একশো একতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া দাম (তৃতীয় পর্ব, ক্রমশ প্রকাশ্য)

লু বৃদ্ধ হতাশ দৃষ্টিতে সেই স্থূলকায় ব্যক্তিকে দেখে বললেন, "আমি কিনছি। পাঁচ মিলিয়ন দিয়ে আমি জেড সিকাডাটি নিচ্ছি।"

স্থূলকায় ব্যক্তিটি চমকে উঠলেন, পরক্ষণেই তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি দ্রুত জেড সিকাডাটি লু বৃদ্ধের হাতে তুলে দিয়ে বললেন, "হে হে, লু বৃদ্ধ, সত্যিই দুঃখিত। আমার এখন টাকার খুব প্রয়োজন।"

লু বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছু না বলে সরাসরি চেকটি তাকে ধরিয়ে দিলেন। এটি তার নিজের হাতে গড়া শিল্পকর্ম, তাই তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না যে অন্য কেউ এটিকে পানির দরে বিক্রি করে দিচ্ছে। কিছুক্ষণ আগেই তিনি যেখানে ছিলেন সাফল্যের শিখরে, আর এখন সেখানে এমন অবহেলার শিকার—এই বৈপরীত্য তাকে ব্যথিত করল।

---

মাঠের মাঝখানে, স্থূলকায় ব্যক্তিটি দাঁতে দাঁত চেপে শেহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ৩৫ মিলিয়ন দিচ্ছ? ঠিক আছে, আমি ৩৮ মিলিয়ন দিচ্ছি। আমার বিশ্বাস তুমি আর দাম বাড়ানোর সাহস পাবে না!"

এইমাত্র স্ফটিক পদ্মটি ফোটার মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল, জগতের সবচেয়ে সুন্দর বস্তু বুঝি এটাই। এই দামটি ছিল তার সমস্ত সহায়-সম্পত্তি বিক্রির পর শেষ সম্বল।

শেহাও ভ্রু কুঁচকালেন। ৩৮ মিলিয়ন! অথচ মাত্র কয়েক মিনিট পার হয়েছে। তবে এবার তিনি সহজে হাল ছাড়তে রাজি নন। একজন ব্যবসায়ীর তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি তাকে বলছিল, এই সুযোগ হাতছাড়া করলে তিনি সারাজীবন আফসোস করবেন। তাই তিনি সরাসরি একটি নতুন উচ্চতা ঘোষণা করলেন।

"চল্লিশ মিলিয়ন!"

"পাগল! সবাই একেবারে পাগল হয়ে গেছে!"

উপস্থিত বড় বড় ব্যবসায়ীরা নিজেদের চুল ছিঁড়ছিলেন। এটি মানুষের সহ্যক্ষমতার চূড়ান্ত পরীক্ষা। ৪০ মিলিয়ন! এটি কী পরিমাণ অর্থ? তাদের সবার মোট সম্পদও হয়তো এর চেয়ে বেশি নয়।

দেং সাহেব দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শেহাও সাহেবের এই দাম আর অতিক্রম করা সম্ভব নয়।"

ইউ সাহেবও তিক্ত হেসে বললেন, "আমি যে টাকা নিয়ে এসেছিলাম, মাত্র একবার ডাক দিতেই তা বাজেটের বাইরে চলে গেছে।"

দেং সাহেব শেহাও ও স্থূলকায় ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আসলে এখানে সবাই বড় বড় ব্যক্তিত্ব। আমরা ছোট ব্যবসায়ীরা তাদের কাছে নগণ্য।"

কথা শেষ করে তারা দুজনেই ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকালেন। তারা ভেবেছিলেন, ইয়াং তিয়ানের মুখ নিশ্চয়ই খুশিতে ভরে উঠবে। কারণ এটি ৪০ মিলিয়নের ব্যাপার! একটা সাধারণ ছাত্র, যত বুদ্ধিমানই হোক, এত টাকা জীবনে কখনো দেখেনি। কিন্তু যখন তারা ইয়াং তিয়ানের অভিব্যক্তি দেখলেন, তারা পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

কিশোরটি সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল শান্ত ও অবিচল। কোনো আনন্দ বা দুঃখের ছাপ নেই তার চোখে। যেন সে এই জাগতিক কোলাহল থেকে বিচ্ছিন্ন। ৪০ মিলিয়নের এই ডাকে তার মনে বিন্দুমাত্র উত্তেজনার সৃষ্টি হয়নি।

দেং সাহেব অবাক হয়ে বললেন, "এটা অসম্ভব! এই ছেলেটি আসলে কে? আমার জায়গায় কেউ থাকলে এতক্ষণে খুশিতে দিশেহারা হয়ে যেত, অথচ তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।"

ইউ সাহেব সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "তুমি কি মনে করো ছেলেটি কানে শোনে না? সে হয়তো শেহাওয়ের ডাক শুনতে পায়নি!"

