অধ্যায় ১০০: নিলামের মূল্য (দ্বিতীয় হাল, চলবে)

ইয়াং তিয়ান লু বয়োজ্যেষ্ঠের গম্ভীর মুখাবয়ব দেখে অজান্তেই মাথা নাড়ল। এই প্রবীণ ব্যক্তি যেভাবে কাজ করছেন, সেটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের সিদ্ধান্ত; তিনি ইতিমধ্যেই জগতের ধোঁকাবাজি দ্বারা অন্ধ হয়ে পড়েছেন, তাই তাঁর খোদাই করা জিনিসে সেই জীবন্ত স্পন্দন নেই।

আজ তিনি যে স্ফটিক পদ্মটি খোদাই করলেন, তা玄天 মহাদেশের প্রথম仙药—অমর বরফ পদ্মের আদলে তৈরি। এই পদ্ম玄天 মহাদেশে দশ হাজার বছর ধরে ফুটে আছে। বলা হয়, সাধারণ মানুষ যদি তার একটি পাপড়ি খান, তবে তারা দিনের বেলা আকাশে উড়ে যেতে সক্ষম হয়, তবে কেউ কখনো তা অর্জন করতে পারেনি।

যাদুপ্রাণী玉蝶玄天 মহাদেশের裂天魔蝶-এর আদলে তৈরি, যা অত্যন্ত নৃশংস,天地 ছিঁড়ে ফেলে, এবং虚空-এ বাস করে। ইয়াং তিয়ান যদিও উৎকৃষ্ট灵石 ব্যবহার করে খোদাই করেছে, তবুও সে তার灵韵-এর দশ হাজার ভাগের এক ভাগই ফুটিয়ে তুলতে পেরেছে।

তবুও, হাওয়া বয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এতে একটি জীবনের আভাস দেখা গেল। বিশেষত ঘরের ভেতর মিষ্টি সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ার দৃশ্য সবাইকে প্রায় অচেতন করে দিয়েছিল। এটি এমন রহস্যময় যে সিনেমার চেয়েও বেশি অবিশ্বাস্য, কিন্তু এই সবই বাস্তবে সকলের সামনে ঘটল; যদি আপনি বিশ্বাস না করেন, তাহলে তা নিজেকে প্রতারণা করা সমান।

হাওয়া থামার সঙ্গে সঙ্গে সবাই অবাক হল যখন পদ্মটি আবার বন্ধ হয়ে গেল, এবং玉蝶গুলোও ফুলের কেন্দ্রে উড়ে গেল। সবকিছু যেন না ঘটাইয়া গিয়েছিল, যখন শাখা-পাতা গুটিয়ে নেওয়া হলো, পুরো স্ফটিক পদ্মটি আবার সাধারণ লাগতে লাগল।

সবাই আবার একবার হতবাক হল; এবার আর কেউ ইয়াং তিয়ানের হাতে থাকা স্ফটিক পদ্মটিকে অবমূল্যায়ন করার সাহস পেল না। তাদের চোখে আগুন জ্বলে উঠল, যেন মানুষকে গলিয়ে ফেলতে চায়।

সেই পাতলা গড়নের লোকটি কষ্ট করে লালা গিলল এবং বলল, “ভাই, আপনার এই স্ফটিক পদ্মের দাম কত?” তার কথা শেষ হতেই সবাই চোখের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হল।

হ্যাঁ, যদি কেউ চায় তো সরাসরি কিনে নিতে পারে, দেখতে দেখতে ক্লান্ত হলে বাড়িতে নিয়ে গিয়ে ভালো করে দেখা যাবে। তাই সবাই চোখ ঝলমল করতে লাগল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ভাই, আপনার এই স্ফটিক পদ্মের দাম কত? আমরা হয়তো সম্পদ সব নষ্ট করেও কিনে নেব।”

