অধ্যায় ১৩৬: ভূগর্ভস্থ কার কিং (দ্বিতীয় পর্ব, চলবে)

ফোনের ওপার থেকে সেই শীতল হাসির আওয়াজ আবারও ভেসে এল, “হিকি, ইউয়ান লিংমান, এটা কিন্তু চ্যাংচেং শহর। তুমি তো রাজধানী থেকে এসেছ, তাতে কী হয়েছে? তোমার ইউয়ান পরিবারের হাত কি এত দূর পর্যন্ত লম্বা হতে পারে বলে মনে করো?”

“তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এখনই সেখানে যাচ্ছি। তখন এই তরুণী কতটা ক্ষমতাবান, তা তোমাকে চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেব।”

ইউয়ান লিংমান রাগে প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। সে তার ছোট এবং সুন্দর হাত দিয়ে স্টিয়ারিং হুইলে সজোরে কিল মারল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে হাত ব্যথায় লাল হয়ে যাওয়ায় ফুঁ দিতে লাগল, আর তার সুন্দর চোখের কোণে প্রায় জল চলে আসার উপক্রম হলো।

এই দৃশ্য দেখে ইয়াং থিয়েন আরও বেশি বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

মেয়েটি ফোন কেটে দিল এবং ইয়াং থিয়েনের দিকে এক অদ্ভুত ও জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। ইয়াং থিয়েন খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল মেয়েটি মনে মনে কী ভাবছে। তাই সে অগত্যা নিশ্বাস ফেলে বলল, “ইউয়ান মিস, আমি তো আগেই বলেছি, আমার শরীরে কোনো আঘাত বা চোট নেই। সবাই ভীষণ ব্যস্ত, দয়া করে আমাকে কোথাও নামিয়ে দিন আর আপনার নিজের কাজে যান।”

ইউয়ান লিংমান মাথা নেড়ে অস্বীকৃতি জানিয়ে বলল, “না, তা হতে পারে না। যদি পরে আপনার কোনো শারীরিক জটিলতা দেখা দেয়, তখন কী হবে? আমার গাড়ির ধাক্কাতেই তো আপনি আহত হয়েছেন, তাই এর পুরো দায়িত্ব আমাকেই নিতে হবে।”

এ কথা শুনে ইয়াং থিয়েন আর বুঝতে পারল না যে সে কী বলবে। সে বুঝতে পেরেছিল মেয়েটি সত্যিই খুব ভালো মনের এবং ভীষণ দয়াশীল।

সে তাকে বুঝিয়ে বলল, “আপনার বন্ধু মনে হয় একটু বিপদে আছে, আপনার উচিত এখনই গিয়ে তাকে বাঁচানো। আমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাওয়ার চক্করে আপনার নিজের গুরুত্বপূর্ণ কাজ মিস হয়ে যাবে।”

ইউয়ান লিংমান তখনও মাথা নেড়ে না সূচক ভঙ্গি করল। মেয়েটির সুন্দর ভুরু দুটো কুঁচকে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে বলে উঠল, “ইয়াং থিয়েন, আপনার যখন কোনো আঘাতই লাগেনি, তবে এক কাজ করুন, আমার সাথে একটু ঘুরে চলুন। আমরা দুজনে মিলে আগে আমার বন্ধুকে উদ্ধার করব, তারপর আপনাকে হাসপাতালে পৌঁছে দেব।”

ইয়াং থিয়েনের সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল যে ব্যাপারটি এতটাও সহজ নয়। কারণ মেয়েটির কথায় জিউহুয়ান পাহাড়ের নাম চলে এসেছে, আর এই জিউহুয়ান পাহাড় আশেপাশের কয়েকটি শহরের মধ্যে একটি কুখ্যাত ও বিপজ্জনক মৃত্যুকূপ হিসেবে পরিচিত। প্রতি বছর এই রাস্তায় অবিশ্বাস্যভাবে শত শত মারাত্মক সড়ক দুর্ঘটনা ঘটে থাকে।

তা ছাড়া, প্রতি বছর সেখানে বহু পেশাদার রেসার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসে।