দেং সাহেব মাথা নাড়লেন, তার মনে হলো এটাই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত কারণ।

ইতিমধ্যে, ৪০ মিলিয়নের ডাক শোনার পর পুরো মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। আর কেউ দাম বাড়ানোর সাহস পাচ্ছিল না। শেহাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে মনে ৫০ মিলিয়ন পর্যন্ত বাজেট রেখেছিলেন, যদি এর চেয়ে বেশি দাম হতো আর তিনি স্ফটিক পদ্মটি না পেতেন, তবে তা হতো বড় আফসোসের বিষয়।

স্থূলকায় ব্যক্তির হতাশ চেহারা দেখে শেহাও মৃদু হেসে ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তরুণ বন্ধু, আমি আশা করি এই দামে তুমি..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি মিষ্টি নারী কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "পঞ্চাশ মিলিয়ন!"

শব্দটি খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু তা উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। একজন ছোট ব্যবসায়ী হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, "আমি কি ভুল শুনছি? কেউ কি ৫০ মিলিয়নের কথা বলল?"

তার পাশের ব্যবসায়ীটিও একইভাবে অবাক হয়ে বললেন, "মনে হচ্ছে শুধু আমি নই, আমরা সবাই ভুল শুনছি।"

"না, আমি বিশ্বাস করি না। এটি নিশ্চয়ই কোনো দালাল। এটা নিশ্চিতভাবে সাজানো!"

"একবারে ১০ মিলিয়ন বাড়িয়ে দিল? ছিঃ!"

"৫০ মিলিয়ন দিয়ে একটা পাথর কিনবে? এটা কি সম্ভব?"

সবার চোখ বিস্ময়ে কপালে উঠল। শেহাও ভ্রু কুঁচকে এই আগন্তুক নারীর দিকে তাকালেন।

"শাও পরিবারের তৃতীয় কন্যা, শাও লান?"

তার কথা শেষ হতেই সবার দৃষ্টি সেই নারীর দিকে নিবদ্ধ হলো। নারীটির রেশমি কালো চুল বাতাসে উড়ছিল, ভ্রুগুলো ছিল সরু, চোখগুলো যেন নক্ষত্রখচিত আকাশ। তার নাক, গাল এবং ঠোঁটের গড়ন ছিল নিখুঁত। তার পরিধান ছিল অত্যন্ত মার্জিত এবং তার অনন্য আভিজাত্য উপস্থিত সবাইকে মন্ত্রমুগ্ধ করে ফেলেছিল। এমনকি ইয়াং তিয়ানও একবার তার দিকে তাকালেন।

"শাও পরিবারের তৃতীয় কন্যা? ধুর! এটা কি দংহু শাও পরিবার?"

"দংহুর শাও পরিবার তো একটা বিশাল সাম্রাজ্য। জিয়াংচেন শহরের এই জেড শপটি তাদেরই তৈরি। দংহু প্রদেশের সমস্ত জেড ব্যবসার একচেটিয়া আধিপত্য শাও পরিবারের হাতে। কী বিশাল তাদের সম্পদ!"

"তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই, শুরু থেকেই তার চাল ছিল দেখার মতো।"

"৫০ মিলিয়ন! এর চেয়ে বেশি আর কী হতে পারে?"

"শাও পরিবারের তিন বোনই অপার্থিব সুন্দরী, শুধু তাই নয়, তারা পুরুষদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। বিশেষ করে এই তৃতীয় কন্যা, তার বুদ্ধি তো দানবীয়!"

৫০ মিলিয়নের চেয়েও উপস্থিত সবাই বেশি চমকে গিয়েছিল শাও লানের পরিচয় জেনে।

সবার প্রশংসা শুনে শাও লান ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে এক মোহময় হাসি দিয়ে বললেন, "আমি আশা করি, এই দামটি আপনার মনমতো হয়েছে।"

ইয়াং তিয়ান কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। এদিকে শেহাও দাঁতে দাঁত চেপে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "আমি এখনো হার মানিনি। ৫০ মিলিয়ন খুব বড় কথা? এটা ওয়েই প্রদেশ, তোমাদের দংহু নয়।"

তিনি চিৎকার করে বললেন, "৫৫ মিলিয়ন!"

"ছিঃ! আমি আজ যা দেখছি, তাতে এই জীবন সার্থক বলে মনে হচ্ছে।"

সবাই স্তম্ভিত। এই দাম আর ছাড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব, এটিই ছিল চূড়ান্ত সীমা। শেহাও যদি এত টাকা একবারে খরচ করেন, তবে তার ব্যবসার মেরুদণ্ড ভেঙে যাবে।

কিন্তু সবাই সেই ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই শাও লান তার লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে এমন এক দাম ঘোষণা করলেন, যা সবাইকে হতাশায় নিমজ্জিত করল।

"একশ মিলিয়ন!"

পুরো মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট। হঠাৎ 'ধপাস' করে শব্দ হলো—কেউ একজন অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল। উপস্থিত সবাই চিৎকার করে উঠল, "দ্রুত সাহায্য করুন! লোকটা অজ্ঞান হয়ে গেছে!"

কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশ থেকে একের পর এক ধপাস শব্দ আসতে লাগল। অনেকেই চোখ উল্টে জ্ঞান হারালেন।

১০০ মিলিয়নের দাম! শুধু সেই কিশোরের হাতের স্ফটিক পদ্মটি কেনার জন্য? অবিশ্বাস্য, একেবারেই অবিশ্বাস্য! যারা জ্ঞান ফিরে পাচ্ছিলেন, তারাও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। পুনরায় দামটি শুনে তারা আবার অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিলেন।

শেহাওয়ের শরীর কাঁপছিল। তিনি বড় বড় চোখে শাও লানের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "দংহুর শাও পরিবার সত্যিই বিশাল সম্পদের অধিকারী। আমি শেহাও তাদের কাছে নতি স্বীকার করছি। তুমিই জিতেছ।"

এটি ছিল অর্থের চূড়ান্ত আধিপত্য। একবারে ৪৫ মিলিয়ন বাড়িয়ে ১০০ মিলিয়নে নিয়ে যাওয়া—এমন কিছু আগে কখনো শোনা বা দেখা যায়নি। লু বৃদ্ধের মনের অবস্থা তখন ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না—উত্তেজনা, বিস্ময়, অনুশোচনা আর বিরক্তি সব মিলেমিশে একাকার।

অন্যদিকে, সেই একচোখা সুন্দরী নারী যখন দেখলেন তার বস ১০০ মিলিয়ন দিয়ে সেই দরিদ্র ছাত্রের হাতের স্ফটিক পদ্মটি কিনতে চাইছেন, তখন তিনি মাটিতে বসে পড়লেন। তার চোখে তখন শুধু অবিশ্বাস।

১০০ মিলিয়নের দাম শোনার পর সবাই ভয়ে সিঁটিয়ে গেল। কেউ আর দাম বাড়ানোর সাহস পেল না। তখন শাও লান সন্তুষ্ট চিত্তে ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তরুণ বন্ধু, এই দামটি কি আপনার পছন্দ হয়েছে?"

ইয়াং তিয়ান ততক্ষণ তার হাতে ছুরি নিয়ে স্ফটিক পদ্মটির খুঁটিনাটি খোদাই করছিলেন, যাতে সেটির প্রাণসত্তা আরও ফুটে ওঠে। তাই বাইরের এত কোলাহল বা দামের হাঁকডাক তার কানেই পৌঁছায়নি। সব কাজ শেষ করার পর তিনি স্ফটিক পদ্মটির দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

এরপর তিনি আলতো করে চোখ তুলে শাও লানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি আগেই বলেছিলাম, বিক্রি করব না!"

এই ছয়টি শব্দ কেবল উপস্থিত সবাইকে নয়, শাও লানকেও পুরোপুরি হতবাক করে দিল। তিনি ভাবলেন, হয়তো তিনি ভুল শুনেছেন। ১০০ মিলিয়নের দাম, তবুও সে বিক্রি করবে না?

আবারো কয়েকজন অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন।

"হে ঈশ্বর! আমি মনে হয় পাগল হয়ে যাচ্ছি।"

"আমি পাগল না কি এই ছেলেটা পাগল? ১০০ মিলিয়ন দিয়ে তার স্ফটিক পদ্মটি কিনতে চাইছে, অথচ সে বিক্রি করছে না?"

"আমি জীবনে এমন একগুঁয়ে মানুষ কখনো দেখিনি।"

"আগে বিশ্বাস করতাম না, এখন করছি। পৃথিবীতে সত্যিই এমন মানুষ আছে যারা টাকাকে ধুলোর সমান মনে করে।"

শাও লান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, "১৫০ মিলিয়ন।"

ধপাস!

এই কোমল কণ্ঠস্বর শোনার পর উপস্থিত অনেকেই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

"এভাবে কেউ টাকা ছড়ায়? আমি বুঝতে পারছি, কিন্তু একবারে ৫০ মিলিয়ন বাড়িয়ে দেওয়া? আমি এমনটা কখনো শুনিনি!"

"আজকের পর থেকে আমি জীবনে মাত্র দুজনকে শ্রদ্ধা করব। একজন শাও পরিবারের তৃতীয় কন্যা শাও লান, আর অন্যজন এই কিশোর, যে ১৫০ মিলিয়নের দাম শুনেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।"

"এই কিশোরের শান্ত ভাব সত্যিই ভয়ংকর। আমার বয়স তার তিন গুণ, অথচ তার দশ ভাগের এক ভাগ ধৈর্যও আমার নেই!"

"হা হা, এবার তো ছেলেটি রাজি হবেই। আমি তার জন্য খুব চিন্তিত ছিলাম। যদি সে ১০০ মিলিয়নেই রাজি হয়ে যেত, তবে তার বড় ক্ষতি হতো। এটা ভাবলেই মানুষ পাগল হয়ে যায়!"

"আমি বলছি, এবারও যদি এই কিশোর রাজি না হয়, তবে আমি সরাসরি তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসব..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ইয়াং তিয়ান ভ্রু কুঁচকে শাও লানের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "আমি বলেছি বিক্রি করব না, তুমি কি কানে শোনোনি?"