অধ্যায় ১১৭: কূপের তলায় বসে আকাশ দেখা (ষষ্ঠ পর্ব, আগামীকাল দেখা হবে)

তিন মিনিটের সময় খুব দ্রুতই শেষ হয়ে গেল। ইয়াং তিয়ান চোখ মেলে উদাসীন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? ভেবে সিদ্ধান্ত নিয়েছ?”

শিয়াও লান দাঁত চেপে ধরল। তার দৃঢ় ও সুন্দর মুখটি ইয়াং তিয়ানের দিকে ফিরল। “মিস্টার ইয়াং, আপনি যে আমাদের শিয়াও পরিবারকে সমগ্র দেশের জেডশিল্পের শীর্ষস্থানে নিয়ে যেতে পারবেন, তা আমি কীভাবে বিশ্বাস করব?”

ইয়াং তিয়ান মৃদু হেসে বলল, “তোমাদের শিয়াও পরিবার এখন সবার আগে কী পেতে চায়?”

শিয়াও লান বিন্দুমাত্র না ভেবে উত্তর দিল, “জেড, এ আবার বলার কী আছে? পূর্ব হ্রদের সব জেডের ব্যবসা আমাদের দখলে থাকলেও এই অঞ্চলে জেড খনন করা যায় না। তাই আমাদের বাইরে থেকে চড়া দামে জেড কিনে আনতে হয়।

“আর উত্তর-পশ্চিমের চৌ পরিবার এবং ইউনানের চাও পরিবার—তাদের এলাকাতেই দেশের প্রায় সত্তর শতাংশ জেড রয়েছে। তাদের কাছ থেকে সামান্য মাংস দাঁতের ফাঁক দিয়ে টেনে বের করার মতো করেই আমরা লাভ করি। আমার শিয়াও পরিবারের হাতে যদি পর্যাপ্ত জেড থাকে, তাহলে আমরাও শীর্ষস্থানে উঠতে পারব।”

ইয়াং তিয়ান মৃদু হেসে বলল, “জেড? হেহে, সেটা কোনো সমস্যাই নয়। এই জিনিস আমার কাছে একটা পাহাড়ের সমান পরিমাণে আছে।”

“আপনি কী বললেন?”

কথাটি শুনে শিয়াও লান প্রায় চেয়ার থেকে পিছলে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল বিস্ময় ও অবিশ্বাস। কিন্তু কিশোরটির দৃঢ় দৃষ্টি ও আত্মবিশ্বাসী অভিব্যক্তি দেখে, অজান্তেই সে কথাটির অর্ধেক বিশ্বাস করে ফেলল।

তারপর আবার ভাবল, ছোট পাহাড়ও তো পাহাড়ই। পরিমাণ কম নয়। আর এই তরুণের মতো ক্ষমতাবান কারও কাছে এতটা জেড থাকা হয়তো স্বাভাবিকই।

সবশেষে, সে তো বলেছিল শিয়াও পরিবারকে দেশের জেডশিল্পের শীর্ষস্থানে নিয়ে যাবে।

দু-একটি দক্ষতা না থাকলে সে এত বড় কথা বলার সাহস পেত কীভাবে?

তাই শিয়াও লানের সুন্দর চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “মিস্টার ইয়াং, আপনি যে পাহাড়সম পরিমাণের কথা বলছেন, সেই পাহাড়টি আসলে কত বড়?”

ইয়াং তিয়ান কিছুক্ষণ গম্ভীরভাবে ভেবে উত্তর দিল, “তাইশান পর্বতের সমান।”

এক কথায় শিয়াও লান সত্যিই চেয়ার থেকে নেমে মেঝেতে বসে পড়ল।

এই মুহূর্তে যেন বজ্রাঘাতে আঘাত পেয়েছে সে। তার সুন্দর মুখ বিস্ময়ে বিকৃত হয়ে গেল, চোখ দুটিও প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম।

অনেকক্ষণ নির্বাক থাকার পর অবশেষে সে বাস্তবে ফিরল। প্রবল রাগ সামলে দাঁত চেপে বলল, “মিস্টার ইয়াং, আমাদের শিয়াও পরিবার আপনার খোদাইয়ের দক্ষতাকে গুরুত্ব দেয় ঠিকই, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আপনার ঔদ্ধত্য আমরা সহ্য করব।”

তাইশান পর্বতের সমান জেড—এ কি সম্ভব?

সমগ্র পৃথিবীর সমস্ত জেড একত্র করলেও হয়তো এতটা হবে না। এই ইয়াং তিয়ান স্পষ্টতই শুরু থেকেই তাকে বোকা বানাচ্ছে।

এইমাত্র সে যে সত্যিই ইয়াং তিয়ানের কথা বিশ্বাস করেছিল, তা মনে পড়তেই শিয়াও লানের মুখ লজ্জা ও উত্তাপে জ্বলে উঠল।

তার অবজ্ঞার সুর ইয়াং তিয়ানের কানে ধরা পড়ল। সে সামান্য চোখের পাতা তুলল। “কী হলো? বিশ্বাস হচ্ছে না?”