তার যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এ বছরের প্রতিযোগিতার দিনগুলো ঠিক এই কদিনেই নির্ধারিত রয়েছে।

সামনের এই বোকা মেয়েটিকে এত দামি গাড়ি চালাতে দেখে সে নিশ্চিত বুঝল যে মেয়েটি নিশ্চিতভাবেই রেস প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে যাচ্ছে এবং বিষয়টি তার কোনো বন্ধুর নিরাপত্তার সাথে জড়িত। ইয়াং থিয়েন ঝামেলা এড়াতে চাইছিল, তাই সে এতে জড়াতে চাচ্ছিল না। কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ইউয়ান লিংমান এক্সিলারেটরে সজোরে পা দিয়ে গাড়িটি দ্রুতগতিতে ছুটিয়ে দিল এবং কৃতজ্ঞচিত্তে বলে উঠল, “তাহলে এটাই রইল, ইয়াং থিয়েন। আমার পরিস্থিতি বোঝার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।”

ইয়াং থিয়েনের চোখের পাতা কয়েকবার কেঁপে উঠল। সে তো মোটেও রাজি হতে চায়নি!

-----------

জিউহুয়ান পাহাড়, এর রয়েছে নয়টি দুর্গম বাঁক, যার জন্য এটি বিখ্যাত। এই নয়টি বাঁকের প্রতিটির প্রাকৃতিক দৃশ্য অত্যন্ত মনোরম হলেও প্রতিটি বাঁকই মারাত্মক ঝুঁকিপূর্ণ।

ইউয়ান লিংমান যখন গাড়ি চালিয়ে জিউহুয়ান পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল, তখন সেখানে ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন স্পোর্টস কার পার্ক করা ছিল।

তাছাড়া, সেগুলোর মধ্যে বেশ কিছু গাড়ি ব্যাপকভাবে মডিফাই করা হয়েছিল। এর মধ্যে দুটি গাড়ি তাদের ইঞ্জিনের শক্তি পরীক্ষা করার জন্য এক জায়গায় দাঁড়িয়েই সজোরে এক্সিলারেটর চেপে ধরছিল, যার প্রচণ্ড গর্জনে রাতের স্তব্ধতা প্রায় চিরে যাচ্ছিল।

ইউয়ান লিংমান গাড়ি থামানোর সাথে সাথেই অদ্ভুত ও ফ্যাশনেবল পোশাকে সজ্জিত একদল তরুণ তাকে ঘিরে ধরল। তাদের মধ্যে একটা মেয়ে যার কানে এক ডজনেরও বেশি কানের দুল ঝোলানো ছিল, গাড়ির জানালার কাচে টোকা দিল এবং মুখে চুইংগাম চিবোতে চিবোতে অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল।

ইউয়ান লিংমান দাঁতে দাঁত চেপে রাগে ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “ফেং ইউ, আমার বন্ধু কোথায়?”

ফেং ইউ মৃদু হাসল, তারপর দুই তরুণকে নির্দেশ দিল তারা যেন একই রকম চটকদার পোশাকে সজ্জিত অন্য একটি মেয়েকে টেনেহিঁচড়ে সামনে নিয়ে আসে।

ইউয়ান লিংমান ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার বন্ধুকে অবিলম্বে ছেড়ে দাও, নতুবা এর পরিণতি কী হবে তা আমি তোমাকে ভালোভাবেই বুঝিয়ে দেব।”

ফেং ইউ অবজ্ঞার সুরে হেসে বলল, “ইউয়ান মিস, আমি কি এর আগেও একবার বলিনি যে এটা রাজধানী নয়, আর এখানে আপনার কথা একেবারেই চলবে না?”

সে ওই চটকদার পোশাক পরা মেয়েটির দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বলল, “সে আমার সাথে কার রেসিংয়ে হেরে গেছে, কিন্তু তার কাছে আমার পাওনা টাকা শোধ করার মতো কোনো অর্থ নেই। এখন আপনি বলুন, এই পরিস্থিতিতে কী করা উচিত?”

