অধ্যায় ৯৯: অসাধারণ কারুকার্য (প্রথম অংশ, অব্যাহত)

লু বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেলেন, কারণ ইয়াং তিয়ানের খোদাই করার দক্ষতা অবিশ্বাস্য এক উচ্চতায় পৌঁছেছে। যদিও কিশোরের হাতে থাকা ছুরিটি সাধারণ একটি রান্নাঘরের ছুরি ছাড়া আর কিছুই নয়, কিন্তু তার হাতে সেটি যেন জাদুর কাঠিতে পরিণত হয়েছিল। ছুরিটি দ্রুতগতিতে নড়ছিল, যেন বাতাসের ঝাপটা, অথচ প্রতিটি আঁচড় ছিল নিখুঁত।

কেউ কেউ মেঝে থেকে টুকরোগুলো কুড়িয়ে নিয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “এগুলো নিশ্চিতভাবে প্লাস্টিক নয়!”

কেউ আবার বিশ্বাস করতে না পেরে উপহাস করে বলল, “প্লাস্টিক না হলে কি এগুলো জেলি? ছেলেটির দিকে তাকাও, সে এমনভাবে খোদাই করছে যেন নরম টোফুর ওপর নকশা করছে। কৌশল ভালো হতে পারে, কিন্তু পাথরের খোদাইয়ে এর কোনো মানে হয় না।”

অভিজ্ঞ এক গম্ভীর মধ্যবয়সী ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে ইয়াং তিয়ানের হাতের সেই আধ্যাত্মিক পাথরটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটি সাধারণ কোনো পাথর নয়, অন্তত আমার দেখা কোনো পাথরের সাথে এর মিল নেই।”

এক তরুণ বিদ্রূপ করে বলল, “ফালতু কথা বাদ দিন, শুধু বলুন ওই পাথরটির দাম কত?”

সেই গম্ভীর ব্যক্তি কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইয়াং তিয়ানের হাতের স্বচ্ছ পাথরটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই বস্তুটি স্বচ্ছ, আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও এর ভেতর থেকে এক অদ্ভুত আভা ঠিকরে বেরোচ্ছে। প্রাথমিক অনুমান অনুযায়ী, এটি ভেড়ার চর্বির মতো মসৃণ সেই বিখ্যাত সাদা জেড পাথরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!”

“ওহ খোদা!”

কথাটি শুনে উপস্থিত সবাই যেন থমকে গেল। কারণ এই ব্যক্তিটি ল্যানিং শহরের সবচেয়ে বড় জেড ব্যবসায়ী, যার নাম শিয়ে হাও। তার সম্পদের পরিমাণ কোটি ছাড়িয়ে গেছে। তিনি তার পূর্বপুরুষদের কাছ থেকে পাওয়া অভিজ্ঞতার মাধ্যমে শূন্য থেকে নিজের সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছেন। তার তীক্ষ্ণ নজর এড়িয়ে কিছু যাওয়া অসম্ভব। তাই শিয়ে হাও যখন বললেন যে ইয়াং তিয়ানের পাথরটি সাদা জেডের সমতুল্য, তখন সবাই লালসা ভরা চোখে সেই মহামূল্যবান বস্তুটির দিকে তাকিয়ে রইল।

----------

মাঠের মাঝখানে ইয়াং তিয়ানের হাতের কাজ দ্রুত থেকে দ্রুততর হয়ে উঠল, যা দেখে সবার চোখ ধাঁধিয়ে গেল। শেষ আঁচড়টি দেওয়ার পর ইয়াং তিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এটি ছিল একটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর, যা ইস্পাতের চেয়েও শতগুণ শক্ত। তার হাতে থাকা সাধারণ ছুরি দিয়ে এটি খোদাই করতে তাকে শরীরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করতে হয়েছে। খোদাই শেষ হওয়ার সাথে সাথে তার শরীরের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। তবে এটি সার্থক ছিল, কারণ এই শিল্পকর্মটি দেখার পর উপস্থিত সবার চোয়াল ঝুলে পড়বে।

কিন্তু তখনও কিছু মানুষ পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করতে লাগল।

“কী হলো? এটা আবার কী? ফুলের মতো মনে হচ্ছে, কিন্তু শুধু কুঁড়ি কেন?”

“হা হা, কী জঘন্য জিনিস! উপাদান যতই ভালো হোক, সাদা জেডের সমান হলেও কি লাভ? দেখতে তো ঠিক যেন কুকুরের বিষ্ঠার মতো।”

“লোকেদের চমক দেওয়ার জন্য এসব করছে, আমি ভেবেছিলাম তার দক্ষতা অনেক বড় কিছু।”

সবাই উপহাস করতে লাগল। এমনকি শিয়ে হাও-এর চেহারাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ তিনি এই কিশোরের প্রশংসা করেছিলেন, কিন্তু ফলাফল দেখে তিনি বেশ লজ্জিত। লু বৃদ্ধও অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকেও ইয়াং তিয়ানের হাতের এই অস্পষ্ট বস্তুটি কী তা বুঝে উঠতে পারলেন না। তিনি হতাশ হয়ে বললেন, “তোমার দক্ষতা কি এইটুকুই?”