সবার চিৎকারে ইয়াং তিয়ান সামান্য ভ্রু কুঞ্চিত করে বলল, “দুঃখিত, এই জিনিসটি আমি কাউকে উপহার দিতে যাচ্ছি, বিক্রয়ের জন্য নয়।”

তাদের কেউই ইয়াং তিয়ানের কথায় তেমন গুরুত্ব দিল না। তাদের দৃষ্টিতে, ইয়াং তিয়ান কেবল দাম বাড়ানোর জন্য এই কৌশল ব্যবহার করছেন।

বিশ্বে এমন কিছু নেই যা টাকা দিয়ে কেনা যায় না; দশ হাজার না হলে এক লাখ, এক মিলিয়ন, এক কোটি, এমনকি একশো কোটি, সবসময় এমন একটি দাম থাকে যা তাকে প্রভাবিত করতে পারে।

তবে সামনে যে কিশোরটি আছেন, তিনি দেখতে হয়তো সতেরো-আঠারো বছরের মতো, কিন্তু মনোভাব যতই স্থির হোক, তিনি কতদূর দাম বাড়াতে পারবেন?

মঞ্চে, সব বড় ব্যবসায়ীরা পাগলের মতো ফোন করছেন।

যেমন লু বয়োজ্যেষ্ঠের玉蝉 কিনে নেওয়া মোটা লোকটি, তার মুখে উৎকণ্ঠা, ফোন ধরে বলল, “বাবা, আমার কার্ডে দুই কোটি পাঠান, জরুরি ব্যাপার, ওহ, আর জিজ্ঞেস করবেন না, সময় নেই, দেরি হলে হয়তো আর আমাকে দেখতে পাবেন না।”

অন্যদিকে, চশমা পরা লম্বা এক ব্যক্তি ফোন করছিলেন, “স্বামী, দ্রুত আমাদের সঞ্চয়পত্র নিয়ে আসো, আর ভিলার দলিল, আমার বুগাতি গাড়িটাও নিয়ে আসো, যদি আমরা এই রত্ন পেয়ে যাই, আর কখনো খাবার-পরিচ্ছদের অভাব হবে না।”

শি হাও, যিনি কয়েক শ কোটি সম্পদের মালিক, অবিশ্বাস্য গোপন পদ্ধতিতে সরাসরি পঞ্চাশ কোটি নগদ প্রস্তুত রেখেছিলেন।

পঞ্চাশ কোটি নগদের ধারণা কী, গাড়ির ট্রাঙ্কেও ঢোকানো যায় না।

চশমা পরা লম্বা লোকটি এই দৃশ্য দেখে মুখোমুখি হলেন। এই玉 ব্যবসায়ী বড় লোকটি স্পষ্টতই জয়ী হবেন।

সে হতাশ মেজাজে আবার ফোন করল, “স্বামী, তোমাকে আর কিছু প্রস্তুত করতে হবে না, প্রস্তুত করলেও বৃথা, আমাদের সামান্য সম্পদ তার বিরুদ্ধে লড়তে পারে না।”

তিন মিনিটের মধ্যে সবাই উত্তেজিত হলেন।

এরপর দাম বাড়ানোর লড়াই শুরু হল, গুজব ছড়িয়ে পড়ল, তিন মিনিটের মধ্যে পুরো 血玉斋 জনসমুদ্রে পরিণত হল।

ইয়াং তিয়ান ভ্রু কুঁচকে দেখলেন, ঘটনা তার প্রত্যাশার থেকেও অনেক বেশি।

এই সময় কেউ দাম বলল, কিন্তু শি হাও প্রথমে মুখ খুললেন।

“এক কোটি না হলে, কেউ দাম বলুক না, এই বিরল রত্নের অপমান হবে। যেহেতু সবাই ন্যায্য প্রতিযোগিতা করবেন, আমি প্রথম দাম ঘোষণা করছি, এক কোটি!”