শিয়াও লান উঠে দাঁড়াল। “মিস্টার ইয়াং, আমাদের আর আলোচনা চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন আছে বলে মনে হয় না। আপনার হাতে থাকা সেই অলৌকিক নিদর্শনটি আমাদের যেকোনো সময় প্রয়োজন হতে পারে। আপনি যদি বিক্রি করতে চান, তাহলে পূর্ব হ্রদের শিয়াও পরিবার এখনও পাঁচশো মিলিয়ন মূল্যে তা কিনবে। কিন্তু অন্য বিষয়গুলো থাক। আমাদের শিয়াও পরিবারের দৃষ্টিসীমা খুব সংকীর্ণ; দেশের জেডশিল্পের শীর্ষস্থান দখল করার মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষা আমাদের নেই।”

ইয়াং তিয়ান আবার এক কাপ তেতো চা পান করল। তারপর ঘুরে চলে যেতে উদ্যত শিয়াও লানের দিকে তাকিয়ে ডাকল, “একটু দাঁড়াও!”

হেহে, এ কি অর্থহীনভাবে তাকে ধরে রাখার চেষ্টা?

শিয়াও লান ঠাট্টার হাসি হাসল এবং মনে মনে স্বস্তি পেল।

ভাগ্য ভালো, সে ইয়াং তিয়ানের প্রস্তাবে রাজি হয়নি। তা না হলে হয়তো তার হাতেই পুরো শিয়াও পরিবার ধ্বংস হয়ে যেত।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে বিদ্রূপ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল ইয়াং তিয়ান টেবিলের ওপর রাখা অলৌকিক নিদর্শনটির দিকে ইঙ্গিত করে বলছে, “এটা নিয়ে যাও।”

“কী?”

কথাটি শুনে শিয়াও লানের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল। “আপনি কি এটা আমার কাছে বিক্রি করতে রাজি হয়েছেন?”

ইয়াং তিয়ান মাথা নাড়ল।

শিয়াও লানের সুন্দর মুখ আবার রাগে জ্বলে উঠল। “তার মানে আপনি এতক্ষণ আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছিলেন?”

ইয়াং তিয়ান সামান্য চোখের পাতা তুলল। “আমি তো বলেছি, আমার টাকার অভাব নেই।”

“তাহলে এটা…”

শিয়াও লান কিছুক্ষণের জন্য সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

ইয়াং তিয়ান বলল, “কিছুক্ষণ আগে ভুল করে তোমাকে আঘাত করেছিলাম। এটা তার ক্ষতিপূরণ।”

শিয়াও লান অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল। পাঁচশো মিলিয়ন মূল্যের ক্ষতিপূরণ? অথচ তার আঘাত তো সামান্যই ছিল।

এই অর্থ দিয়ে সহজেই শত শত মানুষের জীবন কেনা যায়।

তবু কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি সত্যিই এই অলৌকিক নিদর্শনটি আমাকে দিচ্ছেন? বিনিময়ে কিছুই নেবেন না?”

ইয়াং তিয়ান মাথা নেড়ে বলল, “চলে যাও। পূর্ব হ্রদের শিয়াও পরিবার—তোমরা আসলে কিছুই নও। কূপের ব্যাঙের মতো কূপের তলায় বসে আকাশ দেখছ।”

কথা শেষ করে সে চোখ বন্ধ করল।

শিয়াও লানের রাগে ভ্রু দুটো খাড়া হয়ে উঠল। শিয়াও পরিবারকে এভাবে অপমান করার সাহস! এটা কীভাবে সহ্য করা যায়?

সে প্রতিবাদ করতে চেয়েছিল, কিন্তু হাতে ধরা অলৌকিক নিদর্শনটির দিকে একবার তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত বুকের রাগ দমন করল।

যাই হোক, প্রতিপক্ষ তাকে এত বড় উপকার করেছে।

শিয়াও লান গভীরভাবে ইয়াং তিয়ানের দিকে তাকাল। আবারও তার মনে হলো, এই তরুণ শুধু বড় বড় কথা বলতে জানে, বাস্তবে তার কোনো ক্ষমতাই নেই। তাই নাক সিটকে ঘুরে চলে গেল।

——

কিন্তু সে জানত না, এভাবে চলে গিয়ে সে কী হারাল।

ইয়াং তিয়ান তাইশান পর্বতের সমান জেড বের করতে পারবে বলেছিল—সেটা মোটেই মজা ছিল না। বরং সত্যিটা সে কিছুটা কম করেই বলেছিল।

