ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: সর্বশেষ স্থান

হান সিয়াংনিং লক্ষ্য করল, ইয়াং থিয়েন এখনও তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার লজ্জায় গাল টকটকে লাল হয়ে উঠল, তবুও সে নিজেকে সামলে বলল, “তুমি ভুল বোঝো না, তুমি তো এখনো ছোট, আমি তোকে চুমু খেয়েছি কেবল একজন দিদির স্নেহে। বেশি ভাবার চেষ্টা করবি না, নইলে তোকে পেটাবো।” এই কথা বলেই সে তার শুভ্র কোমল ছোট্ট মুষ্টি উঁচিয়ে দেখাল।

ইয়াং থিয়েন কিন্তু টলল না, তার কালো চোখজোড়া যেন রাত্রির তারার মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছিল, এতে হান সিয়াংনিংয়ের হৃদয়ে অজানা এক কাঁপুনি ধরল, যেন হরিণের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে। প্রথমবারের মতো সে অনুভব করল এই ছেলেটির দৃষ্টিতে কতটা আগ্রাসন লুকিয়ে আছে। অথচ সে নিজে তো একজন শ্রেণি-শিক্ষিকা, তবু ছেলেটির সামনে যেন পরাস্ত হয়ে পড়েছে।

এতে সে রাগে আর লজ্জায় ফেটে পড়ল, জোরে ইয়াং থিয়েনকে এক লাথি মেরে চেঁচিয়ে বলল, “পুনরায় এমন চোখে তাকাবি তো দেখিয়ে দেব!” এরপর সে বিরক্ত হয়ে আবার তাকিয়ে বলল, “কি বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস, ক্লাসে যা।”

শ্রেণিকক্ষে পৌঁছেও ইয়াং থিয়েন যেন স্বপ্নের মধ্যে ছিল। সে কি সত্যিই সুন্দরী শ্রেণি-শিক্ষিকা হান সিয়াংনিংয়ের কাছ থেকে একটি চুমু খেয়েছে? সেই কোমল উষ্ণ স্পর্শ, সেই মৃদু সুগন্ধ যেন এখনো গালে লেগে আছে। মনে হচ্ছে, এই অনুভূতিটা বেশ ভালোই লাগছে।

ইয়াং থিয়েনের ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটতেই, উ বো মাথা এগিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দেখ, কী আনন্দে আছিস! নাকি সত্যিই সুন্দরী শ্রেণি-শিক্ষিকা তোকে চুমু খেয়েছে?”

ইয়াং থিয়েন তো তখনই চমকে উঠে বলে উঠল, “তুই কী করে জানলি?” তার গলা বেশ চওড়া হলেও, বাকিরা কিন্তু কিছুই বুঝল না। হান সিয়াংনিংও কিছু জানত না, সে শুধু দেখল ইয়াং থিয়েন তার ক্লাসে এত জোরে আওয়াজ তুলছে, সঙ্গে সঙ্গে সে রাগে বলে উঠল, “ইয়াং থিয়েন, আর একবার উচ্চস্বরে কথা বললে তোকে বাইরে ছুঁড়ে ফেলব!”

ইয়াং থিয়েন হান সিয়াংনিংয়ের রাগান্বিত মুখ দেখে গলা নামিয়ে ফেলল। এই সুন্দরী শিক্ষিকা যেন কখনোই তার মুখ রক্ষা করেনি।

আর যখন সে উ বো-র দিকে তাকাল, দেখল ছেলেটি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে আছে, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না, মুখে একটাই কথা, “ও মা!”

সে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ইয়াং থিয়েনের হাত ধরে বলল, “বন্ধু, তুই কি সত্যিই সুন্দরী শ্রেণি-শিক্ষিকার কাছে চুমু খেয়েছিস?”

