অধ্যায় ১১৬: শীর্ষ নেতা (পঞ্চম পর্ব, অসম্পূর্ণ)

শাও লানকে প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়তে দেখে ইয়াং তিয়ানের শরীর কেঁপে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ সচেতন হয়ে উঠলেন। তার চোখের রক্তিম আভা জোয়ারের মতো মিলিয়ে গেল, আর তার মুঠো করা হাত দুটিও ধীরে ধীরে শিথিল হয়ে এল।

ইয়াং তিয়ান একটি আঙুল বাড়িয়ে শাও লানের কপালে স্পর্শ করলেন। শাও লান সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পিছিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু তার শরীর যেন কোনো অদৃশ্য বাঁধনে আটকে ছিল, নড়ার কোনো উপায় ছিল না। তার সুন্দর মুখমণ্ডল ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর তিনি বুঝতে পারলেন, ইয়াং তিয়ানের তাকে আঘাত করার কোনো অভিপ্রায় নেই। বরং ছেলেটির ওই একটি স্পর্শেই তার দম বন্ধ হয়ে আসার মতো শারীরিক অস্বস্তি পুরোপুরি সেরে গেল।

ইয়াং তিয়ান আঙুল সরিয়ে নিলেন এবং হাতের তীব্র মদটুকু এক চুমুকেই শেষ করে দীর্ঘ নীরবতার পর বললেন, "দুঃখিত, আমি আমার মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিলাম।"

এই কথা শুনে শাও লানের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল গভীর আতঙ্ক। তিনি কোনোমতে জোর করে একটি হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করে বললেন, "না, না, কোনো সমস্যা নেই মিস্টার ইয়াং। এটা পুরোটাই আমার ভুল, আমি ভুল কথা বলে ফেলেছিলাম।"

দং হু-এর বাণিজ্য জগতের সম্রাজ্ঞী, যাকে সবাই শ্রদ্ধার চোখে দেখে, তিনি আজ ইয়াং তিয়ানের সামনে একজন প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রীর মতো বিনয়ী হয়ে রইলেন। শাও লান আর কখনোই ইয়াং তিয়ানকে অবমূল্যায়ন করার সাহস পেলেন না। ছেলেটির সক্ষমতা তার ধারণার বাইরে। তার মনে হচ্ছিল, একটু আগেই তিনি মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এসেছেন; যদি ছেলেটি সময়মতো নিজেকে সংবরণ না করতেন, তবে হয়তো তিনি সত্যিই আজ প্রাণ হারাতেন। এখন তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল, তিনি শুধু ইয়াং তিয়ানের কাছ থেকে দূরে সরে যেতে চাইছিলেন। কারণ, জীবনের তুলনায় অলৌকিক ক্ষমতা কোনো বড় বিষয় নয়।

ইয়াং তিয়ান আরও তিন কাপ তীব্র মদ পান করার পর থামলেন এবং শাও লানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এবার বলো, আমি জানতে চাই কেন তুমি অলৌকিক সেই শিল্পকর্মটি পেতে এত মরিয়া ছিলে।"

"জি!" শাও লান ভয়ে ভয়ে মাথা নাড়লেন এবং নিজের পরিকল্পনাটি অকপটে খুলে বললেন। তিনি কোনো কিছুই গোপন করার সাহস পেলেন না, কারণ ইয়াং তিয়ানের প্রতি তার মনে তখন গভীর ভয়ের সঞ্চার হয়েছে।

"জাতীয় জেড খোদাই প্রদর্শনী সম্মেলন?" ইয়াং তিয়ানের কণ্ঠে ছিল চিন্তার ছাপ। তিনি বললেন, "তোমাদের শাও পরিবার কি এই সুযোগকে কাজে লাগিয়ে আশেপাশের অন্যান্য প্রদেশ ও শহরে ব্যবসা ছড়িয়ে দিতে চাইছ?"

"হ্যাঁ!" শাও লান ভয়ার্ত কণ্ঠে মাথা ঝাকালেন।

"আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।" ইয়াং তিয়ান উদাসীনভাবে বললেন।

শাও লান শ্রদ্ধার সাথে মাথা নাড়লেন, কিন্তু পরক্ষণেই ইয়াং তিয়ানের কথার অর্থ বুঝতে পেরে তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী? মিস্টার ইয়াং, আমি কি ঠিক শুনলাম? আপনি আমাদের জাতীয় জেড খোদাই প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হতে সাহায্য করতে পারেন?"