কারণ তার প্রকৃত পরিচয় ছিল ভাঙন-আকাশ অমর সম্রাট। তার কাছে থাকা সাতরঙা অপূর্ব জ্যোতির্ময় প্যাগোডার ভেতরে বাইরের বস্তু সংরক্ষণ করা যায়। গত তিনশো বছরে সংগৃহীত তার সমস্ত সম্পদ সেখানে সঞ্চিত ছিল।

অমর আকাশ মহাদেশে সে তাইশান পর্বতের চেয়েও বড় একটি বিশুদ্ধ জেডের পাহাড় পেয়েছিল। সেটিকে সরাসরি সাতরঙা অপূর্ব জ্যোতির্ময় প্যাগোডার ভেতরে রেখে দিয়েছিল, একসময় নিজের প্রাসাদের মেঝে পাথর বিছানোর কাজে ব্যবহার করার জন্য।

কিন্তু পুরোটা ব্যবহার করা হয়নি। তাই অবশিষ্ট অংশ প্যাগোডার দ্বিতীয় তলায় রাখা ছিল।

সাতরঙা অপূর্ব জ্যোতির্ময় প্যাগোডায় মোট সাতটি তলা। দ্বিতীয় তলার ভেতরের স্থান প্রথম তলার তুলনায় দশ হাজার গুণ বড়।

তবে তখন ইয়াং তিয়ানের সাধনার স্তর ছিল কেবল সূক্ষ্মসত্তা পরিশোধন করে প্রাণশক্তিতে রূপান্তরের পরবর্তী পর্যায়ে। দ্বিতীয় তলা খুলতে হলে তাকে প্রাণশক্তি পরিশোধন করে আত্মিক শক্তিতে রূপান্তরের স্তরে পৌঁছাতে হতো।

তাই ইয়াং তিয়ান সেই বিশাল জেডের পাহাড়টি বের করতে না পারলেও, সেটা ছিল কেবল সময়ের ব্যাপার।

নতুন করে জীবন পেয়ে সে একেবারে শুরু থেকে সাধনা করছিল। ফলে তার অগ্রগতির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। এক মাসেরও কম সময়ে, এমনকি তারও আগে, সে প্রাণশক্তি পরিশোধন করে আত্মিক শক্তিতে রূপান্তরের স্তরে পৌঁছে যেতে পারত।

কিন্তু দুঃখের বিষয়, শিয়াও লান তাকে বিশ্বাস করেনি। সে ইয়াং তিয়ানকে সুযোগ দেয়নি, নিজেকেও সুযোগ দেয়নি।

এই জীবনে পূর্ব হ্রদের শিয়াও পরিবার কেবল নিজেদের পুরোনো ঘাঁটির ভেতরেই গুটিয়ে থাকতে পারবে।

——

একই সময়ে, স্বর্গ নামের বিলাসবহুল বিনোদনকেন্দ্রের সর্বোচ্চ মানের একটি কক্ষে তিনজন বসে ছিল।

সবচেয়ে ওপরের আসনে বসেছিল এক নারী—কালো পোশাক পরা এক নারী।

তার নাম ওয়েন ইয়া। জিয়াং শহরের অন্ধকার জগতের রানি।

বাকি দুজনের একজন ছিল ওয়াং লিয়ে—সাদা-কালো উভয় জগতেই যার অবাধ বিচরণ, জিয়াং শহরে যার যথেষ্ট প্রভাব ও মর্যাদা।

অন্যজন ছিল চিন ছি, যাকে অপরাধজগতের মানুষজন চিন প্রভু বলে ডাকত। সে ছিল আকাশ-মানব জগত বিনোদনকেন্দ্রের নেপথ্য মালিক এবং জিয়াং শহরের অন্ধকার জগতের একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি।

ওয়াং লিয়ে তখন নিজের মেয়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠান প্রস্তুত করছিল। এই সময় ওয়েন ইয়ার ডাকে এখানে আসতে হওয়ায় তার স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা বিরক্ত লাগছিল।

সে ভ্রু কুঁচকে বলল, “দিদি ওয়েন, আমাকে আর চিন প্রভুকে এখানে ডেকে কী নির্দেশ দিতে চান?”