ইয়াং থিয়েন চোখ টিপে বলল, ঝামেলা এড়াতে সে দ্রুত অস্বীকার করল, “কোথায় কী! তুই এসব কী ভাবিস? তুই চাইলে গিয়ে দেখিস না, আমাদের শ্রেণি-শিক্ষিকা বাইরে থেকে যতটা শান্ত, ভেতরে ততটাই রাগী আর হিংস্র!”

নয়তো, সে কখনো হুয়া ইয়ানরো-র ঘনিষ্ঠ বান্ধবী হতে পারত না!

উ বো একবার ভেবে নিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “তাই তো, বলাই বাহুল্য, তোকে এমন সৌভাগ্য হয় কী করে! আমার বাবা স্কুলের অধ্যক্ষ, আমি তো এমন কল্পনাও করি না।”

ভাগ্যিস মোটা ছেলেটা বিশ্বাস করেনি! ইয়াং থিয়েনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, নইলে ওর মতো বড় মুখের ছেলের কাছে খবর ছড়াতে সময় লাগত না—এক ক্লাসের মধ্যে ছড়িয়ে পড়বে, অর্ধেক দিনে পুরো দ্বাদশ শ্রেণিতে, আর এক দিনে পুরো স্কুলে। ভাবলেই জীবন অস্থির!

এমন সময়ে, হান সিয়াংনিং চেঁচিয়ে বলল, “ইয়াং থিয়েন, উঠে দাঁড়াও।”

ইয়াং থিয়েন চোখ উল্টে প্রতিবাদ জানানোর চেষ্টা করল, এই মেয়েটা যেন কেবল তার সঙ্গেই ঝামেলা করে।

হান সিয়াংনিং আরও বড় করে চোখ উল্টে তার অসন্তুষ্টি ফিরিয়ে দিল।

সে বলল, “আমি কোথায় বলছিলাম?”

ইয়াং থিয়েন কিছুই শোনেনি, তাই উ বো-র দিকে তাকাল, কিন্তু ছেলেটিও কাঁধ ঝাঁকাল। তখন চশমা পরা ঝাং ফেং চুপিচুপি বলল, “বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা।”

ইয়াং থিয়েন অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল, আগে তো দুজনের মধ্যে একটা প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল, আজ সে নিজে থেকেই সাহায্য করল!

ইয়াং থিয়েন উত্তর দিতেই হান সিয়াংনিংয়ের মুখ একটু নরম হল।

সে ডাকল, “লিন ইয়ে, তুমি তো আমাদের ক্রীড়া সম্পাদক, এবারের বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা নিয়ে তোমার কী মতামত?”

দেখা গেল, এক সুন্দর চেহারার ছেলেটি উঠে ভ্রু কুঁচকে বলল, “হান শিক্ষিকা, এবারের বাস্কেটবল প্রতিযোগিতায় আমাদের সমস্যা আছে, আগে তো সবসময় সবশেষে থাকতাম, এবার তো হয়তো সেই স্থানও জুটবে না।”

হান সিয়াংনিং বলল, “অংশগ্রহণই আসল, স্থান বড় কথা নয়।” তারপর কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “এ তো সর্বমোট ছয়টি ক্লাস, সবচেয়ে খারাপ হলেও তো স্থান পাবে, কিন্তু তুমি বলছ শেষ স্থানও পাওয়া যাবে না কেন? শেষ স্থান পাওয়াটাও কি এত কঠিন?”

লিন ইয়ে কষ্টের হাসি হেসে বলল, “কঠিন নয়, কিন্তু আমাদের ক্লাসের পক্ষে পাঁচজনও জোগাড় করা যাচ্ছে না, পাঁচজন না হলে অংশগ্রহণেরই অনুমতি নেই।”

হান সিয়াংনিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এর কারণটা কী? তোমরা তরুণরা তো সবচেয়ে বেশি বাস্কেটবল ভালোবাসো না?”