ইয়াং তিয়ানের শিল্পকর্মটি একটি না ফোটা ফুলের মতো দেখাচ্ছিল, যার কোনো বিশেষত্ব ছিল না। খোদাই ছিল অমসৃণ, তার আগের সেই সবুজ জেড পাথরের蝉 (সিকাডা) এর সাথেও এর কোনো তুলনা হয় না। এক সুন্দরী তরুণী ঘৃণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। এই কিশোর অনেক নাটক করেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেকেই সবার সামনে ছোট করল। গরিব ছাত্র সবসময় গরিবই থাকে, তা কোনোভাবেই বদলায় না।

লু বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন, তোমাকে আমার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে। সবার সামনে, আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাও।”

ইয়াং তিয়ান উদাসীনভাবে বললেন, “ক্ষমা? আমার কাছে? তুমি কি তা সহ্য করতে পারবে?”

এই একটি কথায় সবাই স্তব্ধ! এমন পরাজয়ের পরও ছেলেটি এত উদ্ধত? লু বৃদ্ধ রাগে কাঁপতে কাঁপতে গর্জে উঠলেন, “ছেলে, আমাকে হালকাভাবে নেওয়ার চেষ্টা করো না।”

ইয়াং তিয়ান তার চোখের পাতা সামান্য তুলে উপহাসের হাসি হেসে বললেন, “আমার কাজ এখনও শেষ হয়নি।”

আবারও সবাই অবাক! প্রতিযোগিতা শেষ, তবু তার কাজ শেষ হয়নি? তবে কেউ কিছু বলার আগেই ইয়াং তিয়ান তার আঙুল দিয়ে একটি মুদ্রা বা মন্ত্র উচ্চারণ করে চিৎকার করে উঠলেন, “বাতাস!”

“কী?”

সবাই প্রথমে অবাক হলো, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “হে ঈশ্বর, এখন বুঝলাম, ছেলেটি পাগল!”

“হা হা, কি অদ্ভুত, বাতাস ডাকলেই বাতাস আসবে? তুমি কি নিজেকে অমর মনে করো…”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই পুরো ঘরে হঠাৎ করে ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল। সবাই আতঙ্কে জমে গেল, কিন্তু ঘটনার এখানেই শেষ নয়। হঠাৎ এক ব্যক্তি ইয়াং তিয়ানের হাতের কুঁড়িটির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি দেখো, আমার ঈশ্বর, ফুল ফুটছে!”

“কী? কী ফুটছে? এই রক্ত-জেড অডিটোরিয়ামে তো কোনো গাছ নেই।”

সবাই প্রথমে অবাক হয়ে সেদিকে তাকাল। একবার দেখেই তারা বিস্ময়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“হে ঈশ্বর, আমি কী দেখছি? পাথর থেকে ফুল ফুটছে?”

“এই স্বচ্ছ পাথরটি কি পাথর, নাকি এটি কোনো জীবন্ত উদ্ভিদ? আমি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছি না!”

“আপনারা দেখুন, কাণ্ড ও পাতাগুলো ছড়িয়ে পড়ছে!”

“পাতার শিরাগুলো দেখুন, হায় ঈশ্বর, এগুলো কত পাতলা, প্রায় স্বচ্ছ!”

“দেখুন দেখুন, ফুলটি ছড়িয়ে পড়ছে! উম? অদ্ভুত, ভেতরে ওটা কী?”

সবাই হতাশ হয়ে গেল, কারণ ফুলের রেণুগুলো অসম্পূর্ণ মনে হচ্ছিল। কিন্তু তাদের দীর্ঘশ্বাস ফেলার আগেই দেখা গেল, ফুলের রেণু থেকে অতিরিক্ত অংশটি প্রজাপতির মতো ডানা ঝাপটিয়ে উড়তে শুরু করল।

সবাই বিস্ময়ে হতবাক। “আমার ঈশ্বর, ওটা… ওটা তো প্রজাপতি!”

“ওহ খোদা, এই প্রজাপতিটি কি জীবন্ত নাকি মৃত?”

একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ফুলটি ফোটার পর এটি বের হয়েছে, পাথরের ভেতরে জীবন্ত কিছু থাকা অসম্ভব। তার মানে…”

অন্য একজন আতঙ্কিত হয়ে বলল, “তার মানে, এই প্রজাপতিটিও ছেলেটি খোদাই করেছে!”

