সপ্তিতম অধ্যায়: কঠিন চ্যালেঞ্জ (তৃতীয় অংশ অসমাপ্ত, আগামী পর্বে জারি থাকবে!)

“লিন ইয়ে অত্যন্ত চটপটে, বল নিয়ে তার দৌড় কারো দ্বারা থামানো যায় না। আমরা দু’জন একসাথে চেষ্টা করলেও আটকাতে পারব না, তবে…”

“আর লিউ পেং-এর থ্রো করার দক্ষতা নিয়ে কোনো কথা চলে না, প্রায় ঈশ্বরসম শুটার বলা যায়, তুমি-আমি কেউই তার ধারেকাছে নেই। তবে তার অন্যান্য সামগ্রিক ক্ষমতা একটু দুর্বল, নইলে পুরো দ্বাদশ শ্রেণির সেরা বাস্কেটবল খেলোয়াড় হতো সে-ই।”

যান চেং বিশ্লেষণ করে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লিন ইয়ের আসলে লিউ পেং-এর সঙ্গে থ্রো নিয়ে প্রতিযোগিতা করা উচিত হয়নি, তার আসল শক্তি বল ড্রিবল করা।”

ঝুয়ো শিউ অবজ্ঞার হাসিতে বলল, “তা বড় কথা কী? তোমার ডঙ্কি কেউ আটকাতে পারে না। এই দু’জনের অন্য কিছু দক্ষতা থাকলেও, বাস্কেটবল খেলায় তো সামগ্রিক দক্ষতারই গুরুত্ব বেশি। তোমার সামগ্রিক দক্ষতা এত শক্তিশালী, তারা কারা, তোমার সঙ্গে তুলনা করার সাহসও পাবে না।”

যান চেং তিক্ত হাসিতে বলল, “ঝুয়ো শিউ, এমন প্রশংসায় আমাকে মেরে ফেলো না। তোমার ব্লক করার কৌশলে আমার মনে এখনো ছায়া রয়ে গেছে। সত্যি বলছি, আমরা দুই ক্লাস হলেও, ব্যক্তিগতভাবে আমরা ভালো বন্ধু। খেলায় একটু মুখরক্ষা করে দিও।”

ঝুয়ো শিউ গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, যাই হোক, তুমি প্রতিপক্ষ হিসেবে থাকলে আমাদের দ্বাদশ শ্রেণি চতুর্থ শাখা কখনো চ্যাম্পিয়ন হতে পারবে না।”

যান চেং হেসে উঠল, “তবে ঠিক আছে, দেখো, লিউ পেং শট নিচ্ছে।”

-------

এ সময়, লিউ পেং তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে, অর্থাৎ বাঁকা আঁকাবাঁকা রেখার বাইরে দাঁড়িয়ে শট নিতে উদ্যত। এতো দূরত্ব থেকে বল জালে পড়ার সম্ভাবনা খুবই কম, কিন্তু ঢুকলে সরাসরি তিন পয়েন্ট।

সে কয়েকবার বল ড্রিবল করে অনুভূতি খুঁজে নেয়, এরপর গম্ভীর দৃষ্টিতে তাকায় হুপের দিকে।

শেষে, লাফ দিয়ে ওঠে, শরীর একটু পেছনে হেলে, বল হাতের তালু থেকে ছুঁড়ে দেয়।

ঠাস, বলটা বোর্ডে লেগে রিংয়ে কয়েকবার ঘুরে জালে পড়ে যায়!

“ইয়েস, দা পেং ভাই-ই সেরা!”

“তিন পয়েন্ট, হা হা, দা পেং ভাইয়ের কোনো চাপই নেই।”

“তোমরা সম্মান বাঁচাতে চাইলেও, সে আশা ছেড়ে দাও।”

লিউ পেং-এর পেছনে চার সহপাঠী চিৎকারে ফেটে পড়ে, লিন ইয়ের মুখ আরও কালো হয়ে যায়।

বডি লিন শট, এটা বাস্কেটবলের এক ক্লাসিক কৌশল, লিউ পেং নিখুঁতভাবে দেখিয়ে দিল!

লিন ইয়ের বিস্মিত মুখ দেখে, লিউ পেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, “এ তো কেবল শুরু, পরে তোমাদের একেবারে হতাশ করব।”

যেমন বলেছিল, ঠিক তেমনই করেছিল।

এক নাগাড়ে কয়েক ডজন তিন পয়েন্ট শট ফেলে, লিউ পেং মনে করে জয় তার মুঠোয়।

ফলে, সে আত্মতুষ্টিতে ভেসে যায়।

বাস্কেটবলের সব কঠিন কৌশল—এলিউ-আপ, স্ট্যান্ডিং শট, জাম্প শট, ড্রিম স্টেপ—সবই সে দেখাতে শুরু করে।

অবশ্য, সব শট জালে পড়েনি, তবে সাফল্যের হার ছিল ভয়ানক।

বিশেষ করে ড্রিম স্টেপ—লিন ইয়ে শুধু শুনেছিল, কখনো চোখে দেখেনি কেউ সেটা করতে পারে।

এটা করতে হয়—একবার পেছনে ঘুরে, বল ফাঁকি দিয়ে পাস করার ভান, আবার সামনে ফিরিয়ে ছোঁড়ার ভঙ্গি, তারপর ভর পায়ে থেকে আরেক পা এগিয়ে হুপের নিচে লে-আপ।

একশোটা বল দ্রুত শেষ হয়ে যায়, লিউ পেং তবুও তৃপ্ত নয়।

সে মুখ উঁচিয়ে লিন ইয়েকে জিজ্ঞেস করে, “কী হলো? গুনে রাখছো তো?”

