ঊনআশিতম অধ্যায়: সর্বাধিক জনপ্রিয় (ষষ্ঠ সংযোজন, এখনো বাকি!)-বিদ্যালয়ের সুন্দরী ছাত্রীর চিরন্তন সাধকের গল্প(পতিত পাতা ধূলির উপর ভেসে আছে)

দর্শকাসনে বসা লোকজনের বিস্ময়ের তুলনায় মাঠের খেলোয়াড়রা তো একেবারে হতবাক হয়ে গেল। লিন ই বড় বড় করে মুখ খুলে দাঁড়িয়ে রইল, এমন যে তাতে গোটা একটা হাঁসের ডিম ঢুকে যাবে। উচ্চমাধ্যমিকের দ্বিতীয় শ্রেণির কয়েকজন এদিকেই ছুটে আসছিল, কিন্তু ইয়াং তিয়ানের সেই অনন্য কৌশল দেখে তারা আর বুঝতেই পারল না দৌড় শুরু করতে কোন পা আগে ফেলবে। তারপর একের পর এক ধপাস ধপাস শব্দ! বারবার পড়ে গিয়ে নাকমুখে আঁচড়-খোঁচা খেলেও তারা কিন্তু একটুও পরোয়া করল না। তাদের মনে তখন একটাই কথা—উচ্চমাধ্যমিকের প্রথম শ্রেণির এই দেবতুল্য ছেলেটা তো যেন গোপন শক্তি চালু করে দিয়েছে, এর পর আর খেলা হবে কী করে? ইয়াং তিয়ান যদি শুধু তাদেরই বাস্কেটের নিচে দাঁড়িয়ে থাকে, তাহলে শালা কেউই একটা বলও ঢোকাতে পারবে না! এই প্রতিরক্ষা যেন লোহার দেয়াল, আর তাদের উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণির সব লোকজন মিলে কেবল একটি কাঠের তলোয়ারের মতো। এভাবে লড়বে কী করে, জিতবেই বা কী করে? আর সবচেয়ে বড় ধাক্কা খেল লিউ পেং। সে এখন সত্যিই কেঁদে ফেলেছে, আর জীবনে আর বাস্কেটবল না ছোঁয়ার কথাই ভাবছে। ইয়াং তিয়ান নির্লিপ্ত চোখে লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন, জিততে যাও।” বলে সে হাতে থাকা বলটা লিন ইয়ের দিকে ছুড়ে দিল। লিন ই তখনও ঠিকমতো বুঝে উঠতে পারেনি, আর বল সরাসরি তার মুখে এসে লাগল। তার এক করুণ চিৎকারের পরেই সে হুঁশে ফেরে, তাড়াতাড়ি বলটা কুড়িয়ে নিয়ে ইয়াং তিয়ানের দিকে হেসে বলল, “দাদা তিয়ান, দেখে নিন, আমি আপনাকে নিরাশ করব না।” কথাটা বলেই, সবার প্রত্যাশাময় দৃষ্টির সামনে ইয়াং তিয়ান আবার পদ্মাসনে বসে পড়ল, চোখ বুজে আরাম করতে লাগল। “আহা!” সবাই প্রায় পাগল হয়ে গেল। এই ইয়াং তিয়ান তো এমন উঁচুতে লাফাতে পারে যে ডাংক মারা তার কাছে কিছুই নয়, তবু এমন নির্ভার কী করে? নিজের দলের ফলাফল নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথাই নেই নাকি? লিন ই দ্রুত ড্রিবল করতে করতে উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণির দিকেই ছুটে গেল। উচ্চমাধ্যমিক প্রথম শ্রেণির জিয়াং চেন, ঝাং ফেং প্রমুখরা ইয়াং তিয়ানের ক্ষমতা দেখে মুহূর্তেই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল; তাদের উদ্যম এমন, যেন কেউ আটকাতে পারবে না। চারজন মিলেমিশে নিখুঁতভাবে খেলল, আর শেষমেশ প্রথম পয়েন্টটা তারা আদায় করে নিল। তখন হান শিয়াংনিংয়ের মনে হচ্ছিল যেন মানুষখেকো ফল খেয়ে তিনি দারুণ আরাম পেয়েছেন; তিনি উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণির মধ্যবয়সী মহিলা ক্লাস শিক্ষিকার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আহা, সত্যিই দুঃখিত, প্রথম গোলটা