সবাই হতবাক হয়ে গেল, চোখ গুলে গেল।

শুধুমাত্র শুরুতেই এক কোটি! ওহ ঈশ্বর, যদি দাম বাড়তে থাকে, তাহলে পঞ্চাশ কোটি ছাড়িয়ে যেতে পারে।

সোনা দাম থাকলেও玉 দাম অমূল্য, এই স্ফটিক পদ্ম江城 এর সর্বোচ্চ玉 বিক্রয় রেকর্ড ভাঙতে যাচ্ছে।

লু বয়োজ্যেষ্ঠ দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, মুখে বার্ধক্যের ছাপ, নিলামের শুরুও হয়নি, প্রথম দামেই তার মেষচর্বিযুক্ত সাদা玉 এর মূল্যকে টক্কর দিল।

তার পরাজয় অযৌক্তিক নয়।

একচোখা সুন্দরী সেই আগের তীব্র রূপরেখা হারিয়ে ফেলেছে, যে দরিদ্র শিক্ষার্থীকে সে অবজ্ঞা করেছিল, তিনি এত কম সময়ে এমন একটি অলৌকিক সৃষ্টি করলেন, অন্যরা এক কোটি দাম দিল, যা সে সারাজীবন চেষ্টা করেও পেতে পারবে না।

আর বাইরের দর্শকরা, যারা আগে এই অলৌকিক দৃশ্য দেখেনি, শি হাওর দাম শুনে চেঁচিয়ে উঠল, “হে ঈশ্বর, আমি কি ভুল শুনলাম? এক কোটি! এটা দিয়ে কতটা মান্ডু কেনা যায়!”

পাশের লোকেরা শুনে প্রায় রক্ত ছিটকে ফেলল।

এই পরিমাপকেই একটু কঠোর বলা যায়।

তবে সত্যি বলতে, দাম একটু বেশি হয়েছে, এক কোটি দিয়ে কি玉 কেনা যায় না?

আরেকজন সন্দেহভাজন বলল, “এটা সম্ভবত ব্যবসায়িক কৌশল, এক কোটি দিয়ে玉 কেনা? পাগলামি।”

জ্ঞাতব্য ব্যক্তি তাকে তীক্ষ্ণ চোখে দেখলেন, “অবান্তর বলিও না, তুমি তো সবে স্ফটিক পদ্ম ফুটে উঠা এবং ঘর ভরা সুগন্ধের দৃশ্য দেখলে না।”

আর কেউ অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, “কি দৃশ্য? এটা সব ব্যবসায়িক চালাকি, একটা পাথর মাত্র, আর তোমরা এত বড় রত্ন মনে করো, সবাই ছেড়ে দাও, দেখার কিছু নেই, এটা ব্যবসায়ীদের মার্কেটিং, তোমাদের玉 কেনানোর জন্য।”

সবাই একমত হল, আর ঠিক যাওয়ার সময় মঞ্চের বড় ব্যবসায়ী একবার চিৎকার করলেন, “হাহা, ভালো কিছু সহজে আসে না, আমি ও ঢুকে পড়ছি, ত্রয়ত্রিশ কোটি।”

একবার দাম ত্রিশ কোটি বাড়ানো, সবাই আবার চমকে উঠল।

যারা যাওয়ার পথে ছিলেন, এই দৃশ্য দেখে এবং সেই দাম শুনে চিৎকার করল, “ওরে বাবা, দেং老板, তুমি এখানে কী করছ?”

কেউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দেং老板 কে?”

এই সময় দুইজন উঠে এসে বলল, “দেং老板 আমাদের এলাকার বড় ব্যবসায়ী, তার সম্পদ অনেক কোটি।”

সবার আবার হতবাক লাগল, কোটি কোটি সম্পদ, ওহ ঈশ্বর, তারা ভাগ্যবান যে কোটি কোটি সম্পদের মালিকের সাথে দাঁড়িয়ে আছে, এটা যেন স্বপ্ন দেখা।

দেং老板 কথা শেষ করতেই একজন প্রবীণ হাসলেন, “আমিও দাম বলছি, তোমরা যুবকরা আমাকে একটু পথ দাও।”

এবং সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ কোটি দাম ঘোষণা করলেন।

“আর দুই কোটি বাড়িয়ে, এত বিলাসী হওয়ার সাহস?”