লিন ইয়ের মুখ গম্ভীর, মুঠি শক্ত।

শু শুয়ো মুখ কালো করে বলে, “একশোটা বল, তেহাত্তরটা ঢুকেছে, সাফল্যের হার তেহাত্তর শতাংশ।”

এখনো খেলা শুরু হয়নি, ঝাং ফেং ইতিমধ্যে টলমল করে, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার জোগাড়।

এই সাফল্যের হার ছাত্রদের? এনবিএ তারকাদেরও ছাড়িয়ে গেছে।

আসল এনবিএ খেলোয়াড়দের সাফল্যের হার তো ষাট-সত্তর শতাংশের বেশি নয়।

তবে তুলনা চলে না, লিউ পেং-এর শটে কেউ বাধা দেয়নি, সে নিজে স্বাধীনভাবে করতে পেরেছে। কিন্তু এনবিএতে প্রতিটি শটের আগে প্রতিপক্ষের বাধা, সুযোগ হাতছাড়া করলে আর ফেরত পাওয়া যায় না।

তবু, এটা লিউ পেং-এর অসাধারণ ক্ষমতা প্রমাণ করে।

আর একটা বিষয়, শোডাউন দেখানোর জন্য শেষের দিকে লিউ পেং কঠিন কৌশলগুলো দেখিয়েছে, আত্মবিশ্বাস থেকেই, তাই সাফল্যের হার কিছুটা কমেছে।

নইলে, স্বাভাবিক ছন্দে সে সাফল্যের হার আশি শতাংশে নিতে পারত।

দূর থেকে বাস্কেটবল হুপের নিচে যান চেং হাসিমুখে লিউ পেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বাহ, ছেলেটা অনেক এগিয়েছে, কালকের খেলায় হেভি প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে।”

ঝুয়ো শিউ নিস্পৃহ গলায় বলল, “ভয় পাওয়ার কিছু নেই। ছেলেটা দারুণ অহংকারী, দলগত খেলায় না, একার দক্ষতায় সীমাবদ্ধ।”

যান চেংও সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, “এত উচ্চ সাফল্যের হার, দ্বাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখার সবাই একসাথে খেললেও ঘুরে দাঁড়াতে পারবে না।”

ঝুয়ো শিউ বলল, “লিন ইয়ে আর তার দল নির্ঘাত হারবে, নিজের শক্তি না বুঝে লিউ পেং-এর সঙ্গে প্রতিযোগিতা মানেই আত্মহত্যা।”

-------

মাঠে, ঝাং ফেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এখন কী করব?”

লিন ইয়ে দাঁত খিঁচিয়ে বলল, “যাই হোক, সহজে হার মানা যাবে না।”

সে এগিয়ে গিয়ে বল হাতে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়াল।

লিউ পেং ঠাট্টা করে বলল, “লিন ইয়ে, আমি তোমাদের অপমান করছি না, চাইলে দু’পা সামনে এগিয়ে এসো।”

“তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো!” লিন ইয়ে রাগে বলল, “দেখো, হেরে গেলে সামনে এসে বড়াই করতে পারবে তো?”

“আমি হারব? অসম্ভব মনে হয় না?” লিউ পেং অবজ্ঞার হাসি দিল।

লিন ইয়ে নিশ্বাস চেপে বল ছুড়ে দিল।

কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটল না, বলটা রিমে লেগে ছিটকে বেরিয়ে গেল।

“হা হা হা, এটাই দ্বাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখার শক্তি? হাসির খোরাক। আমার চেয়েও ভালো মনে হচ্ছে না।”

“হা হা, ওকে এতটা অপমান কোরো না, অন্তত ক্লাসের ক্রীড়া-প্রধান তো।”

“উফ, হাসতে হাসতে পেট ফেটে যাবে, এই পারফরম্যান্সই নাকি সেরা? প্রথম শটেই গোল করতে পারল না।”

“লজ্জা তো! আমি হলে মাটির নিচে ঢুকে যেতাম।”

লিন ইয়ে নীরব, দাঁত চেপে আবার ছোড়ে।

পাঁচবার চেষ্টা করেও গোল করতে পারে না, পাশে দাঁড়ানোদের বিদ্রুপে তার মনোযোগ ছিন্ন হয়, একেবারেই মন সংযোগ করতে পারে না।

লিউ পেং ঠাট্টা করে বলল, “তোমাদের শক্তি এতটুকুই? তাহলে আর কখনো মাঠ পার হয়ো না, এই মাঠ আমার।”