এক বয়স্ক ব্যক্তি আবেগে কেঁদে ফেললেন, “অলৌকিক, এটি অলৌকিক! বাতাসকে নিয়ন্ত্রণ করে জেড প্রজাপতি উড়ছে, ফুলের ওপর নাচছে। ফুলের সুবাসে ঘর ভরে গেছে, ডালপালাগুলো নমনীয়। এটি সত্যিই খোদাই করা!”

সবাই ইয়াং তিয়ানের হাতের সেই প্রস্ফুটিত স্ফটিক পদ্ম এবং তার ওপর উড়ন্ত প্রজাপতির দিকে মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল। লু বৃদ্ধ এই দৃশ্য দেখে মাটিতে বসে পড়লেন, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ জমে গেছে। শুধু ফুলটি যে বাতাস পেয়ে ফুটে উঠল তাই নয়, একটি পাতার শিরা পর্যন্ত যেভাবে খোদাই করা হয়েছে, তা তার সারা জীবনের সাধনার চেয়েও অনেক বেশি শৈল্পিক। এই পাতা, এই পাপড়ি, এই প্রজাপতি—সবই যেন জীবন্ত, যা খোদাইয়ের সীমানা ছাড়িয়ে গেছে।

এই কিশোরের দক্ষতা তার কল্পনারও বাইরে! সেই সুন্দরী তরুণীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারছিল না, একজন সাধারণ ছাত্র কীভাবে এই ঈশ্বরপ্রদত্ত দক্ষতা অর্জন করল। এখন অভিজ্ঞ কিংবা অনভিজ্ঞ—সবাই ইয়াং তিয়ানের এই অলৌকিক কাজের সামনে মাথা নত করল।

লু বৃদ্ধ পরাজিত হয়ে মাথা নিচু করলেন। তিনি তার সেই মূল্যবান সাদা জেড পাথরটি বের করলেন এবং তরুণীর চোখের সামনেই সেটি মাটিতে আছাড় মেরে ভেঙে ফেললেন। সাদা জেড পাথরটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, যা দেখে উপস্থিত সবার বুক ফেটে যাচ্ছিল। তবে এখানেই শেষ নয়, লু বৃদ্ধ তার সমস্ত শিল্পকর্ম বের করে মাটিতে ফেলে দিয়ে পদাঘাত করলেন। এমনকি তার শিক্ষকের কাছ থেকে পাওয়া সেই খোদাই করার ছুরিটিও তিনি ছুড়ে ফেলে দিলেন, যা এতদিন তার কাছে প্রাণের চেয়েও প্রিয় ছিল।

তরুণী আতঙ্কিত হয়ে বলল, “লু বৃদ্ধ, আপনি এসব কী করছেন…”

সবাই এই দৃশ্য দেখে শিউরে উঠল। লু বৃদ্ধ যে পরিমাণ সম্পদ নষ্ট করলেন, তা কয়েক কোটি টাকার সমান। বোঝা গেল, একজন কিশোরের কাছে হেরে যাওয়ার আঘাত তিনি মেনে নিতে পারছেন না।

সবকিছু শেষ করে লু বৃদ্ধ ইয়াং তিয়ানের সামনে এসে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বললেন, “ছোট প্রভু, আমাকে শেখানোর জন্য ধন্যবাদ যে পাহাড়ের ওপারেও পাহাড় আছে এবং মানুষের চেয়েও বড় প্রতিভাধর মানুষ রয়েছে। আমার শিক্ষক বলেছিলেন, যদি সঠিক পথপ্রদর্শক না পাই, তবে আমার এই খোদাইয়ের দক্ষতা এখানেই থেমে থাকবে। আজ আপনার এই অলৌকিক খোদাই দেখে আমি বুঝতে পেরেছি, আমি আপনার ধারেকাছেও নই। আমার ঔদ্ধত্যের জন্য ক্ষমা করবেন, আমি অন্ধের মতো আপনাকে অপমান করেছি।”

ইয়াং তিয়ান উদাসীনভাবে বললেন, “নিজের সীমাবদ্ধতা বুঝতে পেরেছ, ভালো। ভবিষ্যতে তোমার খোদাইয়ের কাজে উন্নতি হবে।”

লু বৃদ্ধ এই কথা শুনে আনন্দিত হয়ে উঠলেন, যেন কোনো ছাত্র শিক্ষকের প্রশংসা পেয়েছে। তার চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন তিনি দশ বছর বয়স কমিয়ে ফেলেছেন। তিনি শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “ছোট প্রভু, আপনার আশীর্বাদের জন্য ধন্যবাদ। আমি আমার সমস্ত সম্মান ও অর্জন বিসর্জন দিয়েছি। এখন থেকে আমি এই শিল্প জগত থেকে অবসর নিচ্ছি। শিল্পে পূর্ণতা না আসা পর্যন্ত আমি আর প্রকাশ্যে আসব না!”

সবাই এই কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেল। লু বৃদ্ধের মানে, তিনি চিরতরে খোদাই জগত ছেড়ে যাচ্ছেন।