চিন প্রভুর মুখেও একই রকম সংশয়।

সাধারণত তিনটি পক্ষই একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ করত না।

যদিও ওয়েন ইয়ার শক্তি ছিল সবার ওপরে এবং সে অন্ধকার জগতের অধিকাংশ ঘাঁটি দখল করে রেখেছিল, তবু ওয়াং লিয়ে ও চিন ছিও দুর্বল ছিল না।

তারা দুজনই জানত—এক পক্ষ ধ্বংস হলে অন্য পক্ষও নিরাপদ থাকবে না। এই কারণেই পাঁচ বছর আগে ওয়েন ইয়া তাদের দুই পক্ষকে সম্পূর্ণভাবে দখল করতে পারেনি।

তারা দুজন একজোট হলে, ওয়েন ইয়াকেও যথেষ্ট সতর্ক থাকতে হতো।

দুজনের বিভ্রান্ত মুখ দেখে ওয়েন ইয়া মোহনীয় হাসি হাসল। “কী হলো? আজকের দিনটি কী, তা কি তোমরা দুজনেই ভুলে গেছ?”

কথাটি শুনে ওয়াং লিয়ে প্রথমে হতভম্ব হলো। কিছুক্ষণ ভাবার পর তার মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল।

সে ঠান্ডা গলায় বলল, “কী ব্যাপার? লাননিং শহরের সেই ছোকরাগুলো আবার অশান্তি শুরু করেছে?”

কথাটি শুনে চিন প্রভুর সারা শরীর কেঁপে উঠল। তার মুখেও একই সঙ্গে ক্ষোভ ফুটে উঠল, আর অতীতের ঘটনাগুলো মনে ভেসে উঠল।

একসময় জিয়াং শহর ও লাননিং শহরের অন্ধকার জগতের সংগঠনগুলোর মধ্যে স্বার্থের সংঘাত থেকে দুই অঞ্চলের মধ্যে কয়েক ডজন বড় সংঘর্ষ হয়েছিল। হতাহতও হয়েছিল বিপুলসংখ্যক।

দুই শহরের অন্ধকার জগতের নেতারা পরে বুঝতে পারলেন, এভাবে চলা সম্ভব নয়। তাই তারা সরাসরি একটি চুক্তি স্থাপন করলেন।

প্রতি বছর এই সময়ে দুই শহরের অন্ধকার জগতের লোকেরা প্রকাশ্যে একটি দ্বন্দ্ব প্রতিযোগিতার আয়োজন করবে।

যে পক্ষ হেরে যাবে, বিজয়ী পক্ষ তার কাছ থেকে একটি ঘাঁটি দাবি করবে।

গত তিন বছর ধরে জিয়াং শহরই বারবার হেরে আসছিল। একবারও তারা জিততে পারেনি। এর ফলেই এখন ওয়েন ইয়ার হাতে কেবল এই স্বর্গ বিনোদনকেন্দ্রটি, চিন ছির হাতে কেবল আকাশ-মানব জগত বিনোদনকেন্দ্রটি, আর ওয়াং লিয়ের হাতে অবশিষ্ট ছিল শুধু একটি পাঁচতারা হোটেল।

আজও যদি তারা হেরে যায়, তাহলে তাদের আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। জিয়াং শহরের অন্ধকার জগত সম্পূর্ণভাবে লাননিং শহরের দখলে চলে যাবে, আর তাদের তিনজনকে পরিত্যক্ত কুকুরের মতো জিয়াং শহর থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হবে।

ওয়েন ইয়া হেসে বলল, “আজ রাতেই সেই দ্বন্দ্বের সময়। স্থান—এই স্বর্গ বিনোদনকেন্দ্র। তোমরা জিয়াং শহরের প্রভাবশালী ব্যক্তি; যার যা কৌশল আছে, সব ব্যবহার করো। সব দায়িত্ব যেন এই দুর্বল নারীকে একা বহন করতে না হয়।”

চিন প্রভু হেসে বলল, “দিদি ওয়েন, আর মজা করবেন না। অন্যরা না জানলেও আমি তো জানি—আপনার পাশে একজন দুর্দান্ত যোদ্ধা রয়েছে, যার শক্তি অন্তর্গত শক্তির প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছে। শুধু আপনি সাধারণত তাকে কাজে নামাতে চান না। তা না হলে জিয়াং শহরকে এতটা অসহায় অবস্থায় পড়তে হতো না।”

ওয়াং লিয়েও বলল, “দিদি ওয়েন, আমরা তো পুরোপুরি আপনার ওপরই নির্ভর করছি।”

ওয়েন ইয়া মোহনীয় হাসি হাসল। গাঢ় লাল মদের পেয়ালাটি তুলে এক চুমুক খেল। তারপর বলল, “তোমরা দুই বুড়ো ধূর্ত কি সত্যিই ভাবছ, একজন দুর্বল নারীকে সামনে দাঁড় করিয়ে সবকিছু সামলে নিতে পারবে?”

সে চিন ছির দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার ঘাঁটিতে অন্তর্গত শক্তির প্রাথমিক স্তরের একজন দুর্দান্ত যোদ্ধা রয়েছে। আর কতদিন তাকে লুকিয়ে রাখবে?”