ইয়াং তিয়ান নির্বিকারভাবে বললেন, "এতে কঠিন কিছু আছে বলে তো মনে হয় না।"

শাও লান উত্তেজনায় মাথা নাড়লেন। ইয়াং তিয়ান যদি নিজে এগিয়ে আসেন, তবে চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা তার কাছে হাতের মোয়া। শাও লানের শরীর উত্তেজনায় কাঁপছিল, তার মুখে আনন্দের আভা স্পষ্ট ছিল, কিন্তু কিছুক্ষণ উচ্ছ্বসিত থাকার পর তিনি আবার শান্ত হয়ে এলেন। পৃথিবীতে কোনো কিছুই বিনামূল্যে পাওয়া যায় না—একজন ব্যবসায়ী সম্রাজ্ঞী হিসেবে শাও লান এই সত্যটিকে ধ্রুবক বলে মনে করতেন।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "মিস্টার ইয়াং, আপনার কী দাবি? আমাদের শাও পরিবার যদি তা পূরণ করতে পারে, তবে আমরা অবশ্যই আপনাকে সন্তুষ্ট করব।"

ইয়াং তিয়ান শান্তভাবে বললেন, "আমি তোমাদের শাও পরিবারের অর্ধেক মালিকানা চাই!"

কথাটি শুনে শাও লান চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং বললেন, "এটা অসম্ভব! মিস্টার ইয়াং, আপনি কি মনে করেন না যে আপনার দাবিটি একটু বেশিই আকাশচুম্বী?"

ইয়াং তিয়ান মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর না দিয়ে বরং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "দেশের জেড শিল্পে তোমাদের শাও পরিবার কত নম্বরে আছে?"

শাও লান অবাক হলেও উত্তর দিলেন, "দং হু-এর শাও পরিবার নবম স্থানে আছে, অর্থাৎ দেশের প্রথম দশের মধ্যে।" এই কথা বলার সময় তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা গর্ব। সত্যিই, শাও পরিবার যেভাবে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে, তাতে তার গর্ব করার মতো যথেষ্ট কারণ ছিল।

শাও পরিবারের তিন বোন—শাও ইয়া, শাও হে এবং শাও লান—তারা কেবল রূপবতীই নন, বরং ব্যবসায়িক ক্ষেত্রেও অত্যন্ত দক্ষ। তারা কঠোর পরিশ্রম করে শাও পরিবারের বিশাল সাম্রাজ্য রক্ষা করেছেন এবং ব্যবসাকে উন্নতির শিখরে নিয়ে গিয়ে দেশের সেরা দশের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন। এটি একটি গর্বের বিষয়, কিন্তু অন্যদের চোখে কেবল এটুকুই।

"মাত্র প্রথম দশের মধ্যে?" ইয়াং তিয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "জেড শিল্পে প্রথম তিনজন কারা?"

শাও লান ইয়াং তিয়ানের অবজ্ঞাপূর্ণ আচরণে কিছুটা বিরক্ত হলেও বিনয়ের সাথে বললেন, "প্রথম স্থানে আছে ইউনানের ঝাও পরিবার, যারা পুরো ইউনানের জেড শিল্প নিয়ন্ত্রণ করে। দ্বিতীয় স্থানে আছে উত্তর-পশ্চিমের ঝৌ পরিবার, যাদের ব্যবসা কয়েকটি বড় প্রদেশ জুড়ে বিস্তৃত। এই দুটি পরিবার দেশের জেড শিল্পের অর্ধেক নিয়ন্ত্রণ করে। তৃতীয় স্থানে আছে ইয়াং পরিবার, যারা রাজধানী..."