তো আমাদের ক্লাসই করল। দেখুন না, আমি তো আমার ছাত্রদের বোঝাই ছিলাম প্রথম বলটা অবশ্যই তোমাদের ছেড়ে দিতে, ভদ্রতা শেখাতে, কিন্তু ওরা কথাই শোনে না।” উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণির ক্লাস শিক্ষিকা রাগে যেন চুল থেকে ধোঁয়া বেরোচ্ছিল। তিনি ক্ষোভে হান শিয়াংনিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “তুমি, তুমি…” হান শিয়াংনিং সুন্দর মুখ উঁচিয়ে দম্ভভরে বললেন, “তুমি কী? একটু আগে আমার সামনে তুমি তো অনেক বকবক করলে, আর আমাকে দুটো কথা বলতেও দেবে না নাকি?” শেষে উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণির ক্লাস শিক্ষিকা রাগে চোখ উল্টে সেখান থেকে চলে গেলেন। হান শিয়াংনিং মুচকি হেসে মাঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর যতই তিনি ইয়াং তিয়ানকে দেখছিলেন, ততই তার আরও ভালো লাগছিল। আগে তিনি কী করে খেয়াল করেননি—এই কুল স্বভাবের ছেলেটা মন দিয়ে খেললে বেশ সুদর্শনও লাগে।
——
“দ্রুত, বলটা আমাকে দাও!” লিউ পেং এখনও হার মানেনি; নিজের সতীর্থ বল পেয়েছে দেখে সে তাড়াতাড়ি তাকে নির্দেশ দিল। সেই সতীর্থ যদিও দিতে চাইছিল না, তবু শেষমেশ বলটা লিউ পেংয়ের কাছেই পাঠিয়ে দিল। লিউ পেং মানুষ হিসেবে ভালো নয়, কেবল নিজের কথা ভাবে, তবে তার খেলার দক্ষতার কথা বলতেই হয়। গোটা বিদ্যালয়ের শুটিং সফলতার হারে শুধু ইয়াং তিয়ানই তাকে স্পষ্টভাবে ছাড়িয়ে যেতে পারে। লু শিউ আর ইয়ান চেংয়েরও নিজস্ব গুণ ছিল, কিন্তু নিখুঁততার দিক থেকে তারা লিউ পেংয়ের চেয়ে কম নয়। বল পেয়ে লিউ পেংয়ের চোখ ঠান্ডা হয়ে গেল, তিন-পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে সে আবার শট নিল। ইয়াং তিয়ান চোখের পাতা একটু তুলে লাফিয়ে উঠল, আর বাস্কেটবল আবার তার হাতেই এসে পড়ল। প্রথমবারের কীর্তি দেখেও সবাই তবু বিস্মিতই রইল। “এমনকি ইয়াও মিং এলেও ইয়াং তিয়ানের সঙ্গে খেলতে পারত না।” “তার লাফানোর ক্ষমতা তো ভয়ানক রকমের অস্বাভাবিক।” দর্শকসারির মন্তব্য শুনে হান শিয়াংনিংয়ের চোখ হাসিতে অর্ধচন্দ্রের মতো বাঁকিয়ে গেল, তিনি বারবার মাথা নেড়ে চললেন। ইয়াং তিয়ান বলটা লিন ইয়ের হাতে পাঠিয়ে দিল, যেন এটা খুবই তুচ্ছ একটা কাজ। লিন ই আবার দুর্দান্ত ভঙ্গিতে খেলল, আরেকটা গোল করল। “নম্বর এক, নম্বর এক, নম্বর এক!” চারদিক উল্লাসে ফেটে পড়ল, এতে লিন ই ও জিয়াং চেনের চারজনের বেশ বেকায়দাই লাগল। ইয়াং তিয়ান তো কিছুই করল না, তারা মাঠে দৌড়াদৌড়ি করে ঘাম ঝরিয়ে মরল, আর শেষমেশ সব সম্মানই ইয়াং তিয়ানের নামে চলে গেল। তবু বিরক্ত হলেও চারজনই ইয়াং তিয়ানের অদ্বিতীয় অবদান মেনে নিল। এক জন দাঁড়িয়ে থাকলেই যেন হাজার জনের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর ক্ষমতা! প্রায় অর্ধেক সময় কেটে গেল, কিন্তু লিউ পেংয়ের উচ্চমাধ্যমিক দ্বিতীয় শ্রেণি একটাও গোল করতে পারল না। এটা ছিল একেবারে সর্বনাশা