চটকদার পোশাক পরা মেয়েটি আতঙ্কিত হয়ে বলে উঠল, “ইউয়ান দিদি, ওর কথা বিশ্বাস করবেন না, ও অত্যন্ত কায়দা করে ধোঁকাবাজি করেছে।”

ফেং ইউ এগিয়ে গিয়ে মেয়েটির ধারালো চিবুক চেপে ধরে বলল, “এই পৃথিবীতে আদতে কোনো ন্যায়বিচার বলে কিছু নেই। হেরে গেছ মানে হেরে গেছ। যেহেতু তোমার টাকা দেওয়ার সামর্থ্য নেই, তবে নিজের শরীর দিয়ে সেই ঋণ শোধ করো। আমি বেশি কিছু চাই না, আমার কেবল কয়েকটা বন্ধুকে এক রাতের জন্য তোমার শরীর ভোগ করার সুযোগ দিতে হবে, ব্যস এটুকুই।”

কথা বলতে বলতে সে পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন পেশিবহুল পুরুষের দিকে ইশারা করল।

কথাগুলো শুনে সেই পেশিবহুল পুরুষগুলো চটকদার মেয়েটির দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন তারা ক্ষুধার্ত নেকড়ে। এই মেয়েটি যদিও ঠিক ইউয়ান লিংমানের মতো এতটা সুন্দরী নয়, তবুও তার দৈহিক গঠন এবং মুখের গড়ন একেবারেই নিখুঁত।

এদের যদি একবার বিছানায় পাওয়া যায়, তবে জীবন ধন্য হয়ে যাবে।

চটকদার মেয়েটি এই দৃশ্য দেখে ভয়ে বিকট চিৎকার করে উঠল, আর তার সুন্দর চোখদুটো আতঙ্কে পরিপূর্ণ হয়ে গেল।

সে এখানে নিছক কৌতূহলবশত এসেছিল, তারপর ফেং ইউয়ের উস্কানিতে পড়ে তার সাথে প্রতিযোগিতায় নামে। যার পরিণতি হিসেবে সে শোচনীয়ভাবে হেরে যায়। নিজের গাড়ি তো বাজেয়াপ্ত হলোই, সাথে তাকেও বন্দি করা হলো। আর এখন এই লোকগুলোর সাথে রাত কাটানোর নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে। এর চেয়ে তার মরে যাওয়াই ভালো ছিল।

ইউয়ান লিংমান রাগে ফেটে পড়ে বলল, “আমি এখানে থাকতে দেখি কার এত সাহস যে আমার গায়ে হাত তোলে।”

সে চটকদার মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনার সুরে বলল, “ল্যানল্যান, তুমি ভয় পেয়ো না, আমি তোমায় বাঁচাবই।” এরপর ইউয়ান লিংমান ঠান্ডা ও কঠোর দৃষ্টিতে ফেং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ল্যানল্যান প্রতিযোগিতায় তোমার কত টাকা ধার করেছে? আমি সেই টাকা মিটিয়ে দেব।”

ফেং ইউ মিষ্টি হেসে বলল, “আট মিলিয়ন।”

ইউয়ান লিংমান আঁতকে উঠে বলে উঠল, “এত টাকা কী করে হয়?”

ফেং ইউ খিলখিল করে হেসে বলল, “এতে তো আমার কোনো দোষ নেই। আপনার বন্ধুকেই জিজ্ঞেস করে দেখুন না।”

ইউয়ান লিংমান সু ল্যানল্যানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল মেয়েটির চোখ এদিক-সেদিক ঘোরাঘুরি করছে। শেষ পর্যন্ত তীব্র চাপের মুখে সে স্বীকার করল যে, কিছুক্ষণ আগে সে তিনবার রেস করেছে এবং তার নামে সাদা কাগজে সই নিয়ে চুক্তি করানো হয়েছে।

কথাটি শুনে ইউয়ান লিংমানের সুদৃশ্য শরীর কেঁপে উঠল এবং সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“ল্যানল্যান, তুমি... তুমি এ কী করলে!” সে দাঁতে দাঁত চেপে আক্ষেপের সুরে বলল, অথচ সু ল্যানল্যান মাথা নিচু করে রইল, লজ্জায় আর মুখ তোলার সাহস পেল না।

