকে রাখো!’’
কিন্তু কেউ কথা শুনল না, সবাই বলের গতিপথ দেখতে লাগল।
ক্রমশ সবার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, চোয়াল যেন খুলে পড়ল।
বলটা যে পথে যাচ্ছে...
‘‘ঈশ্বর! সে বাস্কেটের দিকে ছুঁড়েছে, উল্টো হয়ে দাঁড়িয়ে, উনিশ মিটার দূর থেকে!’’
কেউ চিৎকার করে উঠল, সবাই দাঁড়িয়ে গেল।
এ যে পাগলামি, উনিশ মিটার দূর, সেই সঙ্গে পেছন ফিরে, শুধু হালকা ভঙ্গিতে বল ছুঁড়ে দেওয়া!
এতে কি বল বাস্কেটে পড়বে?
জুয়ো শিউর মুখের হাসি জমে গেল, বিদ্রুপ-তাচ্ছিল্য সব উধাও।
সে কখনো ভাবেনি ইয়াং থিয়ান এমনটা করার সাহস দেখাবে!
ইয়াং থিয়ান আগেই জিজ্ঞাসা করেছিল, দূরত্বে সন্তুষ্ট তো?
তখন সে বুঝতে পারেনি, এখন বুক ভরে শ্বাস নিয়ে প্রায় অজ্ঞানই হয়ে যেতে বসলো।
ও বলটা বাস্কেটে ফেলতে পারুক আর না পারুক,
শুধু এই সাহসেই, উনিশ মিটার দূরে পেছন ফিরে এভাবে বল ছোঁড়ার জন্য,
পুরো স্কুলে তার তুলনা নেই।
এমনকি স্কুলের সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড় ইয়ান চেংও তার পাশে আসে না...