লিন ইয়ে বলল, “ভালোবাসে ঠিকই, কিন্তু কেউই লজ্জা পেতে চায় না—এক নম্বর স্কুল প্রতিষ্ঠার পর থেকে আমাদের ক্লাসের বাস্কেটবল মান সবসময় শেষের দিকে, কোনোদিনও দ্বিতীয়-শেষও হইনি।”

এ সময়ে শু শুয়ো বলল, “ঠিকই তো, আমরা তো মেধাবী ক্লাস, সব সময় পড়াশোনাতেই ব্যস্ত, খেলাধুলো আমাদের শক্তি নয়।”

লিন ইয়ে নিজে, জিয়াং ছেন, শু শুয়ো, ঝাং ফেং-এর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি এই ক্রীড়া সম্পাদক সবচেয়ে দুর্ভাগা, প্রতি বছর তলানিতে থাকি বলে কেউই খেলতে চায় না, তাই আমি বাধ্য হয়ে গণিত সম্পাদক, ভাষা সম্পাদক, রসায়ন সম্পাদককে নিয়ে এসেছি, পাঁচ নম্বর খেলোয়াড়কে যতো পুরস্কার দিই, কেউই সাহস পাচ্ছে না।”

হান সিয়াংনিং কপালে হাত রেখে বলল, “আমাদের ক্লাসের খেলাধুলার অবস্থা এতোই খারাপ?”

শু শুয়ো বলল, “হান শিক্ষিকা, তাহলে আমরা না-ই বা খেললাম এবারে?”

হান সিয়াংনিং চোখ বড় করে বলল, “এটা কী বলছ? স্কুলের কার্যক্রম, কোনো ক্লাস বাদ যাবে না। আমাদের শক্তি কম, তাই বলে পিছু হটব না।”

জিয়াং ছেন বলল, “কিন্তু এখন তো আমাদের সদস্যই কম, তখন কীভাবে খেলব?”

হান সিয়াংনিং মুখ ছোট করে চিন্তায় পড়ল, চারপাশে তাকিয়ে দেখল, ইয়াং থিয়েন উদাসীনভাবে জানালার বাইরে তাকিয়ে আছে। তৎক্ষণাৎ তার চোখে আলোর ঝলকানি।

“ইয়াং থিয়েন!”

সে ডেকেই ইয়াং থিয়েনকে তাকাতে বলল। তখন হান সিয়াংনিং গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি বাস্কেটবল খেলো।”

ইয়াং থিয়েন পুরোপুরি হতবাক। শেষে কিছুটা সামলে বলল, “হান শিক্ষিকা, আমি তো বাস্কেটবল খেলতেই পারি না।”

সে কোনো গোপনীয়তা করল না, আগের জন্মে তার স্বভাব ছিল দুর্বল, সবাই জানত সে অকর্মা, কেউ ওর সঙ্গে খেলত না, এতে সে আরও আত্মবিশ্বাস হারিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তাই বাস্কেটবল তো দূরে থাক, নিয়মই জানে না।

হান সিয়াংনিং এ নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে বলল, “কম কথা বলো, শ্রেণি-শিক্ষিকার কথা মানছ না, বিশ্বাস করো না, পেটাবো।”

ইয়াং থিয়েন তো প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল, তার স্মৃতিতে হান শিক্ষিকা সবসময় নরম, মিষ্টি গলায় কথা বলত, পাশের বাড়ির দিদির মতো। আর এখন তার কাছে এলেই কেন যেন মারার হুমকি দেয়!

যদি এটা শুয়ান থিয়েন মহাদেশ হত, ইয়াং থিয়েন নিশ্চিত হতো হান সিয়াংনিংকে কেউ ভূতের মতো দখল করেছে।

শেষ পর্যন্ত ইয়াং থিয়েনের মতামত না নিয়েই ব্যাপারটা চূড়ান্ত হয়ে গেল।

ক্লাস শেষে লিন ইয়ে, জিয়াং ছেন, শু শুয়ো আর ঝাং ফেং এসে ইয়াং থিয়েনের পাশে বসল।

লিন ইয়ে হাসিমুখে বলল, “আমাদের ইয়াং দাদা, এবারের বাস্কেটবল প্রতিযোগিতা নিয়ে কী ভাবছ?”