লজ্জা। লিউ পেংসহ পাঁচজনের মুখেই তখন হতাশার ছাপ। এই খেলা আর চালানোই যাচ্ছিল না; প্রতিপক্ষের বাস্কেটের নিচে যেন এক জন গোলরক্ষক বসে গেছে। ইয়াং তিয়ান বাস্কেটবলকে ফুটবলের মতো খেলা শুরু করেছে—এভাবে জিতবে কী করে? শেষমেশ বিরতির সময় এল, আর স্কোর দাঁড়াল পনেরো শূন্য। অর্থাৎ উচ্চমাধ্যমিক প্রথম শ্রেণি পনেরো পয়েন্ট, দ্বিতীয় শ্রেণি শূন্য। বিশ্রামের আসনে গিয়ে বসতেই ইয়াং তিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই প্রায় পঞ্চাশজন ছাত্রী তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। সবাইয়ের হাতেই তোয়ালে আর পানি; কেউ তার না-থাকা ঘাম মুছে দিচ্ছে, কেউ বোতল খুলে পান করতে দিচ্ছে। আরও কয়েকজন সাহস করে তার ম্যাসাজও শুরু করে দিল। “দেবতা, আপনি কি ক্লান্ত?” “দেবতা, আপনি তো মাঠে খুব কষ্ট করলেন, আমাদের খুব খারাপ লাগছে, হুঁ হুঁ হুঁ।” “ইয়াং তিয়ান ভাইয়া, আপনার কি কোনো বান্ধবী আছে?” “ইয়াং তিয়ান ভাইয়া, আমি কি আপনার ছোট বোন হতে পারি?” “ইয়াং স্কুল-সুন্দর, তৃষ্ণা পেয়েছে? এটা আমি নিজে কিনে আনা ভালোবাসার পানি, অবশ্যই খেতে হবে!” আগের জন্মে বিদ্যালয়ে ইয়াং তিয়ান ছিল একেবারে নির্জীব, অপদার্থ ছেলেটা; এমন আপ্যায়ন সে কোথায় পেয়েছে কখনো? মুহূর্তেই সে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। এমনকি সে বুঝল, অমর-অক্ষয়দের সঙ্গেও লড়াই করতে গিয়ে এতটা মাথাব্যথা হয়নি, যতটা এখন হচ্ছে। লিন ইয়ের চারজন এই দৃশ্য দেখে আর্তনাদ করে উঠল। এ তো ভয়ানক অপমান! মাঠে ঘাম ঝরিয়ে, জান বাঁচিয়ে যারা লড়ল, তারা চারজন; আর এখন দেখো, সব ছাত্রী ইয়াং তিয়ানের চারপাশে ঘুরছে। আর তারা চারজন, জীবনের আশা-ভরসা হারানো মানুষের মতো, ছেলেদের দেওয়া পানির বোতল ধরে বসে আছে, আর ছেলেদের ভারী হাতে ম্যাসাজও নিচ্ছে। মানুষে মানুষে তুলনা করলে যে সত্যিই রাগে ফেটে পড়তে হয়! স্কুলের সুন্দরী ওয়াং জিংচেন হাতে একটি পানির বোতল নিয়ে ছিল, প্রথমে খুব আনন্দ নিয়ে ইয়াং তিয়ানের জন্য ছুটে এসেছিল। কিন্তু এই দৃশ্য দেখে সে থমকে গেল। পঞ্চাশজন মেয়ে ইয়াং তিয়ানের চারপাশে ঘিরে আছে—সে তো স্কুলের সুন্দরী, তবু এমন সুযোগ তার কপালে কখনও জোটেনি। ওয়াং জিংচেন অনেক চেষ্টা করেও ঢুকতে পারল না; ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, সু শিরোও একইভাবে একটি পানির বোতল হাতে সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। ওয়াং জিংচেন লজ্জা মিশ্রিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “সু শিরো, তুমিও কি ইয়াং তিয়ানের জন্য পানি আনতে এসেছ?” সু শিরো মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ।” সে সবসময়ই সংক্ষিপ্ত ভাষায় কথা বলে, একটুও বাড়তি কথা নয়। শুরুতে ওয়াং জিংচেন সু শিরোর ব্যাপারে বেশ দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু দেখে যে সেও হয়তো ভিড় ঠেলে ঢুকতে পারবে না, তাই সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে দীর্ঘশ্বাসও ফেলে বলল, “ইয়াং তিয়ান খুবই জনপ্রিয়, তার কাছে আমরা কেউই যেতে পারছি না।” সু শিরো অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল, “তা নাও হতে পারে। হান শিক্ষিকা আর দশ সেকেন্ডের মধ্যেই এসে পড়বেন; মুখভঙ্গি বিশ্লেষণ থেকে বোঝা যায়, একটু পরেই তিনি এই মেয়েগুলোকে তাড়িয়ে দেবেন। তখন আমি হাতে থাকা পানি ইয়াং তিয়ানের হাতে তুলে দেওয়ার সুযোগ পাব।” কথাটা শেষ করতেই ঠিক দশ সেকেন্ড—একটুও কমবেশি নয়—কেটে গেল। তখনই হান শিয়াংনিং রাগে গর্জে উঠলেন, “তোমরা কী করছ? এখনই সবাই নিজেদের ক্লাসের আসনে ফিরে যাও! আমার ছাত্রদের এখানে বারবার বিরক্ত করছ কেন? পরে আমরা যদি হেরে যাই তখন কী হবে?” ওয়াং জিংচেন অবাক হয়ে গেল; সু-জ্ঞানী সুশিরো সত্যিই সু-জ্ঞানী, এমন পরিস্থিতিও সে বিশ্লেষণ করে ফেলেছে। হান শিয়াংনিংয়ের ধমকে মেয়েরা তাড়াতাড়ি ছিটকে পালাল। ইয়াং তিয়ান অবশেষে একটু স্বস্তি পেল; তার দুই হাতে ত্রিশ-চল্লিশ বোতলের মতো পানি, বাহু প্রায় অবশ। হান শিয়াংনিংয়ের খুব মায়া হলো, তাড়াতাড়ি সব বোতল তার হাত থেকে নিয়ে নিলেন। ইয়াং তিয়ান কখনও হান শিয়াংনিংকে এত যত্নশীলা, এত আন্তরিক মনে করেনি। হান শিয়াংনিং মুচকি হেসে বললেন, “ইয়াং তিয়ান, মাটিতে বসে ঠান্ডা লাগছে না তো?” কথাটা শুনেই ইয়াং তিয়ানের দেহ শক্ত হয়ে গেল, আর সে হঠাৎ পেছনে দুই পা সরে কানে হাত চাপা দিল। এটা ছিল একেবারে অচেতন প্রতিক্রিয়া। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, হান শিয়াংনিং এটা দেখে হেসে উঠলেন, আর পিঠের আড়ালে লুকোনো কুশনটি বের করে বললেন, “না, আমি তোমাকে বকতে চাইনি। একটু পরে তুমি মাটিতেই বসে থাকো, ওদের চারজনকে পয়েন্ট তুলতে দাও।” একটু থেমে কুশনটির দিকে ইশারা করে তিনি বললেন, “মাটিতে বসে ঠান্ডা লেগে যাবে ভেবে, এটা আমার নিজের ব্যবহার করা কুশনটা তোমাকে দিতে এনেছি।” ইয়াং তিয়ান বিস্ময়ভরা মুখে হান শিয়াংনিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিছু বলার আগেই লিন ই আর্তনাদ করে উঠল, “হান শিক্ষিকা, আমাদের সবার সঙ্গে সমান আচরণ করা উচিত! আমরা চারজন মাঠে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছি, ঘেমে একাকার হচ্ছি, আর আপনি শুধু ইয়াং তিয়ানকে নিয়ে এত চিন্তিত কেন?” হান শিয়াংনিংয়ের ভ্রু সঙ্গে সঙ্গে উল্টে গেল। তিনি লিন ইকে হালকা করে এক লাথি মেরে চারজনের দিকে চোখ উল্টে বললেন, “তোমাদের লজ্জা করে না! ইয়াং তিয়ান ছাত্রটি তোমাদের জন্য মোটের ওপর ত্রিশেরও বেশি সুযোগ দিয়েছে, তবু তোমরা মাত্র পনেরো পয়েন্ট তুলতে পেরেছ—মানে পাঁচটা বল। তোমাদের জন্য আমারই লজ্জা লাগছে।” লিন ইয়ের চারজন একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর লজ্জায় গলা নামিয়ে নিল। সত্যিই খুব অপমানজনক। ইয়াং তিয়ান এখানে না থাকলে তারা হয়তো একটাও গোল করতে পারত না।