এতটুকু বলে শাও লান চুপ হয়ে গেলেন এবং সতর্কতার সাথে ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ইয়াং পরিবারের নাম শুনে ছেলেটি আবার রেগে যান কি না। শাও লান মাত্র কিছুক্ষণ আগেই মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এসেছেন, তিনি দ্বিতীয়বার সেই অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে চান না।

ছেলেটিকে শান্ত থাকতে দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং মনে মনে নিজেকে ভাগ্যবান ভাবলেন। ইয়াং তিয়ান শাও লানের কথা শুনে একটি আঙুল উঁচিয়ে বললেন, "আমার শর্ত মেনে নাও, আমি এক বছরের মধ্যে তোমাদের শাও পরিবারকে দেশের জেড শিল্পের শীর্ষস্থানে বসিয়ে দেব।"

霸气 কী? এটাই! ঔদ্ধত্য কী? এটাই! আত্মবিশ্বাস কী? এটাই!

শাও লানের হৃদপিণ্ড জোরে কাঁপতে শুরু করল। তার মাথা ঝিমঝিম করছিল, পা কাঁপছিল। তিনি চিৎকার করে বললেন, "এটা অসম্ভব! মিস্টার ইয়াং, আপনি হয়তো শীর্ষ তিন পরিবারের প্রভাব সম্পর্কে জানেন না। তারা দেশের আশি শতাংশ মুনাফা নিয়ন্ত্রণ করে। এক বছর তো দূরের কথা, দশ বছরেও শাও পরিবার প্রথম তিনে জায়গা করে নিতে পারবে না।"

ইয়াং তিয়ান হাত তুলে শাও লানকে থামিয়ে দিলেন, "আমি থাকলে অসম্ভব বলে কিছু নেই!"

কথা শেষ করে তিনি শাও লানের দিকে হাত বাড়ালেন। শাও লান যখন বিভ্রান্ত ছিলেন, তখনই দেখলেন ইয়াং তিয়ানের খালি হাতে হঠাৎ একটি স্বচ্ছ জেড পাথর আবির্ভূত হলো। শাও লান অবাক হয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠলেন। কিন্তু তার বিস্ময় কাটতে না কাটতেই দেখলেন, সেই পাথরটি ইয়াং তিয়ানের হাতে অদ্ভুতভাবে মোচড় খাচ্ছে।

জেড পাথরটি আকৃতি পরিবর্তন করতে শুরু করল, ধীরে ধীরে তার থেকে শাখা-প্রশাখা বের হতে লাগল। এরপর ইয়াং তিয়ানের হাতের ওপরই সেটি ফুলে পরিণত হলো এবং সেই ফুলের পাপড়ি থেকে ডজনখানেক জেড-প্রজাপতি জেগে উঠল, যা সেই স্বচ্ছ পদ্মফুলটিকে ঘিরে উড়তে লাগল। চারপাশ সুগন্ধে ভরে উঠল!

শাও লান প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলেন। তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল এবং মুখমণ্ডল অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে গেল। তিনি আর্তনাদ করে উঠলেন, "অলৌকিক ঘটনা! এটি একটি অলৌকিক ঘটনা!"

হ্যাঁ, এই শিল্পকর্মটি ওয়াং জিংচেনের হাতের সেই অলৌকিক শিল্পকর্মটির মতোই হুবহু। শুধু তাই নয়, ছেলেটি তার চোখের সামনে যে কৌশল প্রদর্শন করলেন, তাকেও অলৌকিক ছাড়া অন্য কিছু বলা সম্ভব নয়।

পদ্মফুলটি ইয়াং তিয়ানের ইশারায় ধীরে ধীরে শাও লানের দিকে ভেসে এল। স্তব্ধ হয়ে যাওয়া নারীর দিকে তাকিয়ে ইয়াং তিয়ান হাত ভাঁজ করে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এখন আমার ক্ষমতায় বিশ্বাস করো?"

শাও লানের গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, তার হৃদপিণ্ড যেন ধড়ফড় করছিল। তিনি ভাবতেই পারেননি যে, সাধারণ ও বুদ্ধিদীপ্ত চেহারার এই ছেলেটির এতো বড় ক্ষমতা থাকতে পারে। এটি কি কোনো জাদু নাকি অলৌকিক শক্তি? তিনি নিজ চোখে দেখেছেন এবং হাতের সেই পদ্মফুলের স্পর্শ এতই বাস্তব যে এটি স্বপ্ন হতে পারে না।

শাও লান জ্বলজ্বলে চোখে জিজ্ঞেস করলেন, "মিস্টার ইয়াং, আপনি এটা কীভাবে করলেন?"