ইয়াং থিয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “খেলতে গেলে আমার ওপর আশা রেখো না, নিয়মই জানি না, কেবল সংখ্যা পূরণের জন্য যাচ্ছি।”

ঝাং ফেং বলল, “কিছু যায় আসে না দাদা, আমরা তোকে নিয়ম শিখিয়ে দেব।”

ইয়াং থিয়েনের ব্যক্তিত্বে সে মুগ্ধ, তাই এখন খুব সম্মান করে।

“দাদা, চিন্তা কোরো না, এবার খুব একটা লজ্জা পাব না!”—এটা বলল জিয়াং ছেন। আগে ইয়াং থিয়েনের কাছে সে বারবার হেরেছিল, এমনকি বাজিও ধরেছিল, কে হারবে সে ক্লাস ছেড়ে দেবে। শেষে ইয়াং থিয়েন জিতেও বাজি নষ্ট করে তাকে ছেড়ে দিয়েছিল। তাই সে কৃতজ্ঞ।

“হ্যাঁ দাদা, তোমার মাঠে নামা মানে স্কুলের সব মেয়েরা আমাদের জন্য চিয়ার করবে! না জিতলেও অন্তত আত্মবিশ্বাসে জিতব। তোমার মতো আকর্ষণীয় ছেলে তো স্কুলে আর নেই, এমনকি ওয়াং জিংচেনের সঙ্গেও তোমার তুলনা চলে।”—এটা বলল শু শুয়ো। আগেরবার চীনা পাঠ্যাংশে প্রতিযোগিতায় সে পুরো অংশ মুখস্থ করেছিল, ইয়াং থিয়েন পুরো বইটাই! এতে সে চীনা ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভের পদ ছেড়ে দিতে গিয়েছিল, কিন্তু ইয়াং থিয়েন সেটাও গ্রহণ করেনি। তখন থেকেই সে ইয়াং থিয়েনকে মনের গভীরে শ্রদ্ধা করে।

আর স্কুলের ‘প্রথম সুন্দর ছেলে’—তাও এখন স্কুলের সব মেয়েরাই মেনে নিয়েছে, কারণ ইয়াং থিয়েন গত ক’দিনে অনেক বদলে গেছে। তার চোখে এক অদ্ভুত শান্তি, ঠান্ডা অথচ উজ্জ্বল, যেন জ্যোৎস্না ঝরে পড়ছে। স্বভাবেও এক আধ্যাত্মিক সৌন্দর্য, নিরাসক্ত অথচ দুর্লভ, তার শরীর থেকে নির্গত স্বর্গীয় অনুভূতি যেন সদ্য প্রেমে পড়া মেয়েদের জন্য বিষ।

এই দেখো, মাত্র এক দিনের মধ্যেই পুরো ক্লাসের সবাই কারো না কারো কাছ থেকে তার জন্য চিঠি পেয়েছে।

চারজন খুব উৎসাহী হয়ে ইয়াং থিয়েনকে টেনে মাঠে নিয়ে গেল। সে বাধ্য হয়ে গেল। তারা চারজন খুব ভালোভাবে নিয়ম বুঝিয়ে দিল, এতে ইয়াং থিয়েন কিছুটা হলেও বাস্কেটবলের নিয়ম জানতে পারল।

বাস্কেটবল পাঁচজন বনাম পাঁচজনের খেলা। পাঁচটি অবস্থান—সেন্টার, পাওয়ার ফরোয়ার্ড, স্মল ফরোয়ার্ড, পয়েন্ট গার্ড, শ্যুটিং গার্ড।