ফেং ইউ সেই চুক্তিপত্রটি পকেট থেকে বের করে মুচকি হেসে বলল, “তাহলে এক কাজ করো, তুমি গাড়িটি এখানেই রেখে যাও, আমি তোমাদের দুজনকে ছেড়ে দিচ্ছি।”

“কোন অধিকারে!” ইউয়ান লিংমান রাগে ফেটে পড়ে বলল, “সে তো তোমার সাথে রেস করে হেরেছে, আমিও তোমার সাথে রেস করব। তোমার পাওনা টাকা আমি এভাবেই জিতিয়ে শোধ করে দেব। দেখি তোমাদের সাহস থাকে তো আমার সাথে প্রতিযোগিতায় নামো!”

ফেং ইউ কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। তার ঠিক পিছন দিক থেকে কালো চশমা পরা এক লোক এগিয়ে এসে বলল, “রেস করা যেতে পারে, তবে আমার একটা শর্ত আছে। যদি তুমি হেরে যাও, তোমার বন্ধু চলে যেতে পারবে, কিন্তু তোমাকে আমার এক সপ্তাহের জন্য রক্ষিতা হয়ে থাকতে হবে। আর যদি তুমি জিতে যাও, তবে তোমার বন্ধুর সমস্ত ঋণ মওকুফ করে দেওয়া হবে এবং তোমরা দুজনেই নিরাপদে এখান থেকে চলে যেতে পারবে!”

ইউয়ান লিংমান একটু ভেবেচিন্তে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “বেশ, রাজি আছি!”

কালো চশমা পরা লোকটি তখন এক চিলতে কুৎসিত হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, এবার আমার সাথে তোমার মোকাবিলা করতে হবে!”

“কোনো সমস্যা নেই!” ইউয়ান লিংমানের চোখের দৃষ্টিতে জেদের আগুন জ্বলছিল।

সে যখন এত সহজে রাজি হয়ে গেল, তখন কালো চশমা পরা লোকটি তার চোখ থেকে চশমাটা খুলে ফেলল এবং মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল, “সুন্দরী, লু পিংয়ের নারী হওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে যাও।”

কালো চশমা পরা লোকটি নিজের পরিচয় দেওয়ার পর উপস্থিত সবাই প্রথমে কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, এরপর তারা ভয়ে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলতে শুরু করল, “হে ঈশ্বর! আমি এইমাত্র কী শুনলাম? ও কি বলল ওর নাম লু পিং?”

কারও মনে প্রশ্ন জাগল, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই লু পিং আবার কে? সে কি খুব বিখ্যাত কেউ?”

অন্য একজন অত্যন্ত অবজ্ঞার সুরে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কি না জেনেই কথা বলিস? গত বছর আনহুই প্রদেশে যে অবৈধ আন্ডারগ্রাউন্ড ফ্রি-স্টাইল কার রেসিং প্রতিযোগিতা হয়েছিল, তাতে প্রথম স্থান অধিকার করেছিল এই লু পিং। সে হুট করেই ধূমকেতুর মতো আবির্ভূত হয়ে টানা পাঁচবারের রেসিং কিংকে পরাজিত করেছিল। তার ড্রাইভিং দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ।”

আরেকজন হঠাৎ করেই চমকে উঠে চিৎকার করে বলে উঠল, “ওমা! তবে কি ইনিই সেই লু পিং? আমি এনার নাম শুনেছি। আমাদের আনহুই প্রদেশে তিনি undisputed বা undisputed চ্যাম্পিয়ন। তবে তিনি সাধারণত তিয়াংইয়াং সিটি কিংবা হাইহাই সিটির মতো বড় বড় শহরগুলোতে অংশ নেন। আজ হঠাৎ তিনি চ্যাংচেং শহরে চলে এলেন কেন?”