সবাই হতাশ হল।

কেউ প্রশ্ন করল, “এই বুড়ো কে? আবার কি বড় ব্যক্তি?”

একজন টাই পরা লোক ভয়ে বলল, “অবাক কথা বলো না, এই প্রবীণ江城金爷র বাবা,金爷র নাম শুনেছো নিশ্চয়।”

সেই ব্যক্তি পায়ে লম্বা হয়ে প্রায় মাটিতে পড়তে বসল।

天上人间金爷, তিনি ছোট কোনো চরিত্র নন।

এখন সবাই বিশ্বাস করল, এই নিলাম হয়তো নাটক নয়।

কারণ江城 এর秦老ও এত বড় ব্যবসায়ীকে একত্রে এনে নাটক করতে পারে না।

মঞ্চে দাম বাড়ানো তীব্র হচ্ছে, সবাই আতঙ্কিত হল যে প্রতিবার দাম এক মিলিয়নের কম বাড়ছে না।

এটা যেন সবাই মেনে নিয়েছে।

স্ফটিক পদ্মের দাম ক্রমশ বাড়ছে, অল্প সময়ে তা ত্রিশ কোটি ছাড়িয়ে গেল।

এই সময় কেউ হতাশ হয়ে ছেড়ে যেতে চাইল।

ইয়াং তিয়ান নির্বিকার দৃষ্টিতে তাদের দেখল এবং চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।

মোটা লোকটি দাঁত চেপে আবার দাম দিল, “ত্রিশ কোটি ত্রিশ লাখ।”

শি হাও পিছিয়ে পড়ল না, সরাসরি তিনত্রিশ কোটি পঞ্চাশ লাখ বলল।

সবাই মনে করল হৃদয় থেমে গেছে, এটা খুব উত্তেজনাপূর্ণ।

যখন শি হাও তিনত্রিশ কোটি পঞ্চাশ লাখ দাম দিল, মোটা লোকটি হতাশ হল, আবার ফোন করল, কিন্তু ফোনের অন্য দিক থেকে কঠোর ভাষায় ধমক পেল।

মোটা লোকটি হতাশ হলেও, সে লু বয়োজ্যেষ্ঠ থেকে কেনা玉蝉টি বের করল, পচে গেল তার অন্ত্র, যদি এই জিনিসটি না কিনত, সে পুরো চল্লিশ কোটি জমা করতে পারত এবং শি হাওকে পরাজিত করতে পারত।

পাঁচ কোটি মূল্যের玉蝉 এখন ভাবলেই মনে হয় অপচয়।

মোটা লোকটি玉蝉টি তুলে ধরে বলল, “সবাই দেখুন, এই玉蝉 আমি লু বয়োজ্যেষ্ঠ থেকে পাঁচ কোটি দিয়ে কিনেছি, এখন আমি টাকা চাই, যেই তিন কোটি টাকা দেবে, আমি তাকে বিক্রি করব।”

একচোখা সুন্দরীর মুখ কালো হয়ে গেল।

এটা স্পষ্টত তাদের 血玉斋 এর মুখোশ ফাটানোর মতো, উচ্চ দামে বিক্রি করা, এখন সস্তায় বিক্রি করা, একেবারেই অযৌক্তিক।

লু বয়োজ্যেষ্ঠ এটা দেখে হালকা হাসল, ভাবল, এরপর থেকে তার খ্যাতি অবশ্যই খারাপ হবে!

সবার আগ্রহ না দেখে মোটা লোকটি উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, “এক কোটি, শুধু এক কোটি দিলে আমি玉蝉টি বিক্রি করব।”

সে যেন পাগল হয়ে গেছে, স্ফটিক পদ্মের জন্য মরিয়া।