ওপাশে যান চেং উঠে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “চলো ঝুয়ো শিউ, আর দেখার কিছু নেই। দ্বাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখার সবাই অকর্মণ্য।”

ঝুয়ো শিউ বলল, “তুমি যাও, আমি আরেকটু দেখি, আসল বস এখনো নামেনি।”

তার মনে হয়, ঘটনা এত সহজে শেষ হবে না। লিন ইয়ে যাকে বলেছে, সেই ম্যাচের শেষ চমক ইয়াং থিয়েন, সে কেমন তা জানার কৌতূহল জাগে।

এই ছেলেটার এমন কী ক্ষমতা, যে লিন ইয়ে এত গোপন রাখছে?

আসলে সে ভুল বুঝেছে, ইয়াং থিয়েন বাস্কেটবলের কোনো টেকনিক জানে না, তাই লিন ইয়ে তাকে বাইরে রেখেছে, খেলানোর কোনো পরিকল্পনা ছিল না।

পাঁচটা বল, লিন ইয়ে একটাও ফেলতে পারেনি, এবার লিউ পেং-ও আর দেখতে পারছিল না।

সে হেসে বলল, “বদলাও, তাড়াতাড়ি বদলাও!”

লিন ইয়ে মুখ গম্ভীর করে বলটা জিয়াং চেনের হাতে দেয়।

জিয়াং চেন গভীর নিশ্বাস নিয়ে চিন্তা করে—প্যারাবোলা, মহাকর্ষ, বাতাসের গতি, কত জোরে বল ছুড়লে গোল হবে!

মাটিতে অনেকক্ষণ হিসাব করে, শেষে আত্মবিশ্বাস নিয়ে তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে দাঁড়ায়।

সবাই উৎসাহ নিয়ে তাকিয়ে, শু শুয়ো উত্তেজিত হয়ে বলে, “জিয়াং চেন এবার বাজিমাত করবে।”

এমনকি লিউ পেংও এবার গম্ভীর হয়ে যায়।

ছেলেটা ওর সামনে এতক্ষণ ধরে লিখে-একেঁ, বিশ্লেষণ করেছে, হয়তো সত্যিই দ্বাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখাকে ঘুরিয়ে দিতে পারবে।

দূরে, ঝুয়ো শিউ চোখ মুড়তে না মুড়তে দেখছে উত্তেজনাপূর্ণ মুহূর্ত।

তার কৌতূহল—বাস্কেটবলে পদার্থবিদ্যা, গাণিতিক ব্যবহার আসলেই কাজ করে কি না।

জিয়াং চেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে বল ছাড়ে।

সবাই চোখের পলক ফেলে না, সবাই অলৌকিক কিছু দেখার আশায়।

কিন্তু সবার হতাশার বিষয়, বলটা হুপ তো দূরে থাক, বোর্ডেও লাগল না—একেবারে ভুল পথে ছুটে গেল।

প্রথমে সবার মুখ থ হয়ে যায়, তারপর হেসে গড়িয়ে পড়ে।

“হা হা হা, এই দ্বাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখা কি বানর পাঠিয়েছে?”

“আর পারছি না, হাসতে হাসতে মরব, এতক্ষণ ধরে হিসাব করে, মুখে কথার ফুলঝুরি, শেষে বোর্ড ছোঁয়াতে পারল না!”

“নবম শ্রেণির ছোট ছেলেরাও এতটা লজ্জা পায় না।”

লিউ পেং-এর পেছনে চার-পাঁচ জন পেট ধরে হাসে।

লিউ পেংও এই সুযোগে বিদ্রুপ ছাড়ে, লিন ইয়ে ওদের দিকে আঙুল দেখিয়ে মাঝের আঙুল তোলে।

ঝুয়ো শিউ হতাশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, দ্বাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখা সবাই পড়াশোনায় সেরা, কিন্তু খেলাধুলায় এতোটা খারাপ ভাবেনি।

এখন পর্যন্ত ছয়টা বল, একটাও গোল নয়।

সাফল্যের হার, শূন্য শতাংশ।

জিয়াং চেন আরও চারবার ছুড়ে, কিন্তু ফল একই, কিছুই হয় না।

তারপর শু শুয়ো—দ্বাদশ শ্রেণি এক নম্বর শাখার ভাষা-প্রধান—অন্যখানে গেলে সবাই চিৎকার করত, কিন্তু মাঠে কেবল অবজ্ঞার পাত্র।

পাঁচবার ছুড়ে, প্রত্যাশামতো, একটাও গোল নয়।

শেষে ঝাং ফেং—এক নম্বর শাখার রসায়ন-প্রধান, চশমা পরে, লিউ পেং ঠাট্টা করল—হুপ কোথায় দেখতে পায় তো?

সে ক্ষুব্ধ, কিন্তু অলৌকিক কিছু হয় না, তিন পয়েন্ট শট তার সাধ্য নয়, কখনো খেলেনি, স্বাভাবিকভাবেই কিছু করতে পারে না।