কেউ একজন ভুরু কুঁচকে সন্দেহ প্রকাশ করে বলল, “তবে কি তিনি এই চ্যাংচেং শহরের জিউহুয়ান পাহাড়ের সেরা হওয়ার জন্য এসেছেন?”

তার কথা শেষ হওয়া মাত্রই চারপাশ থেকে সকলে তাকে নিয়ে উপহাস করতে শুরু করল।

“হা হা, হাসিয়ে মারল আর কি! লু পিং কে জানিস? আনহুই প্রদেশের মুকুটহীন সম্রাট, সে কি আর এই সামান্য একটা তুচ্ছ খেতাবের জন্য এখানে আসবে?”

“তা তো বটেই! তিনি তো ইতিমধ্যেই কিংবদন্তি ক্যাটাগরির রেসার, এই সামান্য খ্যাতির প্রতি কি আর তার কোনো আগ্রহ থাকতে পারে?”

“জিউহুয়ান পাহাড়ের এই সামান্য বাঁকগুলো তো লু পিং চোখ বন্ধ করে পুরো ট্র্যাক কভার করতে পারে। আর এখন কিনা এক আনাড়ি মেয়ে তার সাথে রেস করতে এসেছে! এটা তো স্বেচ্ছায় মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়ার ছাড়া আর কিছুই নয়।”

লোকজনের মুখ থেকে প্রতিপক্ষের আসল পরিচয় শুনে কিছুক্ষণ আগেও আত্মবিশ্বাসে ভরপুর থাকা ইউয়ান লিংমানের সুন্দর মুখটা ভয়ে একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে চরম আতঙ্কিত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, “আপনি... আপনি কি সত্যিই আনহুইয়ের আন্ডারগ্রাউন্ড রেসিং কিং লু পিং?”

লু পিং মাথা নেড়ে বলল, “কী ব্যাপার? সুন্দরী কি আমার নাম আগে থেকেই শুনে রেখেছে নাকি?”

প্রতিপক্ষের এই স্বীকারোক্তি শুনে ইউয়ান লিংমানের বুকটা কেঁপে উঠল এবং সে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার জোগাড় হলো।

এটা কেবল নাম শোনার বিষয় নয়, এই নাম তো তার কাছে বজ্রপাতের মতো প্রতিধ্বনিত হয়েছিল। সে এবার চ্যাংচেং শহরে এসেছিল মূলত এই লু পিং এবং ছিংহে প্রদেশের আরেক কিংবদন্তি রেসার ছেন ছং-এর মধ্যকার সেই হাই-ভোল্টেজ রোমাঞ্চকর লড়াই সরাসরি দেখার জন্য।

এই দুজনই শীর্ষস্থানীয় রেসিং মাস্টার। এবারের এই দ্বৈরথ নিয়ে গোটা অঞ্চলে ব্যাপক উন্মাদনা বিরাজ করছে। কিন্তু ইউয়ান লিংমান ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, সেই দুই কিংবদন্তির একজনের মুখোমুখি তাকেই এভাবে পড়তে হবে।

এই প্রতিযোগিতায় জয়ের কোনো ছিটেফোঁটা সম্ভাবনাও কি রয়েছে? সে কেঁদে ফেললেও কোনো উপায় ছিল না।

এদিকে ইয়াং থিয়েন গাড়ির ভেতর বসে অন্যমনস্কভাবে হলেও লোকজনের এই কথোপকথন থেকে পুরো ঘটনার আগাগোড়া সবটাই পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল।

এসব শুনে সে ইউয়ান লিংমানের প্রতি আরও বেশি বিরক্ত ও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এই বোকা মেয়েটা সত্যি কোনো কাজ করার আগে একটুও মাথা খালায় না! এখানে আসার সময় ইয়াং থিয়েন নিজেই তার ড্রাইভিং দক্ষতা দেখেছে—গাড়ি ঘোরানোর সময় সে ইন্ডিকেটর না দিয়ে ওয়াইপার অন করে দেয়, আর পেছনের ড্রাইভাররা তাকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করে।

অথচ এখন সে আন্ডারগ্রাউন্ড রেসিং কিংয়ের সাথে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে বসেছে!