ইয়াং তিয়ান হেসে বললেন, "মিস শাও, আপনি কি একটি প্রবাদ শুনেছেন?"

শাও লানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী?"

ইয়াং তিয়ান তার চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অতিরিক্ত কৌতূহল বিড়ালকেও মেরে ফেলে।"

শাও লান স্তব্ধ হয়ে গেলেন। ইয়াং তিয়ান মৃদু হেসে বললেন, "তাড়া নেই, তুমি ভেবে সিদ্ধান্ত নাও।"

ভাবার সময় আছে? শাও লান কিছুটা আশান্বিত হলেন এবং মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন যে তিন দিন পর তিনি উত্তর দেবেন। কিন্তু তার আগেই ইয়াং তিয়ান তাকে থামিয়ে দিলেন, "তিন মিনিটের মধ্যে আমাকে ফলাফল জানাও!"

তিন মিনিট? ঈশ্বর! শাও লান মনে মনে হিসাব করলেন, তার জীবনের অর্ধেক সময়ে তিনি কখনোই এত বড় কোনো ব্যবসায়িক সিদ্ধান্ত নেননি। তিন মিনিটের মধ্যে তাকে পুরো শাও পরিবারের ভাগ্য নির্ধারণ করতে হবে! এটা কীভাবে সম্ভব?

শাও লান ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। দং হু-এর বাণিজ্য সম্রাজ্ঞী হওয়া সত্ত্বেও, এই তিন মিনিটে শাও পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ে এমন হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া তার জন্য অসম্ভব ছিল। ইয়াং তিয়ান কথা শেষ করে আর কোনো কথা বললেন না। তার গ্লাসের তীব্র মদ শেষ হয়ে গিয়েছিল, তিনি কিছুটা তেতো চায়ে চুমুক দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে শুরু করলেন, যেন সবকিছু থেকে তিনি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন।

এই তিন মিনিট শাও লানের কাছে এক বছরের মতো দীর্ঘ মনে হলো। দুটি সহজ বিকল্প—সম্মতি দেওয়া বা না দেওয়া—তাকে চরম সংকটে ফেলে দিল। যদি তিনি রাজি হন, তবে ইয়াং তিয়ান কথা দিয়েছেন এক বছরের মধ্যে শাও পরিবারকে দেশের শীর্ষস্থানে নিয়ে যাবেন। এই শর্তটি অত্যন্ত লোভনীয়, কিন্তু তিনি কীভাবে অপরিচিত এই ছেলেটিকে বিশ্বাস করবেন? তাছাড়া, এর বিনিময় মূল্য তিনি মানতে পারছিলেন না। ৫০ শতাংশ শেয়ার হস্তান্তর করা কি সহজ কথা? শাও পরিবারের তিন বোনের সমস্ত শেয়ার মিলিয়েও মোট ৮০ শতাংশ। যদি তিনি রাজি হন, তবে শাও পরিবারের মালিকানা হাতবদল হওয়ার উপক্রম হবে। এটা কি আদৌ লাভজনক?

কিন্তু যদি তিনি রাজি না হন, তবে এই সুযোগটি হাতছাড়া হয়ে যাবে। শাও পরিবার দং হু-তে শক্তিশালী হলেও জাতীয় পর্যায়ে তারা এখনো অনেক পিছিয়ে। জাতীয় জেড খোদাই প্রদর্শনীতে তাদের শিল্পকর্ম মানুষের মনোযোগ কাড়তে ব্যর্থ হয়, তাই দং হু-এর বাইরে তাদের ব্যবসার স্বপ্ন দেখা আকাশকুসুম কল্পনা। গত দুই বছরে জেড শিল্পে আমূল পরিবর্তন এসেছে, শীর্ষ তিনটি পরিবার সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করছে, শাও পরিবার এখন কোণঠাসা। ঠিক এই কারণেই শাও লান ৫ কোটি আরএমবি দিয়ে ইয়াং তিয়ানের অলৌকিক শিল্পকর্মটি কিনতে চেয়েছিলেন। যদি তিনি রাজি না হন, তবে শাও পরিবার সেই শিল্পকর্মটি পাবে না এবং সব পরিকল্পনা বিফলে যাবে।